« Tu es réveillé. »
Kai ouvrit les yeux et fixa le plafond pendant plusieurs secondes avant que les souvenirs ne reviennent, l'entité, le combat, Dexter, les yeux de Kai se fermèrent à nouveau.
« Tu te fous de moi ? »
Le Système apparut.
[L'Hôte a retrouvé conscience.]
Kai soupira.
« Je le sais déjà. »
[Confirmé.]
« Alors pourquoi le dire ? »
[Protocole standard de récupération.]
« Bien sûr. »
Il se redressa lentement, son corps douloureux, pas les courbatures habituelles après l'entraînement, chaque muscle avait l'impression d'avoir été étiré au-delà de ses limites puis recousu, il regarda autour de la pièce, les murs familiers de l'auberge l'accueillirent, la lumière du matin traversait la fenêtre, pendant un bref instant tout parut normal, puis Kai se souvint que Dexter avait l'habitude de grimper par cette fenêtre, son expression s'assombrit et il détourna le regard.
« Je déteste vraiment cette chambre maintenant. »
Le Système resta silencieux tandis que Kai fixait ses mains, puis il se souvint de quelque chose d'autre, la promesse, la récompense, quand la quête d'urgence avait été lancée, le Système avait explicitement indiqué que survivre à une menace extrême le qualifierait pour une récompense de haut niveau, il avait survécu, de justesse.
Kai regarda devant lui.
« Système. »
[Oui, Hôte.]
« La récompense de survie. »
Le Système répondit immédiatement.
[Les conditions de survie ont été vérifiées.]
Kai se raidit.
[Évaluation des circonstances de survie.]
Une série de notifications apparut.
[Classification de la menace : Extrême.]
[Probabilité de survie estimée : 2,7 %.]
Kai cligna des yeux.
« Deux virgule sept ? »
[Correct.]
« Dingue. »
[L'Hôte a survécu.]
« D'une manière ou d'une autre, oui. »
D'autres notifications apparurent.
[L'Hôte a survécu à une confrontation directe avec une entité dépassant les paramètres de combat actuels.]
[La bénédiction divine de l'Hôte a été activée.]
[L'Hôte a protégé plusieurs individus pendant la rencontre.]
[L'Hôte a survécu à l'effondrement d'un vaisseau instable.]
[Conditions de survie spéciales remplies.]
Les yeux de Kai s'écarquillèrent.
« Tu exagères un peu mais je comprends ce que tu veux dire. »
[Niveau de récompense amélioré.]
Une notification finale apparut.
[Récompense de survie de haut niveau disponible.]
Kai se pencha en avant.
« Ouvre-la. »
Un panneau translucide se déploya devant lui.
RÉCOMPENSE DE SURVIE DE HAUT NIVEAU
Récompense 01 : 30 000 Points de Lien
Récompense 02 : Augmentation de la compatibilité Force Infinie
Récompense 03 : Sélection d'époux unique encore disponible
Récompense 04 : Registre de Lien Spécial déverrouillé
Kai resta coi.
« Trente mille ? »
[Correct.]
Son accumulation précédente était déjà considérable, trente mille Points de Lien supplémentaires c'était énorme, mais son attention se porta sur la deuxième récompense.
[Compatibilité Force Infinie : 5 % à 8 %.]
Kai sourit malgré lui.
« Huit pour cent. »
Ce n'était pas beaucoup, pas comparé à ce que Force Infinie pourrait devenir un jour, mais c'était du progrès, son corps avait survécu à quelque chose qui aurait dû le broyer et le résultat était tangible, puis il remarqua la troisième ligne.
« La sélection d'époux n'est pas utilisée ? »
[Correct.]
Kai fronça les sourcils.
« Je croyais que ça faisait partie de la récompense. »
[La Sélection d'époux unique a été obtenue précédemment via la Quête d'Urgence.]
[Elle reste inutilisée.]
Kai acquiesça lentement.
Son regard glissa vers la quatrième récompense.
« C'est quoi, le Registre de Lien Spécial ? »
Le panneau changea.
[Registre de Lien Spécial : Dexter Runt.]
Kai se figea, les mots lui semblaient plus lourds que les autres.
[Le registre de lien individuel du Candidat 004 a été préservé de façon permanente.]
[Souvenirs, interactions, progression d'affinité et données de lien établies restent enregistrés.]
Kai fixa l'écran en silence.
« Donc il n'est pas juste... effacé. »
[Négatif.]
Kai baissa les yeux.
« Tant mieux. »
C'était une chose ridicule à dire, Dexter était mort, aucune notification ne changerait ça, aucun registre préservé ne le ramènerait, pourtant Kai appréciait de savoir que le Système n'avait pas réduit Dexter à un objectif accompli, Dexter restait Dexter, une personne, une relation, un souvenir.
Kai exhala.
« Je peux échanger toutes ces récompenses ? »
Il y eut une pause.
[Contre quoi ?]
Kai regarda vers la fenêtre. Puis, sans savoir pourquoi, il dit au hasard :
« Contre lui. »
Silence. Puis :
[Impossible.]
Kai sourit amèrement.
« Je savais que tu dirais ça. »
Il se leva, la pièce redevint silencieuse, mais cette fois le silence ne parut pas tout à fait aussi insupportable, il s'habilla et sortit, le couloir était inhabituellement animé, des aventuriers traversaient l'auberge en discutant du chaos de la veille, Voltra avait déjà commencé à se réveiller face aux conséquences.
Kai descendit l'escalier, Elias était assis à une table, il était seul, l'assassin leva les yeux.
« Matin. »
Kai s'arrêta.
« T'as une sale gueule de normal. »
« On m'a dit que c'était une de mes meilleures qualités. »
« Personne t'a jamais dit ça. »
« T'as raison. »
Kai s'assit en face de lui et pendant un moment aucun des deux ne parla, puis Elias posa quelque chose sur la table, un petit objet, Kai baissa les yeux, c'était un des effets de Dexter, un petit pendentif argenté à la surface rayée, les doigts de Kai hésitèrent au-dessus.
« Tu l'as eu où ? »
« C'était sur lui. »
Kai regarda Elias.
« Tu l'as gardé ? »
« Je l'ai trouvé après le combat. »
Elias le lui poussa.
« Il aurait voulu que tu aies quelque chose. »
Kai le prit lentement, le pendentif était tiède de la main d'Elias, il referma ses doigts dessus.
« Merci. »
Elias se renfrogna.
« Fais pas tout un plat. »
« Je fais pas. »
« Tu allais le faire. »
Kai le dévisagea, Elias sourit, pendant un instant ça parut presque normal, puis Kai se souvint des derniers mots de Dexter, prends soin de lui, Elias semblait s'en souvenir aussi, son sourire s'effaça légèrement.
« Je pensais ce que j'ai dit. »
Kai leva les yeux.
« À propos de Dexter ? »
« Ouais. »
Elias posa ses bras sur la table.
« Je sais pas ce qu'il m'a trouvé. »
Kai faillit rire.
« Moi non plus. »
« Mais il m'a fait confiance. »
La voix d'Elias devint plus basse.
« Alors je tiens ma parole. »
Kai le regarda.
« T'es pas obligé de devenir une sorte de saint. »
« Je serais nul là-dedans. »
« Évidemment. »
Elias sourit.
« Mais je peux te garder en vie. »
Kai roula des yeux.
« Je m'en sortais pas mal avant toi. »
« Tu as failli mourir plusieurs fois. »
« Toi aussi. »
« Exactement. »
Ils se toisèrent, puis Elias grinça.
« Partenariat parfait. »
Kai grogna.
« Me voilà. »
L'agacement familier était étrangement réconfortant, Kai glissa le pendentif de Dexter dans sa poche, il n'était toujours pas prêt à considérer Elias comme le Candidat 004, ça serait quelque chose à gérer en privé, pour l'instant Elias était simplement Elias et peut-être que ça suffisait.
Plus tard dans la matinée, Kai trouva Nox devant l'auberge, Minuit était enroulé près de lui sous sa forme de chat ordinaire, difficile de croire que la petite créature s'était transformée en un gigantesque tigre vert foncé la veille, Nox écrivait dans son carnet, Kai s'arrêta.
« Tu notes vraiment tout ? »
Nox ne leva pas les yeux.
« Seulement ce qui vaut la peine d'être rappelé. »
Kai jeta un œil au carnet.
« Et moi, je vaux la peine ? »
« Malheureusement. »
Kai ricana.
« T'es chiant toi aussi. »
« J'ai passé du temps avec Elias. Ça a l'air contagieux. »
Minuit’ouvrit un œil puis se rendormit, Kai s'appuya contre le mur.
« Alors t'écris quoi exactement ? »
« La conclusion de l'enquête. »
Nox referma le carnet.
« Le réseau du Curateur est démantelé. Les artefacts restants ont été sécurisés. Les spécimens corrompus ont perdu leur activité. »
Kai acquiesça.
« Et les disparitions ? »
« Liées. »
L'expression de Nox devint sérieuse.
« Plusieurs personnes portées disparues ont déjà été localisées. Certaines ont survécu. D'autres non. »
Kai baissa le regard.
« Au moins certaines ont été sauvées. »
« Oui. »
Nox l'observa.
« Tu penses à Dexter. »
Kai ne répondit pas, Nox continua.
« T'as pas à me dire quoi que ce soit. »
« Tant mieux. »
« Mais je vais te dire ça. »
Kai le regarda.
« Sa mort n'était pas sans sens. »
Les doigts de Kai se crispèrent sur le pendentif dans sa poche.
« Je sais. »
« La personne qu'il a sauvée est en vie. »
Ça fit relever la tête à Kai.
« Le prisonnier ? »
« Il est réveillé. »
Nox marqua une pause.
« Et il a demandé à te parler. »
Le prisonnier rescapé paraissait bien plus jeune à la lumière du jour, Kai s'attendait à quelqu'un de plus âgé, à la place la personne assise sur le lit avait l'air épuisée et fragile, des bandages couvraient leurs bras, des ecchymoses entouraient leur cou, leurs yeux portaient le regard vide de quelqu'un qui a trop longtemps été piégé dans la peur, Caelum se tenait à proximité, Nox restait près de la porte, Kai entra, le prisonnier le regarda puis regarda Nox.
« C'est vous qui êtes venu me chercher. »
Kai acquiesça.
« Oui. »
Leurs yeux baissèrent.
« Où est le renard ? »
Kai se figea.
« Il... »
Le prisonnier comprit, son expression s'effondra.
« Il est mort. »
Kai acquiesça, le prisonnier ferma les yeux.
« Il m'a sauvé. »
« Apparemment. »
« Je croyais que j'allais mourir. »
Leur voix trembla.
« Ils ne cessaient de me mettre cette chose à l'intérieur. »
L'expression de Kai se durcit.
« Quelle chose ? »
« L'énergie violette. »
Le prisonnier avala sa salive.
« Ils disaient que mon corps était compatible. Ils voulaient m'utiliser pour stabiliser les artefacts. »
Kai écouta.
« Le Curateur a dit que l'entité avait besoin d'un vaisseau capable de survivre à sa puissance. »
Les yeux de Nox se plissèrent.
« Combien de temps êtes-vous resté là ? »
« Je sais pas. »
Le prisonnier regarda vers la fenêtre.
« Des jours. »
Une pause.
« Peut-être des semaines. »
Kai sentit un frisson.
« Vous avez vu d'où venaient les artefacts ? »
Le prisonnier acquiesça.
« Certains passaient par les routes de transit du sud. »
« Autre chose ? »
« Le Curateur avait des gens partout. »
Ils regardèrent Kai.
« Je suis désolé pour lui. »
Le silence emplît la pièce jusqu'à ce que le prisonnier murmure enfin.
« Merci. »
À midi, Voltra avait commencé à revenir à la normale, le site de la vente aux enchères détruit était scellé, la Guilde avait pris en charge les preuves survivantes, les artefacts corrompus restants avaient été placés sous haute surveillance, le Curateur était mort, l'entité avait disparu, les disparitions étaient enquêtées par les autorités, pour la première fois depuis l'arrivée de Kai à Voltra il n'y avait plus rien à poursuivre, aucune mission immédiate, aucune nouvelle piste, aucune raison de rester.
Il se tenait devant l'auberge, ses affaires prêtes, Elias à ses côtés, Nox s'approcha.
« Vous partez ? »
Kai acquiesça.
« Éventuellement. »
Nox sourit.
« Tant mieux. »
« C'est grossier. »
Kai rit, Nox se tourna vers lui.
« Vous êtes inhabituel. »
Kai devint immédiatement sur ses gardes.
« Comment ça ? »
« Votre présence. »
Nox se tapa le côté de la tête.
« Quand j'utilise ma capacité, la plupart des gens laissent une empreinte. La vôtre est... plus lumineuse. »
L'expression de Kai resta neutre, Nox continua.
« Je crois que c'est lié à la protection divine autour de vous. »
Kai acquiesça.
« Probablement. »
« Vous ne savez pas grand-chose à son sujet. »
« Non. »
Nox l'étudia plusieurs secondes, puis haussa les épaules.
« Tant pis. »
Il tendit une petite carte à Kai.
« Si vous avez un jour besoin d'un détective. »
Kai la regarda.
« Vous faites votre pub ? »
« Seulement auprès des gens qui survivent aux catastrophes surnaturelles. »
« C'est une clientèle très spécifique. »
« Je suis sélectif. »
Minuit miaula, Nox baissa les yeux.
« Apparemment, il approuve. »
Kai sourit.
« Prenez soin de lui. »
Nox leva un sourcil.
« Je croyais que c'était le travail d'Elias. »
Elias rit, Kai parut immédiatement agacé.
« Je regrette d'avoir parlé. »
Nox sourit.
« Au revoir, Kai. »
« Au revoir, Nox. »
Le détective s'éloigna, Kai le regarda disparaître dans la foule, il y avait quelque chose d'étrange chez ce démon, pas dangereux, juste difficile à cerner, Kai soupçonnait qu'ils se reverraient, mais c'était un problème pour un autre jour.
« Vous partez. »
Kai se tourna quand Caelum s'approcha, son armure avait été réparée bien que plusieurs éraflures subsistent, un Pégase blanc se tenait derrière lui, Kai fixa.
« Vous montez ça ? »
Caelum regarda le Pégase.
« Oui. »
« Je croyais que les chevaliers montaient des chevaux. »
« Les Pégases sont des chevaux. »
« C'est pas ce que je voulais dire. »
Caelum sourit.
« Il y a une urgence à la capitale. »
L'expression de Kai changea.
« C'est grave ? »
« Assez pour qu'on m'ordonne de rentrer immédiatement. »
Il monta sur le Pégase, Kai s'approcha.
« Alors vous devriez y aller. »
« C'est l'intention. »
Caelum le regarda de haut.
« Vous avez bien travaillé ici. »
Kai haussa les épaules.
« On a tous bien travaillé. »
Caelum secoua la tête.
« Non. »
Ses yeux glissèrent brièvement vers la ville.
« C'est vous. »
Kai ne sut pas quoi répondre, Caelum sourit.
« Peut-être qu'on se reverra. »
« J'aimerais ça. »
Le Pégase déploya ses ailes, le vent souffla dans la rue, Caelum tira les rênes.
« Prends soin de toi, Kai. »
Kai sourit.
« Toi aussi. »
Le Pégase s'élança, ses sabots quittèrent le sol, Kai regarda Caelum s'élever de plus en plus haut, puis quelque chose bougea dans le ciel, une seconde silhouette, un trait de lumière au-dessus des toits, Kai leva les yeux, une silhouette volante traversa les nuages à une vitesse incroyable, pendant un seul instant la lumière du soleil la dévoila clairement, une armure argentée, une silhouette familière, Argent.
Les yeux de Kai s'écarquillèrent.
« Argent ? »
La silhouette disparut au-delà des nuages, Caelum l'avait remarquée aussi, il regarda vers le haut puis vers la capitale, quoi qu'il s'y passe, c'était clairement plus gros que ce que quiconque à Voltra savait, Caelum lança son Pégase en avant, en quelques secondes les deux silhouettes s'étaient volatilisées au loin, Kai resta immobile, Elias s'approcha à ses côtés.
« Un ami à vous ? »
Kai secoua la tête.
« Pas exactement. »
« Hum. »
Elias regarda le ciel.
« A l'air d'être la merde. »
Kai soupira.
« Probablement. »
Ils restèrent là un moment, puis Kai se tourna vers Voltra, l'immense ville s'étendait derrière lui, il se souvint de son arrivée, la guilde, l'enquête, la vente aux enchères, Dexter, l'entité, Nox, Caelum, tout, il plongea la main dans sa poche, ses doigts touchèrent le pendentif de Dexter, il referma la main dessus.
« Au revoir, Voltra. »
Elias le regarda.
« Prêt ? »
Kai acquiesça.
« Ouais. »
[Toutes les conditions primaires ont été remplies.]
Kai s'arrêta quand la notification finale apparut devant ses yeux.
[OBJECTIF VOLTRA : RÉGLÉ.]
Kai fixa, puis une autre notification suivit.
[Enquête terminée.]
[Incident de corruption résolu.]
[Réseau du Curateur démantelé.]
[Menace d'entité neutralisée.]
[Survivant récupéré.]
[Récompense de survie d'urgence récupérée.]
[Succession du Candidat 004 établie.]
Kai regarda vers Elias, l'assassin marchait devant, totalement inconscient des mots flottant devant les yeux de Kai, puis la notification finale apparut.
[ARC VOLTRA : TERMINÉ.]