Kai avait perdu la notion du temps depuis longtemps. La seule lumière de son petit appartement en désordre venait de l'écran d'ordinateur devant lui. Elle peignait les murs de bleu doux et de blanc. Des pots vides de nouilles instantanées s'entassaient partout sur son bureau comme de petites tours. Des canettes de boisson énergisante écrasées couvraient le sol près de sa chaise. Il jouait depuis tant d'heures que son dos lui faisait mal et que ses yeux le brûlaient.
Son téléphone s'est allumé et a vibré de nouveau. C'était la quinzième fois.
Maman appelle...
Kai l'a regardé une seconde mais n'a pas décroché. Il est revenu à l'écran. « Encore cinq minutes », a-t-il chuchoté. Ses yeux étaient rouges et fatigués, mais il ne pouvait pas s'arrêter maintenant.
Sur l'écran, son personnage de jeu se tenait droit. Le guerrier portait une armure noire luisante et tenait une immense épée à deux mains sur une épaule. Devant lui se trouvait la plus grande créature que Kai ait jamais vue dans un jeu : le Dragon Originel, Níðhöggr. Ses ailes s'étendaient si loin qu'elles couvraient presque tout le ciel. Des nuages sombres tournaient autour de lui. Ce n'était pas le boss final normal d'Eternal Genesis. C'était le boss secret caché, celui que presque personne n'avait jamais atteint.
Kai faisait partie des rares chanceux à l'avoir trouvé après des années d'essais.
« Allez... » Ses doigts filaient sur le clavier. Il connaissait chaque mouvement par cœur.
Le dragon a ouvert son énorme gueule. Un rayon de feu noir en a jailli, en brûlant tout sur son passage. Il avait l'air de pouvoir détruire des montagnes entières. Kai a vite déplacé son personnage sur le côté et a fait une roulade à la dernière seconde.
[RATÉ]
« Oui ! » Kai a serré le poing une fois, mais il est resté concentré. Il n'y avait pas le temps de se réjouir.
Le sol sous eux s'est fissuré et s'est brisé. Des morceaux de terre flottaient dans l'air comme de gigantesques pierres de gué. Le dragon est entré dans sa phase suivante. Sa voix a tonné dans les enceintes, profonde et puissante.
« Mortel... pourquoi t'obstines-tu ? »
Kai a esquissé un petit sourire. « Parce que je suis têtu. »
Il a bondi en avant avec son personnage. L'épée à deux mains a frappé fort et a mordu les écailles du dragon. Des chiffres lumineux ont clignoté sur l'écran pour montrer les dégâts.
COUP CRITIQUE !
-18 274 991
Le dragon a rugi assez fort pour secouer tout le champ de bataille. Le son a fait vibrer les enceintes de Kai. Même après des milliers d'heures passées sur ce jeu, il adorait encore à quel point c'était beau. La façon dont le dragon bougeait semblait réelle. Les îles flottantes avaient de beaux détails. La musique faisait battre son cœur plus vite. Le jeu recelait des histoires profondes, cachées dans de vieilles ruines et dans des livres qu'on pouvait trouver en cherchant bien.
Eternal Genesis n'était plus seulement un jeu pour lui. C'était comme un monde réel.
Mais les gens qui l'avaient fabriqué étaient durs. Ils cachaient les choses si bien qu'il fallait des années pour les trouver. Les armes spéciales demandaient des semaines de travail acharné. Des histoires secrètes se nichaient à l'intérieur d'autres histoires secrètes. Et cette vraie fin ? Les joueurs la cherchaient depuis six ans. Kai y avait consacré presque trois années pleines. Il avait lu de vieux textes du jeu, résolu des énigmes difficiles, traduit des écritures étranges et suivi chaque petit indice. Les développeurs avaient dit un jour qu'un seul joueur vraiment digne la verrait un jour.
Il n'allait pas abandonner alors qu'il en était si près.
La barre de vie du dragon descendait de plus en plus bas. Elle est passée sous les dix pour cent. Puis quelque chose d'étrange s'est produit. La musique haletante s'est complètement arrêtée. Tout le champ de bataille s'est figé. Le dragon a cessé de bouger, lui aussi.
Un message est apparu sur l'écran.
[Avertissement. Le Jugement Final commence.]
Kai a cligné fort des yeux. « Je n'ai jamais vu cette partie. »
Le dragon a lentement relevé la tête. Ses yeux rouges regardaient droit à travers l'écran. Ce n'était pas comme s'il regardait le personnage de jeu. C'était comme s'il regardait Kai lui-même, sur sa chaise.
Kai a ri un peu, mais cela sonnait nerveux. « Bon, c'est glaçant. »
Le dragon a repris la parole. Cette fois, la voix ne venait pas de sous-titres ni d'une fenêtre. Elle remplissait toute la pièce comme si elle était vraiment là.
« As-tu apprécié notre monde ? »
Le sourire de Kai a disparu. « ... Quoi ? »
Il connaissait chaque réplique de ce jeu. Chaque discours de boss. Chaque conversation cachée. Cela n'en faisait pas partie.
Le dragon a continué de parler. « Dis-moi, voyageur. Si l'on t'en donnait une autre chance... les sauverais-tu ? »
Des visages se sont mis à défiler rapidement sur l'écran. Des héros morts avec courage. Des méchants qui avaient leurs raisons. Des rois, des gens ordinaires, tout le monde. Beaucoup d'entre eux étaient morts de façons tristes qui avaient toujours dérangé Kai en jouant. Il y avait le bon saint tué pour une chose qu'il n'avait pas faite. Le prince dragon qui avait donné sa vie pour refermer une faille dangereuse entre les mondes. L'assassin trahi par ses propres amis. Le roi démon qui n'avait jamais voulu la grande guerre au départ.
Un visage est resté sur l'écran plus longtemps que les autres. Un jeune homme aux cheveux blancs en désordre. Son visage portait de profondes cicatrices affreuses. Un œil paraissait trouble et blanchi. Ses traits étaient déformés d'une façon qui le rendait effrayant pour la plupart des gens.
Kai Valerius.
C'était un personnage mineur du jeu, si peu important que la plupart des joueurs oubliaient son existence. Il mourait dans la toute première heure de l'histoire, accusé d'une chose grave sans la moindre preuve réelle. Simplement emmené et tué, pour montrer à quel point le royaume pouvait être injuste.
Kai se rappelait avoir trouvé un jour des informations supplémentaires sur lui, pendant un événement spécial du jeu. La véritable histoire était triste. Kai Valerius n'avait pas commis le crime. C'était juste une personne facile à accuser. Sa mort n'était là que pour rendre le monde sombre et brisé.
« Un personnage gâché... » a dit Kai à voix basse.
La voix du dragon est revenue, basse et grave. « Les sauverais-tu ? »
Cette fois, Kai a répondu tout de suite. « Si je pouvais... oui. Je les sauverais tous jusqu'au dernier. »
Tout est devenu silencieux. Puis le grand dragon a baissé la tête et a souri pour la première fois. Son corps énorme s'est mis à se briser en des milliers d'éclats dorés et lumineux. Ils ont flotté vers le ciel comme des étoiles brillantes.
Le champ de bataille a disparu. L'écran est devenu complètement noir.
[Félicitations, joueur Kai. Vous avez terminé la Vraie Fin d'Eternal Genesis.]
Le message est resté là un moment.
Kai s'est renversé tout au fond de sa chaise. Il a laissé échapper un long souffle fatigué. « Enfin. »
Trois années entières. Il l'avait vraiment fait. La fin cachée dont beaucoup de gens disaient qu'elle n'existait même pas. Ses mains tremblaient un peu de fatigue. Il a tendu le bras vers la dernière boisson énergisante. Elle était vide aussi. Il a jeté la canette sur le tas au sol.
Puis un nouveau message est apparu. Celui-là était différent. La fenêtre était d'un or vif, comme faite de lumière chaude. Les lettres avaient l'air particulières.
[Condition cachée remplie.]
Kai s'est redressé. « Quelle condition cachée ? »
Il avait fini toutes les parties du jeu. Tous les lieux secrets. Toutes les tâches difficiles. Tous les chemins narratifs. Il connaissait ce jeu mieux que la plupart des gens qui avaient travaillé dessus. Mais il n'avait jamais vu ce message.
Une autre ligne est venue.
[Candidat confirmé.]
« ... Candidat ? »
Kai s'est frotté les yeux fatigués. « Je vois vraiment des choses, maintenant. »
Il a essayé de bouger sa souris. Rien ne s'est passé. Il a tapé quelques touches du clavier. Toujours rien. L'ordinateur semblait bloqué.
« Ne me dis pas qu'il a planté maintenant », a-t-il dit.
Le message doré s'est lentement effacé. De nouveaux mots ont commencé à apparaître, un par un.
[Recherche...]
[Réceptacle adéquat localisé.]
Kai a fixé l'écran. « Quel réceptacle ? »
Avant qu'il puisse dire autre chose, la pièce est devenue complètement silencieuse. Trop silencieuse. Le ventilateur de son ordinateur a cessé de ronronner. Le réfrigérateur de la cuisine ne faisait plus aucun bruit. Même les voitures dehors, dans la rue, se sont tues. C'était comme si quelqu'un avait mis le monde entier en pause.
Une sensation de froid a couru le long du dos de Kai.
« Kai... » a-t-il dit, juste pour entendre sa propre voix.
Aucune réponse n'est venue.
L'écran a changé. L'image du jeu s'est transformée en miroir parfait. Kai s'est vu lui-même : cheveux noirs en désordre, cernes sous les yeux, et le grand sweat à capuche qu'il portait toujours. Puis son reflet a souri. Mais Kai ne souriait pas.
Tous les poils de ses bras se sont hérissés. « Mais qu'est-ce que... »
Le reflet a levé une main et l'a pressée contre l'intérieur de l'écran. Le verre s'est mis à bouger et à onduler comme de l'eau. Des fissures blanches et vives s'y sont propagées à toute vitesse. Une fissure. Puis deux. Puis dix. Bientôt il y en a eu des centaines.
L'écran tout entier a explosé en une lumière éclatante.
Kai a vite mis les bras devant son visage. « Ah ! »
La lumière ne s'arrêtait pas. Elle se déversait comme un fleuve et a rempli la pièce. Elle a recouvert son bureau, sa chaise, les pots de nouilles, puis elle l'a pris lui aussi.
La sensation était très étrange. Son corps avait l'impression d'être défait en minuscules morceaux, puis remonté. Il n'y avait pas de douleur, mais il se sentait léger, comme s'il flottait. Il n'entendait plus rien. Il ne pouvait plus respirer normalement. Il ne savait même pas si ses yeux étaient ouverts ou fermés. Le temps ne semblait plus exister.
Puis, soudain...
Bam.
Son dos a heurté quelque chose de dur et de froid. Un sol de pierre.
Kai a grogné fort. « Mon... »
Sa voix sonnait un peu différemment, comme si elle résonnait dans un grand espace vide.
Il a lentement ouvert les yeux. Au-dessus de lui, un plafond fissuré aux vieilles poutres de bois. Des toiles d'araignée pendaient partout. Une lumière douce du matin entrait par de petites fenêtres et révélait la poussière qui flottait dans l'air. La pièce sentait le vieux bois humide et la poussière.
Ce n'était pas son appartement. Ce n'était pas un hôpital non plus.
Kai s'est poussé pour s'asseoir. Sa tête s'est mise à lui faire très mal. Un flot de souvenirs qui n'étaient pas les siens s'est engouffré dans son esprit. Il a vu un petit garçon solitaire dans une grande maison. Des serviteurs qui parlaient dans son dos. D'autres enfants qui lui jetaient des pierres. Des adultes qui détournaient les yeux quand il approchait. Des banquets où les gens se moquaient de lui.
« Monstre... »
« Cache ton visage. »
« Ne t'approche pas de nous. »
« Même les bêtes ont meilleure allure que lui. »
Les souvenirs continuaient d'arriver, l'un après l'autre. Ils se mélangeaient à ses propres souvenirs jusqu'à ce qu'il devienne difficile de dire ce qui était réel. Kai s'est tenu la tête à deux mains, serré.
« Arrêtez... arrêtez, je vous en prie... »
Cela a semblé durer une éternité, mais au bout de longues minutes la douleur a enfin commencé à s'en aller. Il respirait fort. Ses nouveaux vêtements étaient trempés de sueur froide.
Il a regardé la pièce autour de lui avec plus d'attention, maintenant. Des meubles anciens qui avaient l'air usés. Des rideaux passés aux fenêtres. Un blason de famille noble sculpté au-dessus de la cheminée. Il connaissait cet endroit. Il l'avait vu bien des fois dans le jeu, même s'il n'apparaissait qu'un court moment avant que son propriétaire ne soit tué.
« Non... » a chuchoté Kai. « Non, non, non... »
Il s'est levé d'un bond sur des jambes flageolantes et a presque couru à l'autre bout de la pièce. Dans un coin sombre se trouvait un vieux miroir couvert d'une épaisse poussière. Ses mains tremblaient tandis qu'il en essuyait la crasse.
Le visage qui lui a rendu son regard lui a retourné l'estomac. Des cheveux blancs en désordre, comme jamais peignés. Un visage aux nombreuses cicatrices, qui le rendait tordu et irrégulier. Un œil était trouble et ne voyait pas bien. C'était si terrible que lui-même a reculé sans y penser.
Les jambes de Kai n'ont plus pu le porter. Il est tombé sur le plancher de bois. Son esprit s'est vidé complètement un instant.
« ... Kai... Valerius. »
Il était désormais le noble le plus laid de tout le jeu. Le personnage dont personne ne se souciait. Celui qui était censé mourir dès le tout début de l'histoire, avant même que le vrai héros ne commence sa grande aventure.
D'autres souvenirs sont venus. Pas de son ancienne vie, mais de ce nouveau corps. Demain matin (c'est-à-dire, en réalité, aujourd'hui), les Chevaliers Royaux allaient défoncer les portes de cette vieille demeure. Ils allaient l'accuser d'avoir enlevé la fille du duc. Il n'y aurait aucune preuve réelle. Aucun temps pour s'expliquer. Aucun procès équitable. À midi, sa tête serait sur une pique de la place du village, à la vue de tous.
Le visage de Kai est devenu blanc. Ses mains sont devenues froides.
« Je... je vais mourir. »
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que l'air, juste devant lui, s'est mis à briller et à bouger. Une fenêtre bleue translucide est apparue, exactement comme celles d'Eternal Genesis.
[Conditions uniques satisfaites.]
Une deuxième fenêtre s'est ouverte juste après.
[Installation de l'Autorité Cachée...]
10 %
27 %
53 %
79 %
99 %
100 %
Un carillon doux et agréable a résonné dans la pièce.
Puis le dernier message est apparu.
[Bienvenue, Hôte. Le Système de Collection de Maris s'est activé avec succès.]
Kai a fixé la fenêtre bleue flottante pendant dix bonnes secondes. Il a pointé son propre torse d'un doigt.
« ... Pardon ? »
Presque aussitôt, un autre message a surgi.
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