« Antia dit qu'il nous reste environ cinq heures de trajet, alors profitons-en pour manger un morceau. »
Cela faisait quatre heures que nous volions sur le tapis volant magique, et le Labyrinthe du Crépuscule était encore à cinq heures de là. La vitesse actuelle du tapis volant magique avoisine celle du son, alors s'il faut si longtemps pour atteindre le Labyrinthe du Crépuscule, c'est que l'endroit doit être extrêmement difficile d'accès pour le commun des mortels.
Le tapis volant magique a été modifié et fait désormais une vingtaine de tatamis. Il y a de la place pour sept personnes, si bien qu'on se croirait dans un salon, avec canapés, tables et le reste. Je sers sur la table des pâtes et des sandwichs. Je les avais préparés à l'avance et conservés dans la [Réserve de Matériaux].
« Itadakimasu. »
Nous avons tous commencé à manger d'une seule voix. J'ai été le premier à porter les pâtes à ma bouche. Oui, c'est délicieux. L'acidité des tomates s'est répandue dans ma bouche, et la viande hachée de dragon-empereur apportait une belle richesse à l'ensemble.
« Maître, cette carbonara est tellement onctueuse et délicieuse ! »
Canaan semblait avoir commencé par la carbonara.
« Tant mieux. Tu devrais en manger beaucoup. »
« Oui-nanodesu ! »
Canaan a mangé la sauce à la viande, le peperoncino et le sandwich, tout cela était délicieux selon elle.
« Tsukuru, j'adore cette chose qu'on appelle peperoncino, ça sent si bon. »
« Antia aime le peperoncino ? Cet arôme doit venir de l'ail. »
« De l'ail, dis-tu ? C'est un ingrédient dont je n'avais jamais entendu parler. »
« Il pousse de l'ail sauvage à l'état naturel dans la grande forêt de Borf, tu sais ? »
« Ma foi, j'ignorais que de tels ingrédients s'y trouvaient. »
Je me souviens avoir été surpris et ravi quand je l'ai découvert, moi aussi.
« Tsukuru-kun, l'œuf de ce sandwich est tellement moelleux et délicieux. »
« Ichinose, cette omelette épaisse dans ton pain est littéralement un chef-d'œuvre ! »
Mes sandwichs aux œufs sont garnis d'une omelette épaisse, et il faut beaucoup de technique pour la réussir. L'œuf est cuit exactement comme il faut, sans être brûlé, moelleux, avec une saveur d'œuf prononcée, et pas seulement le goût du bouillon : la richesse de l'œuf lui-même. Cette omelette est un chef-d'œuvre suprême, une omelette épaisse qui laisse une forte impression. Les plats à base d'œuf ont décidément une profondeur insoupçonnée.
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« Monseigneur, nous entrons dans la zone gardée par les monstres. »
« Compris. »
J'avais envoyé Beeze en éclaireur devant nous, et il semble qu'il y ait des monstres devant le Labyrinthe du Crépuscule.
« Ho, ils sont nombreux. »
Devant nous s'étendent des fantômes, des zombies, des momies, des dullahans, des goules et d'autres morts-vivants qui recouvrent la terre. Cette contrée se trouve sur un autre continent, de l'autre côté de l'océan par rapport à celui d'où nous venons. C'est le continent où se déroulait autrefois la bataille des dieux, et on le connaît aujourd'hui sous le nom de continent de la mort.
Le continent de la mort est plus vaste et plus étendu que le nôtre, même en y ajoutant celui où vivent les races des démons et des géants. Et au centre du continent de la mort se trouve un donjon appelé le Labyrinthe du Crépuscule ; celui qui le contrôle serait la lignée primordiale de la race des esprits de la mort.
« C'est assez sinistre… »
Il n'y a aucun vivant sur ce continent. Seuls les morts y existent, et il semble que le mana de Canaan soit sensible à l'aura étrange et au miasme qui règnent ici.
« Ça empeste effectivement la sinistrose. »
Hannah fronce le nez. Elle semble capable de distinguer les odeurs environnantes grâce à sa compétence raciale, l'[Odorat Accru (5)]. Mais à quoi peut bien ressembler une odeur de sinistrose ?
« Monseigneur, au milieu de ce continent se trouve un portail vers le Labyrinthe du Crépuscule. »
Le Labyrinthe du Crépuscule semblait situé presque exactement au centre de ce continent de la mort. Qui plus est, de très nombreux morts-vivants se pressent devant l'entrée, comme s'ils le gardaient.
« Au premier coup d'œil, il pousse ici quelques plantes et quelques arbres : il serait donc possible pour des vivants d'y résider, n'est-ce pas ? »
Allie semble penser qu'on pourrait y établir une colonie, mais qui irait s'installer sur une terre où l'on ignore quand la race des esprits de la mort vous tombera dessus ?
« Mais c'est plutôt vénéneux, non ? »
Ichinose avait raison, les plantes et les arbres qui poussent ici sont quelque peu toxiques. D'après mon [Estimation Détaillée], le miasme les rend impropres à la consommation. C'est réellement la terre des morts.
« Hmm… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Hannah a trouvé quelque chose. J'ai regardé et j'ai vu qu'il s'agissait d'une sorte de stèle de pierre.
« On y va ? »
Au moment précis où nous descendions sur la terre des morts pour approcher de la stèle, des zombies ont surgi du sol tout autour de nous.
« Tsukuru-kun ! »
Ichinose a frissonné et s'est agrippée à moi.
« C'est vrai, Ichinose n'a jamais aimé les fantômes, n'est-ce pas ? »
Quand nous étions à l'école primaire, ma sœur Ayumi, Ichinose et moi sommes allés un jour dans un parc d'attractions. Je me souviens que nous étions entrés dans le train fantôme et qu'Ichinose avait eu si peur qu'elle ne pouvait plus bouger : j'avais dû la porter sur mon dos pour l'en sortir.
Elle s'était également figée la première fois qu'elle avait vu Beeze, et je l'ai emmenée ici tout en sachant que la race des esprits de la mort y régnait, alors je m'en voulais un peu.
« Je protégerai Ichinose quoi qu'il arrive, alors ne t'inquiète pas. »
« C-c'est vrai… ? »
« Oui, je ne te mentirais pas. »
« Mm, merci. »
J'effleure du doigt les larmes au bord des yeux d'Ichinose et je les emporte.
« Tsukuru-kun… »
« Ichinose… »
Elle a de beaux yeux. Ils sont si noirs qu'ils vous aspirent presque, et pourtant ils semblent luire. Rares sont les Japonais à avoir des yeux aussi sombres. Il s'y mêle une nuance de brun.
« Hum ! Je suis navrée de gâcher cette belle atmosphère, mais n'oubliez pas que nous sommes encerclés par des zombies. »
La remarque d'Allie m'a rappelé la situation.
« Je suis désolé… »
« Ce n'est rien. J'aimerais moi aussi être choyée par Tsukuru-san. »
« Canaan aussi~. »
« Je m'excuse de ma présomption, mais accepteriez-vous d'inclure Hannah dans le groupe également ? »
« Fufufu. Tsukuru, j'aimerais moi aussi être gâtée. »
Il n'y a pas qu'Allie : Canaan, Hannah et même Antia se collent à moi. C'est un moment de bonheur, mais pour l'heure nous devons régler le problème de tout ce remue-ménage alentour.
« Ce sera pour après tout ça ! »
Pour l'instant, je me suis forcé à couper court, incapable de calmer la situation.
« Beeze, tu peux amener ces zombies à te suivre ? »
« Aucun problème. »
« Alors je te laisse faire. Puisque nous sommes sur la terre des morts, intègre-les à ton potentiel de guerre. »
« Entendu. »
Dès qu'il entend mon ordre, Beeze commence à manipuler les zombies qui nous entourent. À mesure qu'il les asservit, d'autres jaillissent du sol, les uns après les autres. Mais sitôt sortis de terre, ils ne représentent plus la moindre menace.
« Il y en a encore qui sortent ! Maître, voulez-vous que je les brûle ? »
« Ce n'est pas la peine, ils deviendront tous une ressource pour Beeze en sortant. »
J'ai retenu Canaan, qui empoignait déjà le bâton du Sage Rouge, et j'ai laissé Beeze abattre tout le travail. Les zombies continuaient d'être asservis et de ramper hors du sol, au point que cela ressemblait à une boucle sans fin. Cette bataille d'endurance… enfin, ce n'en est même pas une pour Beeze, mais quand va-t-elle s'achever ?
Si Beeze ne ressent aucune fatigue et n'a besoin ni de repos ni de sommeil, il ne peut pas perdre en continuant d'asservir les zombies jusqu'à épuisement du stock. D'ailleurs, c'est une étape bonus pour lui : plus il vient de morts-vivants, plus il en prend, et plus il devient puissant. Un zombie seul ne représente pas grand-chose, mais à mesure que leur nombre passe de mille à dix mille, Beeze gagne en puissance.
Cette terre des morts est exactement l'endroit qu'il lui faut.
« Cela fait une heure, je crois, et les zombies n'en finissent pas d'arriver. »
Comme le disait Antia, cela faisait environ une heure que nous nous contentions de regarder cette scène d'asservissement, et je dois reconnaître que je m'ennuyais.
« Laissons les zombies à Beeze et allons donc examiner cette stèle, qu'en dites-vous ? »
« D'accord ! Maître, allons-y vite ! »
Canaan, qui semblait s'ennuyer, a couru jusqu'à la stèle. Je l'ai suivie et me suis approché. La pierre, qui ressemble à du granit, paraît porter une inscription gravée.
« Maître~. Je n'ai encore jamais vu ces caractères~. Ce ne serait pas la langue du pays de Maître~ ? »
À la voix de Canaan, Ichinose s'est approchée à son tour et a regardé les caractères.
« Tsukuru-kun, c'est… »
« Ouais, aucun doute. »
« C'est du japonais. »
Nos deux voix se sont accordées. On dirait qu'il s'agit encore d'une stèle de Hirume-san.
« Je me demande si elle n'a pas été laissée par un Japonais invoqué autrefois. »
C'est vrai, comme le dit Ichinose, cette stèle pourrait avoir été laissée non pas par Hirume-san, mais par des Japonais enlevés par ce monde par le passé. Cela dit, ce continent a été transformé en terre morte lors de la bataille des dieux, il y a des milliers d'années.
« Approchons-nous et regardons ça de près. »
Ichinose, Hannah et moi nous avançons vers la stèle. Canaan, Sanya, Antia et Allie en font déjà le tour en la touchant. Hé, et si c'était une sorte de piège ? Bon sang.
« Fumu, on dirait bien qu'il s'agit d'une stèle de Hirume-san, en effet. »
La stèle portait la même inscription que celle que j'avais trouvée la dernière fois dans la grande forêt de Borf. Si je la touche, je serai probablement de nouveau expédié chez Hirume-san.
Ichinose y serait-elle envoyée elle aussi ? Je me le suis demandé, puis Ichinose a touché la stèle, sans que rien ne se produise. Apparemment, je suis le seul à me faire téléporter. Tant pis, cela réagit sans doute à la bénédiction que Hirume-san m'a accordée.
« Monseigneur, j'ai récupéré tous les zombies. »
Pendant que nous examinions la stèle, la scène des zombies avait pris fin, et plus aucun ne sortait de terre.
« Bien, à partir de maintenant, Beeze continuera de s'occuper des morts-vivants et de les asservir. »
« À votre guise. »
Nous avons repris notre route vers le Labyrinthe du Crépuscule. Après la zone des zombies, il y a eu celle des squelettes, puis celle des fantômes, puis celle des momies, et ensuite plus rien que des morts-vivants. De plus, comme le niveau de ces créatures plafonne à cent, nous laissions Beeze les asservir plutôt que de les combattre.
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« Tsu-Tsukuru-kun… »
« Tsukuru… »
Ichinose et Allie titubent vers moi, comme sur le point de s'écrouler d'un instant à l'autre. Elles sont épuisées, mais indemnes.
« Vous deux, mangez ceci, s'il vous plaît. »
Hannah, apparue prestement derrière moi, leur a fourré une bouchée de ma viande grillée dans la bouche. Voilà Ichinose et Allie de nouveau capables de s'entraîner.
Hannah les entraîne au combat en tant qu'instructrice, arguant que moi, je serais trop indulgent avec elles. Elle les soumet toutes les deux à un régime si spartiate que j'en reculerais moi-même. Elle vient encore de les jeter toutes les deux face à un démon inférieur.
« Le démon inférieur est de niveau 240, donc en dessous du petit serpent de mer, mais il est intelligent, ce qui en fait un combattant très rusé. »
« Oui, au point qu'une lignée ancienne qui l'affronterait en duel ne se contenterait pas de perdre : elle serait écrasée. »
Antia et moi buvons le thé que Sanya nous a préparé en regardant les deux se battre. Nous sommes dans un endroit reculé et paisible, mais nous nous trouvons près d'un donjon appelé le Labyrinthe du Crépuscule, et nous ignorons d'où les monstres surgiront. Cela dit, si l'un d'eux approchait de nous, Sanya le tuerait instantanément.