Quand j'étais au Gero Onsen, dans la préfecture de Gifu, je me suis procuré un saké rare. À vrai dire, même s'il était produit dans la préfecture de Gifu, l'endroit se trouvait en réalité loin du Gero Onsen. Comme la production annuelle était relativement faible, j'ai fait le détour pour en acheter.
Ce saké raffiné s'appelait « Ibi ». C'était un saké élaboré à partir du riz d'origine « Ibi no Homare », au goût légèrement amer avec une finale acidulée et légère. Ah, laissez-moi préciser que j'ai déjà l'âge de boire du saké. Cela ne me pose aucun problème de boire de l'alcool, que je sois au Japon ou à Algria.
Tout en contemplant les quatre cristaux, les fameuses sphères divines, je faisais couler l'« Ibi » dans ma gorge.
En accompagnement, je savourais aussi du kraken triangulaire salé, qui se mariait bien avec ma boisson. À cela s'ajoutait du kraken dévoreur au wasabi… qui allait très bien avec, lui aussi.
« Alors, que penses-tu de ces « Non », « Monde », « Décomposition » et « Dix Mille » ? »
J'ai posé la question à Ichinose, qui buvait avec moi.
« Je crois que cela se lit probablement… comme « impérissable » ? »
En effet, en réarrangeant les caractères, cela peut se lire comme « qui ne périt jamais ».
« C'est une expression en quatre caractères ? »
Si c'est une expression en quatre caractères, pourquoi serait-elle en japonais, alors que nous sommes dans un autre monde ?
« Je crois que le terme « impérissable » signifie aussi « qui ne se corrompt jamais ». »
C'est bien Ichinose, je n'en avais pour ma part aucune idée. J'ai poussé les sphères du bout de mes baguettes en jouant avec.
« Bon, si nous allons voir Gervain, il nous expliquera sans doute le sens de ces quatre sphères divines. »
C'est peut-être parce que le combat contre Gervain a été le plus rude pour moi, mais nous nous sommes bien entendus après coup et nous sommes devenus amis. Comme nous pouvions communiquer, je l'ai trouvé étonnamment agréable à fréquenter.
J'ai mâché le poulpe au wasabi, savourant le piquant du condiment et le croquant sucré du céphalopode, puis j'ai penché ma coupe et j'ai fait couler l'« Ibi » dans ma gorge.
« C'est délicieux. »
Devant moi se trouvent mes épouses et Sanya, vêtues de yukata. Je suis heureux de les voir apprécier les plats, et je savoure l'occasion de boire un bon saké.
Le lendemain, nous sommes allés voir Gervain et nous l'avons interrogé sur les sphères divines.
(Vous les avez toutes rassemblées ? N'est-ce pas un peu rapide ?)
Gervain a tourné le visage vers moi, allongé à même le sol.
« C'est une bonne chose de faire vite, non ? »
(… Bon, peu importe. Une fois les sphères rassemblées, vous pouvez les déposer au sanctuaire.)
« Un sanctuaire ? »
(Umu, un sanctuaire sur un continent aujourd'hui habité par les humains.)
« Tiens, il existe un endroit pareil ? »
(Quand vous placerez les sphères divines dans ce sanctuaire, des gardiens apparaîtront. Ils se tiendront devant la porte, alors Tsukuru et les autres devront d'abord obtenir leur reconnaissance.)
Cela signifie donc qu'il nous faut montrer notre force pour être reconnus ?
« Donc l'essentiel, c'est de battre les gardiens ? »
(Si les gardiens vous reconnaissent, alors tout ira bien.)
« Quelle perte de temps ! »
(Je ne le comprends pas non plus.)
Comment peux-tu ne pas le savoir ? Enfin, nous n'aurons qu'à demander aux gardiens.
J'ai demandé à Gervain l'emplacement général de ce sanctuaire, puis je l'ai cherché. Il s'est avéré que le sanctuaire était le temple de l'ancien empire de Rade-Crude. Autrement dit, il se trouvait à l'intérieur du temple où j'avais rossé le vieux salopard.
Le temple était en ruine, mais le sanctuaire se trouvait dans les sous-sols des ruines.
« C'est étrange… C'est un endroit où l'on ressent une sorte de puissance. »
Les poils de la queue d'Allie se dressaient. En regardant autour de moi, j'ai vu que Hannah et Sanya étaient dans le même état ; leurs jolies queues étaient en bataille.
Quand j'ai caressé doucement la queue d'Allie, les poils se sont peu à peu apaisés. Pour Hannah et Sanya, je les ai caressées aussi pour les calmer.
« Je n'avais jamais entendu parler de cet endroit. »
« Il y a donc des choses que même Antia ignore ? »
« Malheureusement, le monde est plein d'inconnues. »
Antia a masqué sa bouche de la main et a souri de façon envoûtante.
« Bon, déposons les sphères divines dans le sanctuaire. »
Il y avait dans le sanctuaire un socle destiné à recevoir les quatre sphères divines, et elles y ont été placées comme il convenait.
« … Il ne se passe rien, tiens ? »
« Il y a peut-être un ordre à respecter… »
Sur le conseil d'Ichinose, j'ai réordonné la formule de « non-monde-décomposition-dix mille » en « dix mille-monde-non-décomposition ».
Un instant plus tard, ma vision est devenue blanche.
J'ai remarqué que le sanctuaire avait disparu et qu'une porte immense se dressait devant moi. Derrière moi, tout le monde était là également, à contempler cette porte colossale.
« Il y a une porte, mais rien qui ressemble à un mur. C'est étrange. »
J'ai exprimé mes pensées sincères, et la porte s'est lentement ouverte.
« Je croyais qu'il y aurait des gardiens ? »
« Les gardiens semblent sortir. »
Comme Allie venait de le dire, je voyais qu'il y avait quelque chose de l'autre côté de la porte ouverte. Il n'y avait quasiment aucune présence, alors je ne l'avais pas remarqué au début, mais les oreilles d'Allie ont peut-être entendu quelque chose venant des gardiens.
D'ailleurs, un gardien n'est-il pas censé se tenir à l'extérieur d'une porte ?
La porte s'est entièrement ouverte, et quelque chose qui ressemblait à un gardien s'y tenait.
« … Des komainu ? »
Il y avait deux créatures ressemblant aux komainu, ces chiens-lions gardiens qu'on trouve habituellement aux portes des sanctuaires shintō, et elles nous fixaient. L'une avait la gueule ouverte, l'autre la gueule fermée. C'est ce qu'on appelle communément le « aun », l'inspiration et l'expiration, l'alpha et l'oméga.
« Peut-on entrer ? »
Les komainu se tenaient simplement là, immobiles, sans nous adresser la parole.
« Y aura-t-il du mouvement quand nous entrerons ? »
Ichinose a penché la tête.
« Cela ne sert à rien d'attendre ; nous le saurons une fois à l'intérieur. »
Allie faisait preuve d'un optimisme surprenant.
« Maître, nous ignorons ce qu'il y a là-dedans, alors je passe devant. »
Hannah faisait toujours passer ma sécurité en premier, mais me cacher derrière elle ne me donnerait pas fière allure.
« Ce n'est pas classe de me servir de Hannah comme bouclier. Je suis désolé, Hannah, mais j'entre le premier. »
« Je m'excuse de ma présomption. »
« Non, ce n'est rien. Je serai toujours reconnaissant envers Hannah, parce que je sais que tu te soucies de moi. »
Je suis entré lentement par la porte.
(Élu, bravo à toi !)
Ces types aussi me parlent par [Télépathie], tiens ? Mais leurs voix sonnent étrangement enfantines.
« Gervain m'a dit de venir, et je compte passer par ici. »
(Aucun problème.)
Cette fois, c'était une voix différente, mais tout aussi enfantine.
Hmm, je ne peux pas dire lequel parlait, puisqu'ils ne remuaient pas la gueule.
(Mais vous devez démontrer votre aptitude à franchir cette porte.)
« Une aptitude ? Quel genre d'aptitude ? »
(N'importe laquelle fera l'affaire. Montrez-nous ce en quoi vous excellez.)
Ce en quoi j'excelle, hein ? Je me suis retourné vers tout le monde derrière moi, et ils ont hoché la tête.
« Alors je vais vous montrer ce en quoi j'excelle~. »
On dirait que c'est Canaan qui commence.
(Que veux-tu nous montrer ?)
« Manger ! »
J'ai trouvé cela tout à fait dans le style de Canaan.
Canaan a présenté sa magie de gloutonnerie.
(Alors mange donc ceci.)
Dans un fracas, une table, des chaises et une montagne de plats sont apparus devant nous. J'ignore comment cela fonctionne, mais qui sont ces gens capables de préparer autant de nourriture d'un claquement de doigts ?
« Ouah, ça a l'air délicieux ! »
Canaan avait l'air ravie devant un service qui devait bien représenter trente portions et, une fourchette à la main, elle a dit « Itadakimasu~ » avant de se mettre à manger.
(…)
Bon, c'était couru d'avance, mais toute la nourriture préparée par les komainu a fini dans l'estomac de Canaan.
(Non, c'est bien trop rapide, je n'ai jamais vu un humain manger autant !)
Avaler trente portions était une broutille pour Canaan.
(C'est normal, puisque personne n'était jamais venu ici auparavant.)
Il semble que nous soyons les premiers à nous présenter devant les komainu. C'est un obstacle de taille que de battre Gervain et les autres, alors rien d'étonnant.
Canaan a tapé dans la main de tout le monde et, pour finir, elle a tapé dans la mienne aussi.