J'ai perdu mon avance et je n'ai pas pu apercevoir mon adversaire une seule fois. Je suis assez déprimé par ma propre incompétence. Si Canaan, les autres et moi quittons la surveillance ne serait-ce qu'une seconde, les Doppel-kun sont éliminés de nouveau.
J'ai pensé qu'il était inutile de continuer et j'ai envisagé de retirer tous les doppelgängers. Mais s'ils battaient en retraite, j'aurais l'impression que nous avions perdu.
Alors j'ai décidé de faire l'inverse et de réapprovisionner en doppelgängers, histoire de harceler mes adversaires. Je remplacerais chaque doppelgänger sitôt éliminé.
J'ai également décidé d'accorder une certaine compétence aux doppelgängers.
« Monseigneur. Celui qui élimine mes subordonnés n'appartient apparemment ni à la race humaine ni à aucune autre race. Veuillez regarder ceci. »
La compétence que j'ai donnée aux Doppel-kun s'appelle [Transfert de Mémoire] : elle envoie leurs souvenirs à Israfel. Ce dernier, ayant reçu la mémoire d'un Doppel-kun par ce biais, m'a fait son rapport.
« … »
J'ai examiné cette silhouette floue avec l'[Estimation Détaillée], mais les informations sont brouillées. Je n'ai aucune idée de ce qui y est écrit. C'est très inquiétant, et je devine que ce type serait un adversaire redoutable, mais il ne veut pas se montrer devant nous.
Est-il prudent, ou bien a-t-il d'autres projets en tête ?
« Cet adversaire ne semble pas être un spectre, alors que diable peut-il bien être ? »
Comme on pouvait s'y attendre, même Allie peinait à cerner l'identité de l'adversaire à partir de ces seules images. Cependant, contrairement à avant, j'ai enfin entrevu mon opposant.
Cela peut paraître un résultat insignifiant, mais c'est un grand pas pour nous.
« Maître. Je ne perçois aucune magie chez cette existence. »
« Mmh… Tu as raison ; il n'y a guère de présence, et encore moins de magie. »
Comme il s'agit de la mémoire d'un Doppel-kun, je peux m'en servir pour percevoir présence et puissance magique, mais je ne ressens rien de tout cela chez cet adversaire.
Puisqu'il était assez fort pour que le Doppel-kun ne puisse même pas riposter, sa présence aurait dû être écrasante elle aussi, non ?
« Il n'y en a tout simplement aucun signe. Tout est flou. »
Hannah semble ressentir la même chose que moi. Mais soit c'est quelqu'un capable de dissimuler sa présence au point que même Hannah ne la perçoive pas, soit il est extrêmement dangereux. Si nous ne maintenons pas notre vigilance, nous serons attaqués, et ce sera une attaque mortelle.
« Quoi qu'il en soit, nous manquons d'informations sur notre adversaire. Envoyons toujours plus de doppelgängers pour tenter de saisir la queue de ce type. »
« Cela dit, nous ne pouvons pas espérer progresser si nous récupérons toujours les mêmes souvenirs. J'aimerais obtenir davantage d'informations, de quoi nous donner une chance de cerner l'identité de l'ennemi. »
Allie a porté la main à son menton et a sombré dans un océan de réflexions.
Laissant à Allie le soin de réfléchir, je me suis mis en mouvement pour rassembler moi-même des informations. Cependant, je ne trouverais pas mon adversaire en courant au hasard.
De fait, des subordonnés de Beeze étaient également présents sur les lieux quand l'adversaire est apparu pour éliminer un Doppel-kun, mais ils n'ont rien vu. Si la scène s'était déroulée dans leur angle mort, on pourrait admettre que l'un d'eux l'ait manquée, mais là, aucun des subordonnés de Beeze n'a rien vu.
L'adversaire possède manifestement une capacité de dissimulation de très haut niveau : il nous faut donc une compétence capable de percer cette dissimulation.
Cependant, même avec la [Détection de Présence], il n'y a aucun signe de lui. Autrement dit, j'ai besoin d'une compétence de détection qui aille au-delà de la [Détection de Présence].
Je me suis assis sur le tapis volant magique pour me rafraîchir les idées au vent du ciel.
« Maître, si vous vous acharnez trop à y réfléchir, ce sera mauvais pour votre santé. Que diriez-vous d'un thé ? »
« … C'est vrai. Je crois que le thé préparé par Hannah va m'aider à trouver quelques idées. »
« Ufufufu. Ce n'est que du thé, alors il n'aura pas cet effet, mais je crois qu'il vous fera un peu de bien. »
Je prends la tasse fumante des mains de Hannah et j'en bois une gorgée. Le thé est exactement à la bonne température pour révéler sa saveur, avec une pointe d'amertume.
« Hmm, au fond, il n'y a pas besoin d'y réfléchir si fort. Si la [Détection de Présence] ne fonctionne pas, il me suffit de créer une compétence de détection plus puissante. Grâce au thé de Hannah, j'ai une bonne idée, merci. »
« Alors j'en suis ravie. »
Hannah me sourit et me gratifie d'un « ufufufu ». Je sens qu'elle veille sur moi, et je lui en suis très reconnaissant.
Sans hésiter, j'ai tenté de créer un [Sens Transcendantal] qui dépasse la [Détection de Présence]. En me servant de ma [Détection de Présence (4)] et de ma puissance magique comme source, j'active l'[Échange Équivalent]. Une quantité énorme de puissance magique quitte mon corps.
« C'est beaucoup trop. »
Plus les mots s'échappent, plus la puissance magique m'est prise. Cependant, la consommation diminue progressivement : on dirait que je ne m'écroulerai pas comme la fois précédente.
« Ouf. »
« Hannah, rentrons à la maison faire des biscuits. »
« Oui, je vous accompagne. »
De retour au manoir, j'ai préparé farine, levure, beurre, sucre, sel et œufs. J'ai tamisé ensemble la farine et la levure pour les aérer.
Après avoir ramené le beurre à température ambiante, je l'ai travaillé au fouet pour obtenir un mélange lisse et crémeux. J'ai ensuite ajouté le sucre et le sel, et j'ai bien mélangé jusqu'à ce que ce soit blanc et mousseux.
J'ai ajouté les jaunes d'œufs au mélange beurré et j'ai homogénéisé le tout, puis j'ai enfin incorporé le mélange de farine en soulevant la pâte à la maryse.
Quand la pâte n'était plus sableuse, je l'ai emballée dans du film alimentaire et je l'ai laissée refroidir. Après trente minutes au frais, je l'ai étalée au rouleau. Le reste n'était plus qu'une affaire de cuisson au four.
« Voilà, c'est prêt ! »
C'est Canaan qui a réagi à ma voix. Elle se tenait à l'entrée de la cuisine, observant Hannah et moi travailler d'un regard perçant, comme un léopard guettant sa proie.
Cette Canaan-là s'est portée à la table en un instant et a tendu la main, mais Hannah a saisi son poignet. Comme Hannah lui est supérieure en capacités physiques, il était peu probable que Canaan puisse se dégager et atteindre les biscuits.
Mais avec des biscuits en jeu, Canaan a déployé des mouvements qui dépassaient de très loin mes attentes et m'a subtilisé les biscuits avec des gestes dignes d'une déesse aux mille bras.
« Hein ? Un mouvement qui me surpasse ! »
Hannah a lutté pour protéger les biscuits, mais ils disparaissaient à toute vitesse. Les yeux de Canaan fondent tandis qu'elle mâchonne les biscuits comme un hamster.
« Hélicieuuux. »
Canaan a manœuvré pour déjouer Hannah, et la pile de biscuits rétrécissait de plus en plus. Je me suis dit qu'il n'en resterait plus pour tout le monde, alors j'en ai mis de côté.
J'avais à l'origine préparé beaucoup de biscuits pour tout le monde, en tenant compte de la quantité que Canaan engloutirait. Malgré tout, après avoir dévoré sa part, Canaan regarde l'assiette que je tiens.
« C'est pour tout le monde ; tu ne peux pas tout manger. »
« Hnn… Maître… »
Elle m'a regardé avec des larmes dans les yeux et une pointe de contrariété. Elle est adorable, mais elle ne peut pas faire ça tout le temps.
Cela dit, j'avais cuit environ deux kilos de biscuits rien que pour la part de Canaan, et c'est ce qu'elle a mangé durant son échange avec Hannah. Canaan est décidément prodigieuse à sa manière !
J'ai machinalement pris l'un des biscuits que Canaan convoitait.
À ce propos… j'ai cuisiné jusqu'ici avec la [Cuisine Ultime], et cela ajoutait des effets aux plats : soigner les blessures, récupérer de l'épuisement mental, apprendre des compétences, augmenter mes capacités.
Les boulettes de riz que j'ai préparées de bon cœur pour Sidele avaient également pour effet d'accroître temporairement les capacités de base. Mais à bien y réfléchir, est-ce le seul effet possible ? Je me demande si je pourrais en intégrer d'autres.
« Hamm ! »
« Aaaaaahh ! »
Canaan a mordu dans le biscuit que je tenais, et mon doigt s'est retrouvé pris entre ses dents. J'étais trop absorbé dans mes pensées pour l'éviter, et mes doigts ont lâché le biscuit dans la bouche de Canaan.
« Wamouhamouu… »
Canaan a continué de me lécher les doigts après avoir avalé le biscuit. C'est quoi, ce regard érotique…
« Hé, Canaan-san. Combien de temps comptez-vous encore sucer les doigts de Maître ! »
Hannah a tenté de tirer Canaan en arrière, mais sa bouche a continué de me lécher les doigts.
« Lâchez ! »
Hannah a lutté pour l'éloigner, mais Canaan n'a pas bronché le moins du monde.
« Puisque c'est ainsi… »
Hannah m'a regardé. Qu'y a-t-il ?
« Excusez-moi ! »
Hannah s'est mise à lécher les doigts de mon autre main. Comme elle n'arrivait pas à décrocher Canaan, elle allait me lécher les doigts par esprit de rivalité ! Je n'ai pas pu m'empêcher de lancer ce tsukkomi dans ma tête.
Mais ces deux-là, que dois-je faire ? Elles me jettent toutes les deux des regards provocants…
Je suis un homme de mon âge, moi aussi, alors il y a une part de moi qui ne peut pas se retenir en voyant ces regards et en se faisant lécher les doigts.
« … »
J'ai emmené les deux et j'ai plongé dans le lit. Quand je suis sorti de la chambre, elles étaient toutes deux épuisées et endormies, après bien des choses. J'ai trouvé Ichinose, Allie et Antia devant la porte, les bras croisés.
« Euh… »
Je n'ai rien fait de mal, si ? Ne me regardez pas comme ça.
« Ne le faire qu'avec elles deux, c'est de la triche, Tsukuru-kun. »
« C'est exact, Tsukuru-san. »
« Nous voulons l'égalité, Tsukuru. »
« Oh, oui. »
Je suis retourné dans la chambre avec les trois.
Je faisais des biscuits juste avant midi et, sans que je m'en rende compte, c'était déjà le matin du lendemain…
Alors j'ai décidé de me consacrer aujourd'hui à des recherches culinaires. Comment en suis-je arrivé à cette décision ? Inutile de lancer un tsukkomi.