Après que Sherlock eut fini de parler, un silence de mort s'installa.
Le professeur Bacon se redressa. Puis il croisa les bras pour soutenir son menton et s'affala deux fois sur le canapé, produisant un grincement d'os.
Sherlock patienta. Il croisa les jambes et sirotait son thé au chrysanthème épais, parfumé et sanglant.
« Vous voulez dire… »
Le professeur Bacon se leva et arpenta la pièce.
« Vos amis gobelins participeraient à la recherche de fin d'études ? Pardon, seigneur Sherlock, peut-être avez-vous mal compris mon intention. Je n'ai pas été clair. La capacité des combattants ne peut être ni trop forte ni trop faible. Je crains que les gobelins ne soient pas à la hauteur. S'ils deviennent les cibles des liches, le collège préférera sans doute installer davantage d'épouvantails. »
Le professeur Bacon avait exposé ses intentions avec clarté, s'efforçant de ne pas offenser. Si la créature assise en face n'avait pas été un démon supérieur buvant du thé, le professeur Bacon lui aurait pointé le nez et demandé : « Me prenez-vous pour un imbécile ? »
« Ne vous méprenez pas, professeur. Mes amis et moi ne méprisons pas le collège, et nous n'avons aucune intention de vous duper. Je sais que vous avez des préjugés contre les gobelins, et moi non plus je ne les aime pas, mais mes amis gobelins sont différents. »
Sherlock posa sa tasse et joignit les mains sur ses genoux avant de poursuivre :
« Pour être exact, ces gobelins sont les serviteurs de mon Donjon. Certes, ce sont des serviteurs, mais je les traite en amis. Leur espérance de vie n'est pas longue, leur statut social n'est pas élevé, et ils meurent souvent dans des accidents. Cependant, ils ont des idéaux et des objectifs, et leurs capacités sont solides. Bien qu'ils ne puissent être comparés aux gnomes et aux orcs, ils sont capables de gérer la Légion d'Esprits invoquée par des liches novices. Ils sont aussi résistants. Ils aiment se lancer des défis et accomplir l'impossible. Cent Pierres de Magie sont plus que suffisantes pour un gobelin, sa rémunération n'étant que de cinquante Pierres de Magie. Ils ne se plaindront pas, même en cas de mort. De plus, personne ne protestera et ne créera de mauvaise publicité, puisqu'il n'existe pas d'Association pour la Protection des Droits des Gobelins. »
Le professeur Bacon réfléchit un moment et dit : « Le seigneur Sherlock voudrait envoyer ses gobelins au casse-pipe. Vous prévoyez de facturer cinquante Pierres de Magie comme rémunération pour eux tout en empochant cinquante Pierres de Magie comme commission ? »
« Comment pourriez-vous penser cela ? Je ne suis pas ce genre de personne. Comment m'approprierais-je les cinquante Pierres de Magie des gobelins ? » répondit Sherlock avec intégrité.
Quoique le seigneur Sherlock l'ait dit avec intégrité, sans contrat, la parole d'un démon n'avait aucune fiabilité.
Le professeur Bacon fit un rapide calcul. Pour qu'un Cœur de Donjon recrute un gobelin, un contrat signé suffisait. Avec son identité de Seigneur de Donjon, il pouvait les berner pour les faire participer à la recherche sans leur verser de salaire. Une fois qu'ils périraient, cinquante Pierres de Magie seraient versées en compensation. Pendant ce temps, le seigneur Sherlock garderait les autres cinquante. Cela deviendrait un système de guadagni infinis !
Le point crucial était de savoir si le collège accepterait les gobelins comme adversaires des liches.
Le collège, évidemment, ne le voulait pas.
« Seigneur Sherlock, comme vous le savez, je ne peux pas décider. Rentrez et attendez un peu. Je transmettrai votre proposition au collège. S'ils sont d'accord, je vous informerai immédiatement. » Le professeur Bacon se leva en disant cela.
« Professeur, je comprends votre situation. Si vous ne tentez pas l'expérience et que vous écartez mes amis gobelins d'emblée, n'êtes-vous pas trop dogmatique ? »
Sherlock se leva et dit : « Puisque vous êtes ici à Winterfell, ce serait dommage de repartir comme ça. Pourquoi ne pas donner une chance à mes amis gobelins ? »
« Seigneur Sherlock, je voudrais bien donner une chance à vos amis gobelins, mais le collège a des règles que je ne peux pas enfreindre. » Le professeur Bacon fit craquer ses côtes et soupira.
« Professeur Bacon, donnez une chance à mes amis gobelins, et vous aurez plus de temps pour rester à Winterfell et mener votre enquête. Vous offrirez aussi une chance aux pauvres étudiantes de Winterfell. Je connais un endroit où il y a beaucoup de jeunes filles pauvres et belles… »
Sherlock n'eut pas le temps de finir sa phrase que les yeux du professeur Bacon s'illuminèrent.
« Où ? »
Le professeur Bacon sentit qu'il s'était emporté et changea de ton.
« Je veux dire, où se trouve votre Donjon ? Je suis prêt à passer plus de temps à enquêter et à voir si vos amis gobelins sont aussi bons au combat que vous le prétendez. »
« Bien sûr, le Royaume Éternel vous accueille. J'ai une petite demande », dit Sherlock.
« Mes amis gobelins ont un trait particulier. Si vous apparaissez en tant que directeur adjoint académique du collège pour enquêter, cela risque de ne pas stimuler leur combativité. Vous le savez, l'esprit des gobelins est difficile à cerner. Si je ne leur crée pas un sentiment de mission, ils pourraient refuser de participer à la recherche de fin d'études. »
Le professeur Bacon inclina son crâne sans expression tandis que Sherlock s'approchait de lui et dit : « Je rentrerai réfléchir à une bonne solution, pendant que le professeur Bacon se concentrera sur l'aide aux pauvres étudiantes de Winterfell. Attendez ma lettre. »
Les rayons éclatants du portail de téléportation illuminèrent la salle principale du Cœur de Donjon. Les joueurs, qui portaient des briques avec diligence, tournèrent la tête dans la direction du portail.
Quand Sherlock en sortit, les joueurs accoururent vers lui. Certains brandissaient leurs pièces avec excitation, tandis que des joueurs blessés rampaient ou boitaient jusqu'à lui.
« J'achète un terrain ! J'achète un terrain ! Je veux acheter un terrain ! »
« Un lit ! Je veux un lit ! »
« Ma jambe a été écrasée par le minerai ! Soignez-moi la jambe, s'il vous plaît, Sherlie. Je ne peux plus miner de minerai ! »
« Merde ! Le système ne peut pas donner un avis de maintenance pour le Système de Résurrection ? Quand est-ce qu'on touche notre compensation ? »
Les joueurs hurlaient de toutes parts. Rien qu'avec cent joueurs, il y avait autant de demandes. Le groupe de gobelins ressemblait à une bande d'animaux affamés attendant que Sherlock les nourrisse.
Sherlock satisfit toutes leurs demandes. Il les regarda partir avant de retourner à son travail.
Les joueurs ne s'intéressaient plus à Sherlock. Bien qu'un seigneur démon ait l'air cool et impressionnant, après une exposition prolongée, ce n'était plus excitant.
Qui avait le temps de regarder Sherlie ? Mieux valait passer ce temps à porter des briques !
L'équipement est-il amélioré ? Le terrain privé est-il acheté ? Le lit est-il acheté ? Tout cela demandait de l'argent !
Quant à la compensation, c'était Bru qui la gérait. Pour montrer que le Royaume Éternel était une entreprise de jeu professionnelle, la compensation serait versée le lendemain à six heures.
Sherlock parcourut le forum tranquillement dans la salle principale du Cœur de Donjon. Il devait aussi réfléchir à l'intrigue principale et à l'histoire de fond des joueurs.
Le forum regorgeait de discussions sur l'histoire de fond de « Donjon : Royaume Éternel », la relation entre Sherlie et le démon pieuvre, la relation entre la succube et Sherlie, l'attitude chaleureuse du baron Lassie envers Sherlie, et d'autres futilités.
Tout cela attisait la curiosité folle des joueurs. Bien que seuls des fragments d'informations leur soient présentés, ils spéculaient que les producteurs du jeu préparaient un univers au background massif. Les factions incluaient les différents Donjons indépendants et l'Alliance Marchande de Winterfell. Les joueurs spéculaient sur le rôle de ces factions. Serait-elle ennemie ou alliée des joueurs ?
La vitesse de rafraîchissement des messages était rapide. Appuyer sur F5 révélait une page entièrement nouvelle.
Seule la narration détaillée de mission de NotWearingPants restait constamment en première page, le message étant continuellement remonté en haut.
Comme Sherlock l'avait déjà lu, il n'y prêta pas attention.
Il parcourut d'autres messages sur le forum et remarqua un sujet qui était constamment remonté en haut. Le titre était :
[À propos de « Donjon : Royaume Éternel », Spéculation et Analyse du premier Donjon d'Instance. Reine Araignée ? Démon Pieuvre ? Ou Lassie ?]
« Bru », appela Sherlock vers Bru, qui était occupé à coder, « c'est quoi un Donjon d'Instance ? »
« Donjon d'Instance ? Tu parles des Instances des jeux en ligne ? D'un point de vue professionnel, une Instance est un lieu qui fournit généreusement équipements, objets et ressources aux joueurs. C'est différent des zones de jeu ou scènes normales. Je vais te faire regarder des vidéos. Ce sont des vidéos sur les Instances de "World of Warcraft". Tu pourras t'en servir comme recherche pour ta compréhension. »
L'écran devant Sherlock diffusait diverses vidéos sur les Instances…