« Respectable Seigneur démon Sherlock,
Nous avons reçu une notification du Centre de Recrutement des Talents Spéciaux indiquant que vos amis ont l'intention de postuler en tant que combattants et de participer à la recherche de fin d'études des Liches pour le nouveau semestre.
Notre collège traite cette affaire avec la plus haute priorité, et nous avons dépêché un membre du personnel à Winterfell. Nous avons hâte de discuter des détails avec vous et vos amis. Nous espérons que vous confirmerez l'heure et le lieu de la rencontre.
Vous trouverez ci-dessous l'adresse de contact du membre du personnel de notre collège.
Winterfell Vieux Quartier No 777, Hôtel de la Boutique Noire, Chambre 213. Professeur Bacon, Directeur Académique Adjoint, Collège des Spectres. »
Sherlock trouva que le Centre de Recrutement des Talents Spéciaux et le Collège des Spectres faisaient preuve d'une grande efficacité. Moins d'une demi-journée s'était écoulée, et le Directeur Académique Adjoint était déjà arrivé à Winterfell.
Sherlock demanda à Bru de gérer le Donjon pendant qu'il utilisait un parchemin de téléportation pour se rendre à Winterfell. Après avoir quitté la Salle de Réception du Portail de Télportation, il chercha une Calèche aux Chevaux d'Hadès munie d'une licence en règle.
« Winterfell Vieux Quartier No 777, Hôtel de la Boutique Noire. Veuillez utiliser le compteur, merci ! »
« Pa ! »
…
« Pa ! »
La calèche derrière Sherlock partit au galop lorsque le cocher Gnome claqua son fouet sur les Chevaux d'Hadès. Devant Sherlock se dressait un hôtel portant l'enseigne « Boutique Noire ».
À l'entrée de l'hôtel, un Orc vêtu de façon sommaire regarda Sherlock de travers.
Sherlock n'en eut cure. Il entra directement dans l'hôtel.
« Je cherche la Chambre 213, le Professeur Bacon », dit Sherlock à une réceptionniste Gnome occupée à limer ses ongles.
« Très bien, veuillez enregistrer votre nom, puis dirigez-vous vers le Niveau 21. La file de droite est la file rapide », répondit la réceptionniste avec courtoisie.
Sherlock fut surpris. Il s'enregistra rapidement et se dirigea vers la file de droite.
Au bout de la file rapide, un Gnome en uniforme de service l'attendait. À la vue de Sherlock, il se redressa et demanda d'une voix perçante : « Seigneur démon, à quel niveau allez-vous ? »
« Niveau 21, merci. »
Le Gnome frappa le mur, qui se mit à trembler. Une ouverture apparut au centre, et un liquide visqueux s'étira en fils fins.
Ce n'était pas un mur mais une gueule ou un conteneur qui en avait l'apparence. L'intérieur du conteneur était tapissé de planches de bois, et une lampe magique y brûlait.
Sherlock pénétra dans le conteneur, et la « Gueule » se referma immédiatement. Après un grand fracas, elle entama un exercice de chute libre en plongeant pendant cinq secondes avant de s'arrêter.
La « Gueule » s'ouvrit, et Sherlock aperçut le couloir devant lui. Le chiffre 21 était inscrit sur les parois.
Sherlock scruta le couloir depuis le conteneur. La Chambre 213 était à deux pas.
« Voulez-vous descendre ? Ma gueule est fatiguée ! » se plaignit le conteneur d'une voix étouffée tandis que Sherlock observait les lieux.
Sherlock en sortit, et le conteneur se referma, redevenant indiscernable d'un mur.
« Pa Ta. »
Alors que Sherlock s'apprêtait à frapper à la porte de la Chambre 213, celle-ci s'ouvrit d'elle-même. Un Orc et un Gnome vêtus de façon sommaire en sortirent en lançant des regards coquins vers l'intérieur de la chambre.
« Tu es si intéressant, Professeur. N'hésitez pas à nous rappeller. »
« On y va. Merci, Professeur, pour votre hospitalité~ »
Tous deux quittèrent la chambre. En apercevant Sherlock, ils parurent nerveux et se collèrent au mur. Ils restèrent plantés là, attendant devant la file rapide derrière Sherlock.
Sherlock trouva la situation étrange, mais il s'approcha de la Chambre 213 et frappa à la porte.
« Vous avez oublié vos affaires ? Mon petit trésor… »
La porte s'ouvrit, et un Squelette dégageant une fumée noire apparut sur le seuil. Il s'interrompit net et resta stupéfait en découvrant un Démon sur le pas de la porte.
« Excusez-moi, vous êtes ? »
« Enchanté, je suis le Seigneur démon Sherlock. » Sherlock sorti la lettre du Collège des Spectres et la tendit poliment au Squelette. « J'ai trouvé cet endroit grâce à l'adresse indiquée sur la lettre. Êtes-vous le Professeur Bacon, Directeur Académique Adjoint du Collège des Spectres ? »
Le Squelette regarda Sherlock, puis jeta un œil à l'Orc et au Gnome qui patientaient devant la file rapide. Il contempla ensuite sa propre ossature, et ses pommettes rosirent.
« Daignez entrer, Seigneur Sherlock. »
Le Professeur Bacon s'effaça pour laisser passer Sherlock.
La chambre était plutôt haut de gamme, avec un salon et une chambre à coucher emplis d'une odeur acre. Des sacs bourrés de boue gisaient épars près du service à thé. Le canapé portait un gros coussin en forme d'Orc, et le lit était en désordre, comme s'il y avait eu une bataille de coussins.
« Excusez-moi, je viens d'arriver et je suis trop fatigué pour ranger. Vous auriez dû me prévenir plus tôt pour que je puisse me préparer. Asseyez-vous pendant que je change de vêtements », dit le Professeur Bacon en se dirigeant vers sa chambre. Il en ressortit vêtu d'un peignoir.
« Ces deux-là tout à l'heure… » Sherlock désigna la porte.
« C'étaient mes élèves parrainés, issus de familles pauvres. Ce sont de bons élèves, avec un bel avenir devant eux. Je ne veux pas les voir désavantagés par leur pauvreté. Ils savaient que je venais à Winterfell et sont venus me remercier. Vous me comprenez ? » dit le Professeur Bacon en préparant une tasse de thé au chrysanthème sanglant pour Sherlock. Il s'installa sur le canapé et rejeta le coussin derrière lui comme si de rien n'était.
« Je comprends, je comprends parfaitement. » Sherlock hocha la tête et dit sincèrement : « C'est rare de trouver un Spectre comme le Professeur Bacon, quelqu'un de compatissant et d'une grande intégrité. C'est bien d'aider des étudiants dans le besoin. Passons maintenant aux combattants pour la recherche de fin d'études des Liches. »
« Oui, oui, oui, parlons de l'essentiel. Combien de vos amis participeront à la recherche de fin d'études ? » Le Professeur Bacon tendit la main et rapprocha son pouce et son index comme s'il pressait quelque chose. « Dans notre avis de recrutement, nous avons précisé qu'il y a un danger, juste un tout petit danger. Des créatures y perdent la vie chaque année. Notre collège a un budget limité, donc une rémunération et des indemnités élevées sont hors de question. Ne vous inquiétez pas, Seigneur Sherlock, la rémunération ne sera pas si basse non plus. »
« Je connais ceux du Centre de Recrutement des Talents Spéciaux. J'aimerais savoir combien de créatures votre collège recrute, combien elles sont payées et pour quelle durée ? » demanda Sherlock.
« En tant que plus grande organisation de Spectres du Monde Souterrain septentrional, plus de la moitié des Liches sont diplômés de notre collège. Chaque année, il y a de nombreux diplômés, donc nous avons l'intention de recruter mille créatures, et la rémunération est de cent Pierres de Magie. La durée est de dix mois jusqu'à l'achèvement, en supposant qu'il n'y ait pas de morts. S'ils périssent tous, il faudra recruter à nouveau, et la durée sera décalée. »
Le Professeur Bacon soupira.
« Le recrutement de ces talents prend énormément de temps. Même les Guerres de Surface et les Guerres du Monde Souterrain durent moins longtemps. Depuis des dizaines d'années, aucune promotion n'a réussi en moins de trois mois, et la remise des diplômes annuelle s'éternise. La plus longue a duré plus de dix ans. Ce n'est pas facile d'être Directeur Académique Adjoint. »
« C'est en effet dur pour vous », dit Sherlock avec empathie.
« Combien de vos amis postulent ? Si le nombre est important, je peux demander au collège de vous verser une commission, Seigneur Sherlock », dit le Professeur Bacon en portant la tasse de chrysanthème sanglant à sa bouche. Le liquide s'écoula le long de la mandibule et goutta sur le canapé et le sol.
« Pour être honnête, j'aimerais prendre en charge l'intégralité des besoins de recrutement pour la recherche de fin d'études de cette année. Si possible, je souhaiterais établir une collaboration à long terme avec votre collège. Le champ de cette collaboration ne se limiterait pas à la recherche », dit Sherlock sincèrement tandis que le Professeur Bacon restait bouche bée.
Il resta stupéfait un long moment avant de dire : « Seigneur Sherlock souhaite prendre en charge les besoins de recrutement pour la recherche de fin d'études de cette année ? Peut-être Seigneur Sherlock n'a-t-il pas saisi mon intention. Nous n'acceptons pas de créatures puissantes, car les Liches diplômés sont bien inférieurs à des Liches mûrs et expérimentés. Si les combattants sont trop forts, les Liches pourraient ne pas pouvoir se défendre, et nous serions alors incapables d'évaluer leurs capacités. C'est pourquoi nous voudrions recruter des Orcs ou des Gnomes. Un Démon supérieur comme vous ne serait peut-être pas un candidat approprié. »
« Excusez-moi, Professeur, vous avez mal compris mon intention. Je ne participe pas. Ce sont mes amis qui y participent », répondit Sherlock en secouant la tête.
« Pardonnez ma question, mais qui sont vos amis ? Des Gnomes ? Des Orcs ? Sont-ils en assez grand nombre ? N'ont-ils pas besoin d'indemnités en cas de décès ? » demanda le Professeur Bacon avec inquiétude.
« Mes amis Gobelins », répondit Sherlock.