De dangereuses bêtes se cachaient dans la forêt sombre, mais Petit Pain Vapeur et George continuèrent de marcher longtemps sans en apercevoir aucune. Ils ne virent même pas de petits animaux. À mesure qu'ils approchaient de la Cité Victoria, il apparut évident qu'il n'y avait pas de petits animaux, pas même de petits lapins.
« Les guerriers de la Cité Victoria ont-ils mangé tous les animaux ? » dit George en plaisantant.
Petit Pain Vapeur ne s'attendait pas à ce que George plaisante. Après tout, ils avaient traversé la vie et la mort sans avoir encore atteint un lieu sûr. Qui savait quand des Victoriens apparaîtraient ?
Petit Pain Vapeur ne répondit pas. George jugea sa plaisanterie inappropriée et garda le silence tout en ouvrant la marche.
Lorsqu'ils s'enfoncèrent dans la forêt, les arrêts de George pour trouver le chemin devinrent plus espacés.
Pour éviter les Victoriens, George n'emprunta pas les sentiers habituels. Il choisit des chemins déserts qui le firent perdre son orientation.
George était perdu, mais il ne le dit pas à Petit Pain Vapeur. Il préférait s'enfuir avec un compagnon.
Il resta calme. Heureusement, la forêt parut moins dense. On aurait dit qu'ils allaient en sortir.
George ne put déterminer sa position, il ne put donc avancer qu'à tâtons. Il ne pouvait pas sortir du territoire du Roi.
Ils ignoraient qu'ils avaient quitté le territoire du Roi pour entrer dans celui du Royaume Éternel. Plus précisément, dans l'avant-poste que les joueurs du Royaume Éternel avaient construit sur le Monde de Surface.
Lorsqu'ils atteignirent la lisière de la forêt, ils s'étreignirent d'excitation.
Ils croyaient ne jamais en sortir. Ils auraient même pu être capturés par les guerriers de la Cité Victoria.
« Monsieur George, grâce à vous, j'ai pu survivre. Bien que le Duc d'York soit décédé, je crois que le Roi se souviendra des services du Duc. Je n'oublierai pas votre aide ! » s'exclama Petit Pain Vapeur en regardant les environs désolés. S'ils continuaient, ils pénétreraient dans une région vallonnée.
Il demanda : « Monsieur George, savez-vous comment procéder d'ici ? Allons à la ville la plus proche du Royaume. »
George hésita avant de parler : « En fait, je… »
D'étranges bruits parvinrent de la forêt derrière eux. Ils devinrent nerveux, pensant que les Victoriens les avaient rattrapés.
Ce n'était pas la première fois qu'ils affrontaient une telle situation. Ils se ruèrent vers un gros rocher sur le côté, mais ne parvinrent pas à cacher leurs chevaux.
Les bruits se rapprochèrent. Lorsqu'ils furent cachés, quatre ou cinq personnes s'approchèrent de leur position précédente.
« J'ai entendu des bruits ici. Quelqu'un parlait la langue de la Cité Victoria. » (langue du Donjon)
« C'est quoi cette langue ? Les officiels ont dit que c'est la langue commune du Monde de Surface, pas la langue de la Cité Victoria. » (langue du Donjon)
« Tant qu'on se comprend. Pourquoi chipoter sur les détails ? » (langue du Donjon)
« Arrêtez de bavarder. Regardons autour. Attendez ! Il y a deux chevaux ! » (langue du Donjon)
Ils trouvèrent les deux chevaux abandonnés par Petit Pain Vapeur et George. Des bagages étaient attachés sur leur dos.
La sueur perlait sur le front de Petit Pain Vapeur. Il hésitait à fuir. Si les ennemis montaient les chevaux pour le poursuivre, il ne pourrait pas s'échapper. Il aurait dû monter son cheval et fuir. Comme les ennemis arrivèrent furtivement, Petit Pain Vapeur n'eut pas le temps de réagir. Il se retrouva piégé dans cette situation précaire.
Petit Pain Vapeur regretta d'avoir discuté avec George. C'était ainsi qu'il s'était fourré dans ce pétrin.
George avait également l'air grave. On aurait dit que de l'argile durcie lui verrouillait les sourcils.
Tous deux retinrent leur souffle tandis que les ennemis emmenaient leurs chevaux. Les bêtes renâclaient d'inconfort, mais ne purent résister à cause des rênes.
Les ennemis conversaient dans une langue étrange.
« Pourquoi y a-t-il seulement des chevaux ? On n'a vu aucun joueur de la Cité Victoria. » (langue du Donjon)
« Vous n'êtes pas contents avec les chevaux ? C'est pas mieux s'il n'y a pas de joueurs de la Cité Victoria ? On prend leurs chevaux. » (langue du Donjon)
« Fermez-la. et les autres nous attendent. Dépêchons-nous de revenir les aider avec les arbres. Les joueurs de la Cité Victoria sont en train de piller le Territoire d'York. Faisons vite. Si on se fait repérer, ce sera embêtant. » (langue du Donjon)
Les ennemis semblaient partir, mais leurs pas ne sonnaient pas juste. Ils se rapprochaient de la cachette de Petit Pain Vapeur et George.
Petit Pain Vapeur paniqua. Il se leva et s'enfuit sans se retourner. George le suivit de près. Le plus lent mourrait !
George courait juste derrière Petit Pain Vapeur.
Un groupe de créatures étranges leur barra la route.
C'était un groupe d'Ogres, de Gnomes et d'Hommes-Têtes-de-Chien.
George et Petit Pain Vapeur restèrent abasourdis. Ils n'avaient jamais vu de telles créatures. Les Ogres et les Gnomes n'étaient pas apparus sur le Monde de Surface depuis des milliers d'années, et l'Homme-Tête-de-Chien était une créature étrange et terrifiante.
« Ce ne sont pas des citoyens de la Cité Victoria. Ce sont des PNJ ! » (langue du Donjon)
« C'est George aux cheveux d'or et le Comte Petit Pain Vapeur. J'ai vu leurs photos et vidéos. C'est comme ça qu'on les appelle, si ma mémoire est bonne. » (langue du Donjon)
« Attendez, George et le Comte Petit Pain Vapeur ? Ce ne sont pas des fugitifs de la Duchesse Guinevere ? » (langue du Donjon)
« Vous êtes sûr ? Ce sont des fugitifs ? Si on les capture, peut-on les échanger contre des récompenses avec Guinevere ? » (langue du Donjon)
« Comment un joueur du Royaume Éternel pourrait-il obtenir les récompenses de la Cité Victoria ? Bonne idée. Tu n'as pas peur de te faire trucider en entrant dans la Cité Victoria ? » (langue du Donjon)
« Ce que tu dis a du sens. Je me ferais trucider avant même de rencontrer Guinevere. » (langue du Donjon)
Les étranges créatures souriaient et bavardaient en désignant George et Petit Pain Vapeur.
Pour George et Petit Pain Vapeur, elles étaient plus terrifiantes que les guerriers de la Cité Victoria. Au moins, ils pouvaient encore communiquer avec les Victoriens, mais ces créatures n'avaient jamais été vues. Attendez…
Petit Pain Vapeur fut saisi. Son éducation de noble lui avait enseigné l'existence de créatures légendaires comme celles du Monde Souterrain. Des milliers d'années plus tôt, Michelangelo avait mené son armée pour tenter de conquérir le monde. Même les habitants du Monde de Surface avaient entendu cette légende.
Les créatures qui suivaient Michelangelo ressemblaient à ce que voyaient Petit Pain Vapeur et George. Étaient-ce des créatures du Monde Souterrain ?
Selon la légende, tous les tunnels menant au Monde Souterrain étaient scellés. Pourquoi de telles créatures existaient-elles ?
Petit Pain Vapeur n'était ni un membre de l'Église ni un sauveur du monde. Il avait peur et voulait fuir. Il fit demi-tour, mais sa fuite fut barrée par quatre Ogres.
Les créatures du Monde Souterrain se mirent à discuter. Elles parlaient lentement en s'approchant. On aurait dit qu'elles voulaient capturer Petit Pain Vapeur et George vivants. Avec leur nombre et leur taille, Petit Pain Vapeur ne tiendrait pas trois secondes face à eux. La Hache d'un Ogre était plus grande que Petit Pain Vapeur.
Auparavant, le monde des Humains avait vaincu le Monde Souterrain en utilisant le Pouvoir de la Lumière Sacrée. Petit Pain Vapeur était Chevalier, mais il ne possédait pas ce pouvoir.
« Je suis Sir George du Royaume Divin. Je ne sais pas d'où vous venez. Si vous me comprenez, partez. Cette forêt est le territoire du Royaume Divin. Nous avons une puissante armée à proximité. Si vous êtes découverts, vous serez tués. »
George tenta de communiquer avec les créatures, mais les joueurs du Royaume Éternel ne le comprirent pas. Les joueurs du Royaume Éternel pouvaient utiliser le chinois pour communiquer avec ceux de la Cité Victoria, mais c'était impossible avec les PNJ du Monde de Surface.
Les joueurs du Royaume Éternel discutèrent un moment et finirent par décider de capturer les deux PNJ. Ils n'étaient pas certains de pouvoir obtenir la prime, mais cela pouvait être une Rencontre Étrange. La Cité Victoria et le Royaume Éternel étaient deux factions opposées. Peut-être pouvaient-ils former une alliance avec leurs prisonniers. Ils pensèrent s'allier aux Humains du Monde de Surface pour combattre la Cité Victoria.
Les joueurs essayèrent de communiquer avec George et Petit Pain Vapeur dans leur langue du Monde Souterrain, mais sans succès. Ils eurent recours au langage corporel.
La patience des joueurs s'épuisa face à l'échec de la communication.
« Capturez-les d'abord. » (langue du Donjon)
Un joueur le suggéra en tendant la main vers Petit Pain Vapeur et George pour les saisir. Mais George leva son Épée Longue et trancha la paume du joueur Ogre. Bien que la constitution d'un Ogre fût supérieure à celle d'un Humain, la chair ne put résister au métal. La paume de l'Ogre s'envola, éclaboussant le sang cramoisi partout.
Le joueur Ogre ne s'attendait pas à ce que les deux PNJ ripostent. Un PNJ intelligent ne devait-il pas se rendre et offrir son équipement ? Auparavant, quand les joueurs de la Cité Victoria combattaient les Chevaliers du Duc, c'est ainsi que les Chevaliers se rendaient. Ils offraient leurs chevaux et leur équipement avant d'être relâchés. Les joueurs de la Cité Victoria n'étaient pas intéressés par tuer des PNJ, car ceux-ci pouvaient fournir des Missions de Rencontre Étrange. Il n'y avait ni Points de Réputation ni récompenses pour tuer des PNJ. Les joueurs ne voulaient que l'équipement, donc aucune raison de tuer les PNJ.
Les joueurs du Royaume Éternel n'avaient pas l'intention de tuer George et Petit Pain Vapeur, car ils pouvaient fournir des Missions de Rencontre Étrange. En fait, les PNJ étaient très prisés par les joueurs.
Cependant, c'était une autre histoire si les PNJ ripostaient.
Les joueurs dégainèrent leurs armes et hurlèrent avec agressivité. Ils foncèrent sur George et Petit Pain Vapeur, qui levèrent leurs Épées Longues et ripostèrent.
Croyant mourir, George et Petit Pain Vapeur se battirent vaillamment. Leur maîtrise du combat était inégalée. Les joueurs n'ayant pas l'intention de tuer les PNJ, beaucoup furent blessés pendant l'affrontement.
Des dizaines de joueurs encerclèrent les PNJ. Finalement, l'avantage tourna en faveur des joueurs.
George et Petit Pain Vapeur étaient puissants face à des Humains normaux, mais ils ne pouvaient pas affronter des dizaines d'Ogres.
Les Ogres ne craignaient ni les blessures ni la mort. De plus, Petit Pain Vapeur et George étaient épuisés après plusieurs jours de fuite.
Bientôt, George et Petit Pain Vapeur furent exténués. Un Ogre jaillit et abattit sa Hache sur l'épaule de George. George ferma les yeux en attendant la mort, mais entendit un « Pom » retentissant. L'Ogre maniant la Hache fut renversé par un autre Ogre qui hurla sur George. George ne comprit pas ce que l'Ogre criait. Celui-ci lui lança une corde en Soie d'Araignée comme il n'en avait jamais vu.
L'Ogre avait une allure dominante. À son apparition, les créatures qui l'attaquaient s'arrêtèrent et se tinrent sur le côté.
George remarqua de nombreux Ogres chevauchant des Oiseaux Fuyants sur une colline proche. Ils venaient vers lui. Le chef Ogre fit un geste pour ligoter George, désigna la corde au sol, puis porta la main à son cou en mimant l'égorgement.
George comprit que le chef Ogre voulait l'humilier et le ligoter avant de le tuer.
George était Chevalier. Bien que pourchassé sans relâche par les Victoriens, il ne s'agenouillerait jamais pour se faire tuer par ses ennemis. Il rugit de colère et voulut périr avec eux. Il leva son Épée Longue et trancha sur le chef Ogre. S'il avait de la chance, il pourrait le blesser et le prendre en otage. Il aurait une chance de survivre.
Il reçut un coup derrière la tête et s'effondra. La dernière chose qu'il vit fut Petit Pain Vapeur plaqué au sol par un autre Ogre. Ce dut être un Ogre qui l'avait frappé derrière la tête.
L'Ogre maniant deux Dagues était très bizarre. Il émettait d'étranges lueurs comme s'il était enchanté par le Mana. L'Ogre ne l'attaqua pas avec les lames de ses Dagues. Il utilisa le pommeau d'une Dague pour frapper l'arrière de la tête de George. L'Ogre marmonnait tout seul, mais George ne put comprendre.
Sa vision s'obscurcit, et il s'effondra.
« Qu'est-ce qu'on fait, ? » demanda Poil-de-Torse-Brûlant à en regardant les deux PNJ à terre.
voulait que George et Petit Pain Vapeur se lient les mains eux-mêmes. Il veillerait ensuite à ce qu'ils ne soient pas tués. Mais ils comprirent de travers et attaquèrent. Ce n'était pas un problème, les autres joueurs les attaquèrent tous les deux par derrière.
« Ramenez-les et demandez à s'il y a des Missions de Rencontre Étrange. Je sens que s'intéressera à tous les deux », dit .