Dragonborn n'était pas certain de quel complot Tomate faisait allusion.
Il s'agissait forcément d'une Mission de Rencontre Étrange. S'il suivait la Mission de Scénario, il déclencherait davantage de développements et de récompenses scénaristiques.
Tomate ne s'intéressait pas au complot des Fées. Quoi que les Fées projetaient, cela ne le concernait pas. Il voulait seulement quitter leur territoire. Tomate ne pouvait pas regagner son ancienne planque et devait trouver un nouvel emplacement pour sa base. Il était toujours un fugitif, donc il ne pouvait pas retourner dans l'Empire.
Après s'être bien reposés, Tomate et Dragonborn quittèrent la maison en bois et s'enfoncèrent dans la forêt.
Dragonborn pensa qu'il ne pourrait peut-être pas se déconnecter pour dormir pendant plusieurs jours. Ils fuyaient tous les deux. S'il se déconnectait pour dormir, il risquait d'attirer des ennuis à Tomate et de faire échouer la Mission de Rencontre Étrange.
Dragonborn trouva que le jeu était vraiment éprouvant pour son corps physique.
***
Les joueurs de la Cité Victoria sortirent du Portail de Téléportation au Territoire d'York et commencèrent à construire leur Avant-poste.
Au Château du Duc d'York.
Une équipe de la Garde de Garnison patrouillait dans les environs et découvrit quelque chose d'anormal. Dans le bois clairsemé, il y avait des créatures avec des symboles verts au-dessus de leur tête. Elles utilisaient des outils rudimentaires pour abattre les arbres et creuser le sol. La Garde de Garnison sut que c'était anormal et alla demander aux créatures ce qu'elles faisaient.
Les créatures virent la Garde de Garnison arriver, mais elles ne s'enfuirent pas et ne parlèrent pas. Elles se contentèrent de regarder avec curiosité et anticipation.
La Garde de Garnison se méfia. S'il s'agissait d'habitants des villages voisins, ils les auraient salués et expliqué ce qu'ils faisaient en voyant la patrouille du Duc d'York.
Bien qu'abattre des arbres ne fût pas illégal, c'était la terre privée du Duc d'York. Il n'était pas approprié d'y couper des arbres. Si les bûcherons étaient pris, ils seraient envoyés en prison.
« Que faites-vous ? » hurla l'un des gardes de la Garnison vers les créatures, mais elles ne répondirent pas. Elles discutaient entre elles avant d'élire un représentant. Le garde les trouva très excités et entendit quelque chose au sujet de « Rencontres Étranges à venir », « Laissez-moi essayer de leur parler, je suis plus immersif dans mon rôle » et « Je suis un bon interprète ».
Le représentant s'avança vers le garde et dit avec sérieux : « Nous abattons les arbres pour construire notre Avant-poste. Êtes-vous affilié au Duc d'York ? »
Le garde resta coi. Construire un Avant-poste ? Quel Avant-poste ?
Le garde saisit la garde de son épée et devint menaçant. Il regarda les joueurs et demanda avec autorité : « Quel Avant-poste construisez-vous ? C'est la terre privée du Duc d'York. Si vous n'avez rien à faire ici, partez immédiatement. Si d'autres gardes vous trouvent, vous serez tués. Je suis de bonne humeur, donc je ne me battrai pas contre vous. Si vous ne partez pas, je deviendrai méchant. »
Les joueurs discutèrent un moment. Puis le représentant dit au garde : « Vous avez l'air d'une bonne personne. Vous ne devriez pas travailler pour le maléfique Duc d'York. Pourquoi ne pas faire défection pour la Cité Victoria ? Ne vous inquiétez pas, quels que soient vos problèmes, nous vous aiderons ! »
Le garde fut déconcerté.
Il dégaina son arme et dit : « Capturez-les ! Ils viennent de la Cité Victoria. Ramenez-les pour interrogatoire. »
Les gardes de la Garnison furent surpris en dégainant leurs armes et en se préparant au combat. Les joueurs sourirent. Ils étaient même un peu excités en jetant leurs outils de bûcheronnage par terre.
Un joueur impatient s'attacha lui-même et cria aux gardes : « Vite, je suis ligoté. Ramenez-moi ! »
Les gardes de la Garnison pensèrent que les créatures étaient folles et les ligotèrent avant de les ramener au Château du Duc d'York.
Le Duc d'York fut perplexe en l'apprenant. Il venait juste de se lever, et un garde lui rapporta que les Victoriens étaient arrivés sur son territoire.
« Attendez, comment sont-ils arrivés ? Il n'y a eu aucune alerte », demanda le Duc d'York à son assistant.
L'assistant répondit calmement : « Ils se sont sans doute déguisés en marchands. Récemment, il y a eu beaucoup de Caravanes Marchandes qui passaient. Ne vous inquiétez pas, Grand Duc, les espions de la Ville de Goldshire nous ont répondu. Il y avait beaucoup de Victoriens à Goldshire Town hier. Ils ne peuvent pas nous atteindre aussi vite. Les Victoriens qui sont apparus ne doivent être qu'une poignée d'éclaireurs pour récolter des renseignements. Ne vous inquiétez pas, Grand Duc. »
Le Duc d'York acquiesça. Puisqu'il y avait beaucoup de Victoriens à Goldshire Town, ils n'arriveraient pas à son Château aussi rapidement. À moins qu'ils ne sachent voler, bien sûr.
Le Duc d'York fut soulagé.
Il alla à la prison pour interroger ces Victoriens capturés.
Les Victoriens excités étaient attachés à une poutre en bois, et leurs corps étaient couverts de coups de fouet et de marques de brûlure. Ils n'avaient ni peur ni douleur. Les gardiens de prison ne comprenaient pas.
Le Duc était heureux. Comme l'avait dit le Marchand d'Esclaves, les Victoriens étaient comme Hoodlum. Ils ne connaissaient ni la peur ni la douleur et étaient de naturels guerriers esclaves.
S'il pouvait vaincre les Victoriens et les enrôler comme guerriers esclaves, il pourrait créer une immense armée d'esclaves. Alors il pourrait vaincre tous les autres Ducs et même le Roi.
Il pouvait imaginer une armée d'esclaves loyale défiler et acclamer devant lui. Ses ennemis et le Roi tomberaient entre ses mains à l'avenir.
Les esclaves se battraient pour ses rêves et ses objectifs. Sans peur, ils vaincraient tous ses ennemis.
Il monterait sur le trône et épouserait la Princesse du pays voisin. Ils auraient un adorable couple d'enfants — un garçon et une fille. Le garçon deviendrait son successeur, tandis que sa fille l'aiderait à obtenir une alliance diplomatique avec un pays voisin.
Lorsqu'il aurait deux alliés solides, ils attaqueraient d'autres pays et occuperaient plus de terres. S'il était assez fort, il comploterait avec l'un de ses alliés pour attaquer l'autre.
Quand le monde ne compterait plus que son pays et l'allié restant, il pourrait prendre son temps pour conquérir cet allié. À ce moment-là, il avait imaginé sa grande conquête mondiale.
« Grand Duc, Grand Duc. »
L'assistant le rappela doucement, et le Duc retrouva ses esprits. Il hocha la tête en regardant les prisonniers.
Les prisonniers avaient des symboles verts au-dessus de leur tête. Le Duc ne reconnaissait pas les symboles, mais il savait qu'ils venaient de la Cité Victoria comme Hoodlum.
« Êtes-vous de la Cité Victoria ? » demanda le Duc, bien qu'il connût la réponse.
Le prisonnier hocha la tête et dit : « C'est exact, nous venons de la Cité Victoria, et vous êtes un Duc maléfique. »
Bien qu'il fût couvert de blessures, le Duc ordonna aux gardiens de le fouetter en punition d'avoir parlé contre lui.
Mais le Duc ne vit ni haine, ni colère, ni douleur sur son visage. Tous ses prisonniers précédents réagissaient fortement à sa torture, qui était le passe-temps favori du Duc.
Ce n'était que le début. Le Duc crut pouvoir faire plier les esclaves même s'il n'avait pas réussi à faire plier Hoodlum.
« Je crois que vous vous trompez, je ne suis pas un Duc cruel. En fait, je suis généreux. J'ai bien pris soin de votre camarade, Hoodlum, auparavant. Il avait bonne nourriture et boisson et a gagné en renommée. Je lui aurais fourni des dizaines de femmes et l'aurais rendu heureux s'il l'avait demandé. »
« Mon dieu, êtes-vous fou ? Vous vouliez lui fournir des dizaines de femmes juste pour le rendre heureux. Je ne ferais pas ça ! » un autre prisonnier hurla et regarda le Duc comme s'il était un imbécile.
Le Duc fut furieux. Il saisit une massue en métal et l'abattit sur la jambe du prisonnier, qui se fractura immédiatement. Le prisonnier regarda sa jambe fracturée et la massue dans la main du Duc. Nul ne sut ce que le prisonnier pensait.
« Mon dieu, vous êtes assez violent. Est-ce acceptable pour le jeu d'avoir un PNJ aussi violent ? Le jeu ne va-t-il pas être fermé par le Département de la Censure ? »
Un autre joueur à côté secoua le corps et rappela son camarade : « N'oublie pas d'être immergé dans ton rôle. Sinon, notre Mission de Rencontre Étrange va échouer. Tu veux devenir le second Hoodlum ? »
Le joueur à la jambe fracturée acquiesça et se mit à gémir de douleur. À mi-chemin, il sentit que sa voix n'était pas professionnelle et baissa le volume.
Était-il un cinglé ? Même s'il l'était, cela n'avait pas d'importance. Le Duc d'York avait rencontré beaucoup de fous.
Il dit aux prisonniers : « Bien, je ne dirai pas grand-chose, je vous dirai juste d'être obéissants. Je peux vous fournir ce dont vous avez besoin si je peux gagner votre confiance. Construisons une collaboration amicale. Êtes-vous d'accord ? »
Le Duc d'York afficha son sourire aimable, et les joueurs pensèrent que son sourire était sinistre. Cependant, ils ne le lui dirent pas. Tant qu'il leur fournissait des Missions de Rencontre Étrange, les joueurs étaient satisfaits. C'était un jeu, contrairement à la réalité où les gens étaient vertueux. Certains joueurs préféraient rejoindre la faction du mal.
S'ils avaient le choix, les joueurs ne se souciaient pas de rejoindre la faction du Duc.
Le Duc et ses hommes avaient des noms rouges, donc les joueurs ne pouvaient pas les rejoindre.
Le Duc remarqua que les joueurs ne répondaient pas à sa question et sentit qu'il n'avait pas été assez direct.
Il dit : « Si vous collaborez avec moi, je trouverai le meilleur médecin pour soigner vos blessures. Je vous conférerai aussi le statut VIP. Vous obtiendrez la maison la plus luxueuse, des mets délicats illimités, un morceau de terre, et deviendrez des nobles. Comment trouvez-vous ça ? Y a-t-il quelqu'un de prêt à fournir des renseignements sur la Cité Victoria ? »
Les joueurs se mirent immédiatement à crier.
« Oui, oui, oui. Laissez-moi vous dire ! »
« Donnez-moi cette Mission de Rencontre Étrange, s'il vous plaît ! »
« S'il vous plaît, Papa, donnez-moi la chance ! »
Le Duc d'York ne put distinguer que quelques mots dans le vacarme. Il n'obtint aucune information utile. Il sentit que les prisonniers bavards l'insultaient au lieu de le supplier.
« Assez ! » Le Duc frappa sur la table et regarda les joueurs en disant : « Si vous ne collaborez pas et continuez à plaisanter, je vous tuerai tous. »
Un joueur dit vite : « Grand Duc, ne vous mettez pas en colère. Mes camarades sont lents d'esprit. Je suis prêt à collaborer avec vous. Je vous donnerai des informations sur la Cité Victoria. Ils construisent un Avant-poste devant notre Château. »
Un autre joueur sourit et dit : « Oh mon dieu, n'êtes-vous pas impatient ? Le Château est-il à nous ? Si je publie votre conversation sur le forum de discussion, tout le monde se moquera de vous. »
Un autre joueur dit : « Je meurs déjà de rire. Vous êtes une telle belette. Je dois porter plainte contre vous. Vous ne pourrez pas survivre dans la Cité Victoria. »
Le visage du Duc s'assombrit de colère.
Pourquoi les Victoriens construisaient-ils un Avant-poste devant son Château ? Comment cela pouvait-il être ? Le prisonnier devait le tromper ! Il était furieux.
Il se maîtrisa et dit aux joueurs : « Dites-moi plus de détails. Combien y a-t-il de Victoriens ? Combien de Victoriens sont arrivés ? »
Le joueur répondit : « Grand Duc, nous avons 5 000 joueurs ou Victoriens. Ils viennent ici chaque jour pour construire l'Avant-poste devant votre Château. Je peux vous donner l'emplacement. »
Le Duc d'York ne put plus le supporter. Il prit une Épée Longue à son garde et transperça le joueur à mort.
Les autres joueurs regardèrent, perplexes, le Duc qui essuyait les taches de sang sur son visage. Puis le Duc dit vicieusement : « Voilà le résultat de me tromper. Ne me prenez pas pour un imbécile. Si vous me trompez encore, je vous tuerai tous. »
Il jeta l'arme par terre et demanda avec colère : « Combien êtes-vous venus à mon Château ? »
Un autre joueur dit : « Cinq mille ! Je peux garantir que 5 000 guerriers apparaîtront à votre Château pendant la bataille. Vous serez mort. Si vous me croyez et me libérez, je recruterai des guerriers pour vous sur le forum de discussion. La moitié d'entre eux seront prêts à vous rejoindre si vous fournissez assez d'équipement et de terres ! »
Le Duc prit une autre arme et transperça le joueur à mort.
Le prenaient-ils pour un imbécile ? Les 5 000 Victoriens étaient à Goldshire Town hier, alors comment pouvaient-ils arriver si vite ?
Le Duc ne le dirait pas aux joueurs. Après avoir tué le joueur précédent, il regarda le troisième joueur et dit : « Dis-moi combien vous êtes ici. Si tu me mens, je te tuerai. Non, tu seras dans un état pire. »
Le troisième joueur baissa la tête et réfléchit un moment, puis releva la tête et dit sérieusement au Duc d'York : « Grand Duc, voulez-vous entendre la vérité ou des mensonges ? »
Le Duc dit : « Je veux la vérité. »
Le joueur répondit : « La vérité, c'est que nous sommes une dizaine dans la forêt. Personne n'attaquera votre Château. Ces deux types vous trompaient. »
Le Duc d'York acquiesça. Enfin, il y avait un type honnête. Il demanda : « Quand comptez-vous nous attaquer ? Avez-vous des plans de bataille détaillés ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
Le joueur réfléchit et dit : « Grand Duc, nous sommes venus ici pour exécuter l'ordre de la Reine Victoria de construire un Avant-poste et de rassembler des renseignements sur les faiblesses du Château. Nous ne souhaitons pas travailler pour cette pauvre Reine Victoria. Nous voulons travailler pour vous. Nous faisons défection ! »
Le joueur parla avec sincérité. Les quelques joueurs survivants crièrent immédiatement : « Oui, oui ! Nous faisons défection ! »
Le Duc réfléchit un moment et dit à son assistant : « Gardez cet homme pour l'interrogatoire, et emprisonnez les autres. Si quelqu'un veut collaborer, enregistrez leurs déclarations. Je les leur remettrai. Je me fiche de leur vie ou de leur mort. L'important est de capturer tous les Victoriens dans la forêt. Comprenez-vous ? »
L'assistant acquiesça et dit : « Je comprends. »
Les deux joueurs poignardés qui étaient attachés à la poutre en bois se désintégrèrent lentement en Mana et disparurent. Le Duc d'York eut une frayeur. Il n'avait jamais vu quelqu'un se transformer en Mana après la mort.
Personne n'avait jamais vu une telle situation. Ils pensèrent que tout était possible avec un Victorian. Peut-être que les Victoriens étaient comme la race légendaire bénie par les Dieux.
Le Duc d'York décida de les capturer et de les utiliser comme outils pour sa conquête mondiale.
Il quitta la prison le cœur plein d'ambition. Le Territoire d'York n'était que son tremplin pour son ambition, tandis que la Cité Victoria était sa seconde étape. Ainsi, il devait vaincre la Cité Victoria.
C'est ce que pensa le Duc d'York.
Les quelques prisonniers s'endormirent simultanément. Les gardiens de prison pensèrent que les prisonniers s'étaient endormis.
Les gardiens de prison n'avaient jamais été insultés auparavant. Ils fouettèrent les prisonniers vicieusement, mais il n'y eut aucune réaction. C'était comme avec Hoodlum.
Quand les joueurs se déconnectèrent, la première chose qu'ils firent fut d'informer tout le monde sur le forum de discussion au sujet de l'adhésion au Territoire d'York. Si les joueurs faisaient défection volontairement, ils pouvaient devenir les hommes du Duc. C'était l'intention du Duc.
Tout le monde connaissait la Mission de Rencontre Étrange de Hoodlum. Il était devenu esclave après avoir été emprisonné et avait ensuite été entraîné. Peut-être que les joueurs pouvaient être entraînés après avoir été emprisonnés et déclencher une nouvelle faction cachée.
C'était exaltant de rejoindre le Territoire d'York ! Il y avait des trajets gratuits, des armures, des maisons, de la nourriture et des servantes. C'était comme atteindre le sommet de la vie.
Les joueurs de la Cité Victoria étaient excités. Ils arrivèrent à la forêt via le Portail de Téléportation dans la précipitation et cherchèrent les équipes de patrouille. Toute la forêt fut bientôt remplie de joueurs. Les gardes qui étaient censés capturer les Victoriens eurent une frayeur, et ils s'enfuirent vers le Château du Duc, rapportant ce qu'ils avaient vu au Duc d'York.
Le Duc d'York était revenu de la prison et était dans une pièce sirotant son thé en écoutant les rapports.
Après avoir écouté le rapport étonnant, il recracha son thé sur le visage du garde. Puis il demanda fort : « Qu'avez-vous dit ? Répétez. »
Le garde répondit : « Grand Duc, les Victoriens sont tous dans la forêt devant le Château. »
Le Duc d'York ne le crut pas. Il quitta la pièce et alla au balcon, observant la masse noire de gens dans la forêt. Il estima qu'il y en avait quelques milliers.
Les deux prisonniers qui étaient morts avaient-ils dit la vérité ? Et le prisonnier qu'il croyait honnête mentait-il en fait ? Cependant, son rapport de renseignement lui disait une histoire différente. Les Victoriens n'étaient-ils pas à Goldshire Town ? Comment avaient-ils pu arriver si vite ? Avaient-ils volé ?
Le Duc d'York ne comprit pas. Il regarda le rapport dans ses mains qui avait été envoyé de Goldshire Town trois jours plus tôt. Il indiquait qu'il y avait trois à quatre mille Victoriens à Goldshire Town.
Le Duc d'York pensa que son système de renseignement était parfait et que l'information était exacte. Cependant, il avait tort. Les Victoriens se tenaient en bas et devant son Château. Comment cela pouvait-il être faux ?
Il ordonna fort aux gardes : « Dépêchez ces Comtes qui envoient des renforts ! Fermez la porte du Château. Ne les laissez pas entrer ! »
Le Duc retourna à la prison et prit une arme. Il hacha ensuite le prisonnier endormi qui avait donné de fausses informations à mort.