La négociation entre et l'émissaire du Feu Éternel se solda par un échec.
La proposition du Loup-Garou était tentante, mais n'avait pas l'intention d'accepter. Après trois tentatives infructueuses pour le persuader, le Loup-Garou repartit, abattu.
Le Feu Éternel ne renonça pas à résoudre le conflit avec le Royaume Éternel. Dans les jours qui suivirent, le Feu Éternel envoya chaque jour un émissaire porter des cadeaux à . Même des officiels de l'Alliance des Marchands vinrent médier leur conflit.
Puis la nouvelle de la découverte de la forêt secrète près du Royaume Éternel se propagea comme une traînée de poudre. L'Alliance des Marchands et les autres Donjons à la lisière de la forêt secrète voulurent leur part de la ressource fraîchement découverte. Mais les autres Donjons n'étaient pas aussi proches de la forêt que le Royaume Éternel. Les joueurs ne participèrent à aucune autre activité pendant ces quelques jours. Ils se concentrèrent sur la construction de leur propre Avant-poste dans la forêt secrète et sur l'attaque de l'Avant-poste du Feu Éternel.
Les attaques des joueurs furent neutralisées par le Feu Éternel. Certains joueurs voulurent recourir à des attentats suicides pour faire sauter la porte de l'Avant-poste. Cependant, ils furent stoppés par des défenses de Mana, des Flèches à longue portée et des attaques de Magiciens. Ils furent tués avant d'atteindre les murs de l'Avant-poste.
En tant que plus grand Donjon du Monde Souterrain du Nord, le Feu Éternel disposait de puissantes capacités. Les joueurs furent incapables de percer les défenses de l'Avant-poste ennemi. S'ils avaient utilisé le Gundam, l'histoire aurait pu être différente. Pourtant, n'avait pas l'intention d'utiliser le Gundam. La mort des joueurs créait de la richesse pour . Chaque guerrier du Royaume Éternel mort nécessitait une compensation pour décès. Lorsque la guerre serait finie, pourrait obtenir d'importantes compensations. Aussi, ne mit pas un terme aux attaques suicidaires de ses joueurs.
Les joueurs tentèrent maintes fois d'attaquer, mais ils furent stoppés par les défenses du Feu Éternel. Les attaques s'amenuisèrent. Finalement, seules quelques Guildes organisèrent encore des assauts contre l'Avant-poste du Feu Éternel.
Les autres joueurs étaient occupés à abattre les arbres de la forêt secrète. Pour les habitants du Monde Souterrain, l'exploitation forestière était une activité décadente. Mais pour les joueurs, ce n'était pas un problème. Beaucoup de joueurs devinrent des apprenants passionnés après avoir joué au jeu.
ne s'en souciait guère, car il était occupé à tenter de découvrir le trésor de la forêt secrète. Il était curieux de savoir pourquoi le Feu Éternel ne s'inquiétait pas des activités d'exploitation du Royaume Éternel. Les émissaires envoyés par le Feu Éternel ne demandaient pas au Royaume Éternel d'abandonner les ressources de la forêt. Le Feu Éternel souhaitait seulement louer le terrain et était prêt à céder tout le bois au Royaume Éternel. était certain que l'Avant-poste du Feu Éternel n'avait pas été construit pour sécuriser le bois. Le Feu Éternel devait chercher un objet, mais ignorait lequel. Il croyait que s'il continuait à occuper la forêt, il découvrirait le secret du Feu Éternel.
***
Pendant que le Royaume Éternel se battait contre le Feu Éternel dans la forêt secrète, les joueurs de la Cité Victoria étaient arrivés au Territoire d'York. Lancelot n'avait pas amené beaucoup de joueurs. Hormis le Patron Hamster, chargé de construire un Portail de Téléportation, il n'y avait qu'une centaine de joueurs déguisés en gardes mercenaires. Aussi, ils ne rencontrèrent aucune résistance en entrant dans le Territoire d'York.
Lancelot était habile pour choisir l'emplacement d'un Avant-poste caché. Il trouva un site approprié à la frontière du Territoire d'York. C'était une vallée entourée de hauteurs, avec une seule entrée. Pour les joueurs, qui pouvaient revivre indéfiniment, c'était l'emplacement le plus adapté. Tant qu'ils n'étaient pas tués simultanément, ils pouvaient continuer à se battre grâce aux réapparitions. C'était la raison pour laquelle Lancelot avait choisi cet endroit. Le Patron Hamster suivit les instructions de Lilo pour créer le Portail de Téléportation de Mana Runique, ce qui prit une journée. Les joueurs montèrent la garde à proximité pour protéger le Portail de Téléportation.
Ce n'était pas vraiment crucial de monter la garde, car il n'y avait personne aux alentours.
Les Humains du Monde de Surface n'étaient pas familiers avec les Formations de Mana Runique.
Le Portail de Téléportation de l'Avant-poste était connecté directement au portail de la Cité Victoria.
Les joueurs arrivèrent au Territoire d'York via le Portail de Téléportation. Ils utilisèrent des outils et des matériaux pour construire l'Avant-poste. Ils aimaient bâtir les murs et les maisons. Lancelot ne comprenait pas leur passion pour la construction.
Seuls des ouvriers feraient un tel travail, mais les joueurs prenaient du plaisir à le faire. Ils étaient même prêts à utiliser leur propre argent pour acheter des matériaux de construction. Lancelot pensa que la construction était leur passe-temps.
Il était aussi préoccupé par son épouse, Guinevere.
Bien qu'il ne le voulût pas, la Reine Victoria avait fiancé Guinevere à lui, sans qu'il ne sache si Guinevere était un homme ou une femme.
Guinevere affirmait être un homme, mais Lancelot observa que Guinevere ne ressemblait pas à un homme. Il eut le sentiment que Guinevere cherchait à se protéger et mentait donc sur son sexe.
Dans les romans, il était courant que le protagoniste masculin rencontre la protagoniste féminine déguisée en homme. Lancelot imagina que, dans le roman, il protégerait Guinevere et mourrait sur le champ de bataille. En tant que Chevalier, il pouvait accepter une telle fin.
Les joueurs ne savaient pas que Lancelot avait une imagination débordante. Ils voulaient seulement finir de construire l'Avant-poste et piller le Château du Duc d'York.
Le lointain château de style européen montrait des traces d'opulence et créa une grande anticipation chez les joueurs. Ils voulaient l'occuper à tout prix.
Certains joueurs commencèrent à planifier l'occupation du Château, tandis que d'autres se demandaient si le Château ressemblait à un second Winterfell.
***
Dans la lointaine forêt des Fées.
Dragonborn était retenu captif depuis cinq ou six jours. Il ne fit pas grand-chose, si ce n'est aider les Fées à réparer leurs maisons d'arbre.
On le traitait comme un esclave. En tant que guerrier fugitif légendaire, Tomate ne fut pas mieux loti. Il ne reçut aucun traitement spécial. Pour les Fées, il n'était qu'un Humain ordinaire, et Tomate se conforma à leurs attentes.
Les deux Loups Forestiers tenaient compagnie à Tomate. Les Fées n'étaient pas hostiles aux Loups Forestiers. Lorsqu'elles virent les Loups Forestiers aux côtés de Tomate, elles traitèrent Tomate mieux que Dragonborn.
Les Fées se méfièrent du jeune Vouivre et le tinrent hors d'Yggdrasill, bien que Dragonborn pût rendre visite au jeune Vouivre occasionnellement. Il devait s'assurer que son trésor de Rencontre Étrange ne soit pas perdu.
Les choses changèrent le septième jour.
Lorsque Dragonborn termina son travail de la journée et s'apprêta à regagner sa maison d'arbre pour se reposer, Tomate lui tapa sur l'épaule. Dragonborn regarda Tomate, qui fit un geste silencieux de la main. Puis Tomate dit : « Chut, ne dis mot. Je pense qu'on peut s'échapper ce soir. Elles ne montent pas la garde aujourd'hui. »
Dragonborn ne savait pas comment Tomate savait que les Fées ne montaient pas la garde, mais il fit confiance à Tomate. Aussi, il acquiesça et suivit les instructions de Tomate.
Ils devaient retirer leurs entraves. Les Fées avaient attaché des lianes d'arbre à leurs mains, les empêchant d'utiliser le Mana. Dragonborn sentit qu'il était incapable d'activer ses Compétences de Mana.
Pendant que Dragonborn cherchait quelque chose de tranchant pour couper les lianes, Tomate rétrécit ses mains et s'en extirpa. Était-ce la Compétence de Contorsion ?
Dragonborn regarda, stupéfait, l'exploit de Tomate. Tomate resta impassible. Il posa les mains de Dragonborn sur la table et hocha la tête avant de dire : « Tu es prêt ? »
Dragonborn ne comprit pas Tomate, mais il hocha la tête et répondit : « Je suis prêt ! »
Tomate leva le poing et pilonna les mains de Dragonborn, et le net craquement d'os fracturés put être entendu. Ses mains devinrent molles, et il ne put plus les contrôler.
Dragonborn sentit que ses mains étaient fracturées, mais il ne ressentit aucune douleur.
Il comprit ce que faisait Tomate. Une fois ses os brisés, ses mains pouvaient sortir aisément des lianes. C'était une autre Compétence de Contorsion.
Tomate dit à Dragonborn : « Ne t'inquiète pas, j'ai trouvé une Potion de Soin. La Potion de Soin des Fées est la meilleure. »
Tomate sortit une Potion et la versa sur les mains de Dragonborn. Ses deux mains fracturées guérirent complètement.
« Allons récupérer nos armes et notre armure avant de partir. Suis-moi. Il y a peu de gardes aujourd'hui, car ils sont allés à Yggdrasill pour un rituel qui a lieu tous les deux jours. Suis-moi », expliqua Tomate en entraînant Dragonborn hors de la pièce.
Dragonborn regarda Tomate utiliser les lianes précédentes pour crocheter la serrure de la porte. La porte s'ouvrit, et ils sortirent.
Tomate connaissait les lieux sur le bout des doigts. On aurait dit qu'il marchait chez lui. À chaque coin, il posait un objet brillant sur le bout de son pied, puis l'étendait pour voir au-delà du coin.
C'était comme dans les films. Si c'était la vraie vie, Tomate serait définitivement un agent spécial.
Pourtant, Tomate n'était qu'un chiffre dans le monde du jeu.
Dragonborn éprouva un profond respect pour Tomate, qui était comme son mentor. Il n'avait lu de tels sentiments que dans les journaux. Certains joueurs développaient des sentiments d'affection ou d'aversion pour les PNJ du jeu. Il ne s'attendait pas à en développer lui-même pour un PNJ.
Dragonborn se trouva bête de traiter un PNJ comme une vraie personne.
Tomate ne savait pas à quoi pensait Dragonborn. Il guida Dragonborn à travers le territoire des Fées et évita leurs patrouilles. Finalement, il fit sortir Dragonborn du territoire des Fées.
Dragonborn se retourna pour regarder Yggdrasill. Il savait que l'arbre était lié à la Bêta Ouverte. Il ne savait pas quand il reviendrait, mais il était sûr que la prochaine fois, ce serait pour prendre le contrôle d'Yggdrasill.
Dragonborn secoua la tête et chassa toutes pensées d'Yggdrasill de son esprit. Il suivit Tomate et disparut dans la forêt dense.
Derrière eux, une Fée se tenait sur une branche, observant leur départ. Elle tourna la tête et dit à sa compagne : « Ces deux Humains sont partis. Les suivons-nous ? »
La compagne portait une armure dorée et semblait plus noble que les autres Fées. La Fée en armure dorée hocha la tête et dit : « Laissez-les partir. L'Humain est capable de nouer une relation étroite avec le Vouivre, alors peut-être peut-il nous aider. Suivez-les. S'ils peuvent interagir avec les créatures primordiales, cela sera utile pour notre mission de retrouver la Princesse. »
La Fée à côté acquiesça et suivit Tomate et Dragonborn.
Dragonborn ne le savait pas, mais Tomate découvrit qu'on les pistait. Après avoir quitté le territoire des Fées, il ne baissa pas sa garde. Il avança avec Dragonborn et changea plusieurs fois de direction, utilisant plusieurs techniques pour déterminer leur position.
Après une heure de fuite, Tomate et Dragonborn arrivèrent devant une maison en bois.
La maison en bois était construite sur les branches d'un grand arbre et cachée par le feuillage épais. Elle était difficile à découvrir à moins de regarder de près.
La maison semblait vieille, et les murs étaient couverts de mousse verte.
Quand Dragonborn entra dans la maison, il constata que les meubles étaient assez neufs, en contraste avec l'apparence vieillotte de l'extérieur.
Tomate s'appuya près de la fenêtre et regarda dehors avant de dire à Dragonborn : « Je ne sais pas si les Fées nous ont suivis ici, alors on ne peut se reposer ici que pour une heure. Ne t'inquiète pas pour ton jeune Vouivre. Il te rattrapera grâce à ton odeur. Bien sûr, pas maintenant. Sinon, les Fées suivraient le jeune Vouivre pour vous localiser. J'ai masqué ton odeur avec un parfum. Une fois hors des bois, j'enlèverai le parfum. Ne t'inquiète pas, l'odorat du jeune Vouivre est aigu. »
Dragonborn crut Tomate. Il ne s'attendait pas à ce que Tomate soit si compétent en matière de Vouivres. Il avait beaucoup à apprendre de Tomate.
Tomate s'assit et fronça les sourcils. Il dit à Dragonborn : « Les Fées préparent quelque chose. J'ignore ce qu'elles mijotent, mais je sens quelque chose de funeste. »
Les yeux de Dragonborn s'illuminèrent.
Ce devait être la suite de sa Mission de Rencontre Étrange.