Dragonborn attelait un groupe de chevaux récupérés sur l'armée de George aux calèches. Plus de la moitié des bêtes appartenaient à Lilo, non aux joueurs.
Elles étaient la propriété de la Reine Victoria. Ces chevaux serviraient pour la guerre à venir.
Leur fonction principale consistait à tirer les calèches.
Les joueurs avaient fabriqué des milliers de calèches capables de transporter cinq mille troupes.
Il restait même de la place pour acheminer du matériel de guerre comme la nourriture.
C'était ce qu'avait planifié la Reine Victoria.
Le plan buta sur de graves problèmes.
Le premier était la discipline.
« Alignez‑vous ! Tous les groupes, alignez‑vous correctement ! » hurla le Patron pour tenter de contrôler les joueurs déchaînés.
Ce était une tâche impossible.
Les joueurs sautaient et gambadaient comme des lapins. Ils discutaient gaiement. Certains roulaient par terre, quelques‑uns se torturaient et se mutilaient. Mais personne ne voulait s'aligner.
Après quelques heures d'essais, le Patron constata que les joueurs près de la forêt de Victoria s'étaient raréfiés.
Seuls ceux qui avaient reçu la mission de transporter le matériel et d'atteler les chevaux travaillaient encore. La plupart de ceux qui avaient accompli leur mission étaient partis au bout d'un moment.
Heureusement, quelques centaines de joueurs s'alignèrent correctement en prévision du départ.
Comment ces centaines de joueurs allaient‑ils partir ?
La raison de l'indiscipline était simple.
Quel joueur resterait planté à regarder un PNJ hurler pendant des heures ? Avaient‑ils accompli leurs Missions Quotidiennes ? Avaient‑ils relevé le Donjon d'Instance ? Avaient‑ils amélioré leur équipement et amassé des matériaux ?
Pourquoi les joueurs perdraient‑ils leur temps à ne rien faire ? Ils attendraient que l'Animation de Scénario commence et que le voyage démarre avant de se rassembler.
C'était la raison.
Comme le contingent n'était pas au complet, l'armée victorienne ne put s'ébranler.
Lancelot n'avait pas de solution. Une armée normale repose sur la loi martiale pour la discipline. Les troupes qui enfreignent les règles sont fouettées ou mises à mort.
Qu'en était‑il de ces joueurs ?
Ils n'avaient pas peur de la mort, alors à quoi bon les fouetter ?
***
Dans la Grande Salle du Seigneur de Donjon du Royaume Éternel.
Tête‑d'Œuf était accroupi dans la Grande Salle du Seigneur de Donjon, ses griffes grasses frappant frénétiquement le clavier. L'écran montrait un personnage féminin nommé Kasha qui le narguait devant une tour défensive.
Une série de mots cramoisis apparut à l'écran :
[Shérif de Piltover (ordinateur) : Prépare‑toi à rencontrer ton destin.]
« Tsk, cette dame se vante. Laisse‑moi voir son niveau de segment… humph, pas un seul segment ! » marmonna Tête‑d'Œuf pour lui‑même en enchaînant une série de manipulations qui atteignit 750 actions par minute. Puis l'écran afficha :
[Vous avez été tué !]
Ensuite, l'écran montra le Shérif de Piltover qui se rendait.
« Mince ! »
Tête‑d'Œuf ferma les yeux et claqua le clavier. Puis il se renversa en arrière.
À cet instant, la porte de la Grande Salle du Seigneur de Donjon s'ouvrit et entra avec Polio et Phoenix. Tête‑d'Œuf bascula l'écran sur la page du service client.
[Midi : Service client ? Où est la dame du service client ? Pourquoi m'avez‑vous ignoré pendant des dizaines de minutes ?]
L'écran montrait la fenêtre de conversation d'un joueur appelé Midi.
Tête‑d'Œuf frappa rageusement son clavier.
« Tête‑d'Œuf, as‑tu encore trouvé quelque chose d'étrange ? » demanda en entrant et en rangeant la marionnette de chat dans un coffre.
« Non, tout est normal. »
réfléchit un instant et demanda : « Maître des Flammes Sombres ? »
« Pourquoi m'appelles‑tu… »
Avant que Tête‑d'Œuf n'ait fini sa phrase, lui tapa sur la tête et dit : « Rien, fais tes bagages et on y va. »
« Et mon travail ? »
« Je te laisse une journée de repos. »
Tête‑d'Œuf lança un regard réticent à son ordinateur et à . Puis il bascula vite fait sur l'écran de League of Legends et tapa un message :
[Maître des Flammes Sombres (Dame Solitaire) : Désolé, ma femme accouche !]
Il éteignit ensuite l'ordinateur et suivit de près.
***
Dans la salle de surveillance du terrain d'examen du Collège des Spectres.
Le professeur Chou se trouvait dans la salle de surveillance, observant les images dans la boule de cristal. Elle vit une équipe de cinq joueurs du Royaume Éternel affronter un Squelette Orc.
Bien qu'ils fussent cinq, un seul se battait, pendant que quatre Gobelins restaient assis à bavarder. Un seul Orc combattait le Soldat Squelette, et il était couvert de blessures.
Après un combat difficile, l'Orc parvint à vaincre le Soldat Squelette. C'était le dernier Soldat Squelette de l'examen.
L'Orc blessé ne se soigna pas. Au lieu de cela, il rejoignit le groupe de Gobelins dans leur bavardage.
Il aurait pu partir immédiatement, mais malgré le risque de perdre la vie si ses blessures s'aggravaient, il ne le fit pas. Ce n'était pas la première fois que le professeur Chou assistait à une telle chose.
Lorsque le professeur Chou posa la main sur la boule de cristal et y infusa son Mana, elle entendit des voix en provenir.
[Orc : Quatre boss et les monstres furent vaincus. Hormis la Cuirasse, réservée par le chef d'équipe, tout l'autre équipement est mis aux enchères, départ à une pièce d'argent. Chaque enchère monte de 100 pièces de bronze.]
[Orc : Quelqu'un pour ce Heaume ?]
[Gobelin 1 : Une pièce d'argent !]
[Gobelin 2 : 1,1 pièce d'argent !]
[Orc : D'autres enchères ? Je vous l'adjuge à 1,1 pièce d'argent ! Chef, venez pour la transaction.]
Les enchères d'équipement durèrent dix minutes. Lorsque l'Orc et les quatre Gobelins eurent terminé la vente, l'Orc récupéra les quatre objets invendus.
[Orc : Boss, ajoutez‑moi sur WeChat si vous tentez le Donjon d'Instance. Envoyez‑moi un message direct sur WeChat. Je monterai une équipe pour vous.]
[Gobelin 3 : Le défi du Donjon d'Instance s'est déroulé sans accrocs et efficacement. C'est quoi ton WeChat ? Je t'ajoute.]
[Gobelin 4 : Moi aussi je t'ajoute.]
[Gobelin 2 : Ce jeu devrait améliorer son système de réseaux sociaux. Bien que le réalisme soit fantastique, c'est pas pratique de crier pour chercher une équipe à l'entrée du Donjon d'Instance !]
[Gobelin 1 : C'est pas bien ça ? Moi ça me dérange pas !]
Les cinq discutèrent en marchant vers le Portail de Téléportation de sortie. L'Orc blafard avait l'air mourant. En fait, il mourut au moment où il franchissait le Portail de Téléportation. Les quatre Gobelins le ramenèrent au Royaume Éternel.
L'examen de graduation des Liches se termina sur la mort du joueur Orc.
Les deux candidats Liches repartirent abattus. Le professeur Chou garda le silence.
Qu'est‑ce qui n'allait pas chez ces combattants du Royaume Éternel ? Étaient‑ils si bizarres ? Si le professeur Bacon n'avait pas disparu, le professeur Chou n'aurait pas hérité de cette tâche. Elle n'avait surveillé que quelques jours et vu bien des choses étranges. Elle comprit enfin pourquoi tant d'étudiants Liches échouaient à leur examen.
Ces combattants étaient intrépides au combat et possédaient moult objets et armes étranges. Ce serait une surprise que les étudiants Liches parviennent à les battre.
Elle se rappela la mise à jour mensuelle du « Manuel de réussite pour l'examen de graduation du Collège des Spectres ». Au début, elle trouva les notes hilarantes, mais en y réfléchissant, c'étaient des astuces utiles !
Comme le professeur Chou surveillait l'examen suivant, elle entendit des pas dehors. Elle leva la tête et vit le Dragon Noir et avec ses familiers sur le seuil.
« Bonjour, professeur Chou. Il est tard, mais vous ne déjeunez pas encore ? »
La salua en entrant. « J'ai appris par les étudiants que vous étiez ici, alors je suis passé. Je ne m'attendais pas à vous trouver en train de travailler à cette heure. »
« Seigneur , si c'est au sujet du professeur Bacon, ne vous en faites pas. Il aide probablement ces pauvres étudiants, » dit le professeur Chou en se massant le front pour calmer son mal de tête.
« Non, j'ai de quoi croire que ce n'est pas une situation normale. »
dit au professeur Chou : « Si nous ne nous hâtons pas, le professeur Bacon mourra. Même son élève Brainiac sera en danger. »
Le professeur Chou regarda , incrédule.
« Ce n'est pas possible… »
« Je sais que vous ne me croirez pas sur parole. J'ai compilé toutes les preuves et images des pistes du professeur Bacon là‑dedans. Une fois que vous les aurez consultées, je suis sûr que vous croirez mes paroles, » dit en tendant un roc d'adamantium au professeur Chou.