Brainiac disparut après la disparition du professeur Bacon.
Les choses commencèrent à devenir étranges, mais resta calme. Il connaissait la vérité.
La boutique incendiée était ceinturée de ruban de signalisation. Quelques riverains passaient parfois et jetaient un œil à l'échoppe. Les joueurs n'y prêtaient plus attention, l'ayant fouillée en vain.
« Seigneur , pensez-vous que Brainiac soit encore ici ? » demanda , surpris.
« Je peux vous garantir que vos loyaux serviteurs ont passé les lieux au peigne fin. Aucune trace de Brainiac. Même s'il était mort dans l'incendie, il y aurait bien des cendres ? »
« Un feu ordinaire ne peut pas tuer Brainiac. Une enquête s'impose pour savoir s'il est encore là. »
dit cela et gratouilla le perroquet, Phoenix, perché sur son épaule.
Phoenix eut un sursaut. Puis il battit des ailes, fit un tour complet et se posa parmi les ruines. Il se mit à chercher avec ses serres.
Phoenix s'arrêta à un endroit, tendit la patte et dit : « Par ici. »
« Qu'est-ce que c'est ? Seigneur , le phoenix peut-il trouver les pièges ? » demanda , surpris.
« Phoenix est sensible au Mana comme un Hamster », expliqua en se dirigeant vers le perroquet.
ne mit pas beaucoup d'efforts à localiser l'endroit étrange indiqué par Phoenix.
Une Rune de Mana était gravée au sol. Bien que les alentours aient été détruits par le feu, la Rune de Mana était intacte.
s'accroupit et usa son doigt pour ôter la poussière de la Rune de Mana avant de l'examiner.
« C'est une Rune de Mana grossière. L'a posée le boutiquier, miaou ? » dit Polio avec dédain en agitant sa longue queue et en faisant deux fois le tour de la Formation de Mana Runique.
« Hein ? Comment le sais-tu ? Tu ne sais que contrôler les autres par la force mentale. Comment comprendrais-tu les Runes de Mana ? » ricana le perroquet Phoenix en regardant Polio, qui rugit de fureur.
« Miaou~ »
Puis Polio bondit sur Phoenix.
Quand ils reprirent leurs esprits, n'était plus nulle part.
« Seigneur ? » Le perroquet sauta sur place en appelant d'un air suspicieux.
***
Dans le rêve, Winterfell semblait immergé dans l'eau, ondulant.
Les divers passants ressemblaient au décor de la rue, ce qui donnait une sensation onirique irréelle.
« Seigneur ? Ceci... qu'est-ce que c'est ? »
put voir la scène à travers la vision de , avec sa permission.
« C'est un paysage onirique créé par quelqu'un. »
observa les environs. C'était la boutique « Pas les articles les plus chers » avant qu'elle ne brûle.
« Qui a fait une chose pareille ? L'empreinte de Mana n'est-elle pas censée ouvrir des tunnels secrets ? Au lieu de cela, elle a créé un paysage onirique pour nous faire regarder un film ? » demanda , frustré.
« Ce n'est pas un paysage onirique ordinaire. C'est un environnement totalement immersif. Nous avons voyagé du réel vers ce paysage onirique via l'empreinte de Mana. Cette empreinte n'est pas aisément détectable par des créatures normales. Et aux moments cruciaux, elle peut servir à se protéger si l'empreinte de Mana n'est pas endommagée. »
vit le boutiquier taupe ronfler dans la boutique. Dehors, l'allée puis les rues de Winterfell. De sa position, on apercevait les créatures décadentes du Monde Souterrain à l'extérieur. Elles étaient assises dans des loges, lisant des livres et discutant de formules mathématiques et de divers sujets.
Après le flou et la distorsion initiaux des images, la scène devant devint plus nette. Elle semblait presque réelle.
« Et si l'empreinte de Mana est endommagée ? » demanda soudain .
« Si elle l'est, les conséquences sont pires que la mort. La créature piégée ne peut s'échapper du paysage onirique et s'y perd avant d'en devenir partie intégrante », répondit avec calme.
« Partons immédiatement, Seigneur . »
paniqua : « Polio et Phoenix ont été battus par vous. S'ils savent comment une empreinte de Mana endommagée vous affectera, ils la détruiront. »
« Ne vous en faites pas, ils ne la découvriront pas. »
n'avait pas l'intention de partir. Il trouva une chaise et s'assit.
« C'est une nouvelle technique apparue il y a quelques centaines d'années. Phoenix a été scellé pendant des milliers d'années, tandis que Polio a été emprisonné à Bankazia pendant mille ans. Ils étaient comme des ermites coupés de la société. Comment connaîtraient-ils une telle technologie récente ? »
« Mais , et si... »
voulut persuader , mais celui-ci leva la main pour l'interrompre.
« J'ai une raison de ne pas partir. »
désigna le Squelette qui approchait devant lui. D'après la fissure sur son front, c'était le professeur Bacon.
« Il est fort probable que ce soit la piste laissée par le professeur Bacon pour Brainiac. »
Bacon avait l'air de ne pas voir alors qu'il entrait d'un pas vif dans la boutique.
Quand Bacon entra, la taupe se réveilla en sursaut.
« Bienvenue... professeur Bacon ? »
Le nez de la taupe frémit. Il avait reconnu l'odeur du professeur Bacon.
« Cela fait longtemps, taupe boutiquier. »
Le professeur Bacon avait l'air épuisé. Il marcha jusqu'au côté de sans en percevoir la présence. La scène dépeignait le passé.
« Pourquoi êtes-vous à Winterfell ? N'êtes-vous pas occupé au Collège ? »
Le boutiquier taupe versa une tasse de thé de chrysanthème sanglant pour le professeur Bacon et essuya la table devant lui. Bien qu'aveugle, son nez était très fin.
« J'ai un objet important à vous confier », dit le professeur Bacon nerveusement après avoir jeté un coup d'œil autour de lui.
« Puis-je laisser cet objet ici ? » Le professeur Bacon sortit une boîte. C'était une boîte contenant un chaton marionnette.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le boutiquier prit la boîte et la renifla longuement. Il ne parvint pas à identifier son contenu.
« C'est un objet pour mon élève Brainiac. S'il vient ici, donnez-le-lui, s'il vous plaît », dit le professeur Bacon.
« Attendez, je ne connais pas votre élève. Lui avez-vous donné mon adresse ? Cet endroit n'est pas facile à trouver », hésita le boutiquier un moment avant de demander.
« Je ne lui ai pas donné l'adresse directement, mais il trouvera votre emplacement. Vous devez lui remettre la boîte », dit le professeur Bacon solennellement.
« Professeur Bacon, avez-vous des ennuis ? Des dettes ? Bien que je n'aie pas d'argent, si vous avez besoin d'aide, dites-le-moi ! » dit le boutiquier avec inquiétude.
« Non, vous ne pouvez pas m'aider, et ce serait embêtant. Si je ne suis pas prudent, je serai tué. Je ne veux pas vous impliquer. »
Le professeur Bacon agita la main. Le boutiquier dit : « Ah, je comprends. Oublions... »
« D'accord, puisque vous voulez savoir, je vais vous le dire... » dit rapidement le professeur Bacon.
« L'incident a commencé au Collège des Spectres... »
Pendant que le professeur Bacon parlait, le monde se désintégra tandis que sa figure se déformait. Il n'y eut aucun son.
« Quelle est la situation ? »
La voix nerveuse de apparut dans l'esprit de . leva la tête et observa le monde se désintégrer. Il fronça les sourcils et dit : « Quelqu'un a détruit l'empreinte de Mana. »
***
Cinq minutes plus tôt.
Quand disparut, le « loyal » Polio et Phoenix devinrent nerveux. Ils cherchèrent du regard Seigneur .
« Seigneur , miaou—! »
« Seigneur ? »
n'était nulle part en vue.
Ne le trouvant pas, ils devinrent anxieux.
« Seigneur ... a disparu ? »
Phoenix resta sur place, perplexe. Il regarda autour de lui et ne trouva pas .
« Ça veut dire... qu'on peut partir, miaou ? »
Polio afficha son air réjoui. Phoenix resta abasourdi, puis cria : « Seigneur ! Ce chat stupide va s'enfuir ! Tuez-le ! »
Phoenix cria longtemps, mais n'apparut pas. Il baissa la tête et réfléchit intensément.
« Pourquoi as-tu fait ça, miaou ? »
Phoenix répondit à l'accusation de Polio : « Je voulais confirmer si était dans les parages. C'est bien le cas. Très probablement, c'est à cause de l'empreinte de Mana. Il a pu être tué par elle ! »
« Ha ! Mort ? Pourquoi cries-tu après lui ? Ce Démon mérite de mourir. Il m'a rossé comme il faut. Maintenant qu'il est mort, c'est une raison de faire la fête, miaou ! »
Polio aurait applaudi s'il avait pu accomplir une action aussi difficile.
« Seigneur ! Polio dit du mal de toi ! » cria à nouveau Phoenix. Cette fois, les poils de Polio se hérissèrent.
Phoenix attendit un moment, mais il n'y eut pas de réponse.
« Ah, est vraiment mort. »
« Es-tu un imbécile ? Ou essaies-tu de me duper, miaou ! »
Polio se dressa, furieux. Il avait l'air prêt à en découdre avec Phoenix, qui dit : « Ce n'est pas le moment pour nos querelles personnelles. Quittons cet endroit dangereux. J'essayais de confirmer l'absence de . Ce n'est pas personnel. »
« Et si est encore là ? » Polio interrogea le perroquet d'un regard malveillant.
Phoenix baissa la tête et réfléchit un moment avant de dire : « Allons-y. Fuyons ensemble. »
Il dit après réflexion : « Non, tu fuirras seul. Je ne fuirai pas avec toi, miaou ! »
Polio choisit une direction et s'apprêtait à partir quand le perroquet derrière lui hurla : « Ah ! Tête-d'Œuf, tu arrives à point nommé. J'ai vu Polio s'enfuir ! Ce chat stupide, il trahit Seigneur ! »
« Non, pas moi. Je n'ai rien fait. C'est lui qui m'accuse ! C'est lui qui s'enfuit ! » riposta Polio tandis que Tête-d'Œuf s'approchait de son corps obèse.
« Que faites-vous ? Où est Seigneur ? »
Tête-d'Œuf était perplexe. Il remarqua l'empreinte de Mana au sol.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le perroquet et le chaton noir se regardèrent. Puis ils regardèrent Tête-d'Œuf et demandèrent : « Tu ne sais pas ? Tu ne sais pas où est Seigneur ? »
« Bien sûr que non. Je suis là pour chercher Seigneur ... » dit Tête-d'Œuf en s'avançant devant l'empreinte de Mana. Il ajouta : « Laissez-moi regarder... Seigneur est-il à l'intérieur ? »
Tête-d'Œuf leva sa griffe et l'abattit sur l'empreinte de Mana.
Un claquement net se fit entendre, et l'empreinte de Mana se désintégra. Plus précisément, tout le sol se désintégra.
« Qu'est-ce que tu fais, miaou ? » Polio fixa Tête-d'Œuf, abasourdi.
« Pour sauver Seigneur ! Il est probablement piégé à l'intérieur. Si je brise l'empreinte de Mana, Seigneur n'apparaîtra-t-il pas ? »
« Pourquoi as-tu fait ça ? Et s'il apparaît ? »
Phoenix secoua la tête sauvagement, comme s'il devenait fou.
« Ah ! C'est toi qui as fait ça ? Seigneur ! Je n'avais aucune intention de m'enfuir, miaou ! »
Bien que n'eût pas paru, Polio commença à se justifier.
Pendant que Phoenix allait servir de témoin à charge pour dénoncer la fuite de Polio, l'empreinte de Mana brisée par Tête-d'Œuf se mit à luire. Une fois les rayons disparus, apparut devant le Dragon Noir, le perroquet et le chaton noir.
Les trois devinrent silencieux en fixant .
fronça les sourcils. Il les regarda et demanda à Tête-d'Œuf : « C'est toi qui as brisé l'empreinte de Mana ? »
« Seigneur ! Je vous ai sauvé ! »
Tête-d'Œuf avait l'air excité, mais fronça les sourcils et demanda : « Qui est le Maître des Flammes Sombres ? »
« Hein ? » Tête-d'Œuf parut hébété. leva son poing gros comme un sac de sable et frappa Tête-d'Œuf.
Le poing de atteignit Tête-d'Œuf et traversa son corps gras comme s'il s'agissait d'une fenêtre en papier.
Tête-d'Œuf ne saigna pas et ne poussa pas de cri de douleur.
Phoenix et Polio furent terrifiés. avait tué le Dragon d'un seul coup de poing parce qu'il n'était pas content. était trop violent.
Tête-d'Œuf s'effondra au sol, mais il ne mourut pas. Ce n'était pas Tête-d'Œuf au sol.
Le corps du Dragon Noir fondit comme un morceau de chocolat au soleil et colla au corps de . La boue noire s'enroula autour des bras de .
Les bras de émirent des rayons blancs, et la boue noire se tordit de douleur avant de tomber au sol et de durcir en blocs gris ressemblant à de la boue séchée.
« Qu'est-ce que c'est, miaou ? »
Polio s'approcha et toucha les blocs gris avec sa patte tout en les reniflant. Polio fut choqué.
« C'est le clan des Anciens Dieux ! » dit Phoenix avec assurance.
« Intéressant. » usa de sa jambe pour rassembler la boue.
dit : « Je ne m'attendais pas à ce que les Anciens Dieux soient impliqués. Pourquoi les Anciens Dieux emprisonnés vous ont-ils empêché d'enquêter sur la disparition du professeur Bacon ? Sont-ils mêlés à cette affaire ? »
« Qui sait ? Je suppose que oui. Les Anciens Dieux sont emprisonnés depuis trop longtemps. Il est compréhensible qu'ils créent quelques ennuis pendant leur temps libre », dit .
« Mais les pistes sont de nouveau rompues, Seigneur . »
« Non, il y a des pistes. Nous allons au Collège des Spectres. »
***
À la Cité Victoria.
« Tous les membres, préparez-vous ! Mettez la carriole derrière les chevaux ! »
Lancelot se trouvait dans la Forêt de Clair-de-Lune ou à la lisière de la Forêt de Victoria, supervisant les joueurs qui construisaient une carriole tirée par des chevaux. C'était de l'improvisation pour l'invasion du Territoire d'York.
La Reine Victoria était sérieuse au sujet de la conquête du Territoire d'York.