« C'est ici qu'on vend cette chemise ? »
se tenait au fond d'une ruelle sinueuse en impasse. Au lieu d'une boutique de vêtements, il convenait davantage de parler d'un repaire de malfrats.
Les murs extérieurs étaient couverts de graffitis, la porte principale noircie par un incendie ancien. En sus, un immense mot cramoisi, « Déchiré », barbouillait le mur.
Au coin de la boutique, un Gnome élancé, aux orbites creuses et aux yeux avides de savoir, lisait avec passion un vieux livre de mathématiques en lambeaux. À l'arrivée de visiteurs, il releva la tête nerveusement. En apercevant et ses compagnons, le Gnome grimpa et s'enfuit en courant.
Toute la ruelle baignait dans une atmosphère de décadence.
« J'en sais rien, mais le boutiquier nous a orientés ici », dit Poil-de-Torse-Brûlant, perplexe.
Pas-de-Pantalon prit la parole : « Il a dit qu'il nous guidait parce qu'on vient du Royaume Éternel, et nous a prévenus de ne rien dire aux autres. »
« Ça pourrait être un repaire de malfrats ? »
« C'est pas mieux ? On peut les dépouiller ! » s'exclama Peasant, excité.
« Voler les autres, c'est illégal ! » rétorqua , furieuse.
« Tu crois qu'internet est en dehors de la loi ? » dit Poil-de-Torse-Brûlant.
« Arrêtez de déconner. L'un de vous peut frapper à la porte ? La lumière de l'enseigne est encore allumée », dit Pas-de-Pantalon en désignant l'enseigne au-dessus de leurs têtes.
L'enseigne brillait encore.
On y lisait : « Ne vend pas de vêtements — Ouvert ».
Pourtant, malgré le « Ouvert », la porte principale restait hermétiquement close.
s'approcha et frappa à la porte.
« Qui va là ? »
Une voix sortit de la boutique. La porte s'entrouvrit légèrement, et un nez noir et rond pointa. Le nez avait de larges narines et de gros poils de nez. Il renifla fort.
« Des Orcs ? Vous voulez quoi ? Si c'est pour apprendre en cachette devant ma porte et me quémander de la bouffe, allez crever. »
…
La créature débita sa phrase à toute allure avant d'inspirer profondément, comme à bout de souffle. Elle allait refermer la porte, mais l'en empêcha et trancha le nez noir par mégarde.
« Aïe ! »
Tandis qu'il hurlait de douleur, dit : « Pardon, on est là pour acheter des trucs ! »
La créature au gros nez referma la porte et actionna plusieurs verrous derrière elle.
La porte s'ouvrit, et une taupe louche se tenait sur le seuil. Elle renifla fort avant de s'effacer en disant : « Six ? Entrez donc. »
et ses amis s'échangèrent un regard. Ils n'étaient que cinq. Le nez de la taupe n'était pas très précis.
Les cinq entrèrent dans la boutique, et la taupe les invita à s'asseoir. Elle sortit ensuite un menu et le posa devant eux.
« Qu'est-ce que vous voudriez manger ? » demanda la taupe, restée sur le côté.
« Non, on n'est pas là pour manger. »
La taupe dit : « Pas pour manger ? Ah, vous cherchez une chambre ? J'ai de très bonnes chambres. Qu'est-ce que vous préférez ? Sans fenêtres ? Les chambres avec fenêtres, c'est le top pour les créatures souterraines. Ceux qui réclament des fenêtres ouvertes et de la circulation d'air, je pige pas pourquoi ils font ça… »
La taupe avait l'air frustrée, mais ses clients dirent : « Non, on n'est pas là pour une chambre. »
« Tsk, vous êtes là pour acheter des vêtements ? » La taupe afficha un dédain manifeste.
« Non, on est là pour retrouver une créature », dit , et la taupe s'anima.
« Retrouver une créature ? Vous êtes tombés sur le bon limier ! Qui vous cherchez ? Un partenaire infidèle ? La cible de l'engouement d'un gamin ? Ou d'autres cibles ? Peu importe, nous, à "Pas les articles les plus chers", on peut vous aider. On est les meilleurs en filature. »
et ses amis s'échangèrent un regard. Puis Pas-de-Pantalon sortit une photographie.
« Vous reconnaissez la créature sur la photo ? » demanda Pas-de-Pantalon.
La taupe plissa les yeux et hésita. Elle renifla et dit : « Vous pouvez fournir ses effets personnels ? »
…
Les effets personnels du professeur Bacon n'étaient pas difficiles à se procurer. et ses camarades regagnèrent le Royaume Éternel et trouvèrent Brainiac.
Brainiac ne s'attendait pas à avoir des nouvelles si vite. Il y avait beaucoup d'effets personnels du professeur Bacon dans son bureau.
Brainiac rapporta un costume de professeur et le remit à .
et ses camarades prirent le costume et se hâtèrent de revenir à la boutique nommée « Pas les articles les plus chers ». Ils voulaient que la taupe retrouve le professeur Bacon. En retournant à la boutique, ils virent quelque chose d'inattendu.
La boutique « Pas les articles les plus chers » était enveloppée d'énormes flammes.
***
Les Béhannetons-pompes de Winterfell étaient garés devant la ruelle.
Des dizaines d'Orcs et de Gnomes en uniforme s'affairaient dans la boutique ruinée, ravagée par le feu. Ils cherchaient des survivants.
Cherry se tenait à l'entrée de la boutique en ruines, fumant son bâtonnet métallique ardent.
« C'est un accident ! C'est une boutique de vêtements, mais elle fait secrètement de la restauration. Il y avait même un feu à nu à l'arrière. Le feu découvert a embrasé les tissus de l'entrepôt et a provoqué l'incendie ! » conclut un Garde de Garnison après une inspection sommaire.
Un autre Garde de Garnison dit : « Pas forcément. Selon nos renseignements, cinq citoyens du Royaume Éternel sont venus ici pour retrouver une créature. Peu après leur départ, la boutique a pris feu et le boutiquier a brûlé vif. C'est une taupe, elle n'a pas besoin de dormir la nuit, alors pourquoi ne s'est-elle pas enfuie pendant l'incendie ? On ne peut pas écarter l'hypothèse du suicide ! »
Quelques Gardes de Garnison regardèrent Cherry.
Quand Cherry travaillait à Petite Ville Lointaine, au pied du Volcan Noir, il avait contribué à résoudre une grosse affaire.
Bien que Cherry n'ait pas pu en tirer beaucoup de gloire, le Seigneur de Donjon Nicholas l'avait invité à revenir à Winterfell et lui avait confié un nouveau poste — Capitaine Principal de la Garde de Garnison de Winterfell !
Capitaine Principal, c'était plus prestigieux que simple Capitaine.
Cherry considéra l'offre et tergiversa longuement. Au bout de trois secondes, il l'accepta à contrecœur.
Les citoyens du Royaume Éternel, qui avaient découvert l'incident les premiers, avaient immédiatement prévenu la Garde de Garnison. Le Capitaine Principal Cherry était accouru sur la scène de crime.
Tout le monde regardait Cherry. Ils attendaient l'avis professionnel de Cherry.
Cherry inspira silencieusement, fit des bruits de « Zzi, zzi, zzi » avant de dire : « Cinq sont venus poser des questions, le boutiquier a péri. Ça a l'air d'un accident ! »
Cherry était loin d'être un limier célèbre. Le bâtonnet métallique ardent dans sa main tomba au sol avec des bruits de « Da, da ». Il dit alors : « C'était une boutique de vêtements, mais elle enfreignait les règles en faisant restaurant. Le feu découvert dans la cuisine a embrasé les tissus de l'entrepôt et provoqué l'incendie ! »
« Mais Capitaine Cherry… »
Lorsqu'un Orc s'apprêtait à poser une question, un autre Garde de Garnison le corrigea illico : « Dites Capitaine Principal Cherry ! »
« Pardon, Capitaine Principal Cherry, mais si c'était un accident, pourquoi la taupe boutiquier ne s'est-elle pas enfuie ? Elle n'était pas éveillée à ce moment-là ? »
Cherry s'appuya contre le mur, relevant une jambe pour la poser contre le mur. Il baissa la tête et cacha la moitié de son visage dans l'ombre. Il avait l'air grave quand il dit : « Responsabilité ! »
Les Gardes de Garnison sur le côté furent choqués. Celui qui avait posé la question fut illuminé. Il dit : « C'est ça ? Je comprends ! Les cinq allaient rencontrer le boutiquier, donc il les a attendus pour qu'ils reviennent. D'après ses registres, hormis quelques ventes de vêtements, il n'avait aucun revenu. Enfin il pouvait faire du business, et il voulait boucler l'affaire même s'il devait en crever ! »
« Du coup, il a brûlé vif. »
« Je vois. »
« Je comprends. »
« Hmm, lancez des mandats d'arrêt contre les cinq témoins ! S'il n'y avait pas eu eux, le boutiquier serait pas mort ! »
Les Gardes de Garnison s'apprêtaient à interpeller les cinq quand quelqu'un cria : « Capitaine Principal ! Venez tout de suite ! J'ai une nouvelle découverte ! »
Cherry releva la tête et vit quelques citoyens du Royaume Éternel qui entouraient les ruines et regardaient quelque chose.
Cherry alluma un bâtonnet métallique en silence et fit signe à ses Gardes de Garnison de le suivre. Il dit : « L'affaire a de nouveaux développements ! »