L'histoire légendaire de Hoodlum s'était répandue parmi les nobles du Territoire de York.
Hoodlum avait dû subir un entraînement cruel sous la direction des entraîneurs du Duc de York et participer à divers Combats de Gladiateurs brutaux. Il s'était battu contre de nombreux adversaires de races différentes.
Quelle que fût la difficulté des combats, il en sortait vainqueur. Il avait failli mourir à maintes reprises. Une fois, son cou avait été transpercé à plusieurs reprises. Il avait enduré la douleur de l'asphyxie et porté un coup fatal à son adversaire.
Une infirmière grand-père avait soigné rapidement les blessures de Hoodlum et l'avait miraculeusement sauvé.
Le Duc de York s'était tellement inquiété qu'il en avait pleuré.
Bien sûr, tout n'était que ouï-dire.
La renommée de Hoodlum s'était propagée comme une traînée de poudre. Quand il dormait, personne ne parvenait à le réveiller, aussi tout le monde l'appelait Hoodlum le Dormeur.
Un esclave guerrier aux caractéristiques si marquées se faisait souvent rosser, mais pour lui c'était comme un repas. La longue période de coups et de soins aurait rendu fou une créature normale, mais pas Hoodlum. Au contraire, il était en bons termes avec les gardiens de prison.
Au milieu des passages à tabac qu'il donnait et recevait, il s'était fait de nombreux amis.
Ils étaient même devenus des amis proches.
« Hoodlum, pourquoi dors-tu si longtemps ? » demanda un gardien de prison qui était proche de Hoodlum tout en le fouettant.
Le gardien n'était pas sûr de pourquoi il fouettait Hoodlum.
Ils avaient diverses raisons de le fouetter. Par exemple, s'il prenait des choses sans permission ou si les gardiens voulaient renforcer son endurance.
« Je suis de plus en plus occupé ces temps-ci. Problèmes de travail et de vie. J'aimerais démissionner de mon emploi à temps plein pour jouer à des jeux vidéo, mais qui sait si "Donjon" peut survivre. Si le jeu ferme un jour à cause d'une violation de réglementation, je serai dans la merde. Je suis un homme de trente ans avec des personnes âgées et des jeunes à charge et un prêt immobilier. La pression est immense, je ne peux pas me permettre de démissionner. »
« Souhaites-tu... quitter cet endroit ? »
« Quitter cet endroit ? Impossible. Je ne pourrai pas partir de mon vivant. Je ne sais ni fabriquer des choses ni gagner de l'argent. Je ne peux être heureux que dans le jeu. Les coups ici sont violents, les repas sont délicieux et les soins sont gratuits. Je ne partirai pas d'ici. »
Les gardiens ne comprenaient pas les réponses de Hoodlum. Peut-être son cerveau avait-il été endommagé par les coups ?
Le Duc de York pensait pouvoir compter sur Hoodlum pour faire fortune, aussi l'inscrivit-il au prochain Combat de Gladiateurs Souterrain dans la Capitale. Les gardiens prirent une décision difficile.
« Ka cha... Zi ya... »
La cellule de prison s'ouvrit et quelques gardiens se tinrent à l'entrée. À ce moment-là, Hoodlum était hors ligne et avait l'air de dormir.
Ils se regardèrent et hochèrent la tête.
Ils portèrent Hoodlum le Dormeur et le placèrent dans un sac, puis chargèrent le sac sur une voiture et envoyèrent la voiture.
Les gardiens s'enfuirent aussi avec la voiture.
Ils regardèrent Hoodlum avec douceur et le remercièrent en silence. Grâce à Hoodlum, ils avaient trouvé le sens de leur vie !
Une fois que la voiture eut parcouru une bonne distance, ils jetèrent Hoodlum dans des buissons au bord de la route.
« Hahaha ! Le Duc gras a profité de ma femme, alors on va jeter son oie aux œufs d'or ! Voyons comment il va gérer le Combat de Gladiateurs dans la Capitale maintenant ! »
« Oui, oui ! Grand Patron, tu es si malin ! »
« Grand Patron, où allons-nous ? »
« N'importe quoi vaut mieux que d'être gardiens au château du Duc Gras. On va devenir bandits ! »
« Bien, c'est bien d'être bandit. On capturera la femme de ce Duc Gras et on se vengera de l'intimidation de notre grand frère ! »
Les gardiens discutèrent de leurs projets tandis que leur voiture disparaissait au loin.
***
Des Oiseaux Fuyants portaient des Cavaliers pleinement armés alors qu'ils couraient à travers les dunes de sable.
Un Cavalier Gnome brandissait une Pique en hurlant. Puis il fut désarçonné par la Lance d'un Chevalier Orc en Armure Noire.
« Tuez-les tous ! Nous serons les vainqueurs finaux ! »
chevauchait un Oiseau Fuyant. Après avoir fait tomber un Gnome ennemi de sa monture, il cria à un groupe de joueurs qui se battaient derrière lui.
Dans la bataille d'arène, les Gladiateurs ne formaient pas une rangée où ils hurlaient et chargeaient l'un vers l'autre.
Les Gladiateurs étaient déployés loin dans cinq directions différentes. Ensuite, ils chargeaient l'un vers l'autre. Chaque camp avait le droit de déployer un minimum de 50 Gladiateurs.
Les joueurs entraînés tactiquement avaient trouvé le déploiement optimal. Ils concentraient 300 Gladiateurs dans une direction tout en déployant au moins 50 Gladiateurs sur les quatre autres chemins.
Il n'avait aucun sens de déployer les Gladiateurs de manière égale. Les joueurs utilisaient leur supériorité numérique pour vaincre leurs ennemis, puis renforçaient les autres chemins. Les plus petits groupes de Gladiateurs sur les autres chemins ne pouvaient que défendre. La condition de victoire était d'avoir un unique survivant.
La Cité de Changan et l'Alliance des Pionniers utilisaient la même tactique. déploya ses Gladiateurs d'élite sur le chemin du haut, tandis que la Cité de Changan déploya ses meilleurs Gladiateurs sur le chemin du bas.
Pour atteindre la plus grande efficacité de combat, les deux Guildes utilisèrent des Cavaliers d'Oiseaux Fuyants comme force principale.
Les Cavaliers d'Oiseaux Fuyants avaient la mobilité et la puissance de combat les plus élevées.
Les deux Guildes dépensèrent beaucoup d'argent pour acheter des Oiseaux Fuyants à d'autres joueurs ! Tous les Oiseaux Fuyants disponibles furent achetés par les deux Guildes ennemies.
Les forces principales des deux Guildes submergèrent leurs ennemis et se rencontrèrent sur le chemin du milieu en même temps. Il était évident que la puissance de combat de la Cité de Changan avait fait un bond prodigieux.
L'Alliance des Pionniers avait les 100 Premiers Bêta-Joueurs, qui comprenaient le joueur riche d'élite, . À cause du récent incident de rumeurs, les deux Guildes étaient en froid. Dans cette bataille, les Guildes y allèrent à fond pour s'entretuer.
Ils prévoyaient d'utiliser des explosifs !
Dans le jeu, un joueur avec le meilleur Équipement Légendaire n'était pas capable de résister à une seule explosion de Bombe à Vessie. S'il y avait un joueur qui pouvait résister à une seule Bombe à Vessie, l'ennemi en utiliserait deux !
Dans la bataille finale, toute l'arène devint une mer d'explosions. Détonations frontales, explosions soudaines, détonations de flanc, explosions suicides...
Et les Oiseaux Fuyants ? Ils devinrent des dommages collatéraux. Heureusement, il n'y avait pas d'Agence de Protection des Oiseaux Fuyants. Sinon, ils seraient sortis pour protester.
Dans la mer d'explosions, une silhouette vulnérable errait et créait des éclairs blancs.
« Elfes des Ténèbres, veuillez soigner les citoyens des ténèbres. Donnez-leur une constitution robuste pour qu'ils puissent porter un coup fatal à leurs ennemis ! »
Raintea devait réciter une incantation chaque fois qu'elle utilisait ses Compétences de Mana de Soin. Ses incantations étaient en mandarin standard et fluide.
Les Gladiateurs blessés par les explosions étaient soignés par Raintea s'ils ne mouraient pas immédiatement ou n'avaient pas de membres brisés. Parfois, les Gladiateurs étaient gravement brûlés par les explosions et mouraient. Dans ce cas, Raintea ne pouvait rien faire.
Raintea parvint à soigner environ 20 % des Gladiateurs blessés.
Avec l'aide d'une soigneuse et cette puissante capacité de combat, l'Alliance des Pionniers prit rapidement le dessus...
était assis dans la loge VIP et regardait les scènes de bataille sur le grand écran, ses oreilles remplies des acclamations frénétiques des spectateurs. Rien n'était plus excitant que de regarder un combat aussi stimulant et sanglant. Les natifs du Monde Souterrain pensaient que la bataille était renforcée par du Mana.
Le gestionnaire de l'Arène des Gladiateurs, Peau-de-Poison, accompagnait .
Le corps de l'Homme-Crapaud Venimeux était couvert de bosses, et son apparence aurait coupé l'appétit. Il applaudit de ses paumes palmées tout en louant : « Seigneur , bien que je l'aie regardé plusieurs fois, chaque fois que je regarde vos Combats de Gladiateurs, je suis encore étonné par leurs performances incroyables ! »
« C'est ce que vise un Gladiateur », répondit avec humilité.
« Non, non, non. Ce genre de qualité supérieure n'est attribué qu'à vos Gladiateurs dans tout le Monde Souterrain. Nous attendons votre nouvelle invention avec impatience pour pouvoir promouvoir les Combats de Gladiateurs dans tout le Monde Souterrain ! » L'Homme-Crapaud Venimeux écarta les bras et cria, le bâton de métal dans sa bouche tombant par terre.
***
ne partageait pas l'exaltation de l'Homme-Crapaud Venimeux. Il sourit cordialement à l'Homme-Crapaud Venimeux et dit : « Oui, j'aimerais emprunter votre grand écran. »
« Qu'est-ce que tu emprutes ? »
« Le grand écran. » désigna la boule de cristal au milieu de l'arène. Les spectateurs pouvaient regarder les combats dans l'arène ou sur le grand écran qui montrait les détails de la bataille. L'écran montrait chargeant MysteryMan.
« Oui, c'est celui-là. S'il te plaît, laisse-moi l'emprunter. »