Des hommes et des femmes masqués se tenaient sur les estrades entourant l'arène ronde. Ils portaient des costumes luxueux et avaient l'air de nobles.
L'animateur cria : « Nous en avons assez de l'hypocrite bienveillance. Le Grand Prêtre nous a dit de nous aimer, d'étudier et de respecter le savoir, mais nos cœurs nous disent le contraire. Nous n'avons pas besoin de tout ça ! Nous voulons de la violence ! De la stimulation ! Vous en aurez lors de notre réunion secrète ! »
La foule acclama frénétiquement.
Hoodlum voulut demander s'il y avait des récompenses après un mois de souffrances, mais personne ne put comprendre ce qu'il disait.
La porte métallique devant Hoodlum s'éleva lentement, et un Tauren de quatre mètres brandissant une énorme Hache en sortit. Ses muscles inspiraient la peur.
Il avait l'air puissant.
Mais Hoodlum n'avait pas peur !
« Mesdames, messieurs ! Il est l'heure d'assister au spectacle ! »
L'éclairage de l'animateur baissa, tandis que davantage de projecteurs se braquèrent sur l'arène ronde. Une arme et un Bouclier furent alors jetés depuis l'estrade.
C'étaient pour Hoodlum.
Hoodlum ramassa son arme et son Bouclier et regarda le monstre semblable à un Tauren charger sur lui. Ce n'était pas le Tauren apparu sur le forum. C'était davantage une créature maléfique incivilisée.
Une énorme Hache s'abattit sur Hoodlum, et il l'esquiva tout en tranchant à la vitesse de l'éclair la rotule du monstre.
Le monstre ressentit la douleur et fléchit les genoux. Hoodlum saisit l'occasion et bondit en s'appuyant sur la rotule du monstre.
La Hache du Tauren se releva, mais Hoodlum n'avait nullement l'intention d'esquiver, car il savait qu'il n'y avait qu'une seule chance !
Hoodlum leva son Epée Courte et la planta dans la gorge du monstre, tandis que la Hache s'écrasait derrière son crâne.
Hoodlum roula au sol pendant que le monstre Tauren se tenait la gorge et haletait. La bête se débatit et s'effondra, convulsant jusqu'à la mort.
Des acclamations délirantes éclatèrent dans la salle. Hoodlum se releva et savoura les regards des spectateurs, puis leva les deux mains pour les inciter à crier plus fort.
« Incroyable ! Cet esclave a vaincu notre monstre d'un seul coup ! Je suis admiratif. Le prochain monstre ne sera pas facile à gérer ! Laissez-moi libérer… Attendez, qu'est-ce qu'il fait ? Pourquoi est-il allongé par terre ? »
Hoodlum s'effondra au sol et resta immobile. Il ferma les yeux et semblait dormir.
Des gardes entrèrent et giflèrent Hoodlum à plusieurs reprises, hurlant dans ses oreilles. Mais ce fut vain, aucune réaction.
Un garde lui transperça la paume, mais il resta immobile.
Le garde allait lui infliger d'autres blessures, mais son camarade l'arrêta et pointa l'estrade. Un homme masqué leva la main pour les stopper et chuchota à son serviteur, qui acquiesça. Celui-ci s'approcha de l'animateur, qui dit : « Ce Gladiateur a épuisé toute son énergie et a besoin de repos. Regardons le prochain Combat de Gladiateurs ! »
Malgré Hoodlum au sol, les spectateurs restaient en délire.
Celui qui avait donné l'ordre aux gardes depuis l'estrade était le propriétaire du Château, le Duc d'York.
À côté de lui se tenait un homme gras, le Marchand d'Esclaves qui avait acheté Hoodlum à Edward. Il ignorait que son vieil ami Edward avait péri.
Bien qu'Edward et le Duc d'York fussent ennemis, le Marchand d'Esclaves n'était pas mêlé à leur querelle. Qu'ils soient nobles ou bandits, ils avaient besoin des services de ce trafiquant de l'ombre.
« Grand Duc, comme je l'ai écrit dans ma lettre, cet esclave n'est pas normal. Sa volonté est si forte que son corps ne lui appartient pas. Il ne craint ni la douleur ni la mort et est très assidu. Je ne l'ai entraîné qu'environ un mois, mais il a maîtrisé la plupart des techniques de combat. L'étrange, c'est qu'il s'évanouit à tout moment et ne réagit à aucun stimulus. C'est le seul défaut. Si nous pouvons négocier avec lui sur le timing, il attirera des clients et d'énormes richesses à la réunion secrète. Croyez-moi, c'est le Gladiateur le plus unique que j'aie jamais vu. »
« Vous avez bien fait. Il est effectivement différent des autres. Cela dit, je vous récompenserai généreusement. Et ces deux-là qui vous ont plu ? Elles pourront laver le linge et travailler assidûment dans la maison. Ramenez-les », dit le Duc d'York masqué en agitant la main.
« Merci, Duc d'York ! »
L'homme gras sourit de bonheur et partit avec le serviteur.
Quant au Duc d'York, il continua de regarder le Combat de Gladiateurs dans l'arène.
***
Il y avait quelques invités au Royaume Éternel.
C'étaient les trois Hamsters et l'adorable Mademoiselle Lilo, qui portait une jupe tutu.
On ignorait pourquoi la dirigeante de la Cité Victoria était venue en invitée au Royaume Éternel. Les joueurs du Royaume Éternel ne pouvaient pas attaquer Lilo, et était même sorti pour l'accueillir.
De nombreux joueurs faisaient la queue en attendant que le Dragon Noir, service client, prenne son service. Ils comptaient se plaindre de ce BUG, qui les mécontentait.
À quoi servait un Chef de Faction ennemi si on ne pouvait pas l'attaquer ?
ne se formalisa pas des joueurs et recevait Lilo.
Tête-d'Œuf rangeait sa souris, son clavier et son casque, car il allait bientôt commencer son travail.
« J'ai entendu dire que le Comité de Gestion des Démons a approuvé la Guerre de Donjon entre Morgan et toi. Tous nos anciens camarades en parlaient. Morgan ne sait-il pas que nous attaquons le Royaume Céleste ? Pourquoi a-t-il fait ça ? » demanda Lilo en tenant sa tasse de thé vert et en fronçant les sourcils.
« Il y aura toujours d'étranges créatures dans ce monde qui croient qu'elles gagnent. Alors elles attaquent avec complaisance. » ne paniquait pas. On aurait dit qu'il n'était pas concerné par la Guerre de Donjon.
« Je ne te comprends pas tout à fait. » Lilo fronça les sourcils.
« Ne t'inquiète pas. Si je ne peux pas gagner cette guerre, le Royaume Éternel peut oublier d'attaquer le Royaume Céleste. Tu ne penses pas ? »
Lilo acquiesça.
« J'ai remarqué des choses étranges dans la Salle de Projet d'Ingénierie de Mana. Qu'est-ce que cette grande statue ? » demanda Lilo en gesticulant de la main.
« Ce n'est pas une statue, c'est un Robot Prototype. » réfléchit et dit : « C'est un Mécha de Combat créé à partir de Mana Runique et de métal. Selon le design, une créature peut piloter le Robot depuis le cockpit en y infusant du Mana. Cela permettra à un Gobelin d'avoir la puissance d'un super Géant. »
« Obtenir un peu de puissance en créant un gros objet, n'est-ce pas un peu gaspilleur en matériaux ? » fronça Lilo en demandant.
« Non, je pense que c'est significatif, » dit . « Si nous pouvons produire en série ces Méchas de Combat à l'avenir, alors les créatures sans entraînement formel pourront posséder la superpuissance d'un Géant. Cela améliorera notre puissance de combat à pas de géant. »
« Je ne vois pas en quoi ils peuvent avoir de la valeur contre l'armée des Anges, mais puisque le pense, je n'insisterai pas. »
Lilo dit : « Je ne pense pas que tu veuilles que j'ignore les citoyens de la Cité Victoria. Quelle mission avons-nous ? Bien que je n'apprécie guère les Humains, Fées et Elfes, ils sont plutôt assidus. »
« Hum, il y a des missions pour eux. Je t'en discuterai en détail… »
sorti une carte et pointa un endroit en disant : « Selon mes renseignements, Morgan a cent mille Ogres. Ce pourrait être un bluff, mais il aura une armée considérable. Le Royaume Éternel ne sera pas conquis, mais pour éviter des pertes inutiles et la sensation de perdre une grande quantité de Mana, j'ai un plan… »
***
Dans le bureau du Seigneur de Donjon de Winterfell.
« Seigneur de Donjon, nous avons reçu une notification du Comité de Gestion des Démons. Toutes les activités, surtout celles hors de notre territoire, doivent être arrêtées car la Guerre de Donjon est sur le point d'éclater. »
Un Monstre de Boue informa Nicholas, qui était assis derrière une table.
« J'ai compris. » Nicholas acquiesça. Il arborait une expression grave en examinant un document sur la table.
Il concernait le Royaume Éternel.