Dragonborn rampait derrière le versant d'une colline, suivi de plusieurs Humains à l'équipement médiocre.
« Vous voyez le Loup Terrible, là-devant ? » Dragonborn se retourna et interrogea les membres de la guilde For that night with qui le suivaient.
Il parlait d'un Loup Terrible qui furetait derrière la pente, la truffe au sol.
Les joueurs humains hochèrent la tête.
« Deux joueurs de Niveau d'Arme 1 suffisent contre une créature pareille. D'abord, il vous faut un Bouclier. »
Dragonborn leva son Bouclier. « Retenez bien ça : peu importe vos armes, peu importe que vous utilisiez des Compétences de Mana ou non, prenez toujours un Bouclier pour encaisser les dégâts ! »
Il serra son Épée Courte. « Attirez l'attaque du Loup Terrible sur votre Bouclier, puis contre-attaquez. Ne cherchez pas à placer trop de dégâts. On n'a pas de Potions de Soin : si vous vous faites mordre, il faudra vous suicider pour revenir à la vie. Ne soyez pas gourmands. »
Il le leur répéta plusieurs fois, puis ajouta : « Le Loup Terrible a une mauvaise défense, rien à voir avec l'Araignée Souterraine. Son corps est plein de points faibles, une arme ordinaire suffit à lui porter un coup fatal. Je vais vous montrer. »
Dragonborn se redressa et avança lentement vers le Loup Terrible. La bête le repéra, gronda sourdement, menaçante, puis chargea avec férocité.
Dragonborn leva son Bouclier pour parer cet assaut sans cervelle. Pendant que le loup se remettait de son élan, il lança son Épée en avant.
La lame s'enfonça profondément dans le corps du Loup Terrible ; Dragonborn souleva son arme et renversa la bête sur le sol.
Après quelques convulsions et quelques gémissements, le Loup Terrible s'immobilisa. Il était mort.
« Génial, génial ! »
« Tout s'est enchaîné sans un accroc ! »
« Ce jeu est vraiment hardcore, c'est trop bien ! »
***
Pendant que les joueurs de la Cité Victoria bavardaient, une troupe de Gnomes arrivait à la charge de l'autre côté de la pente. Un joueur les repéra et donna l'alerte ; pris de panique, tous détalèrent vers leur avant-poste.
Dragonborn s'enfuit lui aussi, sans même avoir le temps d'emporter son butin.
Ils atteignirent bientôt l'avant-poste de Victoria. Les Gnomes n'avaient aucune intention de les poursuivre plus loin : ils n'y auraient gagné que la mort et la perte de leur équipement.
Des scènes semblables se répétaient dans toute la lande. Les joueurs du Royaume Éternel avaient pris le dessus grâce à leur équipement supérieur et à leur expérience du combat.
Pendant que les Ogres et le Royaume Éternel se livraient une bataille confuse, Lancelot avait mené l'attaque avec les joueurs de la Cité Victoria. Ils avaient été anéantis, et les joueurs de la Cité Victoria avaient dû risquer leur vie pour ramener Lancelot sain et sauf.
À court terme, les joueurs de la Cité Victoria ne pouvaient pas rivaliser avec ceux du Royaume Éternel. Ils devaient développer leur puissance de combat tout en évitant l'affrontement.
Heureusement, les monstres du Monde Souterrain se trouvaient plus près de l'avant-poste de Victoria, et les joueurs du Royaume Éternel devaient venir les combattre jusqu'à l'entrée de cet avant-poste. Si les deux factions en venaient aux mains, la proximité de leur Point de Résurrection donnait donc l'avantage aux joueurs de la Cité Victoria.
Et même s'ils perdaient le combat, ils pouvaient toujours se réfugier dans leur avant-poste !
« C'est lamentable, on se fait battre par ces bestioles à la peau verte », pesta TakeASpearHit en se tapant la cuisse, tandis que les Gnomes se retiraient.
« Ce n'est que temporaire. D'après les expériences de nombreux joueurs, si on compare les attributs des races, les Humains, les Fées et les Elfes de la Cité Victoria valent mieux que les Gobelins, les Gnomes et les Hommes-Têtes-de-Chien. Même les Elfes, la moins bonne des trois, ont plus d'affinité et de capacité en Mana que les Hommes-Têtes-de-Chien. Des joueurs ont testé les Compétences de Mana liées au vent : les Fées lancent deux fois plus de sorts que les Hommes-Têtes-de-Chien. »
SealHeadLingChong avait choisi la belle race des Elfes et s'était équipé d'un Bouclier, d'un Arc et d'une Hache.
Avec son Arc, il ne réussissait qu'à tuer ses alliés, jamais les monstres.
Même l'aide à la visée de n'avait rien arrangé.
« Attends, tu sors ces statistiques d'où ? » demanda TakeASpearHit, surpris.
« Du forum de discussion. Il y a plein d'expériences sur le sujet là-bas. Tu fais une recherche et tu les trouves. »
TakeASpearHit s'allongea pour se reposer. Il comptait aller étudier les Guides Stratégiques sur le forum de discussion.
Dragonborn, lui, se moquait des statistiques : il devait profiter du temps qui restait pour faire des autres membres de la Guilde des combattants dignes de ce nom.
***
Dans la cabine du capitaine du Navire Aérien, amarré à l'avant-poste du Royaume Éternel devant la Forteresse des Ogres...
Un lit trônait au milieu de la cabine. y était étendu, l'air épuisé, à peine couvert d'une fine couverture.
« Seigneur , votre plan fonctionne. Le nombre de morts parmi les joueurs du Royaume Éternel a dépassé les cent mille. Pardonnez ma franchise, mais je m'inquiète pour votre santé. » La voix de résonnait à l'oreille de .
« Ne t'en fais pas. Au-delà de cent mille, j'aurai deux millions de Pierres de Magie sur mon compte. Je peux encore travailler ! »
se redressa et réfléchit un moment. « S'il y a trop de morts, Nicholas n'aura peut-être pas de quoi payer. Je dois penser aux gains sur le long terme... Distribue la mission, . La récréation est finie, au travail. On suit le Scénario prévu ! J'envoie une lettre à Lilo. »
« Bien, Seigneur ! »
envoya une lettre enflammée à Lilo, puis sortit du Navire Aérien et se rendit à l'avant-poste du Royaume Éternel.
Qu'ils soient au Royaume Éternel, devant la Forteresse des Ogres ou à Winterfell, tous les joueurs reçurent la même mission :
[Intitulé de la mission : Attaquez la Forteresse des Ogres !]
[Description de la mission : Nos préparatifs sont terminés. Préparez-vous à attaquer la Forteresse des Ogres ! Rassemblez-vous avec à l'avant-poste du Royaume Éternel avant l'invasion finale !]
[Objectif de la mission : Suivez le seigneur et envahissez la Forteresse des Ogres. Éliminez la menace des Ogres.]
[Récompense de la mission : équipement des Ogres, selon vos capacités.]
Les joueurs de la Cité Victoria reçurent la même mission, mais eux devaient se rassembler auprès de la Duchesse Lilo.
Chacun gagna son avant-poste. Quand arriva sur le lieu de rassemblement, des milliers de joueurs l'y attendaient.
« Guerriers du Royaume Éternel ! » cria d'une voix forte.
« La Forteresse des Ogres se dresse devant nous. La bataille sera semée de dangers, mais nous ne reculerons pas. Nous mourrons aujourd'hui, mais toutes les créatures du Monde Souterrain se souviendront de notre courage ! Guerriers, en avant ! »
Le Navire Aérien s'éleva lentement, et Yoda leva le pouce à l'intention de . Des dizaines d'apprentis en Ingénierie de Mana se trouvaient à bord, tous rompus à sa manœuvre.
Les joueurs acclamèrent à tout rompre le décollage du Navire Aérien, mais avant que les hourras ne retombent, l'engin tangua violemment dans un grondement sourd. Aussitôt après, il s'écrasa.
« Boum ! »
La proue du Navire Aérien percuta le sol ; il se coucha sur le flanc dans un épais nuage de poussière et de sable.
Par chance, il n'y eut pas d'explosion, mais le Navire Aérien ne pouvait plus voler.
se retourna vers l'épave, puis porta son regard sur la Forteresse des Ogres. Les sourcils froncés, il déclara : « On dirait que l'ennemi a frappé le premier. Guerriers, nous ne pourrons pas compter sur l'Armée de l'Air du Royaume Éternel. Suivez-moi, nous devons prendre la Forteresse des Ogres ! »
À son cri, les joueurs, sans cesser de jacasser, s'élancèrent vers la Forteresse des Ogres.
Beaucoup partirent en tête, devant , pour nettoyer les monstres et repérer les Ogres.
« Seigneur ... »
s'adressa à lui, inquiet : « C'est une vaste zone de Négation de Mana qui a neutralisé le Noyau du Navire Aérien. Il y a donc une entité aussi puissante dans la Forteresse des Ogres ? »
« Avant, non. Maintenant, oui. Comment va Yoda ? »
restait calme, comme s'il s'y était déjà préparé.
« Brainiac et les joueurs ont tiré Yoda de là, et Brainiac est en train de le soigner. Vu ses blessures, ses jours ne sont pas en danger », répondit aussitôt .
« Hum, tant mieux. »
hocha la tête et tourna les yeux vers l'avant-poste de Victoria, à côté. Ses troupes s'étaient elles aussi mises en marche vers la Forteresse des Ogres.