Un Béhanneton de taille moyenne s'avança en clopinant, produisant des bruits de « Patat patat » à chaque pas.
Un Gnome du nom de Bond était assis sur le siège passager, tenant une carte tout en guidant le conducteur.
Un son « Pof » retentit depuis l'arrière.
Tout le convoi de Béhannetons s'immobilisa, et une créature cria : « Une créature est tombée ! »
Bond fronça les sourcils, jeta la carte sur le siège, se leva et se dirigea vers l'arrière du Béhanneton.
« Comment une créature a-t-elle pu tomber ? »
« N'avait-il pas attaché sa ceinture de sécurité ? »
« Je ne sais pas, peut-être a-t-il été imprudent ? »
Bond ignora les officiers du renseignement de Winterfell qui chuchotaient entre eux. Il ouvrit la portière de la nacelle arrimée sur le dos du Béhanneton et regarda le convoi derrière eux. Une créature était descendue pour porter secours à la victime, un Gnome gisant immobile au sol, d'étranges symboles verts flottant au-dessus de sa tête.
C'était un guerrier du Royaume Éternel.
Bond descendit prestement l'échelle de corde, et un Gnome s'approcha de lui en disant : « Capitaine Bond, un guerrier du Royaume Éternel est tombé de l'arrière du Béhanneton après s'être évanoui ! »
Bond acquiesça. L'impatience le gagnait. Ce n'était que le troisième jour du voyage depuis Winterfell, et il avait déjà essuyé pas moins de dix incidents du genre.
Ces incidents se produisaient généralement la nuit.
Ce n'étaient d'ailleurs pas les seuls soucis qui l'assaillaient.
Lorsqu'il passa près du Béhanneton transportant les joueurs du Royaume Éternel, un Gnome pointa le nez hors de la nacelle et demanda : « 007 ! Combien de jours encore avant d'arriver à destination ? »
« Chut ! »
Bond fit signe au Gnome de se taire, fronçant les sourcils tout en se dirigeant vers le lieu de l'accident.
De telles questions, posées d'innombrables fois par les guerriers du Royaume Éternel, l'exaspéraient. Ces créatures n'étaient pas là pour effectuer une surveillance militaire, mais pour faire du tourisme !
Ils bavardaient, chantaient, jouaient aux cartes, et même se battaient entre eux. Puis, occasionnellement, ils hurlaient : « Combien de jours encore avant d'arriver à destination ? »
Il n'avait jamais vu de créatures se comporter ainsi. S'il n'avait pas été certain qu'il s'agissait de renforts envoyés par le Royaume Éternel, il les aurait pris pour des espions dépêchés pour saboter la mission. Il n'avait jamais croisé d'éclaireurs de surveillance aussi peu professionnels !
Bien qu'il bouillonnait de récriminations, Bond avait reçu l'ordre du Seigneur de Donjon Nicholas de protéger ces Gnomes et ces Hommes-Têtes-de-Chien en toutes circonstances, même s'ils devaient se sacrifier !
Bond trouvait que Nicholas faisait preuve d'une complaisance excessive envers le Royaume Éternel, et cela le mécontentait. Cependant, un ordre restait un ordre, et son travail consistait à obéir.
S'il avait su à quoi ressemblaient ces créatures, il n'aurait jamais accepté de les escorter !
Bond était indigné, mais il se força à marcher jusqu'au lieu de l'accident.
Le Gnome tombé au sol avait atterri sur la tête, qui saignait maintenant.
Le médecin accompagnateur examina le Gnome ensanglanté et secoua la tête.
Bond souffla. Avant même d'atteindre leur destination, ils comptaient déjà des pertes, ce qui lui laissait des sentiments mitigés sur cette mission.
« Enterrez-le et conservez ses effets. Nous les ramènerons au retour à Winterfell », ordonna Bond.
« Non, capitaine Bond, il n'est pas mort… » Le médecin semblait perplexe. « Il n'a que des ecchymoses. La mare de sang vient de mes règles. Comme j'essayais de le secourir, je ne les ai pas arrêtées. Mais ce n'est pas important. Ce Gnome est très étrange, car il ne présente aucun signe de traumatisme crânien. Selon les témoins, il a glissé le long du corps du Béhanneton et a atterri sur les fesses. Logiquement, il n'aurait pas dû s'évanouir… »
« Est-ce une maladie ? »
« Hmm, c'est possible. Chose étrange, chaque fois qu'ils ont glissé et se sont évanouis, ils ont présenté les mêmes symptômes. »
Le médecin pointa du doigt le Béhanneton qui transportait les joueurs. Un grand nombre d'entre eux étaient étalés sur le dos de la bête, penchés par-dessus bord pour regarder. Ils ne semblaient pas inquiets du moins du monde et avaient l'air d'assister à un spectacle.
Bond resta perplexe, mais il ne pouvait rien faire, alors il laissa le médecin remonter le Gnome évanoui sur le Béhanneton. Ils n'avaient pas beaucoup de temps et devaient profiter au maximum de cette nuit, pendant que les Ogres dormaient profondément, pour effectuer la première vague de surveillance !
Lorsqu'il repassa près de ce Béhanneton, les joueurs crièrent : « 007 ! Quand est-ce qu'on arrive à destination ? »
« Chut ! »
…
Dans une cellule de prison sombre, le ronflement résonnait.
De faibles cliquetis se firent entendre alors que le Voyou blessé utilisait une lamelle métallique pour crocheter une serrure.
Il connaissait bien cette serrure. En moins de trente secondes, il aurait pu l'ouvrir s'il l'avait voulu.
Quant à ses blessures, il les avait reçues en se faisant tabasser par les bandits, mais elles avaient guéri grâce aux Potions Magiques et au Mana. À présent, les blessures qui marquaient son corps lui avaient été infligées par les gardiens de prison.
Ils l'avaient fouetté parce qu'il refusait de sortir du lit et faisait le paresseux au travail.
Bien qu'il dût se lever à heure fixe, Voyou n'y parvenait pas car il devait d'abord prendre son petit-déjeuner, ce qui le mettait en retard.
Quant à sa paresse au travail, on ne saurait blâmer Voyou puisqu'il devait prendre ses repas et aller aux toilettes. Le reste du temps, ses amis l'appelaient pour qu'il les rejoigne à leur barbecue, ce qui était trop bon pour être manqué.
Parfois, il se déconnectait avant l'heure du repos des esclaves, si bien que les gardiens voyaient un Humain s'effondrer au sol et croyaient qu'il flânait !
Les gardiens étaient plutôt modérés, ils n'avaient pas battu Voyou à mort. Cependant, ils l'avaient fouetté jusqu'à lui déchirer la chair. Ils trouvaient très bizarre que, peu importe la force de leurs coups, il ne se levait pas pour travailler ! Peu importait qui le fouettait !
Cela calma un peu la fureur des gardiens.
Ces derniers étaient fortement ébranlés par la ténacité de Voyou, et même les esclaves enfermés dans les cages vouaient un grand respect à ce dernier.
Il était leur modèle, car même enchaîné et torturé avec acharnement, il ne cessait de résister. S'il ne voulait pas travailler, il ne travaillait pas. S'il ne voulait pas sortir du lit, il ne se levait pas. Même au bord de la mort, il ne bougeait pas d'un pouce. C'était un vrai homme !
Voyou ne savait pas qu'il était devenu leur héros par le bouche-à-oreille. Au contraire, il se souciait davantage de nouvelles Quêtes. S'il n'y en avait pas, il devait en créer une — par exemple, une évasion.
Les gardiens dans la pièce dormaient. Voyou ouvra sa cage discrètement. Il n'avait pas besoin de se faufiler comme un chat puisque sa colonne vertébrale était si gravement déformée qu'il ne pouvait pas redresser le dos.
Il ouvra la porte de la cellule et fit une pause pour écouter. Un gardien se retourna et marmonna dans son sommeil, puis le silence retomba.
Voyou poussa un soupir de soulagement. C'était sa chance de s'évader.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, il entendit une voix douce.
« Salut. »
Voyou regarda dans la direction de la voix et vit un vieil homme emprisonné, barbe blanche, dont les yeux étaient aussi perçants que ceux d'un aigle. Voyou sentit son cœur trembler. Ce vieillard n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air !
« Petit gars, je t'observe depuis un moment », dit le vieillard calmement en regardant Voyou.
« Vieux, quelle mission as-tu pour moi ? » Voyou s'approcha silencieusement de lui et demanda avec anticipation.
« Mission ? Non, tu dois comprendre ce que tu veux. »
« Je veux devenir plus fort ! Je veux un équipement puissant qui me rende invincible ! Je suis un Combattant Né ! » s'écria Voyou, agité.
Le vieillard resta stupéfait, ne s'attendant pas à de telles ambitions de la part de Voyou. La plupart des gens ne voulaient-ils pas être riches ou trouver l'amour ?
Le vieillard toussa quelques fois. « Alors tu dois t'évader de la prison. As-tu un plan détaillé ? » demanda le vieillard.
« Hein ? »
« Ne te méprends pas, je suis un ermite puissant, expert en combat. Pour certaines raisons, je suis resté ici volontairement. J'attendais un jeune homme prometteur comme toi. Si tu parviens à t'évader et à m'emmener avec toi, je suis prêt à t'enseigner ce que je sais… »
Les yeux de Voyou s'illuminèrent. À cet instant, un gardien hurla : « Qu'est-ce que tu fous ? Tu t'évades ? »
Voyou fut effrayé. Il tourna la tête et vit un gardien se lever en toute hâte.
Bien qu'il voulût s'évader, ses blessures aux jambes n'étaient pas guéries. Même s'il l'avait voulu, il n'en aurait pas été capable, surtout avec sa colonne déformée. Il n'était pas fait pour le combat.
Le gardien aperçut Voyou hors de sa cage et donna l'alarme. Les autres gardiens dans la pièce se levèrent et se ruèrent sur Voyou, le battant jusqu'à ce qu'il soit grièvement blessé.
Voyou se déconnecta au milieu de la raclée. Il connaissait bien l'expérience. Après avoir été tabassé, il serait soigné et ne pourrait pas bouger pendant une demi-journée. Il n'avait pas envie de se reconnecter, de fixer les barreaux de la cage et de compter les moutons.