Apple ne s'attendait pas à un périple aussi amer.
Il menait un contingent de mille membres, plein d'assurance, à travers collines et vallées pour regagner sa patrie et chasser les Ogres maléfiques qui l'avaient envahi.
Même s'il y eut quelques incidents en route — accidents de circulation et règlements de comptes entre membres de Guilde —, l'ensemble se passa plutôt bien.
Au fil des jours, alors qu'ils approchaient de leur destination, il découvrit…
Que le nombre de Gobelins, de Gnomes et d'Hommes-Tête-de-Chien diminuait.
Certains avaient été tués dans les combats ou écrasés par des Scarabus. Un grand nombre avait disparu après s'être dispersés dans un petit tunnel en quittant le Tunnel Souterrain Principal.
Davantage encore ne s'étaient pas réveillés après avoir dormi la nuit.
Pourquoi ne se réveillaient-ils pas ? Apple l'ignorait. Il pensa qu'ils étaient malades.
Ils mangeaient peu et dormaient peu. Ils ne buvaient même pas d'eau. Ce serait étrange qu'ils ne tombent pas malades.
Voyant son contingent fondre, Apple était triste. Il était rongé par le remords et l'auto-reproche. S'ils ne l'avaient pas aidé, ils n'auraient pas péri dans ces terres désolées. C'étaient des centaines de vies.
Tandis qu'Apple s'apitoyait dans sa dépression, les guerriers à peau verte prenaient les choses comme si de rien n'était. Ils souriaient gaiement et posaient des questions.
« Pourquoi ne sommes-nous pas encore arrivés ? »
« Pourquoi c'est si loin ? On voyage depuis des jours. J'ai hâte de tuer les Ogres ! »
« Mon dieu, la simulation de réalité virtuelle dans le jeu rend le voyage aussi réaliste ? »
« Pour faire une mission, on a voyagé trois jours. J'abandonne. »
« Chut, ne laissez pas le PNJ vous entendre. Soyez immersifs. Immersifs. »
Apple ne les comprenait pas, mais il sentait leur désir de se battre contre les Ogres.
Apple pensa qu'ils étaient de très bonnes créatures.
« Chef de village ! Chef de village ! Des créatures arrivent ! »
Un Orc accourut vers lui. C'était Apple qui l'avait envoyé en éclaireur sur la route devant eux.
« Ce sont des Ogres ? »
Apple devint nerveux. Comme ils étaient tout près du village, si les Ogres s'y trouvaient encore, ils les auraient repérés.
« Oui, des Ogres ! Plein d'Ogres ! »
Apple cria nerveusement : « Guerriers, réveillez-vous ! Réveillez-vous, il y a des Ogres ! Ils chargent sur nous ! »
Apple cria et poussa le Gnome le plus proche, qui dormait par terre. Peu importe comme Apple criait, ce Gnome ne réagissait pas. Apple aurait cru le Gnome mort s'il n'avait pas vu sa poitrine se soulever.
Le cœur d'Apple s'affaissa quand il échoua à réveiller le Gnome. Une maladie avait-elle emporté ce brave guerrier ?
Apple ne put s'empêcher de se sentir déprimé. Il était plein de frustration en se hâtant vers le Gnome endormi suivant. Ce n'était pas le moment de se morfondre !
« Réveille-toi ! Guerrier, réveille-toi ! » cria Apple en secouant le Gnome, mais sans réaction.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment les choses ont-elles pu tourner comme ça ? »
Apple faillit hurler de désespoir. Par pure force de volonté, il refoula ses larmes. Alors qu'il se sentait sans espoir, un Gnome en armure noire sortit de l'obscurité.
« Quelle est la situation ? » demanda Arthur à Apple.
Apple ne comprit pas le mot « Arthur », mais il reconnut le Gnome et son aura meurtrière !
« Les Ogres arrivent. Pourquoi vos compagnons ne se réveillent-ils pas ? » Apple saisit Arthur et cria comme s'il avait trouvé un sauveur.
« Attendez un peu. Je vais passer un coup de fil et les mettre sur le forum de discussion. »
Apple voulait demander ce qu'étaient un « coup de fil » et un « forum de discussion », mais il vit Arthur s'effondrer au sol avec un bruit sourd.
Apple fut choqué. Il cria immédiatement : « Guerrier ! Guerrier ! »
Tandis qu'Apple hurlait, les autres joueurs remarquèrent son comportement et vinrent voir ce qui se passait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Les Ogres attaquent ? »
Apple était inquiet. Il regarda le grand nombre de guerriers effondrés et le petit nombre de joueurs qui s'étaient rassemblés autour de lui. Ils n'étaient pas nerveux du tout. Au contraire, ils étaient pleins d'anticipation.
« Les Ogres arrivent ! » hurla Apple de toutes ses forces.
« Quoi ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Réveillez les autres ! »
« Il est minuit ? Le producteur de jeu pourri doit lancer l'Animation de Scénario à cette heure-ci ? »
« Mince ! J'allais me coucher ! »
Les joueurs crièrent et s'effondrèrent au sol. Ils respiraient uniformément, étendus par terre.
Endormis ?
Apple resta stupéfait. Il ne put empêcher ses larmes de couler. Il sanglota à voix haute.
« Chef de village, ne pleurez pas ! »
Quelques Orcs réveillés enfilèrent leur fausse armure et dirent à Apple : « Armons-nous. Les Ogres arrivent ! »
Un Orc voulut saisir une épée sur un joueur pour la donner à Apple. Il tira, mais elle ne bougea pas.
Il usa de toute sa force, mais l'épée ne bronchait pas.
Ils n'avaient pas le temps de s'attarder sur ces étranges phénomènes.
On entendit des pas rapides venir du tunnel devant eux.
Trois gros Scarabus déboulèrent bruyamment. Ils étaient pleinement armés et hérissés de pointes comme un hérisson.
Sur chacun des Scarabus se tenaient des dizaines d'Ogres. Il y en avait cinquante au total.
Les Ogres étaient grands, et les Orcs n'atteignaient que leurs épaules. Il y en avait de blancs, de bleus et de rouges, mais la plupart étaient gris.
Chaque Ogre avait d'énormes muscles solides et avait l'air extrêmement fort. Ils avaient l'air très cool quand ils maniaient de Grandes Lames et des Massues.
Un grand Ogre se tenait devant les joueurs et regarda l'Apple debout. Puis il ricana avec condescendance et demanda : « Ce sont vos renforts ? »