Dragonborn se blottit derrière la porte et demeura parfaitement silencieux.
Le combat à l'extérieur commença et devint très violent. Puis il y eut des explosions assourdissantes. Peut-être ce Gnome qui avait caché une Bombe-Vessie dans son pantalon.
Au bout d'un moment, le calme revint. Dragonborn n'osa pas bouger. Ce ne fut que lorsque la brume de Mana l'atteignit qu'il inspira à pleins poumons, poussa la porte et s'élança dehors.
Ce fut un spectacle brutal. Il y avait deux cadavres et aucun survivant, mais Dragonborn sentit que quelque chose clochait. Il leva la tête et aperçut une créature perchée sur un lampadaire au-dessus de lui. Comment avait-elle fini là-haut ?
Dragonborn remarqua les mots « BurningChestHair » au-dessus de la tête de la créature. BurningChestHair bondit, dague en main, et transperça la tête de Dragonborn.
Par réflexe, Dragonborn leva son bouclier, ce qui lui sauva la vie.
Ils s'entrechoquèrent et luttèrent corps à corps.
Qu'il s'agisse du monde réel ou du jeu, une fois au corps à corps, sans l'aide de la Mana, ce n'était plus qu'une bagarre de rue. C'était le moment où les compétences de lutte entraient en jeu.
Dragonborn avait appris la lutte.
Dragonborn piqua le nez et les yeux de BurningChestHair. Bien que BurningChestHair ne connaisse pas la lutte, il savait se battre comme un voyou. Après que Dragonborn eut employé des méthodes peu scrupuleuses, BurningChestHair fit de même.
Il n'y avait pas grand-chose à admirer dans un tel combat, mais les dégâts étaient directs.
Après un tiraillement glacé, Dragonborn perdit une oreille et un œil. Certains de ses doigts étaient fracturés, et son corps portait de nombreuses blessures, entraînant une hémorragie abondante.
Dragonborn sentit qu'il ne lui restait pas longtemps à vivre, la perte de sang le tuerait à la fin. Mais peu importait, il allait être le seul survivant. Il était le vainqueur !
Dragonborn ne resta pas heureux bien longtemps. Soudain, un « swish » retentit, et il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Une flèche était plantée dans son dos.
Dragonborn s'effondra au sol. Dans son champ de vision, un Gnome vêtu d'un camouflage gris surgit, tenant un Arc et portant un petit sac.
« M*rde… »
Dragonborn ne prononça qu'un dernier mot avant de s'affaler silencieusement au sol.
Dans l'immense arène, les spectateurs se levèrent et acclamèrent follement le vainqueur. Il avait compté sur le fait de rester allongé pour planter une flèche dans le dos de son adversaire et l'emporter. Il reçut les compliments et les hourras de la foule tout en savourant le moment glorieux d'être le seul survivant !
« Sherlock, Sherlock, tu es incroyable ! » Le patron de l'arène, Poison Skin, regarda Lord Sherlock avec excitation tout en tenant un bâton d'Uranium dans la bouche. Il dit : « Si ça continue, dans quelques mois, l'arène sera complète. Il y aura peut-être même des files d'attente à l'extérieur. Tout ça grâce à toi, Lord Sherlock ! Quand la recherche sur la diffusion en direct sera terminée, encore plus de créatures pourront regarder les Combats de Gladiateurs ! »
« C'est un honneur d'obtenir votre appréciation. Le processus de recherche est lent, et il y a beaucoup de matériaux magiques à préparer… »
Sherlock s'arrêta un instant, et Poison Skin dit : « Lord Sherlock, ne vous inquiétez pas, l'Arène des Gladiateurs du Nord a décidé d'investir pleinement dans votre recherche. Une grosse somme d'argent arrivera sur votre compte. Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas de l'argent blanchi. Il a été blanchi avec succès. Je veux dire, il n'y a aucun problème avec l'argent. »
Tous deux se regardèrent et sourirent. Ils étaient très satisfaits.
…
TinyMeatball était assis dans son bureau, se remémorant ce qu'il avait vu pendant le tournoi.
C'était très brutal et violent, mais selon l'organisateur, tout n'était que Mana avec des effets spéciaux. Tous les Gladiateurs étaient en sécurité.
Mais TinyMeatball ne comprenait pas comment les Compétences de Mana pouvaient être si puissantes. Il réfléchit attentivement et découvrit un point crucial : les Compétences de Mana se développaient très vite, et il y avait de plus en plus de talents. L'avenir du Monde Souterrain s'annonçait très prometteur.
Pourtant, malgré cet avenir radieux, l'enquête sur les créatures du Royaume Éternel représentait un fardeau lourd et un long processus.
…
« Ouaf, ouaf, ouaf ! Ouaf, ouaf, ouaf ! »
Un joueur imitait les aboiements d'un chien devant un Chien de l'Enfer grotesque, laid et répugnant.
Le Chien de l'Enfer était appelé Bête Têtedéchien Mutée dans le jeu. C'était le résultat de l'utilisation de la Mana par Brainiac pour muter des œufs d'Homme Têtedéchien. La créature éclose avait une faible intelligence mais était extrêmement obéissante. Elle était censée être un Homme Têtedéchien muté « mignon ».
Les joueurs ne savaient rien de tout cela, ils savaient seulement que la créature ressemblait à un Chien de l'Enfer.
Après les avoir eus comme animaux de compagnie, les joueurs souhaitaient interagir avec eux. Même s'ils étaient laids.
Ces Chiens de l'Enfer ne faisaient que courir après les joueurs en hurlant « Sha— » et « Diao— ». Ils ne savaient rien faire d'autre.
Et ils mangeaient énormément.
Les joueurs auraient voulu qu'ils soient plus comme des chiens. Ils en découvrirent un plus intelligent, qui pouvait utiliser la langue du Monde Souterrain. Ce joueur apprit à son Chien de l'Enfer quelques mots amusants.
Comme les aboiements d'un chien, « ouaf, ouaf ».
Brainiac passa près des joueurs. Derrière lui se trouvaient Sherlock et Eggface à lunettes, qui avait repris son rôle de secrétaire.
Tous trois arrivèrent à la Salle Funéraire de Brainiac, qui avait été vidée de ses joueurs par Bru. Elle servait maintenant principalement à la recherche. Bru était désormais responsable de la résurrection des joueurs, et Brainiac n'était plus chargé de soigner les joueurs.
Cependant, 100 joueurs étaient périodiquement affectés à Brainiac pour ses recherches.
« Lord Sherlock, veuillez regarder. » Brainiac désigna un gros appareil en forme de boîte et dit : « C'est le dispositif expérimental de commutation vidéo magique créé selon vos spécifications. »
« Aussi gros ? »
Sherlock fut saisi par la taille du dispositif magique.
« Parce qu'il y a beaucoup de Formations de Mana, de Runes et de composants imprégnés de Mana qui vous permettront de basculer vers n'importe quelle vidéo à n'importe quel endroit. Ce dispositif magique doit être rechargé périodiquement, et il peut être utilisé à tout moment. »
« Pour créer cet appareil, combien ça coûte ? » demanda Sherlock.
« En excluant les coûts répétés des tests, c'est environ 3 000 Pierres de Magie. »
Sherlock secoua la tête et dit : « Non, il faut réduire le coût, trouver des matériaux moins chers et des Formations de Mana plus simples. La taille doit être réduite. C'est actuellement trop gros. »
« Je comprends. » Brainiac acquiesça. Il hésita avant de dire : « Lord Sherlock, j'ai une requête. »
« Laquelle ? »
« Puis-je rejoindre la gestion de la Guilde des Aventuriers ? Je m'intéresse beaucoup à la recherche sociologique sur vos citoyens », dit Brainiac.