Au fil des jours, la vie des habitants de Winterfell retrouva son cours normal.
La crise provoquée par l'armée des Anciens Dieux, moins d'un mois plus tôt, sembla n'avoir été qu'un rêve. Alors que le nouveau Cœur de Donjon s'apprêtait à arriver à Winterfell, le premier Tournoi des Cavaliers Noirs fut officiellement lancé.
Les trois mille participants provenaient de Winterfell ou des Donjons environnants. Deux mille d'entre eux venaient du Royaume Éternel.
Le tournoi ne prévoyait d'accueillir que quelques centaines de concurrents, mille au maximum. Face à l'afflux massif, le déroulement en fut paralysé. Mais Oignon était plein de ressources : il imagina une présélection par bataille de masse pour ne retenir que trois cents participants.
Elle se déroula sur un vaste Champ d'Entraînement, à huis clos.
Andrew fit participer ses guerriers d'élite au Tournoi des Cavaliers Noirs. Il fulminait devant le revirement soudain de l'Alliance des Marchands, qui imposait cette bataille de masse pour la présélection.
Pour Andrew, ses guerriers ne pouvaient pas échouer. Même placés dans une mêlée générale, ils rafleraient la première place.
Ses guerriers étaient capables de battre tous leurs adversaires, aussi jugeait-il les demi-finales et la finale superflues. Le Cavalier Noir serait désigné dès la phase de sélection !
Deux mille participants du Royaume Éternel ? Une blague. Même s'ils avaient le nombre, ils n'étaient que du sable dispersé, qui se battait entre lui pour des intérêts égoïstes. Peut-être s'entretueraient-ils avant même que ses guerriers n'aient à lever le petit doigt !
Bien qu'il enviât Sherlock, Andrew méprisait ses serviteurs.
Comment une bande de gobelins, de gnomes et d'hommes-têtes-de-chien pouvait-elle rivaliser avec les standards élevés d'un Démon supérieur ?
Pendant la sélection, Sherlock se tenait face à Andrew. Il était à bord d'un dirigeable avec mille guerriers. Il les conduisit sur le lieu de l'épreuve.
Deux cents guerriers du Royaume Éternel furent disqualifiés pour retard.
Andrew rit de bon cœur en apprenant la nouvelle. Une telle indiscipline avant même le concours signifiait qu'ils n'avaient aucun espoir pendant l'épreuve. Que pouvait bien faire une bande de gobelins, de gnomes et d'hommes-têtes-de-chien dans une bataille ?
À moins qu'ils ne soient tous de Grands Mages, ils n'étaient que des moutons attendant l'abattoir.
Le concours débuta. En tant que troisième successeur du Feu Éternel et parrain d'un milliard de Pierres de Magie pour Winterfell, Andrew avait qualité pour superviser la grande compétition.
Le règlement imposait des armes contondantes pour éviter les morts : il suffisait d'assommer ses adversaires. C'était une mesure pour calmer les Syndicats du Monde Souterrain. Si un tournoi faisait des milliers de morts, les Syndicats s'en mêleraient.
Cela pourrait même déclencher des grèves généralisées, ce qui rendrait le tournoi non rentable.
Si l'Alliance des Marchands perdait ces habitants, elle perdrait une fortune colossale !
Le plan d'Oignon était parfait. Chacun tient à sa vie. Même le règlement impose des armes contondantes, donc peu de morts. S'il y en a, ce seront des exceptions.
Un ou deux morts dans une compétition violente, c'est monnaie courante.
Une fois le concours lancé, les joueurs du Royaume Éternel formèrent un mur de boucliers et balayèrent le champ de bataille comme une tornade vengeresse. Pour les adversaires coriaces, comme les géants ou les loups-garous, les joueurs leur lançaient simplement leurs Bombes Vessie ou utilisaient le Mana.
Des centaines d'instances de Mana furent déversées librement sur le concours. Après diverses explosions, il y eut des dizaines de morts et des centaines de participants qui abandonnèrent.
Ce n'était pas une compétition, c'était une zone de guerre. Les participants se battaient pour le titre de Cavalier Noir et les Pierres de Magie, pas pour jeter leur vie.
Ceux qui restaient étaientmostly des guerriers endurcis d'autres Donjons, mais ils ne pouvaient pas être aussi endurcis que les joueurs.
C'était une bande de créatures bourrées de Bombes Vessie qui couraient joyeusement dans la foule pour s'autodétruire !
Comment n'auraient-ils pas été heureux ? Les joueurs kamikazes bénéficiaient du soutien de joueurs fortunés et recevaient de l'Équipement Légendaire. Avec le titre de Cavalier Noir en jeu, ils se feraient exploser volontiers jusqu'à la victoire !
Le jeu « Donjon : Royaume Éternel » ne manquait pas de joueurs fortunés.
La puissance de combat d'un seul joueur n'était pas forte, mais la bataille de masse n'était pas un duel. Les participants furent intimidés par la prowess des joueurs. Quand les combattants restants revinrent de leur choc, ils découvrirent qu'il n'était pas facile de battre des joueurs en formation de combat.
De plus, des centaines de joueurs étaient utilisateurs de Mana. Ils lançaient des sorts comme si le Mana coulait à flots. Bientôt, seuls les joueurs restèrent sur le champ de bataille. Les adversaires qui s'étaient rendus ou avaient été assommés étaient en bon état. Pour ceux qui n'étaient pas inconscients ou refusaient d'abandonner, les joueurs les combattirent avec férocité.
Après avoir éliminé ces adversaires obstinés, les joueurs se retournèrent les uns contre les autres. Le concours devint un spectacle violent et sanglant.
Contre les PNJ, les joueurs n'avaient le droit que de les assommer. Mais entre joueurs, aucune telle règle n'existait. De plus, la haine entre Guildes en faisait des ennemis éternels.
Entre Guildes, leurs membres s'entretuaient à vue. Et ils traitaient leurs adversaires comme leur motivation principale pour jouer.
Puisqu'on leur offrait une si belle occasion, pourquoi ne s'en seraient-ils pas servi ?
Peu importait comment les joueurs se battaient entre eux, ce n'était pas un problème car personne ne pouvait les concurrencer. Sherlock avait obtenu le résultat souhaité dès le début du concours.
Andrew bouillait de jalousie.
Pourquoi ! Pourquoi les serviteurs de Sherlock étaient-ils si formidables ? Il avait réussi à rassembler une équipe de deux mille membres composée de déchets indisciplinés. Or, il s'avéra qu'ils étaient des Grands Mages et possédaient des explosifs terrifiants. Pourquoi étaient-ils si effrayants ?
Le Seigneur Sherlock n'avait-il pas peur que le Syndicat enquêtât sur lui ?
Bien qu'Andrew fût assailli de questions, ses guerriers furent tous tués lors de la présélection. Leur loyauté, toutefois, était hautement louable. On leur donna maintes occasions d'abandonner, ils auraient même pu feindre l'inconscience, mais ils choisirent de se battre jusqu'à leur dernier souffle.
Cela ne changea pas le résultat du concours. Tous les participants de Winterfell et des autres Donjons furent éliminés. Seuls les guerriers du Royaume Éternel restèrent en lice. Le plan prévoyait de sélectionner trois cents participants pour les demi-finales, mais les tueries massives réduisirent le nombre à environ une centaine. Le comité d'organisation de l'Alliance des Marchands arrêta prestement le concours.
Oignon était consterné. Il chercha immédiatement Sherlock et dit : « Seigneur Sherlock, quelle est la situation ? »
« Je laisse mes serviteurs participer au concours pour soutenir votre travail », répondit Sherlock avec le plus grand naturel.
« Mais Seigneur Sherlock, il y a eu des pertes massives, les Syndicats… » s'inquiéta Oignon. Sherlock comprit son intention et le rassura.
« Ne vous en faites pas, ces gobelins et ces gnomes ne sont pas membres de syndicats. Les hommes-têtes-de-chien ne peuvent pas avoir de syndicats, donc il n'y a aucun problème avec les Syndicats. »
« Mais je m'inquiète… quelqu'un pourrait déposer une plainte. »
Oignon était plein d'inquiétude, mais Sherlock répondit avec assurance : « Impossible. Je ne pense pas que qui que ce soit osera porter plainte contre moi. »
À cet instant, Andrew rédigeait une lettre au Syndicat, « Lettre de plainte ».