Les vingt joueurs partis en expédition arrivèrent à l'entrée du Donjon. Ils ramenèrent huit Araignées Souterraines mortes, qu'ils traînaient à l'aide de cordes.
Sherlock ne s'attendait pas à ce qu'ils ramènent huit Araignées en quelques heures.
Outre les Araignées, il y avait quatre cadavres de joueurs et quelques blessés. Ils avaient livré de rudes combats.
Les joueurs qui travaillaient dans le Donjon virent le groupe d'expédition victorieux revenir avec du butin et entourèrent les vainqueurs en leur posant avec excitation des questions sur leur expérience.
NotWearingPants narra leurs scènes de combat avec enthousiasme. Ils n'avaient eu aucune perte lors de leurs deux premières escarmouches. Mais lors de la troisième rencontre, les Araignées étaient trop nombreuses. Après la mort de quatre joueurs et de nombreux blessés, ils parvinrent à repousser les Araignées. Avec ces pertes, ils ne restèrent pas à l'entrée du Repaire des Araignées. Une fois les Araignées en fuite, ils regagnèrent immédiatement le Donjon avec leur butin et les cadavres de leurs camarades. Les joueurs morts seraient ressuscités, car créer de nouveaux personnages annulerait leurs Points de Réputation précédents. Ils n'étaient pas prêts à abandonner leur Réputation si durement gagnée.
Pendant que les joueurs fêtaient leur retour, Sherlock soigna les blessés et ressuscita les morts. Il vit les joueurs disséquer les Araignées et se concentrer sur l'estomac. Mais ce n'était pas la viande qu'ils visaient. Auparavant, ils avaient vu Arthur extraire une étrange boule de métal de l'estomac d'une Araignée et l'identifier. Les joueurs voulaient obtenir des objets spéciaux sur les monstres et débloquer des quêtes cachées.
Peut-être que d'autres Araignées possédaient des objets similaires dans leur corps ?
Même sans objets cachés, les parties d'Araignée pouvaient être échangées contre des Points de Réputation et des récompenses ! Sherlock avait fixé les prix des parties d'Araignée. Par exemple, dix kilogrammes de Viande d'Araignée pouvaient être échangés contre dix Points de Réputation et dix pièces de bronze. La Patte d'Araignée servait pour la nourriture et la fabrication d'armes. Elle pouvait être échangée contre dix Points de Réputation et dix pièces de bronze. La Soie d'Araignée était une matière première importante pour de nombreux objets et servait à améliorer les armes. Une pelote de Soie d'Araignée pouvait être échangée contre cent Points de Réputation et cent pièces de bronze. La production de Soie d'Araignée était limitée et la quantité dépendait de la chance.
Après avoir récupéré le butin des joueurs, Sherlock pouvait produire de la nourriture supplémentaire. Il pouvait aussi donner les Pattes et la Soie d'Araignée à Simba pour fabriquer des armes et équipements de haute qualité. Puis, il les revendrait aux joueurs. Pour obtenir un meilleur équipement, les joueurs devraient accomplir plus de missions ou chasser plus d'Araignées afin de gagner plus d'argent et de Points de Réputation. Leurs actions soutenaient le cycle de développement positif du Donjon.
Les joueurs disséquèrent rapidement les huit Araignées. Les Pattes d'Araignée et la viande furent rangées proprement sur le côté, mais la Soie d'Araignée était en faible quantité.
Sherlock pouvait sentir la puanteur des Araignées à distance. Les joueurs n'étaient pas affectés par l'odeur alors qu'ils s'agitaient avec excitation dans l'estomac des Araignées pour voir s'ils pouvaient y trouver un trésor.
Ils fouillèrent pendant une demi-journée mais ne trouvèrent aucun trésor. Au mieux, ils découvrirent des restes des repas des Araignées. On ne trouve pas un trésor à chaque fois.
Sherlock observa les joueurs faire l'inventaire de leur butin. Il pensait qu'ils allaient venir vers lui pour l'échanger contre des récompenses, mais les joueurs organisèrent plutôt une vente aux enchères interne entre membres de l'expédition.
« Patte d'Araignée, prix de départ : vingt pièces de bronze l'unité ! »
NotWearingPants faisait office de commissaire-priseur. Les membres de la troisième expédition se mirent à enchérir et firent monter le prix au double de la mise de départ. Arthur en acheta cinq à quarante pièces de bronze l'unité. D'autres joueurs fortunés comme BurningChestHair, Sakuranomiya Cat Demon et Sylvanas achetèrent le reste des Pattes d'Araignée à prix d'or.
La Viande d'Araignée se vendit à des prix plus bas. Le dernier objet était la Soie d'Araignée. Comme la quantité était insuffisante pour former une pelote, le prix de départ était de quatre-vingts pièces de bronze, et les enchères montèrent vite à trois cents pièces de bronze. Au final, Arthur acheta la Soie d'Araignée.
Les autres joueurs assistèrent à la première vente aux enchères de butin du Donjon et se lamentèrent : « Mon dieu, le prix d'une pièce de bronze est maintenant d'au moins dix à vingt yuans. Ils sont si généreux, mais c'est encore dur pour nous de suivre. Je dois travailler plus dur et rejoindre le Groupe Doré <sup>1</sup> ! »
« Ce n'est pas facile d'entrer dans le Groupe Doré. Es-tu capable de te battre contre les Araignées Souterraines pendant deux heures sans te blesser ? Moi, je n'y arrive pas. »
« Je dois m'entraîner davantage ! »
« Dépêche-toi, porte plus de briques et gagne plus d'argent. J'ai payé les frais de scolarité de mon gamin rien qu'en portant des briques. »
« N'en parlons pas. Une fois le jeu en bêta ouverte, j'ai l'intention de quitter mon boulot pour devenir joueur professionnel. Après avoir joué quelques heures, les pièces de bronze que j'ai gagnées valent bien plus que ce que je gagne dans mon travail de tous les jours ! »
« Tu peux oublier ça. En bêta fermée, le nombre de joueurs est petit, donc les pièces de bronze sont chères. Une fois que des centaines de joueurs arriveront, le rythme de travail explosera. Les pièces de bronze seront-elles chères ? Elles deviendront forcément de moins en moins chères. Gagne un max tant que c'est encore la bêta fermée ! »
« Ouais, c'est pour ça... »
Sherlock ne comprenait pas ce qui se passait pendant que les joueurs discutaient entre eux. Quelle était cette situation ? Que faisaient les joueurs ? Étaient-ils... en train de faire des transactions commerciales ?
Bien qu'il ait déjà vu les joueurs échanger leurs pièces de bronze, cela ne l'avait pas inquieté. Les joueurs aidaient un petit nombre d'entre eux à réunir assez d'argent pour acheter armes et équipement pour leur expédition au Repaire des Araignées. Il n'avait pas considéré cela comme faisant partie d'un système commercial plus large. Mais là, Sherlock assista à leurs échanges et à leur vente aux enchères ! Après l'enchère, les vingt joueurs de l'expédition se partagèrent les gains équitablement.
Les joueurs qui avaient acheté la Viande d'Araignée vinrent trouver Sherlock pour réclamer leurs pièces de bronze et leurs récompenses. Sherlock comprenait leurs intentions, mais il ne comprenait pas ceux qui avaient acheté les Pattes et la Soie d'Araignée à prix d'or. Connaissaient-ils l'utilité de ces objets ?
Sherlock comptait utiliser ces matériaux pour améliorer l'équipement et le leur revendre à prix élevé. Ainsi, il récupèrerait les pièces de métal et créerait une pénurie de monnaie pour forcer les joueurs à travailler plus dur.
Sherlock décida de demander son avis à Bru. « Bru, sais-tu pourquoi les joueurs ont contourné mon intention de récupérer les Pattes et la Soie d'Araignée ? À la place, ils les ont mises aux enchères. »
« Ils sont probablement en train de faire des stocks. Simba leur a dit que ces objets servent à améliorer l'équipement. Ils ont une forte envie d'améliorer leur équipement », expliquat Bru.
Sherlock fronça les sourcils.
« Ces joueurs ont l'intention de me contourner, de stocker les matériaux et d'améliorer leur équipement eux-mêmes ? »
« C'est exact. Cela marche encore mieux. Laisse-les échanger les matériaux. Quand ils décideront d'améliorer leur équipement, ils devront trouver Simba. Tant que vous fixez les prix avec Simba, vous récupérerez quand même les pièces de métal. Ces derniers jours, j'ai imaginé un autre plan pour vider leurs pièces de métal plus vite », dit Bru. « Et si vous donniez un niveau d'amélioration à l'équipement ? »
« Niveau d'amélioration ? » Sherlock hésita.
Bru expliqua : « Après amélioration de l'équipement, le panneau affichera un "+1" ou un "+2". Nous pouvons aussi décider du nombre de Pattes et de Soie d'Araignée requis pour chaque amélioration. Une fois que Simba aura amélioré l'équipement jusqu'à un certain niveau, il pourra le détruire et prétendre que l'amélioration a échoué. Plus le niveau d'amélioration est élevé, plus le risque de destruction de l'équipement est grand. Une fois l'équipement détruit, il en faudra un nouveau et un nouveau cycle d'amélioration commencera. Nous gagnerons des pièces de métal plus vite qu'en vendant simplement de l'équipement. On peut aussi ajouter une autre récompense d'amélioration d'équipement, comme un bon d'amélioration qui augmente l'efficacité de l'équipement ! De plus, on peut même récupérer l'équipement cassé pour en fabriquer du neuf avant de le revendre aux joueurs ! »
Sherlock reconnut que la méthode de Bru était brillante. Elle viderait rapidement les poches des joueurs. En outre, le Matériau Veine de Diamant ne serait pas gâché s'ils récupéraient l'équipement endommagé.
Sherlock accepta la suggestion de Bru et appela Simba pour discuter des détails dans la Salle Principale du Cœur de Donjon.
Sherlock expliqua les détails à Simba et lui demanda de placer une nouvelle enseigne indiquant « Amélioration d'Équipement » à l'entrée de la Forge. Il indiqua aussi le prix et la quantité croissante de Pattes et de Soie d'Araignée requise pour chaque amélioration. La probabilité d'échec augmenterait correspondamment. Bien sûr, cela dépendrait aussi de Simba et de l'humeur des joueurs.
Simba ne comprenait pas pourquoi le Seigneur de Donjon rendait l'amélioration d'équipement si compliquée, mais c'était le patron, donc Simba devait suivre ses instructions. Simba accrocha la nouvelle enseigne à l'entrée de la Forge. Avec de la Soie et des Pattes d'Araignée, seules cinq améliorations étaient disponibles. La probabilité de destruction commençait après trois niveaux d'amélioration. À partir de la quatrième amélioration, il y avait une chance croissante de destruction de l'équipement.
Un joueur repéra la nouvelle enseigne et fonça comme un chien enragé vers les autres joueurs qui se partageaient l'argent. Il cria : « Whoa ! Un plan de chien pour l'amélioration d'équipement ! »