Dans la pièce sombre et humide, seuls deux bancs horizontaux étaient plaqués contre les murs.
Les murs, faits de briques, étaient parcourus d'étranges lianes et d'une couche de lichen vert.
Une porte métallique rouillée fermait l'entrée de la pièce, et au-delà s'étendait un tunnel qui scintillait de quelques lumières. De faibles cris et des applaudissements parvenaient de l'extérieur du tunnel.
« Ce sont vous cinq. Êtes-vous tous là ? »
Le gnome tenant un script regarda les gobelins, qui ne répondirent pas. Il dit avec impatience : « Bon, je sais que vous n'êtes pas très futés. Je ne le dirai qu'une fois, alors écoutez bien. Quand vous sortirez et verrez le Dévoreur de Métal, n'ayez pas peur. Attaquez un moment avant de fuir. Bien sûr, il vaudrait mieux que vous ne fuyiez pas. »
Le gnome dit : « Si vous tenez jusqu'à la fin sans fuir, une fois que ce sera fini, chacun de vous aura un poulet en argile. »
« Attendez, je peux avoir un poulet en argile maintenant ? » demanda un « gobelin » entièrement armé et casqué en levant la main.
Ce « gobelin » avait l'air bizarre. Par l'ouverture du casque, on apercevait une fourrure noire et blanche. On aurait dit qu'une boule de poils avait été fourrée dans le casque.
Qui ferait une chose pareille ?
Un autre gobelin lui baissa la main et dit fermement : « Non, tu ne peux pas. »
Le gnome dévisagea les gobelins et dit : « Vous êtes ici pour un combat de gladiateurs, pas pour faire du crosstalk ! »
Le gnome marmonna tout bas : « Comment puis-je faire mon travail ? On utilise des gobelins comme gladiateurs… »
La foule se mit à rugir comme si quelqu'un encourageait. Le speaker commença à parler.
« Mesdames, messieurs ! Le prochain combat de catch est l'événement le plus attendu. Après que le Dévoreur de Métal a battu Big Rock Johnson, il doit affronter d'autres challengers sans temps pour se reposer et se soigner. Il n'a même pas la chance d'aller aux toilettes ! Il va se battre en continu contre 50… quoi ? Ce n'est pas en continu ? Laissez-moi voir. Oh, oh, c'est comme ça… »
Le vacarme à l'extérieur éclata de nouveau.
Le speaker dit vite : « Il va affronter 50 gobelins en même temps ! Pour le Dévoreur de Métal et les gobelins, celui qui battra dix adversaires recevra un prix considérable ! Un équipement haut de gamme, fait sur mesure et rare ! Gladiateurs ! Battez-vous fort ! »
Le gnome déverrouilla les chaînes et dit aux cinq gobelins : « Bien ! C'est votre tour ! Battez-vous courageusement ! Avec plus de violence ! Les spectateurs adorent ça. »
Le gnome'ouvrit la porte métallique.
Deux gobelins dégainèrent leurs épées courtes et avancèrent tandis que les trois autres tremblaient de peur.
Ils sortirent du tunnel sombre, et les lumières devinrent plus vives au fur et à mesure que le bruit enflait.
C'étaient les acclamations de la foule.
Arthur serra instinctivement la garde de son épée, et NotWearingPants inspira profondément.
« Je ne m'attendais pas à ce que le PVP du jeu soit si réaliste. Mon sang bout… »
« N'oublie pas notre mission Rencontre Étrange », dit Arthur à NotWearingPants.
« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Quand les autres verront les trois PNJ sans nom, ils ne nous attaqueront pas. »
Arthur secoua la tête et dit : « Ce n'est pas certain. »
Les trois « gobelins » qui chancelaient derrière Arthur et NotWearingPants étaient trois hamsters fourrés de force dans des armures. Les hamsters marchaient de plus en plus lentement.
« Koo loo… »
Les trois hamsters avalèrent difficilement leur salive.
Lorsqu'ils arrivèrent au bout du tunnel, ils furent accueillis par des lumières éblouissantes. Les cinq plissèrent les yeux face à cet éclat perçant, incapables de distinguer les spectateurs.
Les acclamations à leurs oreilles indiquaient à quoi ressemblait l'arène…
Où était leur adversaire ?
NotWearingPants s'habitua aux lumières vives. Il cligna des yeux.
Devant lui se dressait une arène de gladiateurs romaine circulaire pouvant accueillir des dizaines de milliers de créatures. Dans les gradins, des dizaines de créatures étaient dispersées ça et là.
Les spectateurs semblaient minuscules, comme les bulles flottantes de l'océan.
Mais les acclamations étaient très claires et distinctes.
« Hé, pourquoi restez-vous plantés là comme des idiots ? Battez-vous, on s'ennuie. »
Dans un coin des gradins, un squelette portant une chemise hurlait sur les gobelins hébétés.
Devant le squelette se trouvait un objet ressemblant à une boule de cristal. NotWearingPants était sûr de l'avoir déjà vu dans les Ruines Anciennes, mais les détails réels étaient différents.
Ces bruits semblaient émaner de la boule de cristal.
« Ka cha, ka cha… »
NotWearingPants entendit les bruits étranges. Des particules d'argile tombèrent devant eux.
Il leva la tête et regarda vers les gradins proches.
Un gnome gras était assis dans un gradin voisin. Il tenait un seau d'argile et mangeait en faisant des bruits de « ka cha ». Sur les deux sièges à côté de lui se trouvaient divers en-cas.
Il y avait un petit gnome sur le côté. Sur sa tête, une casquette verte faite main, en peau de bête. Il portait un pantalon pattes d'eph et tenait une boisson rouge inconnue.
« Papa, pourquoi y a-t-il des gobelins ? »
« Ah… peut-être qu'ils ont des problèmes de trésorerie depuis que l'arène de gladiateurs n'est plus populaire depuis quelques années. Cependant, l'arène a son charme », dit le gnome gras avec lassitude.
« Papa, je ne veux pas regarder. C'est pas excitant. C'est du fake. On peut pas jouer à autre chose ? C'est pas facile pour toi d'avoir des vacances avec moi. Papa, je veux jouer au Dragon Céleste ! »
Le petit gnome fit du grabuge.
« Ah ? Mais Papa aime le catch… Bon, bon. Allons jouer au Dragon Céleste. »
Le gnome gras voulait regarder le combat de gladiateurs, mais le petit gnome insista, alors il se leva à contrecœur et commença à ranger sa nourriture.
Il y avait deux spectateurs de moins.
NotWearingPants baissa la tête, et les cris et acclamations de la foule résonnèrent à ses oreilles. Ils étaient créés à l'aide de mana puisqu'il n'y avait que quelques dizaines de spectateurs.
Tout cela rendit NotWearingPants confus. Plus il y pensait, plus il ressentait de terreur. Plus il y pensait, plus il ressentait — de la colère !
Il découvrit une vérité de ce jeu réaliste !
« Est-ce que les producteurs du jeu se moquent de nous ? Créer une telle scène et faire jouer de la musique par un lich devant nous. Se moquent-ils de nous en nous traitant de "Gobelins Bêtes" ? Vous êtes de si faibles créatures et vous voulez des millions de spectateurs ? Allez faire voler des cerfs-volants ! C'est sûr. M*rde ! »
« Je ne sais pas… » Arthur avait l'air stupéfait.
Dans l'arène, les joueurs hurlaient sans cesse.
« Producteurs de m*rde ! M*rde à vous ! »
« M*rde à vous ! Mon sang bout ! »
« Ça a un sens de créer une telle scène pour nous narguer ? »
« Soyez humains ! Producteurs de m*rde ! »
« Je vais sur le forum de discussion pour vous salir à mort, vous, abruti ! »
Et d'autres insultes similaires.
Les trois hamsters entendirent les cris emplis d'intentions meurtrières. Ils remuèrent le cou dans leurs casques… Ils ne pouvaient plus remuer davantage.
Bien que les joueurs soient mécontents de voir les spectateurs misérables, la mission de gladiateur était toujours en cours, ils ne pouvaient donc pas se déconnecter pour poster sur le forum de discussion.
Qui savait si la mission serait toujours en cours s'ils se déconnectaient ? C'était une mission avec une récompense de titre. Seulement 50 d'entre eux avaient été sélectionnés parmi les 2 100 joueurs.
Selon le présentateur, s'ils battaient dix adversaires, ils pourraient obtenir un équipement spécial et fait sur mesure !
Équipement fait sur mesure ! Est-ce que ce pourrait être de l'équipement Légendaire Pourpre ?
Les joueurs étaient mécontents de la mise en scène. Si ce n'était pas le seul Jeu En Ligne en Réalité Virtuelle, ils auraient rage-quit ! Producteurs de m*rde ! Du moins, c'est ce qu'ils ressentaient. Cependant, ils convoitaient l'équipement Légendaire Pourpre.
Tout le monde se préparait pour une bataille acharnée.
À cet instant, une wyverne passa en vol, et son cri résonna dans toute l'arène.
« DIO— ! »
La wyverne beugla et piqua rapidement. Un gnome fort et entièrement armé sauta du dos de la wyverne.
« Pom ! »
Le gnome atterrit en utilisant la méthode la plus efficace — à genoux par terre.
« Je suis — le Dévoreur de Métal ! Personne ne peut me battre ! Ao ! »
S'il n'avait pas eu les genoux par terre, ce serait une entrée très imposante.
Les acclamations de la foule devinrent plus fortes.
Le gnome gras qui rangeait sa nourriture rit quelques fois avant de soupirer.
« Ai, j'ai vu ce spectacle pendant des dizaines d'années, pourtant je le trouve encore intéressant. Les jeunes d'aujourd'hui aiment la violence, le sang et l'excitation. C'est… »
« Papa ! On y va ! Je veux jouer au Dragon Céleste ! » Le petit gnome pressa son père.
Alors, le gnome gras quitta l'arène avec son fils.
« Mesdames ! Messieurs ! Le moment le plus attendu est arrivé ! Les gobelins auront-ils la victoire finale ? Ou notre Dévoreur de Métal les balayera-t-il tous ? Attendons et voyons ! »
« Dépêchez-vous de vous battre ! »
« Dépêchez-vous ! »
« Je veux voir du sang ! Du sang ! »
« Battez-vous ! Ne gaspillez pas nos billets ! »
Avec seulement quatre cris provenant des gradins, les autres spectateurs semblaient plutôt civilisés.
Quelques joueurs commencèrent à bouger. Il y avait trois équipes, et elles se dirigèrent vers Arthur.
« Fais attention. Ils vont nous éliminer », dit Arthur en serrant son épée courte vers NotWearingPants.
« Zi— ? » Les trois hamsters poussèrent des cris nerveux.