Un Gobelin vert à l'armure polie était allongé sur une dalle de pierre propre.
Il ferma les yeux dans la sérénité. Le mot « Paysan » flottait au-dessus de sa tête.
Quelques Gobelins passèrent en courant près de lui.
« Hier, c'était épuisant. C'était pénible d'encadrer les novices. »
« Ces crétins n'ont pas osé toucher au train après avoir vu le Scarabémon écraser des Gobelins. Hahaha. »
« Aujourd'hui, pas besoin d'encadrer les novices. Allons porter des briques aux Ruines Ancestrales. »
« On échange notre butin de mission contre des récompenses ? Y a beaucoup de bêta-joueurs étrangers de la deuxième vague. S'ils entrent et nous piquent notre butin, on y perdra gros. »
« T'as raison. »
« Demandons à Arthur et à PasDePantalon, voir ce qu'ils en disent. »
« Je viens de me connecter. Laissez-moi faire ma Quête Quotidienne de portage de briques. »
« Vas-y, mais dépêche-toi. »
Le bruit du groupe qui discutait s'éloigna.
Paysan, au sol,'ouvrit brusquement les yeux. Puis, il se redressa en faisant un vacarme d'armure qui raclait. Le Bouclier en Cerf-Volant à son côté fut repoussé.
Paysan observa son environnement. Quelques Gobelins fouillaient la rangée de gros coffres alignés le long d'un mur. Le titre « Gobelin Bêta d'Élite Première Vague » figurait dans leurs noms.
Des cris et le grincement sourd de roches filtraient de l'extérieur.
La pièce faisait deux cents mètres carrés de vide. Elle était ceinte d'un mur à moitié construit, et il n'y avait pas de plafond.
Une jarre d'eau trônait dans un coin. Paysan se leva et s'en approcha.
L'eau dans la jarre était sombre et sale. Cela ne gêna pas Paysan. Il en préleva pour se laver le visage. Puis, il ressortit avec son visage toujours sale.
L'endroit sans mur était probablement la porte.
« Vétéran ! »
Paysan s'arrêta à l'appel en sortant. Il vit trois Gobelins plutôt propres, nommés Dragonné, PrendsUnCoupDeLance et TêteDePhoqueLingChong.
C'était PrendsUnCoupDeLance qui avait hélé.
Paysan se cambra et demanda avec assurance : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vétéran ! Emmenez-nous visiter la demeure du Pionnier ! » demanda PrendsUnCoupDeLance.
« La demeure du Pionnier ? »
Paysan fut surpris. TêteDePhoqueLingChong pointa le panneau du chantier et dit : « C'est celui-là. C'est écrit sur le panneau. »
Le panneau portait les mots « Demeure du Pionnier ».
« Putain, qui a installé ce panneau ? Technologie Corde De Chanvre ? » jura Paysan en regardant les bêta-joueurs de la deuxième vague. Ils étaient pleins d'attente.
« Suivez-moi. »
Les trois joueurs suivirent Paysan et entrèrent dans le seul bâtiment qui appartenait aux joueurs dans tout le Royaume Éternel.
« C'est la Salle Principale Niveau 1. Là, c'est la jarre pour se laver. Le puits souterrain est au parterre de fleurs. Si vous évitez Petite Fée, vous ne vous ferez pas cracher dessus. Là, c'est le coffre de stockage commun. Une fois qu'on aura fini les trois étages supérieurs et les deux sous-sols, on attribuera des chambres individuelles, et chaque joueur aura son coffre personnel. Ces lits sont empilés pour gagner de la place. Quand y aura assez de place, on les utilisera. Les meubles empilés, c'est nous qui les avons trouvés. Comme l'espace est limité, on ne s'en sert pas pour l'instant. » Paysan termina sa visite.
Dragonné dit : « C'est génial… »
Paysan se sentit gonflé de fierté.
« C'est pas mal. En ce moment, on est occupés avec le Donjon d'Instance, on a pas le temps pour nos demeures, sinon elles seraient plus présentables. Vous connaissez le Collège du Spectre ? C'est le Donjon d'Instance à difficulté ultra-élevée. »
« On peut y aller ? »
« J'ai vu les vétérans le tenter sur le forum, c'est impressionnant. Les Squelettes deviennent de plus en plus forts ? »
Les trois l'entourèrent et crièrent : « Vétéran ! »
Paysan, tout fier, les regarda et dit : « Vous vous êtes pas encore battus contre les Araignées Souterraines, hein ? J'ai prévu de raider les Ruines Ancestrales pour le trésor aujourd'hui. Tant pis, je vais vous faire voir les Araignées Souterraines. »
Paysan mena fièrement les trois joueurs vers le train.
…
Des centaines de joueurs s'amassaient sur la place du Terrain d'Entraînement. Les voix criaient si fort qu'on n'entendait rien distinctement à trois mètres.
Il n'y avait pas de système de discussion dans le Royaume Éternel. Les activités comme la socialisation, les échanges, la formation d'équipes dépendaient du cri.
« Le Terrain d'Entraînement aux Compétences Novices est plein ! Suppliant les vétérans d'apprendre aux novices à se battre ! Paye 50 yuans de l'heure. Prêt à payer d'avance — ! »
« Bêta-Joueur Première Vague encadrant les novices en entraînement au combat débutant ! Deux cents pièces de bronze ou 200 yuans par personne ! La séance dure jusqu'à midi ! Limité à dix novices ! »
« Forme équipe ! Chasse aux Araignées ! Réservé aux Bêta-Joueurs Première Vague ! Pas pour les Deuxième Vague ! »
« Vends équipement standard débutant ! Y en a avec et sans amélioration ! Accepte Renminbi ou monnaie du jeu ! Riches joueurs novices, venez me voir ! »
« Vends Sacs à Dos en Os ! Mille Renminbi pièce ! Premier arrivé, premier servi ! »
« Vends pièces de créatures ! Vends pièces de créatures ! »
« Waaaaaaa — ! »
« Quoi ! C'est encore toi ! »
Les joueurs hurlaient tout en faisant des transactions ou en formant des équipes.
Dragonné et ses compagnons suivaient derrière Paysan. Devant Dragonné marchaient Paysan, PoilsDeTorseBrûlant et Sylvanas, pleinement équipés.
La place du Terrain d'Entraînement était remplie de Gobelins en caleçon. Il y en avait une trentaine ou une quarantaine avec de l'armure.
Un Gobelin mâle, BonbonMouFille, en caleçon et brandissant un caillou, hurla de sa voix d'homme ferme : « Si les vétérans nous encadrent pas, nous les novices on formera notre propre équipe ! Ceux qui ont pas peur de la mort, prenez vos cailloux ! »
Derrière lui se tenaient CuirOurs et TigreGrasHadès, excités, brandissant eux aussi des cailloux. C'était visiblement une équipe.
Autour d'eux, quelques bêta-joueurs de la deuxième vague les regardaient intensément.
Dragonné et ses compagnons suivirent le groupe de Paysan. PoilsDeTorseBrûlant dit tout bas : « Putain, ils ont même pas d'équipement. C'est une mission suicide ? Se battre contre les Araignées avec des cailloux ? »
« S'ils apportent l'équipement, il sera perdu aussi, non ? »
Paysan sourit et dit : « J'en peux plus, hahaha. Je me souviens du suicide collectif qu'on a fait il y a deux mois. »
Les trois vétérans papotaient gaiement pendant que les trois novices chuchotaient entre eux.
« C'est costaud, non ? C'est pas l'Arc Court de la Bande de Marchands ? Il n'y en a que dix dans le jeu ! »
PrendsUnCoupDeLance dit avec envie : « C'est le Casque du Meneur et la Dague de Cramer. Tous deux sont des équipements Légendaires Violets. Ils sont super riches ! »
TêteDePhoqueLingChong dit : « Le plus riche, c'est le Vétéran Arthur. Il a obtenu trois pièces Violettes en payant 1 000 000 de yuans. C'est trop cool. »
Dragonné écouta ses deux compagnons et acquiesça en suivant leurs cris de « Vétérans, Vétérans. »
Le mot qu'il prononça le plus ce matin-là fut « vétérans. »
Les six traversèrent la place du Terrain d'Entraînement et arrivèrent à l'Entrée Principale du Royaume Éternel.
C'était le seul tunnel de sortie du Royaume Éternel.
Il y avait moins de joueurs à l'Entrée Principale, la plupart des bêta-joueurs de la deuxième vague portant soit des briques, soit, s'ils étaient riches, achetant de l'équipement avec de la monnaie de jeu achetée et apprenant des compétences de combat au Terrain d'Entraînement.
Ou bien ils étaient sur la place du Terrain d'Entraînement à négocier un bon prix pour l'équipement. Pour un bon prix, les bêta-joueurs de la première vague étaient prêts à vendre leur stock.
L'Entrée Principale menait au Repaire des Araignées, qui semblait sombre et terrifiant.
Le Royaume Éternel avait meilleure allure depuis que Bru avait installé de l'éclairage en de nombreux endroits. Bien sûr, ça n'égalait pas le soleil simulé de Winterfell. Mais comparé aux tunnels du Monde Souterrain, le Royaume Éternel était bien plus lumineux.
Dragonné contempla le vaste tunnel sombre. PrendsUnCoupDeLance frissonna et regarda Paysan en disant : « Putain, vous les vétérans, vous êtes trop forts ! Pendant la Première Bêta, quand y avait pas le train, vous marchiez dans le tunnel ? C'est super brave ! »
Paysan se gonfla la poitrine et dit fièrement : « C'est rien. On est juste un tout petit peu plus braves. »
PoilsDeTorseBrûlant sourit et dit : « C'est de la gnognotte. Vous êtes pas allés au Collège du Spectre et au Repaire des Araignées. Vous trouverez les tunnels trop doux. »
« Arrêtons de causer. Le train arrive », dit Sylvanas, et Dragonné scruta le tunnel sombre.
Un énorme Scarabémon fonçait sur eux. Beaucoup de créatures vertes étaient assises sur sa carapace supérieure. Parfois, quelques Gobelins tombaient et disparaissaient dans la brume grise soulevée par la course du Scarabémon.
Quelques secondes plus tard, le grondement du Scarabémon qui fonçait vers eux se fit entendre.
Bien que ce fût la deuxième fois qu'il voyait le Scarabémon, la main de Dragonné se mit à trembler d'excitation…
Le grand et séduisant Seigneur Démon, le PNJ Squelette capable de ressusciter les Gobelins, les Nains Noirfer qui servaient de Forgeron et de Cuisinier, l'Entraîneur de Compétences Gnome, Petite Fée qui les méprisait, le grand et étrange Scarabémon, le mystique Donjon, et le gigantesque Monde Souterrain inconnu…
Ce n'est qu'à présent que Dragonné put pleinement comprendre ce que disaient les Bêta-Joueurs de la Première Vague sur le forum de discussion.
[Ceci est un jeu, mais ceci n'est pas un jeu. Bienvenue au Royaume Éternel. Votre seconde vie commence maintenant.]