« Ne t'approche pas ! Je te préviens, reste en arrière — »
Ai Shiping brandissait son marteau, reculant lentement.
Alors que l'un avançait et l'autre reculait, la distance entre eux restait complètement immobile.
Soudain, Ming Po bondit en avant, et Ai Shiping abattit le marteau droit sur lui !
Mais au moment même où le marteau partit —
Ming Po lâcha le marteau qu'il tenait lui-même. Bougeant une fraction de seconde plus tard mais arrivant le premier, il saisit le poignet d'Ai Shiping en plein vol !
Le marteau descendant d'Ai Shiping s'immobilisa instantanément.
Appuyant sans effort sur un point de pression au centre du poignet, Ming Po tordit le bras vers le haut et vers l'arrière, forçant Ai Shiping à lâcher son arme sous la douleur.
« Quel culot, fils indigne ! »
Ming Po hurla, projetant Ai Shiping au sol d'un unique coup.
Il rugit de fureur : « Non content de refuser de te rendre, tu oses résister !! »
« Grâce, grâce, mon seigneur ! Je suis innocent ! »
Ai Shiping gémit aussitôt. « Je viens de voir un taré qui se faisait passer pour toi, je fais une réaction de stress aiguë ! »
« Si t'es capable d'articuler que t'as une réaction de stress, c'est que t'en as pas ! »
Ming Po lui répondit sur le même ton.
Il tendit la main et hissa Ai Shiping depuis le sol. Son visage taché de sang avait une allure absolument terrifiante.
Mais Ai Shiping se contenta de sourire, jouant l'idiot.
Ming Po le relâcha, jetant un coup d'œil à la mare de sang séché au sol. Son ton s'apaisa progressivement. « Je compte ça comme du bon boulot. Je ne demanderai pas pour celui qui est à l'intérieur, mais comment t'as reconnu celui de dehors ? »
« — Heu. »
Ai Shiping marqua une seconde d'arrêt.
Il eut un pressentiment animal — s'il admettait maintenant qu'il l'avait reconnu à son accent, il allait probablement se faire tabasser.
« La chimie ! C'est notre alchimie, mon seigneur — »
Ai Shiping grina en coin. « En plus, il était pas assez fort ! Comment pourrait-il être aussi vif que toi, choper mon marteau en plein vol — »
« Vrai », acquiesça Ming Po. « S'il a pu se faire solo-kill par toi, ça prouve qu'il a au moins pas copié mes attributs physiques. C'est une chance. »
Même pris en embuscade, Ming Po n'avait aucune chance de se faire toucher par Ai Shiping.
La différence de vitesse de réaction, de force et d'endurance était bien trop vaste. De plus, Ming Po frôlait le mètre quatre-vingt-dix, tandis qu'Ai Shiping dépassait à peine le mètre quatre-vingts ; la disparité de leur allonge était significative.
Au corps-à-corps, l'envergure et le poids dictaient largement le « niveau » du combat lui-même.
« Ils sont vraiment faibles. »
Le ton d'Ai Shiping était léger alors qu'il s'ébrouait la poussière. Le sol était véritablement recouvert d'une épaisse couche de crasse. S'être fait botter les fesses l'avait laissée enduit comme s'il était couvert de poils de chat.
Tandis qu'il tapotait pour faire voler une énième bouffée de poussière, il remarqua distraitement : « Ils nous ont forcés à nous séparer précisément parce qu'ils manquent de force.
« Que ce soit pour altérer les souvenirs, créer des illusions — ou même se déguiser en toi — tout est conçu pour nous faire douter de nous-mêmes et nous pousser à nous entre-tuer. »
En parlant, il raconta tout ce qu'il avait rencontré à Ming Po.
Puisqu'il venait juste de tout expliquer au « Ming Po numéro un », Ai Shiping s'exprimait cette fois avec une fluidité inhabituelle. Il s'en tint aux points essentiels, partageant rapidement ses renseignements avec Ming Po.
Il soupçonna même que ces serpents noirs n'aient été que des hallucinations.
Parce qu'il avait été littéralement pourchassé jusqu'ici par les serpents noirs.
Pourtant, il n'était pas dans la pièce depuis deux minutes que le « deuxième Ming Po » apparut dehors.
S'il y avait vraiment une marée de serpents noirs dehors, comment pouvait-il se tenir calmement à la porte et frapper ?
C'était l'une des raisons pour lesquelles Ai Shiping l'avait soupçonné.
Et plus tard, quand le vrai Ming Po badgea pour entrer, il n'avait pas vu d'océan de serpents noirs dehors non plus.
Il s'était même battu contre l'autre Ming Po juste sur le seuil !
Ai Shiping baissa la voix, analysant. « Leur plan initial était probablement un piège dans un piège. Utiliser l'illusion des serpents noirs pour me rabattre dans cette pièce précise — et avoir un faux "toi" prêt à l'intérieur.
« Il a laissé exprès plein de failles pour me rendre suspect. Quand j'ai douté et l'ai attaqué, j'aurais inconsciemment supposé que le "toi" dehors était le vrai.
« Ou alors, j'aurais été incapable de dire lequel de vous deux était le vrai parce qu'ils se battaient entre eux.
« Et si j'avais supposé qu'ils étaient tous les deux faux, j'aurais douté de toi quand tu es apparu ensuite — j'aurais peut-être même continué à t'attaquer. Tu m'aurais peut-être riposté, et on se serait entre-tués —
« J'aurais été éliminé par toi comme une anomalie. »
Si cette combine avait été utilisée sur deux ou trois personnes qui ne se connaissaient pas intimement, elle aurait absolument fonctionné.
Mais —
« — Quel est leur but ? »
Ai Shiping était complètement perplexe.
Quand ses souvenirs étaient en train d'être altérés tout à l'heure, si l'ennemi l'avait voulu mort, ils auraient pu le tuer sur le coup.
Il n'avait absolument aucune capacité de résistance à ce moment-là.
Et s'ils l'avaient simplement bloqué à l'entrée quand les serpents noirs ont déferlé — ou repoussé dehors juste au moment où il entrait — il aurait probablement été tué par l'illusion.
« Je crois que je pige maintenant. »
Ming Po parut pensif, sa voix grave. « Ce devrait être — la peur. Ou une autre émotion négative. »
« La peur ? »
« T'as lu les Propos Divers du Maître Ai ? Y a un idiome qui dit que les fantômes craignent les gens méchants — bien sûr, je dis pas que je suis un méchant. Je pense juste que le dispositif ici est beaucoup trop délibéré. »
« Tu veux dire que — »
Ai Shiping repensa à comment ils avaient été séparés au départ.
Quand il était entré dans ces toilettes, il n'avait pas fermé la porte. Juste en sortant du champ de vision, il était instantanément entré dans une autre couche de réalité.
« — Ça pourrait être parce que j'avais peur ? »
« C'est possible. »
Ming Po acquiesça. « La disparition subite du Maître pourrait être pour la même raison.
« Réfléchis encore. De toutes les personnes qui ont subi des "accidents" dans cette station — pas une seule n'a été tuée de force alors qu'elle était dans un état d'esprit sain.
« L'homme qui a raté ses investissements en 2008 était probablement dans le désespoir.
« L'incendie de 2013, et l'incident de 2016 où la petite fille a étouffé, étaient probablement motivés par la peur.
« Le suicide dans la baignoire en 2015 pouvait être du désespoir, ou peut-être une dépression sévère.
« Peu importe lequel c'est, ils partagent tous un fil conducteur — leur état mental se dégradait. »
Il pensa à quelqu'un.
Zhang Leyao de l'École Trompeuse.
Pendant les phases ultérieures de l'incident de l'École Trompeuse, Zhang Leyao avait vécu des hallucinations extrêmement sévères.
Elle avait vu un réseau maudit comme un réseau de purification, perçu de l'énergie maudite résiduelle comme une sphère de lumière purificatrice, et considéré les agents de sécurité comme des fantômes et des monstres — elle avait même perçu le « rituel de se sacrifier pour invoquer des goules en guise de vengeance » comme un rituel pour sauver tout le monde.
Dans sa conscience subjective, elle n'avait vraiment tué personne.
Parce qu'elle croyait sauver ces étudiants dont les esprits étaient corrompus par la malédiction, et l'agent de sécurité qu'elle avait poussé lui apparaissait comme un monstre mutilé.
Et c'était parce qu'elle « espérait » que ces étudiants étaient manipulés, que ce n'était pas leur vraie nature.
Cette situation d'oublier une partie de ses souvenirs, d'avoir une perception tordue, et de générer d'intenses hallucinations — ressemblait beaucoup à ce qu'Ai Shiping venait de traverser.
Il ne savait pas si c'était l'œuvre du même fantôme, ou si c'était simplement une caractéristique de cette vision du monde.
En remontant le fil de tout ce qu'Ai Shiping avait rencontré, un schéma émergea —
Plus Ai Shiping avait peur, plus les choses qu'il voyait devenaient terrifiantes.
Des cheveux dans la salle de bain, aux serpents noirs, puis aux chaussures de femme dans les toilettes féminines, la poupée qui tousse — et en ajoutant les changements soudains et étranges des commentaires du stream.
À ce stade, Ai Shiping pouvait même être manipulé par les hallucinations.
Il vit alors le pendu Xiao Li, et des serpents jaillissant du corps de Xiao Li — ces choses semblaient illogiques, mais du point de vue d'Ai Shiping, il y avait une logique sous-jacente !
Peut-être que tout a commencé parce qu'il a vu la cabine fermée dans la salle de bain, déclenchant une association terrifiante.
Il a imaginé qu'un fantôme féminin pourrait y rôder, alors des cheveux noirs sont apparus ; puis il a pris les cheveux pour des serpents, et comme il avait vraiment peur des serpents, de vrais serpents noirs se sont materialisés.
Plus tard, quand il a ouvert le robinet dans le lavabo, il pensait « ça pourrait saigner », donc il était préparé à ce que le robinet saigne et n'en avait pas peur. Mais à ce moment-là, ce qu'il craignait le plus, c'étaient les serpents — alors des serpents ont jailli des tuyaux à la place.
Il a vu les chaussures d'enfants et a pensé que la poupée pourrait être l'incarnation d'un fantôme. Alors la poupée a vraiment commencé à tousser.
Il craignait que les spectateurs du stream soient tous des fantômes, alors le chat s'est vraiment transformé en commentaires de fantômes.
Même après avoir halluciné, il avait encore peur de Xiao Li et des serpents noirs, alors il a vu Xiao Li, puis a vu des serpents noirs émerger de lui — parce qu'il était encore terrifié par les serpents noirs à ce moment-là.
Bien que certaines de ces anomalies aient pu réellement se produire, la plupart étaient probablement des manifestations exagérées des peurs d'Ai Shiping !
Ming Po était différent.
Il n'avait pas peur du tout.
Alors les fantômes ici n'avaient absolument aucun moyen de s'en occuper.
Que ce soit ce singe vicieux, ou l'homme qui est apparu soudainement derrière lui, Ming Po les a instantanément neutralisés. Quant aux fenêtres qui bougent, aux portes qui s'ouvrent, ou aux pas fantômes, ces tours ne pouvaient pas l'effrayer le moins du monde.
Parce qu'il n'avait pas peur, les fantômes ici étaient impuissants contre lui.
Alors il a tendu un piège, essayant de forcer Ming Po et Ai Shiping à s'entre-tuer — espérant créer une turbulence émotionnelle chez Ming Po par ce moyen.
C'est pour ça que ça s'appelle — Spectres Fantômes ?
Puisque c'était le cas, il avait une assez bonne idée de comment craquer ce donjon.
Ming Po se caressa le menton, parlant avec certitude. « J'ai une idée. »
« Laquelle ? Laquelle ? »
Ai Shiping se pencha en avant. « Y a quelque chose que je peux faire pour aider ? »
Ming Po acquiesça d'un air entendu. « Y en a. »
Puisque les choses en étaient là.
Il n'aurait qu'à utiliser son bon pote comme appât d'abord.