Ai Shiping regarda l'homme petit, mince et lunettes qui se tenait devant lui et demanda avec hésitation : « Xiao... Xiao Li ? »
Il ne savait même pas pourquoi il reconnaissait Xiao Li, mais Ai Shiping avait l'impression qu'il devait simplement le connaître.
« Ouais, chef. Qu'est-ce qu'il y a, t'es encore à moitié endormi ? »
Xiao Li le regarda, perplexe. « Tu ne m'as pas demandé de venir installer les mécanismes ? »
En entendant ces mots, Ai Shiping fit un bond.
« Chut ! Je... »
Il allait dire : Je suis en train de streamer.
Mais quand il leva son téléphone, il réalisa qu'il ne streamait pas du tout.
L'écran était verrouillé. Quand il le déverrouilla avec son empreinte, il s'ouvrit directement sur l'écran d'accueil.
Qu'est-ce qui se passait ?
Pourtant, pour une raison quelconque, Ai Shiping ressentit un profond sentiment d'anomalie.
C'était comme s'il avait négligé un détail crucial.
« Chef, pourquoi tu traînes encore ce truc ? »
Xiao Li jeta un coup d'œil à la poupée dans les bras d'Ai Shiping et taquina : « Tu l'as achetée où, celle-là ? »
Où l'avait-il achetée ?
Ai Shiping baissa les yeux sur la poupée, hésitant.
Où exactement l'avait-il achetée ?
« J'ai oublié », répondit-il.
« Laisse-moi la tenir pour toi. »
En parlant, Xiao Li lui prit le marteau et la poupée des mains.
Son ton était étrange. « Pourquoi t'as un marteau ? »
Ai Shiping bredouilla, incapable de répondre.
Ouais, pourquoi avait-il un marteau ?
Pourquoi tenait-il un marteau, une poupée et son téléphone tout à la fois ?
Ai Shiping sentit ce sentiment d'étrangeté grandir en lui.
Mais c'était comme un trou de mémoire ; il ne pouvait pas se rappeler ce qui venait de lui arriver.
« Oh, oui. Je dois appeler Ah Po... »
Soudain, Ai Shiping se souvint — il était venu ici avec Ming Po.
Mais là, il était tout seul. Il se demanda si Ming Po s'était perdu —
Mais juste à ce moment-là, Xiao Li lui arracha aussi son téléphone.
Il sourit. « Je vais t'aider à le contacter. »
« Non ! »
La poitrine d'Ai Shiping se serra. Il tendit la main et reprit son téléphone de force.
« Pourquoi pas ? »
Xiao Li ne fit aucun autre mouvement. Il resta sur place et demanda à nouveau : « Pourquoi pas ? »
La question laissa Ai Shiping coi.
Ouais... pourquoi pas ?
« Juste non. »
Il était incroyablement obstiné. « Oublie ça. Je dois appeler Ah Po... »
« Qui tu essaies de contacter ? Tu n'es pas venu tout seul ? » insista Xiao Li.
Les yeux d'Ai Shiping devinrent encore plus vides.
C'est vrai, je suis venu tout seul.
Qui est-ce que j'essaie de contacter ?
« Alors... »
Xiao Li tendit la main pour reprendre le téléphone d'Ai Shiping.
Mais le regard d'Ai Shiping s'embrasa soudain de férocité. Sans réfléchir, il repoussa violemment Xiao Li.
« Assez ! » cracha Ai Shiping. « C'est moi le chef, ou c'est toi ? »
Repoussé en arrière, Xiao Li heurta le mur et regarda Ai Shiping avec surprise.
« Hé... »
Il laissa échapper un rire inquiétant. Relevant ses lunettes, il baissa la tête et marmonna : « Intéressant. »
Quoi ?
À cet instant, Ai Shiping eut la violente impression que le monde tournait.
Il était toujours dans l'escalier, à quelques marches de la porte du deuxième étage.
Quand Ai Shiping retrouva ses sens, il était complètement déséquilibré — après tout, à l'instant d'avant, ses pieds étaient solidement ancrés sur un sol plat, et maintenant il montait les marches.
Quand la clarté revint, son corps avançait instinctivement. Son centre de gravité bascula instantanément, faillant l'envoyer rouler en bas des escaliers.
Il vacilla sur les marches avant de se stabiliser de justesse. Le prix à payer fut une cheville gauche tordue —
Mais ce n'était pas grave.
Ce n'est qu'alors qu'Ai Shiping réalisa que la poupée et le marteau dans ses bras avaient complètement disparu !
Maintenant, sa main gauche tenait son téléphone, et sa main droite était vide.
L'instant où il reconnut cette terrifiante incohérence, les souvenirs de ce qui venait de se passer lui revinrent en masse.
Une vague de terreur résiduelle le submergea.
S'il n'avait pas repris son téléphone juste maintenant, alors...
Si même le téléphone du streamer avait été pris, la quête pour terminer le stream pouvait-elle seulement continuer ?
Non, ce n'était pas ça.
Ai Shiping réalisa quelque chose de bien plus terrifiant —
Si son téléphone, son marteau et sa poupée étaient tous pris, Ming Po supposerait-il que l'autre personne était le vrai Ai Shiping ?
La terreur de voir ses souvenirs écrasés et altérés si facilement fit battre son cœur violemment.
Rien n'effrayait Ai Shiping plus que de perdre son propre sens de l'identité.
C'était encore plus terrifiant que les fantômes ou les monstres.
Ai Shiping ouvra la bouche et haleta, sa respiration saccadée tremblante. Le sourire taquin qui illuminait habituellement son visage avait entièrement disparu, ne laissant qu'une expression grimace et des yeux tremblants.
Après s'être stabilisé pendant quelques secondes, Ai Shiping baissa les yeux vers son téléphone —
Il constata qu'il streamait toujours.
Mais les commentaires n'étaient pas comme avant, quand l'écran avait été inondé de [Allez voir]. Au lieu de ça, ils semblaient tout à fait normaux :
[Pourquoi il s'est arrêté d'un coup ?]
[Il respire si fort, il fait une crise d'asthme ?]
[Il regardait pas où il allait et il a failli tomber, ça l'a fait flipper.]
« Je... »
Ai Shiping ouvrit la bouche pour parler mais serra immédiatement les lèvres.
Est-ce que les viewers étaient en fait normaux ?
Et seulement ce qui venait de se passer était l'anomalie ?
Ou plutôt... est-ce qu'il n'avait pas le droit de remarquer que le public était anormal ?
Quelle que soit la vérité, il décida d'enterrer ses véritables pensées au plus profond de lui.
Mais quand Ai Shiping leva les yeux, il découvrit que la lumière filtrait encore par la porte du deuxième étage !
Le son d'une boîte à musique continuait de dériver au-delà de la porte —
Il pouvait vaguement distinguer l'air ; ça devait être « Rêve de mariage ». Ming Po savait jouer ce morceau — il avait mentionné auparavant que ce n'était pas particulièrement difficile.
À l'époque, Ming Po lui avait même partagé quelques notions de théorie musicale sur la chanson — quelque chose à propos d'un cycle des quintes et de sol mineur. L'énigme pouvait-elle être liée à « 5 » et « sol » ?
Était-il censé avancer de cinq pas à la fois ? Ou devait-il traverser la pièce en spirale en suivant la forme d'un sol ?
En y réfléchissant, Ai Shiping fit à nouveau un pas prudent en avant.
Cette fois, il repoussa la porte à nouveau.
Il était entièrement préparé à revoir Xiao Li une seconde fois. Même si son marteau avait été pris, il avait encore ses poings !
Ai Shiping était un homme adulte mesurant un peu plus d'1,80 m. Bien qu'il ne s'entraînait pas régulièrement comme Ming Po et sortait à peine de chez lui, s'il prenait l'ennemi par surprise —
Un bon coup de poing en pleine joue devrait lui donner la chance de s'enfuir !
« Merde... »
Ai Shiping jura entre ses dents, son corps tendu, déjà prêt à lancer un coup de poing puissant !
Le fait qu'on ait trafiqué ses souvenirs tout à l'heure l'avait vraiment mis en colère.
Mais au moment où il repoussa la porte cette fois-ci, la lumière à l'extérieur clignota soudain.
Elle n'était pas près d'être aussi vive qu'avant.
Il n'y avait qu'une seule lampe torche posée devant la porte, pointée droit vers le haut. La lumière qui s'échappait était la lueur faible qu'il avait vue depuis la cage d'escalier. Quand Ai Shiping repoussa la porte, il renversa accidentellement la lampe torche, envoyant le faisceau basculer instantanément.
Alors que la lumière basculait, Ai Shiping, les nerfs à vif, aperçut fugacement une silhouette. Non, ce n'était pas une « personne ».
Une sueur froide inonda instantanément Ai Shiping —
C'était — un cadavre.
Un homme pendait par le cou juste au seuil. Au moment où il repoussa la porte, le faible faisceau de la lampe qui tombait le balaya.
Comme il n'avait pas eu une vue nette, Ai Shiping braqua instinctivement la lampe torche de son téléphone.
Les yeux de l'homme étaient grands ouverts, fixés droit sur Ai Shiping, totalement immobile.
Il était mort depuis un bon moment.
C'était nul autre que le « Xiao Li » qu'Ai Shiping venait de voir !