—Honnêtement, payer un supplément, ça marche vraiment.
Ming Po, qui peinait encore avec son matériel, songea.
Croiser des fantômes, c'était terrifiant, c'est sûr, mais se retrouver sans le sou l'était tout autant.
Ai Shiping s'approcha, aidant Ming Po à connecter l'équipement tout en gardant la voix basse pour s'attribuer le mérite : « Qu'est-ce que t'en penses ? Ton frérot assure, non ?
—Pas mal, le félicita Ming Po. T'as vraiment l'air de savoir ce que tu fais.
Bien qu'Ai Shiping ait un caractère en or, ça ne voulait pas dire qu'il se laissait marcher sur les pieds.
S'il s'entendait bien avec tout le monde, ce n'était pas parce qu'il était si malléable que n'importe qui pouvait le tyranniser — c'était parce qu'il savait exactement quoi dire à chaque personne.
Certaines gens ont juste de mauvaises intentions. Si tu es doux, ils te méprisent ; si tu les traites bien, ils te croient facile à exploiter. Mais si tu leur tiens tête direct, ils te prennent au sérieux et apprennent à te respecter.
Avec l'aide d'Ai Shiping, bien plus calé en électronique, Ming Po boucla rapidement le réglage de son setup de stream.
Pendant ce temps, Ming Po jeta aussi un œil au téléphone d'Ai Shiping.
L'écran affichait l'image promo du stream —
Le nom du streamer était Fox, et le maître invité portait le nom de Wang, se faisant appeler Guo Wangqiongxiao — il semblait être un disciple élevé dès l'enfance par un maître du nom de Guo, qui lui avait formellement donné son nom de famille.
L'image promo l'annonçait clairement : le streamer aux quatre millions d'abonnés, Fox, reprenait le direct ce soir, pour tenter d'explorer une station balnéaire abandonnée et hantée. Il devait y avoir plus de deux mille réponses sous son post Weibo — et même si la moitié étaient des commentaires de haine, cet engagement prouvait qu'il était définitivement un streamer de premier plan.
Un streamer de ce calibre a usually sa propre équipe — pourtant, il n'en avait amené que deux avec lui, ce qui rendait l'atmosphère incroyablement flippante.
Mais on n'y pouvait rien.
Après tout, pour ce genre de stream, trop de monde aurait juste gâché le vibe.
—C'est l'heure. Minuit. Prêts à lancer le flux.
Ming Po le rappela en soulevant la caméra.
Il tenait la caméra, tandis que Maître Wang tenait une sorte d'accessoire magique dont le but restait complètement obscur.
Quant au téléphone d'Ai Shiping, il remplissait trois fonctions : lampe torche, second écran pour le stream, et moniteur pour lire le chat.
Deux caméras enregistraient simultanément, permettant au stream de basculer entre les deux. Comme ça, l'une capturait la vue subjective d'Ai Shiping, l'autre filmait en troisième personne par-dessus son épaule.
Sur le décompte de Ming Po — « 3, 2, 1 » —, la diffusion débuta officiellement.
« Frères, vous m'avez manquément à crever ! »
Un immense sourire éclora instantanément sur le visage d'Ai Shiping. Il se retourna et envoya un baiser sonore pile sur l'objectif.
Il ne montrait pas la moindre once de trac.
En voyant Ai Shiping foncer soudain sur l'objectif, Ming Po sursauta.
Il gronda à voix basse : « Touche pas à mon objectif !
Bien que Ming Po ne s'y connaisse pas trop, il avait le sentiment que si l'objectif se couvrait de buée, ça pourrait flinguer la qualité d'image.
—Hé, je sais, je sais.
Ai Shiping balaya ça d'un revers de main. « Comment je pourrais pas savoir ?
Il n'avait pas vraiment embrassé l'objectif.
Du coup, Ming Po se contenta de retrousser la lèvre et ne répondit pas.
À cet instant, une vague dense de commentaires déferla à l'écran.
[Le streamer est pas encore mort ?]
[Il survit vraiment, lui ?]
[J'arrive pas à croire qu'il ait vraiment revécu.]
[C'est bon, il va recommencer à mourir bientôt.]
[Un stream surnaturel maintenant ? Qui a écrit le script ?]
[On fait la promo de la superstition féodale, ou quoi ?]
[Frère Fox est trop beau, je t'aime !]
Ai Shiping ignora les commentaires précédents, ses yeux verrouillant pile sur le dernier. Radieux, il se retourna et envoya un autre baiser : « Moi aussi je t'aime, bébé !
—Pour ceux qui essaient de flamber le streamer, forcez un peu, le streamer voit pas. Le streamer ne voit que les commentaires qu'il veut voir.
« C'est tout ce que vous avez ? Remettez une couche ! »
Ming Po sourit en silence.
Ai Shiping avait l'air si survolté, si profondément immergé dans son rôle de streamer — mais ça ne cachait pas qu'il avait sans aucun doute la trouille.
Après tout, la station balnéaire devant eux avait vraiment l'air délabrée et siniestre.
rien qu'en s'en approchant, Ming Po sentait distinctement des vagues de froid se propager dans sa poitrine. Ça ressemblait un peu à marcher dehors en plein automne tardif avec seulement un pull — même s'il a l'air épais, le vent glacial transperce le tissu.
—Mais le problème, c'est que leur groupe entier était habillé chaudement. Ming Po portait même un trench —
—À peine un instant plus tôt, près de la voiture, il avait même eu plutôt chaud.
Pourtant, simplement se rapprocher de cet endroit le glaçait de plus en plus.
Ai Shiping était définitivement déjà terrifié.
Son état hyperactuel n'était qu'un déguisement.
« Regardez, les frères. »
Ai Shiping brandit son téléphone et s'approcha des barrières en bordure de la station, et Ming Po pivota la caméra dans la même direction.
Le carrefour était bloqué par une rangée de barrières triangulaires jaunes et noires. Elles étaient de travers, enroulées dans du ruban de signalisation jaune et noir qui ressemblait à des chaînes. C'était aussi pour ça que leur voiture était garée à l'extérieur au lieu d'être dans l'enceinte.
—Ce ruban, ça arrête les gens bien élevés, pas les voyous,
se plaignit Ai Shiping, enjambant direct. « Oups, je suis dedans. Oups, je suis dehors. Je suis dedans encore. Venez me frapper, stupides~ »
—Arrête de sauter partout.
Ming Po poussa légèrement Ai Shiping, le pressant : « Dépêche-toi et continue d'avancer. »
Sa voix grave et magnétique sembla déclencher un afflux de commentaires encore plus massif.
Ai Shiping fixa son téléphone, sa voix montant soudain d'une octave : « Hé, vous êtes curieux de mon frérot, pas vrai ?
« Cette voix, c'est du niveau animateur radio de nuit ! On l'appelle le p'tit Aizen. Il a même les cheveux naturellement bouclés. J'ai vraiment peur qu'un jour il retire ses lunettes, se gèle les cheveux en arrière et déclare — personne ne tient devant moi !
—Hé, c'est quoi ça ? Qui a dit que belle voix voulait dire sale gueule ? Ignares, va. Laissez-moi vous dire, mon frérot est super beau. Laissez-moi vous donner un p'tit aperçu — »
Sur ce, il balaya son téléphone derrière lui.
Ming Po le fusilla du regard, ce qui finit par convaincre Ai Shiping de continuer d'avancer.
En marchant, il continuait de fanfaronner : « Beau, hein ? Je vous ai pas menti, si ? Allez les sœurs, balancez une vague de dons, rejoignez le fan club, et je vous file les coordonnées de mon caméraman frérot — euh, si des frères sont intéressés, vous pouvez balancer des dons aussi. »
S'il n'avait pas tenu la caméra, Ming Po lui aurait vraiment mis un coup de pied au cul.
Il traînait les pieds, visiblement réticent à entrer, gagnant du temps délibérément.
Pendant ce temps, Maître Wang, censé mettre l'ambiance avec lui, restait inhabituellement silencieux.
Il restait en lisière du cadre, semblant refuser de passer à l'image.
Mais peu importe combien Ai Shiping temporisait, il n'y avait qu'un seul chemin de l'entrée au bâtiment principal. D'une façon ou d'une autre, impossible de l'éviter.
Devant eux se dressait une arche portant de très vieux caractères rouges : « [Quelque Chose] Station Balnéaire ».
Cependant, la partie « [Quelque Chose] » s'était décollée, ne laissant aucune trace pour indiquer le vrai nom du lieu.
C'était autrefois un hôtel plutôt grand. Les portes tournantes au centre étaient coincées, bourrées par un énorme paquet de câbles. Ils n'avaient pas le choix : il fallait passer par une porte latérale.
La porte latérale était aussi scellée avec ce ruban noir et jaune. Et ça, ça semblait être la spécialité du Maître.
Il s'avança volontairement, et les deux caméras se braquèrent sur lui.
On vit le Maître tenant une sorte de talisman, marmonnant entre ses dents — mais ses mudras restaient invisibles, et sa voix inaudible.
Puis, d'un coup de force, il plaqua sa paume sur le ruban de signalisation.
Une explosion de feu rouge jaillit violemment, et le ruban jaune et noir s'enflamma avec, les deux se consumant en cendres simultanément.
« Whoa ! »
Ai Shiping s'extasia, avant de lancer direct un monologue verbeux. « Vous avez vu ? Un maître, c'est un maître ! Laissez-moi vous le présenter. C'est Maître Guo Wangqiongxiao, de la génération Qiong. Ça me rappelle un poème, les frères. Vous connaissez le poème de Qian Qi ? La brise printanière dissipe le chagrin de l'impasse, un cœur voué au soleil pend éternellement au ciel ! — Oh allez, quoi la malchance ? Bah, c'est vos paroles qui portent malheur ! »
Ming Po, lui, plissa légèrement les yeux.
Il remarqua que quand le ruban se désintégra, une sorte de lumière spirituelle jaune trouble et terne se dissipa avec lui.
Ai Shiping ne vit que du feu, s'émerveillant : « Ça arrête vraiment que les gens bien élevés, pas les voyous. Cette porte est juste scotchée et pas fermée à clé ? — Et alors si je suis un voyou ? Vous avez déjà vu un voyou aussi beau ? Je suis un p'tit frère beau gosse, de la viande fraîche !
Tout en bataillant ferme avec le chat, il poussa violemment les portes vitrées de la station et entra. Les portes grincèrent d'un bruit strident à vous donner la chair de poule, faisant froncer les sourcils à Ming Po involontairement.
Avant que les portes ne se referment, le Maître emboîta le pas en deuxième. Ming Po ferma la marche, n'entrant qu'après avoir vérifié que les portes s'ouvraient facilement pour une fuite à tout moment, puis courut rattraper Ai Shiping.
« Pfft, toux, toux — »
La poussière soulevée du sol fit tousser Ai Shiping incontrôlablement.
« Bon sang — c'est quoi ce bordel, on a été cambriolés ou quoi ? »
Il haleta de surprise, pointant son téléphone dans tout le hall.
Le hall était assez vaste — de la porte d'entrée à la réception, il y avait au moins trente mètres de profondeur. Les côtés avaient à l'origine des rocailles artificielles décoratives et des jeux d'eau, mais maintenant les fausses montagnes s'étaient effondrées au sol, pulvérisées en gravier bon à rien. L'eau factice des bassins avait séché depuis belle lurette.
Le hall avait un sol en marbre plutôt vieillot. Pourtant, près du centre exact, il était inexplicablement brisé. On aurait dit qu'un poids massif s'était abattu dessus, laissant une dépression circulaire entourée de fissures radiantes. Par les interstices, on apercevait des gravats gris pâle en dessous.
Mais juste au moment où ils refermèrent les portes d'entrée, le flux sur la caméra de Ming Po scintilla soudain de taches de lumière multicolores.
L'écouteur de monitoring dans son oreille cracha un grésillement aigu, comme si un brouilleur de signal venait d'être posé à côté. Pourtant, l'interférence disparut aussi vite qu'elle était venue.
« Fox, » intervint soudain Ming Po. « Ta caméra a réagi, tout à l'heure ?
—Quelle réaction ?
Ai Shiping se retourna.
Rien ne semblait s'être passé de son côté.
Mais très vite, il comprit ce qui s'était passé grâce au chat.
« Écran flou ? Parasites ? — Oh allez, quoi le bordel. Y a pas de fantômes dans ce monde. Au lieu de dire que c'est hanté, ça a plus de sens de dire qu'un fugitif se planque ici ! — C'est quoi, des radiations ? »
Ai Shiping continua de se chamailler avec son audience tout en relayant la situation à Ming Po.
Mais ce dernier commentaire le laissa clairement sans voix.
—Honnêtement, oui, dit Ming Po posément. « S'il y avait de vraies radiations, ça provoquerait définitivement du bruit d'image.
—Autant dire que c'est un fantôme alors.
Ai Shiping fit une grimace dégoûtée. « Si c'est un fantôme, peut-être qu'il est poli. Ou peut-être que c'est une belle jeune fille. Si je lui explique poliment notre situation, elle nous laissera peut-être partir —
« Allez les bébés, balancez une vague de dons ! Je vais jeter un œil à la réception. »
Ming Po suivit Ai Shiping jusqu'à la réception.
Pas mal de documents avaient en fait été laissés là.
Posé tout en haut, un article de journal concernant cette station balnéaire.
Le titre était en gras : [La Station Miroir d'Eau suspend ses activités pour risques incendie, rectification complète pour garantir la sécurité des touristes]
« Récemment, d'importants risques de sécurité ont été découverts à la Station Miroir d'Eau lors d'une inspection incendie de routine. Pour garantir la sécurité personnelle des touristes, la station a volontairement suspendu ses activités et coopère avec les pompiers pour une rectification complète. La date de réouverture sera annoncée ultérieurement selon l'avancement des travaux — »
Ming Po braqua la caméra sur le journal, lisant l'article à voix basse.
Juste à ce moment, Ai Shiping sembla repérer quelque chose dans le chat.
« Hein ? Où est le Maître ? Le Maître est pas entré avec nous ?
En disant ça, Ai Shiping se retourna et scruta les lieux, mais ne trouva le Maître nulle part.
Seul le sac à outils que le Maître portait reposait paisiblement sur le sol, juste aux pieds de Ming Po.