Lin Ya ne dit rien.
Manifestement, son silence valait aveu tacite à la question de Ming Po.
Ce qui signifiait qu'elle confirmait l'exactitude totale des informations qu'elle avait fournies plus tôt.
« Haha. »
Ming Po ricana.
Mais Lin Ya trouva son sourire étrangement glacial.
Elle serra inconsciemment les poings, sentant le bout de ses doigts devenir froids et engourdis.
Elle les serra plus fort, espérant que la chaleur de ses paumes déraiderait ses phalanges raides avant qu'elles ne se bloquent. Ses ongles manucurés raclèrent le talon de ses mains, comme un chat qui gratte.
Ming Po, lui, n'ajouta rien.
Il inclina légèrement la tête, jeta un coup d'œil à Singe, puis se tourna vers Protecteur.
« Monsieur Protecteur. » Le ton de Ming Po était calme, posé, dégageant une fiabilité à toute épreuve. « Pourriez-vous me rendre un petit service ? »
« — Quoi donc ? » Protecteur parut hésiter.
« Pourriez-vous me remonter mes lunettes ? » La voix de Ming Po teintait d'excuses. « Elles glissent, et je n'ai pas de main libre pour les remettre en place. »
Bien qu'il portât un masque, il avait tout de même posé ses lunettes par-dessus le déguisement charnu.
« Ah — d'accord. » Protecteur accepta sans difficulté cette demande anodine.
Pendant qu'il ajustait les lunettes de Ming Po, ce dernier murmura quelque chose tout bas.
À ces mots, une stupeur visible traversa le visage de Protecteur, mais il hocha tout de même la tête.
Comme ils étaient tout près l'un de l'autre, Lin Ya n'entendit pas ce que Ming Po avait dit.
Ce qui la mit mal à l'aise.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Le cœur de Lin Ya fit un bond.
« Qu'est-ce que le Loup chuchote à Protecteur ? »
« Il prépare un revirement pour s'allier à Singe ? »
« Ce n'est... pas impossible... »
Après tout, Protecteur s'était dégagé et pouvait bouger librement. Cela signifiait que, que ce soit Ming Po ou Lin Ya qui tînt le rôle de donneur, ils avaient essentiellement perdu la capacité de faire exploser Singe directement.
Par la même logique, s'ils pouvaient voir le minuteur exact, ils pouvaient aussi utiliser l'aide de Protecteur pour faire tourner l'horloge le plus longtemps possible.
Selon la logique normale, les deux équipes auraient dû chacune envoyer le joueur suivant dans leur ordre de tour respectif pour prêter main-forte.
Mais clairement, le Loup ne semblait pas lui faire confiance.
« Dans ce cas... »
L'esprit de Lin Ya se mit à divaguer.
Mais avant qu'elle n'y voie clair, et avant que Protecteur ne revienne dire quoi que ce soit, la voix de l'Hôte retentit de nouveau. « Puisque Protecteur a quitté la scène, le donneur du troisième tour reste Singe. »
L'Hôte annonça ensuite : « Le troisième tour va commencer. Singe, veuillez régler votre minuteur dans les cinq secondes. 5, 4, 3... »
Le décompte mortel résonna à nouveau.
Singe perçut l'atmosphère silencieuse entre Ming Po et Lin Ya, et comprit quelque chose.
« Mais... est-ce nécessaire ? »
Singe avait consommé quinze secondes au premier tour et cinq secondes au second. Le temps gagné en appuyant sur le bouton Terminer était de cinquante-cinq secondes — son propre minuteur était réglé sur vingt secondes, ce qui faisait son temps initial de quatre-vingts secondes.
Par conséquent, le minuteur que Singe pouvait régler ce tour-là allait de 20 à 115 secondes !
Singe savait qu'il n'était pas très futé.
Il ne savait pas faire de calculs précis, ni comprendre les mathématiques ou la théorie des jeux.
Il avait deux avantages.
L'un était qu'il n'avait pas à s'inquiéter de faire exploser son coéquipier, l'autre qu'il ne paierait aucun prix même s'il perdait.
Il avait donc imaginé un plan correct —
Chaque fois que le Tournesol se tournait vers lui, il choisirait immédiatement [Terminer] ; chaque fois que c'était son tour comme donneur, il choisirait strictement le [Nombre Maximum].
Ainsi, ce ne serait pas si facile pour les autres de calculer exactement combien de temps il lui restait !
Et tant que « Frankenstein » ou « Diplomate » choisissait [Terminer] dans une fenêtre assez courte, ne serait-ce qu'une fois, il pourrait leur refiler tout son temps excédentaire d'un coup !
C'était un plan aux chances de gagner infimes.
Mais en même temps, c'était un plan qui garantissait qu'il ne mourrait pas !
En pensant à ce plan, Singe ressentit un élan de satisfaction. Il comprenait ça trop bien !
— C'était exactement la Stratégie du Chaos !
Aborder la compétition féroce et attendre que le mécanisme ELO fasse son œuvre.
Tant qu'on n'est pas obsédé par la victoire, c'est en fait très difficile de perdre !
Il entra donc gaiement 115 secondes et valida !
« Erreur de saisie. Veuillez réessayer. » La voix de l'Hôte retentit. « Trois erreurs de saisie consécutives entraîneront une défaite immédiate. »
— Hein ?
Singe resta figé, pensant un instant qu'il avait tapé le mauvais chiffre.
Juste à ce moment, Protecteur baissa la tête et lui chuchota quelque chose.
Il regarda Ming Po et Lin Ya avec stupeur, une lueur de compréhension traversant ses yeux.
Puis Singe entra un autre chiffre.
Il valida, et ça passa !
Avec un vrombissement sourd, le Tournesol pivota vers Ming Po.
Au milieu des bips, Ming Po regarda Lin Ya.
« — Tu, tu veux que je compte pour toi ? » Le sourire de Lin Ya était un peu forcé.
Elle sentait l'inquiétude en elle grandir. Elle ne savait toujours pas ce que Ming Po avait dit à Protecteur.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était sourire gentiment, fixer intensément les chiffres sur le front de Ming Po, et compter sincèrement. « Dix secondes se sont écoulées. »
« J'ai un plan, Xiao Ya. » Dit Ming Po posément. « Peux-tu me faire confiance ? »
« — Bien sûr. » Lin Ya hésita une fraction de seconde avant de répondre sans hésiter : « Je t'ai toujours fait confiance ! C'est comme ça que j'ai survécu à la première partie, non ? »
« En fait, mon vrai minuteur n'est pas de cinquante secondes. Mon minuteur est très, très court. » Dit Ming Po doucement. « Ensuite, je serai le donneur. Je réglerai alors le temps le plus bas possible. »
« Tu comptes une seconde en silence dans ta tête, puis tu choisis de passer. On fait exploser Singe, ça te va ? »
Il venait d'étaler son plan au grand jour !
Comment pouvait-il dire une chose pareille à voix haute ?!
En cet instant, un sentiment d'incohérence accablant faillit faire perdre la voix à Lin Ya.
« Un minuteur très court ? »
« Compter une seconde en silence ? »
« Ça veut dire que sa mise initiale n'était que de deux secondes ? »
« Non, ce n'est pas ça — »
« Si c'était le cas, il n'aurait eu aucun temps de sécurité pendant le premier tour ! »
« Comment a-t-il pu tenir la bombe calmement pendant plus d'une douzaine de secondes ?! »
En y pensant, Lin Ya ne put s'empêcher de poser la question. « Alors comment as-tu... passé le premier tour ? »
« C'est trop simple. » Ming Po se contenta de sourire. « Parce que c'était la bombe que tu avais réglée, et tu peux voir le temps sur nos fronts. »
« Quand tu as réalisé que les chiffres changeants sur le front de chacun révélaient combien de temps nous avions utilisé, tu as continué à les fixer. »
« Si le temps allait s'épuiser quand c'était mon tour, tu serais forcément devenue excitée et nerveuse. Parce qu'à ce moment-là, tu ne savais pas encore que j'étais ton coéquipier. Pour toi, j'étais un joueur riche de haut niveau, tandis que tu étais pratiquement sans le sou. C'aurait été une occasion parfaite — non ? »
Ming Po se moquait éperdument du temps qu'il dépensait.
Pendant qu'ils discutaient, trente secondes filèrent comme ça.
Les bips jusque-là réguliers devinrent soudain frénétiques.
Et l'instant d'après, Ming Po appuya sur le bouton [Terminer].
« Le donneur est Frankenstein. » Annonça l'Hôte. « Veuillez entrer le temps dans les cinq secondes. 5, 4 — »
L'Hôte n'avait égrené que deux chiffres que Ming Po entra déjà son minuteur et appuya immédiatement sur le bouton d'envoi.
En une fraction de seconde, les poils sur la nuque de Lin Ya se hérissèrent ! Son cœur battit la chamade, plus fort, plus vite !
Elle n'avait pas encore complètement assimilé les paroles de Ming Po !
« Il devrait clairement encore avoir du temps — est-ce que j'appuie ? »
« Est-ce que je choisis de passer ? »
À cet instant, Lin Ya eut à nouveau l'impression que le temps ralentissait.
« — Non, attends. »
Lin Ya comprit qu'il y avait un truc.
Au moment où le Tournesol se tourna vers elle, elle aperçut distinctement l'expression de Singe. Bien qu'il parût surpris, il n'était ni abasourdi, ni terrifié.
Le « Loup » venait de communiquer secrètement avec Protecteur — ils avaient très probablement déjà scellé une alliance.
Si le Loup faisait immédiatement quelque chose pour trahir cette alliance, Singe aurait dû être totalement incrédule !
Il n'y avait donc qu'une seule possibilité.
— C'était un piège !