Entendant cela, les pupilles du jeune homme émirent une lueur verte ténue.
En un instant, on eut l'impression qu'une brise verte se propageait dans toutes les directions.
Dans la foulée, son visage devint de plus en plus pâle —
Car selon sa perception, le taux de mortalité « devant » lui avait atteint près de 100 % !
« Humph... »
Ming Po relâcha son cou, quelque peu intrigué.
Ce type était définitivement utile.
Qui avait élevé un outil de ce calibre ?
Ming Po refusait absolument de croire qu'il était sauvage — au vu de sa vitesse de réaction, il savait au moins que « les Trompeurs du Monde dans le Royaume Matériel peuvent s'attaquer entre eux ».
Rappelons que Ming Po lui-même ignorait cette règle.
Et si les Trompeurs n'avaient pas le droit de s'attaquer hors du jeu ?
Cela signifiait que le jeune homme avait au moins vécu, ou assisté, à un combat entre Trompeurs dans le Royaume Matériel.
Et son aptitude était indéniablement porteuse de valeur.
Pouvoir sentir activement une « voie de survie » signifiait que Ming Po n'aurait pas eu à risquer sa vie lors de l'étape de choix de chemin de sa précédente partie de Promotion. Si ce gamin entrait dans cette partie, il pourrait compter sur son aptitude de Titre pour zapper cette étape entièrement.
Par la même logique, si d'autres entraient dans le jeu avec lui, ils pourraient aussi bénéficier de ce genre de soutien.
« Comment t'appelles-tu ? »
demanda Ming Po.
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent.
Il regarda Ming Po avec incrédulité, mais comprit vite sa situation.
« Gao Fan, je m'appelle Gao Fan ! »
répondit-il à contrecœur, avec une pointe d'urgence.
D'un certain sens... les Trompeurs et les démons se ressemblaient.
Une fois le vrai nom donné, cela signifiait être soumis au contrôle de l'autre. L'autre partie pouvait les éliminer à tout moment en rembobinant le temps.
Une attaque venue du futur était imparable.
Mais, tout aussi bien —
Puisqu'il avait livré son nom, cela voulait dire qu'il n'avait pas à mourir tout de suite.
Il avait retrouvé son utilité !
Cette prise de conscience fit soupirer le jeune homme de soulagement.
« Je m'appelle Xiao Ke. »
dit Ming Po posément, lâchant prise entièrement. « Tu peux le considérer comme mon nom. »
Il n'osa finalement pas redonner le nom d'Ai Shiping, et donner son vrai nom était totalement hors de question.
Alors il inventa cet alias sur un coup de tête.
« Xiao » et « Ming » contenaient tous deux le caractère de lune, tandis que « Ke » désignait une pierre semblable au jade, correspondant parfaitement au « Po » d'ambre.
Il pourrait utiliser ce visage longtemps, mieux valait donner un nom à cette identité dès maintenant.
Face à l'air sceptique de Gao Fan, Ming Po se contenta de ricanner. « Bien sûr, tu peux aussi tester... si c'est mon vrai nom. »
« ...Un pot de miel ? »
marmonna Gao Fan.
Il ne croyait manifestement pas plus à ce nom, restant plein de méfiance.
En entendant cela, Ming Po devint quelque peu intéressé.
Pot de miel — c'était une tactique de cybersécurité. Pour faire simple, un pot de miel était un appât lancé aux hackers pour qu'ils l'attaquent.
Si un hacker tombait par hasard dans le pot de miel, ses intentions, méthodes, et même ses motivations étaient exposées. Cela permettait de reunir preuves et renseignements tout en gardant le système principal en sécurité.
En d'autres termes, il pouvait créer un alias avec une vraie identité. Si cette identité mourait inexplicablement, il saurait que quelqu'un avait lancé une attaque temporelle contre lui.
Surtout que l'historique des non-Trompeurs pouvait être altéré sans condition avec effet immédiat... même si le « pot de miel » était percé, on pouvait revenir dans le passé pour le réinitialiser.
Bien que Ming Po n'y ait pas pensé exactement en ces termes, il réalisa... que cela avait en fait beaucoup de sens.
D'une certaine façon, il avait inconsciemment utilisé Ai Shiping comme pot de miel !
De plus, Ming Po pensa immédiatement à une nouvelle tactique —
— « Déploiement canari ».
Ce concept venait de l'ancienne pratique d'exploration des puits de mine.
Les mineurs utilisaient un canari en cage pour détecter la présence de gaz toxiques. Cela rappelait un peu le trope du « fantôme qui souffle la chandelle » dans les romans de pillage de tombes.
Plus tard, cette stratégie fut adoptée pour les « sorties canari » en logiciel ou pour démasquer les espions.
Par exemple, donner différents renseignements à différents suspects, puis observer lequel fuyait pour savoir où se situait le problème. Bien que cela ne permette pas toujours d'identifier l'espion directement, cela réduisait drastiquement le champ des soupçons.
Par le même raisonnement, si Ming Po donnait différentes vraies identités à différentes personnes, il pourrait découvrir qui l'avait trahi en observant qui se faisait attaquer.
Ming Po plissa légèrement les yeux.
Bien qu'il n'envisage pas de l'utiliser ainsi...
Cela signifiait aussi que s'il obtenait le vrai nom de quelqu'un d'autre, il ne devait pas le trahir à la légère non plus.
Car cela pourrait bien être un piège.
Avec cette pensée, Ming Po jeta un regard surpris au jeune homme.
— Ce gamin en connaît un rayon.
Ming Po tendit la main, releva Gao Fan et l'amena s'asseoir sur le bord de la route.
Regardant le flux gris de la circulation passer silencieusement devant eux, Ming Po dit d'un ton égal : « Parle. »
« ...De quoi ? »
« Pourquoi étais-tu là ? »
dit Ming Po en se tournant vers Gao Fan. « Tu es déjà venu ici plus d'une fois, non ? »
La couleur revint progressivement sur le visage pâle de Gao Fan.
Car Gao Fan comprit astucieusement une chose — l'autre partie n'était au moins pas un ennemi venu se venger.
« Je suis venu... aider un coéquipier... »
dit Gao Fan, marquant une pause avant d'ajouter : « Aider un ami à vérifier sa famille. »
« Un ami ? La famille ? »
répéta Ming Po en haussant un sourcil. « Son nom est Gu ? »
« ...Son nom est Chang. »
« Chang Ning ? »
confirma Ming Po.
Gao Fan fixa Ming Po, stupéfait.
Un sourire éclot instantanément sur son visage, l'espoir et le soulagement brillant dans ses yeux.
Il se hâta de brosser la poussière sur les épaules de Ming Po, s'excusant avec un sourire : « Oh mon Dieu... Frère Xiao, quel malentendu... C'est une incompréhension entre amis ! »
Même s'il venait d'être forcé de livrer son propre nom... Chang Ning n'était pas quelqu'un qu'on pouvait forcer à donner son vrai nom ! Il avait des choses qu'il devait absolument accomplir —
Puisque l'autre partie pouvait prononcer le vrai nom de Chang Ning et était apparu chez Gu Ke'er, cela voulait dire qu'il était très probablement un ami, pas un ennemi !
« ...Tu as le verbe haut. »
Ming Po le détailla du regard. « Quel âge as-tu ? »
« Vingt-huit ans. »
« ? »
Ming Po resta un instant coi et détailla à nouveau le « gamin ».
Il en paraissait quatorze au grand maximum — non, même c'était généreux.
Plus tôt, Ming Po avait sincèrement cru que c'était un enfant.
« Nanisme. »
affirma Gao Fan franchement. « Je fais juste cette taille... et je la ferai encore dans dix ans. »
« Désolé. »
Ming Po baissa légèrement la tête.
« C'est rien, » dit Gao Fan négligemment, se rasseyant à côté de Ming Po. « C'est même plutôt un bon truc. Tout le monde fait attention à moi parce que je fais jeune... »
« Je sais pas si tu joues aux JDR sur table, Frère Xiao... mais nous les demi-hommes, on a toujours été bénis par la Chance. Oh, c'est un peu comme... Le Seigneur des Anneaux, t'as vu ? »
Ming Po hocha la tête, ne disant pas grand-chose en réponse.
Gao Fan se détendit complètement.
Il souffla, remit ses vêtements en ordre tout en parlant bas : « J'ai entendu dire... que Petit Ning avait renoncé à devenir Trompeur du Monde. »
« Tu n'es pas son coéquipier ? Pourquoi Chang Ning est seul ? »
« J'avais l'habitude. »
Gao Fan soupira, secouant légèrement la tête. « On s'est rencontrés "hors ligne" et on a coopéré dans deux parties. Mais plus tard... il est devenu un peu extrême. C'est dur pour une équipe mature d'accepter un coéquipier qui insiste toujours sur des stratégies radicales... Tu comprends, hein ? Pour ne pas se disputer avec nous, il s'est retiré de son plein gré. »
« Mhm. »
Ming Po hocha la tête, feignant de comprendre parfaitement. « C'est comme ça que j'ai pu le rencontrer. »
Maintenant, Ming Po comprenait enfin —
Pourquoi ce type connaissait Chang Ning et semblait bien s'entendre avec lui... sans reconnaître son visage actuel.
Évidemment, Chang Ning n'avait commencé à devenir dingue qu'après avoir quitté l'équipe pour agir seul. Il était même possible qu'à l'époque, le Titre qu'il détenait n'était pas Frankenstein !
Cependant...
...Coéquipiers ?
Ming Po ne croyait pas que les autres Trompeurs ne puissent pas voir clair... il ne pouvait y avoir qu'un seul vainqueur final dans ce jeu.
Dans un jeu où tout le monde était destiné à être éliminé, comme l'existence de « coéquipiers » était hypocrite.
Ming Po fronça profondément les sourcils.
Il détestait absolument la trahison — ou plutôt, principalement les autres le trahissant.
Dès la toute première partie, Ming Po avait tendu un piège pour ça : quiconque voulait le trahir mourrait de ses propres intentions.
Et former une équipe fixe signifiait... si cette équipe remportait la victoire ultime, ils devraient s'entretuer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.
Des coéquipiers qui s'étaient confié leur vie en chemin, pour devenir des ennemis mortels où un seul pouvait survivre une fois tous les ennemis anéantis — n'était-ce pas ridicule ?
Ou est-ce que quelques-uns voulaient s'arroger l'autorité de tuer tout le monde à tout moment et régner ensemble en dieux ?
Ça ne pouvait pas être un état stable.
Ming Po secoua la tête.
Il ne put s'empêcher de demander : « Votre équipe... »
Il s'arrêta à mi-phrase, puis changea de formulation. « Combien êtes-vous en ce moment ? »
« Trois. On n'est pas ensemble à chaque partie. D'habitude, on opère par paires... pour éviter les parties où on doit s'entretuer. »
Les yeux de Gao Fan s'illuminèrent. « Frère Xiao... et si tu nous rejoignais ? »
« Ils connaissent tous Chang Ning aussi ? »
« L'un d'eux est aussi déjà sorti avec Petit Ning. Nous trois, on a passé le Match Préliminaire dans la même fournée à l'époque. »
Gao Fan parla ouvertement. « On a tous été sortis par le même Arbitre, et on s'est soutenus dans la vie et la mort... notre relation est plus proche qu'avec les autres. »
...On dirait que vos parties ne sont pas du battle royale.
Les coins de la bouche de Ming Po se relevèrent imperceptiblement pour un instant fugace.
Heureusement, ils ne connaissaient que le Chang Ning d'avant...
Alors... pas besoin de les tuer directement.
Comme c'était vraiment chanceux.
Vous les gamins, vous venez d'avoir une seconde vie.
« Ça a l'air... plutôt intéressant. »
Ming Po tapa l'épaule de Gao Fan, un sourire chaleureux fleurissant lentement sur son pâle visage cousu. « Emmène-moi les voir. »
« D'accord ! »
Gao Fan, complètement ignorant de ce qu'il venait de faire, afficha une expression plutôt excitée.