Ming Po finit par comprendre.
Dans la vision de Shen Yiqi, l'humanité s'engagerait sur une « voie d'évolution ».
Par divers moyens technologiques, il comptait pressurer le potentiel humain, le forçant vers une direction évolutive « plus efficace ». Les niches laissées vacantes par les humains seraient comblées par les machines.
Mais l'évolution exigeait l'élimination de certains traits.
Généralement, ces traits disparaissaient par la compétition et la crise.
Le sous-texte des propos de Shen Yiqi était qu'il s'arrogerait l'autorité de Dieu pour éliminer les voies d'évolution qui ne devaient pas exister.
« Quelle arrogance », marmonna Ming Po. « Tu te prends pour le soleil ? »
Même aussi arrogant que Ming Po l'était, il dut admettre que la folie de Shen Yiqi surpassait de loin la sienne.
Pourtant, il connaissait par hasard la raison exacte de cette folie.
C'était à cause des Jetons Temps.
Tout ce que Shen Yiqi décrivait dans sa « vision du futur » en apparence mégalomane reposait sur un unique socle.
[En ce monde, un remède au regret existe.]
Qu'il s'agisse d'une IA hors de contrôle, d'un piège tendu par quelqu'un, d'une usurpation de pouvoir, voire de la corruption d'idéaux et d'un égarement...
Tant qu'il possédait assez de Jetons Temps, il pouvait revenir à cet instant précis.
Il disposait d'un nombre infini de chances d'essai-erreur.
— Si l'échec de cette vision tenait seulement à ce qu'elle était « trop sujette aux problèmes » ou « trop difficile », tout en restant théoriquement possible...
Alors tant qu'il la répétait d'innombrables fois, le jour de la réussite finirait inévitablement par arriver.
Ming Po inspira profondément.
À présent, il avait le sentiment d'avoir enfin compris.
Il comprenait pourquoi Virgil avait dit qu'il valait mieux, pour un Trompeur, être égoïste...
Un individu purement égoïste, quelle que soit la façon dont il utilisait le pouvoir des Jetons Temps, ne le ferait que pour chercher des avantages matériels pour lui-même.
Peu importe le nombre d'amis et de proches aidés, la fortune amassée ou les regrets raccommodés, il ne briserait jamais la structure de la société, faute d'intérêt et de temps libre pour reconstruire l'ordre. Tout ce qu'il voulait, c'était utiliser les Jetons Temps pour améliorer sa propre vie.
De tels gens étaient considérés comme des « gentils » dans le Jeu de la Tromperie.
Ils ne craignaient ni les fous, ni les graines du mal.
Ce qu'ils redoutaient le plus, c'étaient ces « idéalistes ».
L'espace d'une seconde, Ming Po ressentit réellement l'envie de tuer Shen Yiqi.
Nourrir un idéal aussi terrifiant...
Tout en possédant le pouvoir de réinitialiser l'espace-temps à l'infini, lui permettant de revenir dans le passé et de voler le futur à volonté — si Shen Yiqi continuait à vivre et à se renforcer... sa menace deviendrait un jour incalculable.
Ming Po jeta un regard inconscient à Zhuang Yan, son intention claire — *Tu ne vas pas le rappeler à l'ordre ?*
Mais tout ce qu'il vit... fut l'absence de toute désapprobation sur le visage de Zhuang Yan. Au contraire, il écoutait et réfléchissait avec une gravité sérieuse. Il ne soutenait peut-être pas l'idéal de Shen Yiqi, mais il choisissait de reconnaître que Shen Yiqi avait le droit d'en avoir un.
Ming Po réalisa quelque chose.
Il regarda Zhuang Yan et demanda doucement : « Vieux... tu as des idéaux, toi ? »
« J'en ai. »
Zhuang Yan ricana, parlant sans détour. « Mon vœu n'est pas aussi grandiose que celui du petit Shen.
« Mon vœu, c'est juste... de développer la technologie de la fusion nucléaire contrôlée pour le pays. »
...La technologie de fusion nucléaire ?
Peut-être parce que les paroles de Shen Yiqi étaient si extravagantes, Ming Po trouva en fait l'objectif de Zhuang Yan porteur d'une certaine inevitabilité ancrée dans le réel.
« Connais-tu l'énergie nucléaire d'eau de mer ? La technologie d'extraction deutérium-tritium océanique nous permet de prélever dans l'eau de mer bien plus de combustible qu'il n'en faut. L'énergie libérée par le deutérium contenu dans un litre d'eau de mer au cours d'une réaction de fusion nucléaire complète équivaut à trois cents litres d'essence.
« Cela signifie que le coût de l'énergie tendre vers zéro, et que les factures d'électricité pourraient chuter pratiquement à néant. Même dans les régions frappées par les pénuries d'électricité, comme l'Afrique, on pourrait obtenir une électricité abondante grâce aux réacteurs à fusion. Les pas de l'humanité pourraient véritablement couvrir le globe entier.
« Grâce à une électricité quasi infinie, de nombreuses industries exceptionnellement énergivores débloqueraient un nouveau potentiel. Le coût de la dessalination de l'eau de mer baisserait à un niveau acceptable, les déserts se transformeraient en oasis, l'usage industriel de l'eau ne serait plus restreint, et l'agriculture pourrait devenir complètement industrialisée et automatisée... Le prix de tous les produits agricoles s'effondrerait à un niveau acceptable pour tous les habitants du monde.
« Les réacteurs à fission nucléaires hautement polluants pourraient aussi être progressivement éliminés, et toutes sortes de nouveaux matériaux pousseraient comme des champignons après la pluie... »
Zhuang Yan parla lentement, le visage illuminé d'un large sourire.
« C'est un monde nouveau. Un monde nouveau au sens le plus vrai. »
Shen Yiqi ajouta solennellement pour l'académicien Zhuang : « Notre civilisation connaîtra un véritable bond en avant, et même le voyage interstellaire ne sera peut-être pas impossible. »
Il regarda le silencieux Ming Po et poussa un doux soupir.
Shen Yiqi sourit faiblement, parlant avec compréhension. « Certaines choses ne peuvent être comprises tant qu'on n'y a pas été confronté. Seuls ceux qui ont véritablement touché aux "possibilités du futur" peuvent saisir ce sentiment — le futur arrive, le futur est déjà là.
« Cela peut encore te paraître un peu trop lointain, mais... peu importe. »
Il sourit aimablement et dit doucement : « Je sais que tu n'es pas un bloc de bois mort sans espoir. Tu ne l'as pas rejeté sans réfléchir ; au contraire, tu l'as soigneusement examiné et tu as trouvé les failles de mon plan.
« Cela prouve que tu accordes assez d'importance à nos paroles pour ne pas les traiter comme les divagations de fous. Peut-être nos positions divergeront-elles... mais nous pourrions ne pas être incapables de parcourir le même chemin. »
— Bien sûr que j'y accorde de l'importance.
Se dit Ming Po.
Si tous les membres de la Chambre de Commerce chinoise ressemblaient à ces deux-là... il pouvait à peu près comprendre pourquoi Gao Song était si arrogant et pourquoi Virgil était si anxieux.
Considérant le Jeu de la Tromperie comme une « ressource stratégique dangereuse mais inestimable », tentant de s'en servir pour remodeler le monde entier...
Ils ne seraient jamais d'accord avec le désir de Ming Po de « détruire le Jeu de la Tromperie ».
Car cela signifierait l'effondrement de leurs rêves.
Même...
Même Ming Po lui-même vacilla une fraction de seconde — si un tel futur était vraiment si beau, était-ce vraiment nécessaire... devait-il absolument détruire le Jeu de la Tromperie ?
Mais très vite, Ming Po chassa cette hésitation.
— Tant que le Jeu de la Tromperie existera, toute cette beauté sera mensongère !
Si le monde peut devenir un paradis sous l'influence des Jetons Temps, il peut tout aussi bien plonger en enfer sous l'influence d'un autre Trompeur.
Le vrai problème, c'est cette « autorité divine » incontrôlable elle-même.
Mais juste à cet instant.
Shen Yiqi fit glisser soudain une carte noire sur la table.
Ming Po marqua une pause avant de la ramasser.
Ça ressemblait à une carte de visite, mais elle avait une texture étrangement lisse, veloutée.
Sur le recto de la carte d'un noir profond, les trois caractères de « Chambre de Commerce chinoise » étaient brodés en fil d'or avec une police Song.
Et juste en dessous, une chaîne d'anglais était également brodée : « Chinese-Chamber-of-Commerce ».
« ...CCC ? »
Ming Po prononça machinalement cet acronyme étrange mais plutôt accrocheur.
Seules ces deux lignes de texte figuraient au recto.
Il la retourna.
Il découvrit un texte dense écrit sur la gauche du verso :
;1. Ne révélez pas votre vrai nom, votre apparence ou votre vie privée. Utilisez un pseudonyme ou un nom de code.
;2. En aucune circonstance vous ne devez tenter de vous ressusciter vous-même ou les autres.
;3. Ne faites confiance à aucun Hôte autre que votre Hôte contractuel.
;4. N'utilisez pas le temps avant de posséder un palais.
;5. Ne créez pas de paradoxes temporels.
;6. Lors de la Manifestation, évitez autant que possible toutes les caméras de surveillance publiques.
;7. Hors Manifestation, évitez autant que possible tous les miroirs.
;8. La clé secrète est "Infini".
Sur le côté droit de la carte, un symbole était dessiné. C'était une double hélice d'ADN formée par une grappe d'engrenages imbriqués de tailles diverses.
« Bienvenue à la Chambre de Commerce chinoise, Ming Po. »
Zhuang Yan annonça solennellement : « Vous n'avez pas besoin de comprendre complètement les mots qui s'y trouvent pour l'instant... vous comprendrez plus tard.
« Maintenant, veuillez nous accompagner. »
...J'ai rejoint comme ça ?
Ming Po fut surpris, mais l'accepta sans broncher.
En fait, sa curiosité avait été légèrement piquée.
S'il rejoignait, il rejoignait.
— J'aimerais voir exactement ce que vous tramez pour de bon.