— Une bonne chose ?
Gao Fan répéta les mots de Ming Po, sa voix teintée de perplexité.
Ils avaient failli être pulvérisés, leur temps suspendu sans la moindre possibilité de résistance. À présent, ils avaient attiré l'attention d'au moins un poids lourd du rang Argent de Lune, et d'autres organisations pourraient les découvrir également —
Comment cela pourrait-il être une bonne chose ?
— Oui.
Les commissures de Ming Po se relevèrent légèrement. « Bien que nous ayons brièvement basculé dans une situation où nous pouvions mourir à tout instant, nous avons au moins confirmé une chose.
« Et cette chose, c'est que — même pour un Trompeur du Monde de haut niveau au stade Argent de Lune, sa Manifestation reste fragile. Au minimum, une bombe peut le tuer. »
— Forte attaque, faible défense, c'est ça.
Ai Shiping finit par saisir.
Ming Po acquiesça d'un hmm.
Même si le Titre Loup-Garou augmentait l'auto-guérison, et que d'autres Titres permettaient de soigner — ce qui améliorait techniquement la survie —, pas un seul Titre connu de Ming Po n'offrait d'augmentation de la « défense ». Ou plutôt, l'attribut « défense » n'existait tout simplement pas.
Il avait posé la question à Gao Fan plus tôt.
Gao Fan lui avait donné une réponse définitive — il le savait depuis le début, c'est pourquoi il avait fait demi-tour et fui dès qu'il avait vu Ming Po pour la première fois.
— Exactement.
Gao Fan parla avec une certitude absolue. « Le Jeu de la Tromperie n'autorise pas les joueurs à augmenter leur barre de vie.
« Au mieux, les pièges ou les punitions sont conçus pour être "invalidants", infligeant des dégâts qui peuvent être atténués et récupérés par la guérison et l'auto-régénération — mais au fond, ce ne sont que des "menaces" et des "stimuli". Si un piège est une véritable "exécution" destinée à garantir la mort, un Trompeur du Monde ne pourra pas le [subir de front]. »
— Cela a du sens.
Ming Po hocha la tête.
Prenez l'exécution de Lin Ya, par exemple — elle avait été déchiquetée par une mitrailleuse de petit calibre.
Théoriquement, si un corps était assez résistant pour ignorer des balles de ce calibre, perdre n'aurait pas d'importance. Le « châtiment » ne lui ferait tout simplement pas mal.
Mais c'était évidemment impossible.
Tout comme dans Mort de la Minorité, bien que Chien ait réussi à esquiver l'épée de pierre qui s'effondrait, ses vaisseaux sanguins avaient quand même éclaté, le tuant. Si une exécution pouvait être évitée, le jeu perdrait tout son sens.
Gao Fan continua : « Pour cette raison, peu importent la puissance des capacités d'un Trompeur du Monde, son corps physique reste fragile. Quand nous faisons évoluer nos Titres, nous élevons finalement notre niveau d'autorité, pas notre "niveau de vie" ou notre "stade de cultivation".
« Un niveau d'autorité supérieur peut résister aux Jetons Temps d'un niveau d'autorité inférieur, et même annuler les effets de certaines capacités et Trésors — mais même un Trompeur du Monde au rang Or du Temps peut être tué.
« J'ai entendu dire que dans certains jeux de haute difficulté, les effets actifs des Titres et tous les Trésors équipés deviennent complètement inefficaces. Seuls les effets passifs du Titre fonctionnent encore — ce sont les "duels à mort" les plus cruels, et on n'y accède pas par des "Portes".
« D'habitude, une seule personne en réchappe. La rumeur court que c'est une pièce sombre réservée aux tricheurs, ou qu'il faut un Trésor spécial pour y faire entrer quelqu'un. Je ne connais pas les détails exacts, cependant — ce genre de choses tient praticamente de la légende urbaine. »
La morosité sur le visage d'Ai Shiping se dissipa rapidement.
En regardant Gao Fan parler avec une telle solennité sérieuse, il éclata de rire — c'était comme regarder un enfant faire semblant d'être un adulte sérieux. Même si cet « enfant » était techniquement plus âgé que lui.
— Petit Fan, tu connais vraiment beaucoup de monde.
Ai Shiping soupira, admiratif. « Tu connais même un aîné au niveau Argent de Lune. »
— La Reine Rouge est définitivement une aînée.
Gao Fan hocha la tête. « C'est une Trompeuse du Monde qui a survécu au Jeu de la Tromperie il y a dix ans. En d'autres termes, elle survit dans le Royaume Matériel depuis dix ans. »
— Il y a dix ans ?
— Ouais. Bien que de nouveaux Trompeurs du Monde naissent chaque année, la densité du Jeu de la Tromperie fluctue en réalité, et les lieux principaux changent. Un ami à moi a étudié la cause de ce phénomène. Il semblait avoir abouti à des conclusions, mais je ne les ai pas mémorisées à l'époque — quelque chose en lien avec la naissance et la résurrection des Hôtes.
« Mais je me souviens de la conclusion finale — grosso modo, le pic du Jeu de la Tromperie survient environ une fois tous les dix ans. »
Gao Fan réfléchit un instant. « Je me souviens que lors des jeux il y a dix ans, les lieux principaux étaient au Royaume-Uni et en Russie. Dame Utopie est aussi une Trompeuse du Monde de cette génération. »
Cependant, l'attention de Ming Po fut captée par un tout autre détail.
C'était un détail que seul un autre Trompeur du Monde du Domaine du Massacre remarquerait.
— Pourquoi — la Reine Rouge souriait-elle en permanence ?
demanda Ming Po, légèrement perplexe.
Si elle avait perdu le contrôle de ses émotions, ou si elle était en train d'être assimilée par son Titre, ses pupilles auraient dû irradier une lueur jaune terne en permanence. Chaque fois que Ming Po ressentait ne serait-ce qu'un frémissement d'excitation, cette lueur était impossible à cacher — c'était comme une micro-expression, apparaissant au moment même où la pensée se formait.
Mais elle n'avait pas révélé cette lueur une seule fois.
Cela indiquait qu'elle avait un contrôle impeccable sur son état mental.
Pourtant, peu importe comment il l'observait, elle semblait quelque peu anormale —
— Ah, celui-là je le connais.
Les yeux de Gao Fan s'illuminèrent légèrement, son ton devenant un peu plus vivant.
Bien qu'il n'ait plus d'appétit, il reprit ses baguettes et picora dans son assiette pour ne pas gâcher l'ambiance. « Ce n'est pas vraiment un secret non plus, ou plutôt, c'est considéré comme une connaissance commune relativement rare.
« Quand les Trompeurs du Monde atteignent un stade supérieur, ils commencent à thésauriser des jetons pour les échanger contre des Trésors. Les plus importants sont ceux qui servent à "compenser les défauts" et "stabiliser l'esprit". »
— Stabiliser l'esprit ?
Ming Po répéta les mots. « Elle est — vraiment stable ? »
— C'est relatif.
Gao Fan sourit. « Le Titre de la Reine Rouge est extrêmement puissant, mais il s'accompagne d'effets secondaires négatifs sévères — l'un est qu'elle souffre de maux de tête intenses et constants, et l'autre est qu'elle ressent une intention de tuer écrasante chaque fois qu'elle est de mauvaise humeur.
« Elle utilise des Trésors pour compenser ces inconvénients — l'un engourdit sa perception de la douleur, et l'autre lui procure un sentiment constant de bonheur.
« Pour les Trompeurs du Monde ordinaires, la plupart des Trésors permanents sont des armes à double tranchant. Engourdir la douleur peut amener quelqu'un à ignorer ses blessures ou à ralentir son temps de réaction. Se sentir constamment heureux peut rendre quelqu'un insouciant, le faisant tomber dans des pièges ou le laissant se faire manipuler.
« Cependant, ces Trésors peuvent faire des merveilles pour certains Trompeurs du Monde uniques. Aussi, ils sont prêts à payer des prix astronomiques pour les acheter — »
Marquant une pause, Gao Fan ajouta : « Ou ils peuvent simplement recourir à l'enlèvement et au vol. Mais quand il s'agit d'un Point d'Ancrage Mental, à moins que le propriétaire n'ouvre lui-même la porte, personne d'autre ne peut entrer — même s'ils démolissent de force les murs extérieurs, ils ne feront que pénétrer dans "l'espace réel" qui chevauche l'emplacement physique du Point d'Ancrage.
« Prenez ma maison, par exemple — même si quelqu'un voulait s'introduire et utilisait toutes sortes d'armes pour faire exploser ma porte, il ne pénétrerait que dans ma maison inoccupée du Royaume Matériel. Il ne pourrait pas entrer dans mon Point d'Ancrage Mental.
« Par conséquent, tant que vous vous cachez dans votre Point d'Ancrage, il est impossible pour qui que ce soit d'entrer de force et de vous tuer. Une base est absolument sûre, c'est la logique derrière. Mais dès que vous quittez votre base, vous vous exposez au danger — même si les gens qui vous tendent une embuscade échouent à vous tuer, du moment qu'un seul d'entre eux s'en tire vivant, votre "heure de départ" sera exposée.
« Alors, des gens voyageront depuis le futur vers cette coordonnée temporelle précise pour tenter de vous kidnapper. Bien que vous puissiez utiliser des jetons pour accélérer votre propre temps et tenter de fuir — c'est toujours incroyablement dangereux. Si la valeur du Trésor est assez élevée, des Trompeurs du Monde de haut niveau pourraient même se pointer et figer le temps purement et simplement. »
Tout comme la Reine Rouge.
Bien que Gao Fan n'ait pas prononcé la dernière phrase à voix haute, Ming Po la comprit parfaitement.
— Je ne dois absolument pas laisser quiconque découvrir que le Sanctuaire de Bacchus est entre mes mains.
Ming Po réalisa avec une clarté glaciale le genre de danger auquel il serait confronté si ce secret était un jour révélé.
Mais juste à cet instant, le téléphone de Ming Po sonna soudainement.
Qui l'appellerait à un moment comme celui-ci ?
En regardant la suite de caractères illisibles sur l'identifiant de l'appelant, Ming Po resta silencieux quelques secondes.
Était-ce — [Appel Fantôme] ?
Il se souvenait encore que Mademoiselle Sans Nom avait emprunté ce Trésor pour le contacter une fois auparavant.
Son effet permettait soi-disant à l'utilisateur d'appeler une personne spécifique directement.
Mais Sans Nom ne devait pas savoir que son Titre avait changé pour Fou, alors qui pouvait bien appeler — ?
Quoi qu'il en soit, il n'y avait rien à craindre.
Ming Po décrocha.
— Allô.
Il salua l'appelant calmement.
— Allô, Monsieur le Fou.
La voix provenant de l'autre bout du fil était une voix qu'il n'avait jamais entendue auparavant.
C'était une voix féminine mature, douce et posée, portant une pointe de — chaleur maternelle ?
— Vous et vos coéquipiers pourriez bientôt rencontrer quelques difficultés plutôt embarrassantes que vous préféreriez éviter.
« Mais nous pouvons résoudre ce problème pour vous.
« Si vous souhaitez nous rencontrer, restez exactement où vous êtes et ne partez pas. La rencontre devrait durer quinze minutes. Pour être clair, cette rencontre n'est pas obligatoire. Si vous ne souhaitez pas nous voir, vous pouvez partir maintenant ; il n'y aura aucun problème. Si vous n'avez aucune autre objection ou suggestion, j'arriverai à votre emplacement dans dix minutes. Tous les frais engendrés par cette rencontre seront remboursés par nous. »
Les paroles de la femme étaient polies et ordonnées, offrant une expérience d'écoute remarquablement confortable.
Ming Po tambourina du doigt sur le siège et demanda soudain : « Puis-je demander — quelle organisation êtes-vous ? »
— Nous sommes la faction la plus puissante existante des Trompeurs du Monde, dédiée au maintien de la stabilité de la ligne temporelle et du Royaume Matériel. Nous sommes aussi la seule organisation officielle à avoir établi des relations de coopération à long terme avec les autorités de diverses nations.
La voix à l'autre bout restait douce, calme et fière. « Nous sommes la [Comédie Divine]. »