Ai Shiping écarquilla les yeux et retint son souffle.
L'instant où il les rouvrit, il vit un corps carbonisé jaillir de la fumée tourbillonnante pour l'agripper, laissant échapper un rire terrifiant... En une fraction de seconde, Ai Shiping ne cria même pas, ne trembla pas.
Son esprit s'était totalement vidé. Il ne traitait même pas ce qu'il avait sous les yeux.
Immédiatement après, son autre bras fut saisi par un autre corps calciné, et sa jambe droite eut la sensation qu'un enfant l'étreignait fort.
« Ne pars pas. »
« Ne t'en va pas. »
« Reste et tiens-nous compagnie. »
Leurs voix se superposaient.
On aurait dit qu'elles suppliaient — pas féroces du tout, plutôt douces.
Pourtant... il ne pouvait pas bouger.
Retenue par eux, son corps ne bougeait pas d'un millimètre.
On aurait dit qu'il était coincé sur place. Ou que son corps refusait de lui obéir par terreur extrême... comme une paralysie du sommeil. Bien que son cerveau ne cessât d'envoyer l'ordre de bouger, son corps refusait de broncher.
La jambe gauche d'Ai Shiping était la seule partie de lui qui pouvait encore bouger. Mais juste au moment où il tenta de la lever pour les repousser d'un coup de pied, imitant Ming Po, il fut forcé de la reposer parce que sa jambe droite, trop engourdie, ne pouvait pas supporter son poids seul.
Au milieu de l'épaisse fumée tourbillonnante et de la température qui montait progressivement... l'Ai Shiping solidement entravé toussa violemment, sa vision se troubla peu à peu. La chaleur était trop intense ; il ne parvenait tout simplement pas à garder les yeux ouverts. Même respirer était atroce. Aspirer l'air brûlant dans ses poumons, c'était comme se faire planter un couteau.
Jamais auparavant il n'avait ressenti la « mort » avec une telle clarté.
« T'es vraiment bon à rien, Renard. »
La voix de Ming Po résonna faiblement depuis le vide. « Mais pour ce qui est de ta mission d'appât... »
« T'as fait un putain de bon boulot. »
L'instant d'après, les trois corps carbonisés devant lui se désintégrèrent les uns après les autres, comme soumis à une interférence violente.
Dans la brume, Ai Shiping sentit le monde autour de lui s'assombrir brutalement.
Sa peau, rôtie par l'air brûlant, rencontra soudain un air frais, à température ambiante — si frais qu'il en piquait. Ses membres engourdis commencèrent lentement à retrouver leur mobilité.
La vision d'Ai Shiping restait floue... la fumée épaisse lui avait irrité les yeux au point de les faire larmoyer sans fin. Il se frotta machinalement les bras, pour constater que la peau brûlait, comme s'il venait de rester debout à côté d'un four rugissant.
« ... Hein, t'es encore là. »
Ravi, Ai Shiping se frotta vite les yeux, et sa vision s'éclaircit peu à peu.
Il était toujours dans la pièce.
Il n'y avait pas eu le moindre changement.
Tout semblait exactement comme quand il était entré pour la première fois.
Noir d'encre, net et propre, sans aucune trace d'utilisation.
Ce n'est qu'alors qu'Ai Shiping réalisa... il était toujours dans cette pièce.
« ... Je croyais que t'étais paumé. »
Ai Shiping grommela distraitement : « Je t'ai pas vu quand je me suis retourné... »
Juste à ce moment, Ming Po lui arracha son téléphone des mains.
Le cœur d'Ai Shiping fit un bond — un instant, il se demanda si ce Ming Po n'était pas un faux lui aussi.
Heureusement, Ming Po lui rendit le téléphone presque aussitôt.
« Comment notre futé Renard a-t-il pu rater un tel détail ? »
Ming Po le railla sarcastiquement. « Ton téléphone, il est chaud ? »
Ai Shiping figea.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa la faille qu'il avait inconsciemment ignorée.
Son téléphone n'était pas chaud du tout.
En supposant que son téléphone était un téléphone normal, pas un artefact magique ou un objet surnaturel... il y avait des exigences strictes pour son environnement de fonctionnement.
Si l'air ambiant était vraiment si brûlant qu'il ne pouvait pas ouvrir les yeux, et que la chaleur résiduelle sur sa peau brûlait encore au toucher...
Alors le téléphone aurait dû déclencher une alerte de surchauffe depuis belle lurette, voire redémarrer ou s'éteindre complètement !
Le streaming consomme énormément de puissance de calcul, et la dissipation thermique d'un téléphone nécessite un échange de chaleur avec l'environnement. Si la température ambiante dépasse largement celle du téléphone, la chaleur accumulée ne peut pas s'évacuer. Le processeur atteindrait des températures extrêmes en très peu de temps, bien au-delà de la température corporelle humaine.
C'est pour ça qu'en été africain, les téléphones ne peuvent pas être utilisés dans de nombreux endroits exposés directement au soleil.
Mais pour les gens modernes en zone tempérée, tenir un téléphone est presque un instinct. On peut ne pas le sentir du tout, comme s'il était une extension de sa main, et on ne trouve pas anormal que le téléphone et la main soient à peu près à la même température.
« Je t'ai suivi tout du long. »
Avant qu'Ai Shiping ne puisse dire quoi que ce soit de plus, Ming Po ricana. « Je t'ai vu tourner la tête en douce. »
« Mais moi... »
« Parce que j'ai deviné que tu regarderais forcément en arrière avant de passer la porte, »
répondit Ming Po. « Donc je me suis mis sur ta gauche avant même que tu ne tournes la tête. »
« ... Pa-pas de l'ombre ? »
« Juste de la simple anticipation. »
Ming Po regarda vers la salle de bain. « Je me suis planqué là-dedans dès qu'on est entrés, et je t'ai filmé depuis là. »
Ai Shiping était perplexe. « Mais j'ai pas entendu tes pas du tout... et je t'ai pas vu non plus... »
« C'est parce que tu ne voulais ni m'entendre ni me voir. »
Qu'est-ce que tu veux dire, je voulais pas entendre...
Ai Shiping voulut rétorquer, mais se retint.
Parce qu'en ce moment, il était plus préoccupé par autre chose.
« T'as dit... il a mordu à l'hameçon ? »
Ai Shiping était perplexe. « Mais... »
... Je t'ai pas vu tuer de monstre ?
« Il a mordu à l'hameçon, c'est sûr. »
Ming Po sourit et tapa l'épaule d'Ai Shiping. « T'as rendu un putain de service. »
« Bien sûr. »
Bien qu'il n'ait aucune idée du service qu'il avait rendu, Ai Shiping se redressa réflexivement, entrant en mode « je prends le crédit ».
« J'ai une dernière chose à vérifier, »
dit Ming Po en tendant la main. « Laisse-moi voir la Carte Maître que t'as trouvée. »
« ... Ah oui, j'ai encore la carte. »
Ai Shiping marmonna, sorti la carte de sa poche et la tendit à Ming Po. « Mais j'ai même pas pu m'en servir... »
« ... Hmph, comme je pensais. »
Ming Po y jeta un coup d'œil, laissa un rire froid, et balança la carte par terre distraitement.
Ai Shiping resta coi. « Hein ? Hein, qu'est-ce qui t'arrive... »
Il allait se baisser pour la ramasser quand il vit Ming Po poser le pied sur la carte.
« Inutile de la ramasser. Y a rien ici. »
dit Ming Po enlevant son pied.
À sa surprise, il n'y avait vraiment rien.
On aurait dit qu'il n'y avait que de l'air sous le pied de Ming Po.
La carte clé qu'Ai Shiping venait de donner à Ming Po s'était volatilisée !
« ... Ça serait pas... »
« C'est exactement ce que tu penses. »
Le coin de la bouche de Ming Po se releva légèrement, dévoilant un sourire détendu. « Comme je m'y attendais... »
« Il n'y a aucune "dimension alternative" ou "Autre Monde" ici du tout.
« Dès le début, toi et moi, on est dans le même espace. On n'a jamais été séparés. »
Cette expérience avait été incroyablement précieuse.
Quand Ai Shiping s'était retourné sans voir Ming Po, c'était comme si Ming Po était devenu invisible juste devant lui.
Cette fois, Ming Po n'avait même pas caché ses pas.
Pourtant Ai Shiping avait agi comme s'il ne les avait pas entendus.
Ming Po avait même refermé la porte derrière lui en entrant. Ai Shiping n'avait pas entendu le bruit de la porte qui se refermait non plus.
Il l'avait frôlé et était allé dans la salle de bain... et Ai Shiping avait agi comme s'il ne l'avait pas vu du tout.
Ce n'est que plus tard qu'Ai Shiping avait agi comme s'il entendait soudain la porte se fermer, se retournant brutalement pour essayer de fuir — ce qui avait surpris Ming Po, qui l'avait vite suivi.
Mais c'était comme si la porte était verrouillée ; peu importe comme Ai Shiping forçait, il n'arrivait pas à l'ouvrir.
Pourtant, Ming Po était certain de ne pas l'avoir verrouillée. Donc quand Ai Shiping s'est tourné vers la fenêtre, Ming Po a essayé la porte lui-même et l'a trouvée facile à ouvrir.
Plus tard, quand il a vu Ai Shiping se figer soudain en l'air et sa peau commencer à rougir à vitesse visible...
Ming Po a tout compris.
Il commença à expliquer lentement. « Reprenons depuis le début. Au début, on s'est séparés... c'est parce que toi et moi, on a tous les deux joué à Silent Hill. »
Parce qu'ils avaient tous les deux joué à des jeux d'horreur comme Silent Hill et Corpse Party, ils savaient que dans les jeux d'horreur, « se séparer » signifiait souvent être dispersés dans des dimensions différentes.
Ils avaient peur que ça arrive — et du coup, ça s'est vraiment produit.
Mais en réalité, ils étaient dans le même espace depuis le tout début.
Ils ne s'étaient jamais séparés.
C'était juste que Ming Po avait aussi eu des hallucinations à ce moment-là.
Parce qu'il avait peur que « Ai Shiping disparaisse après être entré » et que « Ai Shiping entre seul dans l'Autre Monde », Ai Shiping avait vraiment disparu après être entré.
Ils s'étaient vraiment séparés.
À partir de ce moment, Ming Po ne pouvait plus voir Ai Shiping, et Ai Shiping ne pouvait plus voir Ming Po. Ils se croisaient, complètement transparents l'un pour l'autre.
C'était le « vœu » de Ming Po.
Parce que... il le « voulait » ainsi.
Tout comme Ai Shiping « voulait » ne pas entendre ses pas...