Mo Qian demanda avec une certaine prudence :
« Maître Chen... Parmi tous les avocats nommés Chen que j'ai croisés, vous ne devriez pas en faire partie. Qui est Chen Yan pour vous ? »
« Arrête de deviner n'importe comment. Personne dans ma famille n'exerce ce métier. »
Fox déclara calmement :
« Contrairement à toi, je n'ai pas eu quelqu'un pour me tracer la voie. Ta vie a été un long fleuve tranquille. »
« Héhé, donc tu n'es qu'une petite frappe. »
Fish ricana :
« Tu veux te faire une place dans un cabinet d'avocats sans piston familial ? Tu as un réseau ? T'appeler avocat... Tu es probablement juste un avocat salarié ! Tu as entendu quelques ragots à demi-vrais quelque part et tu crois avoir une emprise sur moi ? » Un avocat salarié n'était qu'un employé sans source stable de dossiers, qui ne pouvait accepter que des commissions transmises par d'autres avocats. Faute de réseau, de source de dossiers et d'équipe, il lui était très difficile d'obtenir de gros contrats s'il travaillait comme avocat indépendant.
S'il ne pouvait pas devenir associé du cabinet, il n'était au fond qu'un manœuvre. Il n'avait aucune influence à faire valoir, et il était encore plus impossible d'obtenir le moindre renseignement crucial susceptible de le menacer.
Mo Qian ressentit un net sentiment de supériorité envers ce genre de personne... Après tout, il en avait beaucoup de telles manœuvres sous ses ordres.
« Pas nécessairement. »
Fox sourit.
« Voler des informations personnelles n'est pas une affaire massive, mais ce n'en est pas une mince non plus. Le point le plus crucial, c'est que pas mal de gens sont au courant, Patron Mo. » Jettant un coup d'œil à Rabbit et Raccoon, Fox poursuivit : « Cet algorithme de big data que votre entreprise utilise... Ce n'est qu'une coquille vide, n'est-ce pas ? Cet "algorithme de big data qui s'appuie sur le profilage utilisateur pour analyser avec précision les centres d'intérêt et les besoins" est entièrement bidon. La vérité, c'est que la méthode de saisie de votre entreprise est elle-même un cheval de Troie — elle surveille la saisie et l'historique de navigation de l'utilisateur en arrière-plan, et sur mobile, elle écoute même le micro et suit l'utilisation des autres applications. Ce n'est qu'en s'appuyant sur ce renseignement que vous pouvez dresser un profil utilisateur. Le groupe GouLe voulait initialement racheter votre algorithme, mais a fini par racheter toute votre entreprise parce qu'ils ont réalisé que vous n'aviez jamais eu d'algorithme. Alors, qu'en pensez-vous ? Si cette affaire éclate, le groupe GouLe coupera-t-il la queue pour sauver le corps, ou se battra-t-il jusqu'au bout pour vous protéger ? Cela relève déjà du délit d'obtention illicite de données personnelles de citoyens, et entre absolument dans la catégorie des "circonstances particulièrement graves". Provoquer des pertes économiques majeures ou un impact social sévère entraîne un minimum de cinq ans, et si cela attire un examen social intense, la peine ne fera qu'augmenter, jamais diminuer. »
À ce stade, Fox regarda Raccoon et Rabbit, posant une question simple, concise et percutante :
« Pouvez-vous faire confiance à la parole d'un type pareil ? »
« Si je ne change pas mon vote, c'est vous qui mourrez ! »
Fish maudit avec colère.
« Tu fais quoi, là ? Tu joues la pure lotus blanc ! Tu parles comme si tu ne voulais pas tuer les autres ! »
Il abandonna complètement sa façade et se redressa. Il arracha même son masque sous le regard de tous !
Ce visage gras, genre boule de pâte, avec ses petits yeux sombres qui brillaient d'une lueur rusée, était maintenant traversé de veines rouges, le rendant exceptionnellement impitoyable.
« Allez, j'ai enlevé mon masque ! C'est contre les règles ? Vous allez me tuer ?! »
Mo Qian hurla sur l'Hôte. Son visage vira au cramoisi, les veines de son front saillaient.
« ... Manie ? »
Rabbit le fixa, hébétée, sentant un frisson lui parcourir l'échine. Ne voyant aucune réaction de l'Hôte, Mo Qian jura et claqua le masque qu'il tenait sur la table.
« J'aimerais bien voir comment vous ferez pour me voter à mort. »
Mo Qian ricana froidement.
« Un concours de rapidité, c'est ça ? Alors voyons si c'est le loup qui meurt, ou moi ! »
Il avait déjà décidé de changer son vote. Même si ces trois collaboraient — peu importe comment ils voteraient, Mo Qian voterait comme eux.
Il savait que si Raccoon refusait de coopérer avec lui... ou plutôt, s'il ne pouvait pas la berner pour qu'elle lui donne son vote, il serait presque impossible de survivre à son propre tour.
L'avantage d'un narrateur précoce était tout aussi immense que le désavantage d'un narrateur tardif... Ce putain de jeu était fondamentalement injuste !
Mais heureusement, tant qu'il pourrait tuer ces deux donneurs de leçons, Wolf et Fox, il gardait une lueur d'espoir ! Les deux filles, Rabbit et Raccoon, paraissaient toutes deux assez jeunes et loin d'être résolues.
Tant que Fox et Wolf n'étaient pas là pour foutre le bordel, il était sûr de pouvoir les convaincre ! Les gamins de cet âge commençaient juste à réaliser l'importance de l'argent.
Un poste de dirigeant dans une société cotée et quelques millions pour acheter leur silence suffiraient probablement. Quant à ça, il n'avait pas l'intention de le regretter ni de revenir sur l'accord — même si tout ce que l'Hôte disait était vrai, il n'avait pas l'intention de participer au prochain jeu.
Il avait encore sa propre carrière, sa propre entreprise... et sa propre richesse et sa gloire qui l'attendaient !
Mo Qian possédait au total huit jetons. Même sans compter la récompense de réussite, c'était suffisant !
Un servirait à ressusciter, et le reste pourrait être gardé comme atouts. Il s'était toujours demandé...
pourquoi certaines entreprises pouvaient monter si vite. Elles sortaient soit soudainement quelque technologie avancée inexplicable, soit elles possédaient un flair déraisonnablement brillant pour les investissements.
C'étaient tous des tricheurs ! Bah !
Mais maintenant, il allait devenir un tricheur comme eux aussi ! Hourra !
Tant qu'il pourrait acheter ces deux filles, il aurait une chance de récupérer les jetons qu'elles avaient en main. Que ce soit en achetant ou en arrachant.
Elles devaient en avoir une douzaine à elles deux. Ces pauvres mortels stupides ne réalisaient absolument pas la valeur des Jetons de Temps !
Les utiliser pour tuer des gens, compter sur eux pour apprendre des compétences... de tels comportements barbares et primitifs étaient totalement inutiles.
Ils ne savaient tout simplement pas s'en servir ! La finance, la finance était le vrai roi de ce monde !
S'il pouvait revenir avec précision à une heure précise du passé, il serait pratiquement un dieu de la bourse ! Non, pas pratiquement — si une personne peut prévoir l'avenir et aussi retourner dans le passé, elle EST un dieu de la bourse !
Une douzaine de modifications de l'histoire... sa richesse pourrait facilement se multiplier par des dizaines, des centaines de fois !
C'était quoi, le groupe GouLe ? Il pourrait juste se retourner et les racheter !
Le simple fait d'imaginer ces choses fit trembler Mo Qian d'excitation. Effectivement, satisfaction et confiance résonnaient au fond du cœur de Mo Qian.
Dans ce monde, la connaissance décidait de tout ! Et les mots que Mo Qian prononça bloquèrent nettement Raccoon et Rabbit.
Elles ne savaient vraiment pas comment voter contre une cible précise quand il n'y avait pas de chat vocal d'équipe, pas même papier et stylo, et que l'autre partie était décidée à copier leur vote. Mais il était évident que la paix n'était plus une option.
« Et si on... écrivait une lettre de sang ? »
Jettant un coup d'œil au masque que Mo Qian avait ôté, Raccoon hésita légèrement.
« On peut utiliser mon masque. Le tremper peut-être dans le sang par terre ? »
« C'est une bonne idée. »
White Rabbit approuva.
« Le seul problème, c'est que si on fait ça... »
Fox regarda Ming Po.
« "Wolf" risque aussi d'être éliminé. Même si nous trois votons du même côté et que personne ne change son vote, Patron Mo n'a en réalité que cinquante pour cent de chances de mourir. »
Les autres cinquante pour cent... c'était que Mo Qian tombe par hasard juste.
Dans ce cas, l'éliminé serait Ming Po, le narrateur.
« Hah, ça m'est égal dans les deux cas. »
Ming Po ricana. Pas le moindre tremblement dans sa voix ; au contraire, une pointe d'excitation.
« Ou plutôt, c'est exactement comme ça qu'il faut faire. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'il ressentit enfin une montée d'adrénaline. Comme si sa peau était devenue anormalement sensible, au point que le frémissement de chaque poil devienne incroyablement distinct.
De minuscules courants électriques lui remontaient le long de la colonne comme des insectes, et même ses dents étaient légèrement engourdies. Ce que Ming Po avait dit plus tôt n'était pas du bluff.
Il était vraiment prêt à parier sa vie contre Mo Qian — pas "prêt à s'en accommoder", mais "envie de le faire". Comparé au vote aléatoire compliqué d'avant, cette situation actuelle — un pari direct décide de la vie ou de la mort basé uniquement sur le choix unique de Mo Qian — procurait à Ming Po une stimulation bien plus forte !
Juste à ce moment, un fragment de mémoire jaillit soudain devant les yeux de Ming Po. Il portait une wingsuit, debout au sommet d'une montagne enneigée.
Comme s'il sautait d'une falaise, il se lança en avant ! Il ne sautait pas d'un hélicoptère ; il sautait directement de là-haut, frôlant la paroi !
Il plongea la tête la première, d'innombrables rochers tranchants et pics escarpés le frôlant. Il se contenta d'écarter les bras, volant du sommet enneigé par-dessus les débris déchiquetés, survolant falaises et forêts...
Ce ne fut que lorsqu'il aperçut un village qu'il déploya soudain son parachute. Le fragment de mémoire s'arrêta là.
Pourtant, Ming Po se souvenait avec une clarté absolue — à ce moment-là, son cœur battait si violemment, et ses émotions étaient intensément exaltées.
« ... Je vois. »
Ming Po lui-même prit conscience : ce n'était pas qu'il manquait de sens de la peur. Peut-être que sa peur était simplement bien plus émoussée que celle d'une personne normale.
Le seuil émotionnel requis pour qu'il ressente du frisson était plus élevé que celui des gens ordinaires... probablement au point qu'il pouvait déambuler tranquillement et paisiblement dans une maison hantée ou jouer à un jeu d'horreur du début à la fin sans que son rythme cardiaque ne change.
Seul un jeu encore plus stimulant, encore plus dangereux, pouvait lui donner un sentiment d'existence. Et il cherchait effectivement ce genre de frisson.
« Est-ce que j'ai fini par mourir dans un sport extrême, ou quelque chose comme ça ? »
Cette pensée traversa l'esprit de Ming Po. Voyant Ming Po accepter, Raccoon dénoua son masque et commença à préparer la
« lettre de sang ». En regardant le beau visage de Raccoon sous le masque, Rabbit resta un instant stupéfaite, puis ses yeux s'écarquillèrent soudain. « Attends, Raccoon... Tu es celle... Molijiang de Music Note ? »
Rabbit se souvenait ; elle était tombée sur ses courtes vidéos tard le soir ! En voyant cette silhouette portant un casque blanc, vêtue d'une robe blanche, chevauchant une moto blanche, Rabbit avait un instant pensé :
« Wow, elle est trop cool. »
Mais après avoir enchaîné quelques-unes de ses vidéos, les pensées de Rabbit avaient dérivé vers :
« On lui voit pas son string, là ? C'est pas un peu limite ? », « Elle a pas froid à s'habiller si peu ? Moi j'ai froid en trottinette électrique par ce temps, »
et
« C'est pas safe de rouler en jupe. »
Après quelques vidéos de plus, les pensées de Rabbit étaient devenues :
« J'ai l'impression qu'elle va finir par avoir un accident, un de ces jours. »
Y repensant, Rabbit regarda Raccoon.
« ... Effectivement, elle a eu un accident. »
Songea-t-elle.
« Tu me connais ? »
Raccoon fut un peu stupéfaite, mais aussi agréablement surprise.
« Tu es une fan ? »
« Euh... disons. » Rabbit répondit vaguement. « Je me souviens que tu as dans les cent mille abonnés. »
« Pas tout à fait, peut-être soixante-dix ou quatre-vingt mille... » dit Raccoon un peu timidement, son opinion sur Rabbit augmentant pas mal. « C'est intéressant, ça. »
Fox intervint soudain.
« Si c'est le cas, parmi nous qui restons... en dehors de Wolf, est-ce que tout le monde ici est une "célébrité internet" d'une certaine sorte ? La sélection des joueurs pourrait-elle être liée à ça ? Ou est-ce juste une coïncidence ? »
« C'est aussi possible que ce soit simplement très facile de devenir célèbre dans la société internet moderne... »
Rabbit ne répondit pas directement, se contentant de marmonner vaguement.
« Hmph. »
Pendant ce temps, Mo Qian ricana. Posant les deux mains sur les accoudoirs, il vota définitivement.
Il prit une grande respiration, essayant de calmer l'anxiété dans son cœur, et leva les yeux vers Fox.
« Je ne comprends pas vraiment... Laisse tomber celles deux. Qu'est-ce qui te passait par la tête ? »
La voix de Fox était profonde et sereine.
« Qu'est-ce que je pensais de quoi... »
« Du vote au tour précédent. »
Mo Qian grinça, son humeur s'apaisant un peu, plus aussi maniaque qu'avant.
« Dog et Butterfly, étant des Retournants, ont vu d'un coup d'œil que "Wolf" était le mec le plus dangereux. Au tour dernier, ils voulaient délibérément l'éliminer... Comment tu as su que je les retournerais ? Ou est-ce que tu as voté au hasard aussi ? Je refuse de croire qu'un rusé comme toi ferait confiance à la chance. »
Selon une logique normale, un vieux renard machiavélique comme lui aurait dû prioriser l'élimination du loup. À ce moment-là, il ne savait pas que Mo Qian retournerait sa veste, ni que Dog et Butterfly étaient des Retournants expérimentés.
À cet instant, l'élément le plus manifestement dangereux était le loup imprévisible — une personne parfaitement rationnelle comme Fox devrait haïr l'incontrôlable plus que tout. Fox se contenta de pouffer, sans lui répondre directement.
Ce ne fut qu'après que tous trois eurent lu la
« lettre de sang »
que Raccoon avait écrite avec son masque, passé leurs mains sur les accoudoirs et appuyé légèrement de la main gauche, qu'ils émirent des votes identiques.
« Fish »
avait déjà fini de voter tout à l'heure, et les trois restants votèrent très vite. Les cinq minutes n'étaient même pas nécessaires avant que les résultats ne tombent.
« Le troisième tour est terminé. »
L'Hôte annonça les résultats. À cet instant, Mo Qian serra inconsciemment les poings.
« ... Qui ce sera ? »
« Moi, ou Wolf ?
Ou... quelqu'un a changé son vote, permettant à ce tour de passer pacifiquement ? »
Quoi qu'il ait pensé avant, à cet instant, le cœur de Mo Qian était vraiment dans sa gorge. Il sentait même ses cuisses trembler de façon incontrôlable...
Ces quelques courtes secondes d'attente des résultats étaient encore plus atroces que l'exécution elle-même ! Finalement, la réponse de l'Hôte fut révélée :
« La minorité est : Fish. »
« L'exécution va maintenant être effectuée. »
« Je le savais ! Putain, je savais que je ne pouvais pas gagner ! »
Fish perdit instantanément toute dignité. Il frappa les accoudoirs de ses poings tandis que son corps s'affaissait complètement dans la chaise.
Sa voix craqua, mais devint encore plus forte.
« Vous êtes tous de mèche, personne ne peut gagner contre vous... C'est truqué, c'est une boîte noire ! »
« Nous n'utilisons pas de telles méthodes. »
L'Hôte sonna quelque peu mécontent.
« Le jeu est absolument équitable — ne supposez pas que parce que vous avez utilisé ces méthodes de triche, tout le monde le fait aussi. »
« Menteurs ! J'y crois pas ! Je peux pas mourir, j'ai de l'argent ! »
Fish hurla avec une logique disjoint. Il se pissa dessus.
Fish repensa aux mouvements agiles qu'avait eus Dog pour esquiver l'Épée de Damoclès à l'époque, mais il était simplement incapable de les reproduire... parce que ses jambes étaient devenues complètement molles et engourdies.
Il ne pouvait même pas se lever.
« J'y crois pas — »
Son cri déchirant fut noyé par l'énorme épée qui s'abattit en un instant. Avec la vibration du sol.
En un éclair, la voix bruyante disparut sans laisser de trace. La pièce retrouva le silence.
Une épée géante après l'autre était soit plantée au milieu de la table, soit fichée dans les sièges. Elles ressemblaient exactement à des pierres tombales.
Il ne restait plus que quatre personnes à la table ronde. Le jeu n'était pas fini.