La femme répondit poliment.
« Donnez-moi un ordre, pas une requête. »
« Très bien. Je vais vous en donner un. Allez enquêter sur Mason. »
« Quand vous dites enquêter… précisément, que voulez-vous dire ? »
« Ce type est si entouré de mystère que je ne sais même pas exactement quoi chercher. Mais si je devais dire quelque chose, peut-être comment il lit l'avenir, ou comment il a réussi à disperser les lettres d'Edgar dans le ciel, ce genre de chose ? »
Tout en disant cela, Magireta admit que ce n'était pas un ordre facile.
En vérité, même Magireta elle-même n'avait pas été capable de découvrir la véritable identité de Mason.
Quels que soient les avantages des capacités de la femme pour l'espionnage, elle ne semblait pas faire le poids face au petit frère intelligent de Magireta.
Alors, Magireta ajouta une phrase.
« Bien sûr, le meilleur résultat serait de tout déterrer sur Mason. Mais… si c'est impossible, apportez-moi au moins un peu de son sang. »
« Son sang ? »
« Ouais. Je veux faire des expériences avec. »
La femme croisa les bras et demanda :
« Puis-je le tuer ? »
« Autrefois, j'aurais dit "Bien sûr." Mais plus maintenant. Je veux que mon petit frère continue de participer aux quêtes pendant très, très longtemps. C'est divertissant à regarder. »
……
« S'il s'agit d'une élimination par une quête, ça va. Mais je préférerais éviter toute mort artificielle si possible. Tout ce que je veux, c'est observer ou étudier mon frère. »
La femme hocha la tête.
Magireta ajouta sur un ton badin :
« Pas que vous puissiez le tuer de toute façon. Vous n'êtes pas si forte. »
« Je suis bien plus forte que cet homme allongé là-bas. »
« Aww, quelqu'un fait la mignonne et boude. »
La femme saisit à nouveau le bas de sa jupe et fit une révérence polie.
« Alors je ferai comme vous l'avez dit. J'enquêterai sur Mason aussi gründlich que possible. Si j'échoue, je rapporterai du sang à la place. »
« Bien. Comment comptez-vous l'approcher ? »
« Il y a quelqu'un parmi les participants actuels de la Saison Gelée qui avait un lien avec Mason. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. Mais ça ne marchera pas. Il peut lire l'avenir. »
« J'ai un plan pour ça aussi. Plus important encore, pourriez-vous m'envoyer là où se trouve le groupe de Mason ? »
Magireta allait claquer des doigts en réponse —
— mais à ce moment-là, la voix d'Edgar se fit entendre.
Sa langue avait à peine guéri.
« Ah, maintenant je me souviens. Je sais qui vous êtes. Je suis vraiment ravi de vous revoir. »
……
« Mais c'est étrange, non ? Je suis presque sûr de vous avoir éliminée dans le "lot d'avant-dernier". »
« Ne parlons pas de ça. Ça gâche mon humeur. »
« Une dropout de l'Enfer participant au jeu du lot suivant ? Ohh, je vois. Donc c'était l'une des règles cachées, hein ? »
À ce moment-là, les muscles de son cou avaient aussi récupéré.
Il tourna légèrement la tête et regarda la femme, tordant ses lèvres encore informe.
« Un match de repêchage. Il y a eu un match de repêchage après tout. »
……
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel. Donc même si j'étais éliminé cette fois, j'aurais pu réintégrer le jeu par un match de repêchage, non ? »
Clac. Clac.
La femme s'approcha d'Edgar, l'expression tout sauf amicale.
Mais le sachant pertinemment, Edgar continua de parler avec un sourire fourbe.
« Hé, hé. Donc Mason ne peut pas lire l'avenir parfaitement après tout. »
……
« Il débitait des absurdités sur le fait que ce lot serait mon dernier, et que je devrais choisir mes derniers mots avec soin — »
Crac.
La tête d'Edgar explosa.
Mais cette fois, ce n'était pas à cause de l'effet secondaire de la lecture d'une lettre.
La femme avait piétiné sa tête et l'avait écrasée.
Elle frotta sa chaussure contre le sol pour l'essuyer et marmonna :
« Putain de traitre. »
***
Nous revînmes au Territoire de Deut.
Jusqu'à présent, le schéma avait été de laisser tout le monde se reposer paisiblement et tout oublier pendant une nuit après chaque quête.
Mais cette fois, ça ne suffirait pas.
Je devais partager ce que j'avais réalisé à la fin.
« Tout le monde, puis-je avoir votre attention un instant ? »
Peut-être à cause de l'ambiance grave pendant l'étape finale de la quête, mes compagnons hochèrent la tête sans un mot de plainte.
Je joignis les mains sur la table et parlai gravement.
« J'ai hésité un moment à vous le dire. Mais j'ai décidé qu'il valait mieux que vous le sachiez tous. »
« De quoi s'agit-il au juste ? »
« Vous souvenez-vous de ce que Magireta a dit à la fin ? »
Naturellement, Armelia récita ses paroles sans la moindre erreur.
— Vous ne devriez pas devenir trop arrogants. Pour être honnête, votre groupe manquait d'environ une centaine par rapport à l'équipe de première place.
« Exactement. Elle a dit spécifiquement "environ une centaine". »
« Et alors ? Elle nous a aussi donné le score de la deuxième place pendant la troisième quête "Pop Quiz". »
« C'est vrai. Ça n'aurait peut-être pas d'importance si on l'avait balayé comme ça. Ce n'est que mon intuition — aucune preuve réelle. »
…… Écoutez quand même.
« Le chiffre "cent" ne vous évoque rien ? Par exemple — »
Avant que je puisse continuer, Benjamin prit la parole.
« Le nombre de participants, peut-être. »
……!
« Je viens de m'en rendre compte moi-même à l'instant. Comme mon corps me permet de transformer les gens en poupées, mon esprit y a naturellement pensé. »
« Frère, qu'est-ce que tu dis ? Ne me dis pas que — »
« Réfléchissez. Magireta a dit que le nombre total de bois de chauffage — les monstres — était le même partout. »
La quantité totale de bois de chauffage était la même.
Nous avions chassé presque tous les monstres et les avions jetés dans l'autel.
Alors comment pouvait-il y avoir une différence d'environ une centaine ?
Prenant une grande inspiration, je donnai la réponse.
« L'équipe de première place a dû transformer les participants ordinaires en monstres. Puis elle a utilisé ces monstres comme bois de chauffage. »
C'est pour cela qu'il y avait une différence approximativement égale au nombre de participants.
Berseum parla d'un air grave.
« Transformer des humains en monstres… Comment est-ce seulement possible ? »
« J'ignore la méthode. Peut-être ont-ils utilisé un rituel inconnu, ou leur ont fait boire du sang… Ou peut-être était-ce une technique inimaginable et bizarre. »
……
« Mais ce n'est pas le point principal que je veux faire. »
J'avalai ma salive.
« S'il est vrai que les humains peuvent être transformés en monstres — »
……
« Alors tous ces innombrables monstres qu'on a vus en Enfer… auraient-ils été à l'origine des humains ? »
……!
« Frère, tu as dit que Magireta emmène les participants éliminés en Enfer pour s'amuser avec eux, non ? »
Si ces deux faits étaient liés, cela signifierait ceci :
— Magireta emmène les éliminés en Enfer et les transforme en monstres.
Boum !
Berseum frappa la table.
« Attendez. Ce que j'ai vu, c'était elle brûlant les participants éliminés dans des flammes ardentes… c'est tout ! »
« Peut-être que c'est tout ce que vous avez vu. Vous avez dit n'avoir aperçu que quelques secondes. »
……
« Peut-être qu'elle ne transforme pas tous les participants en monstres d'un coup. Peut-être que, selon son humeur, Magireta prépare toutes sortes de divertissements différents. »
« C'est absurde. C'est impossible. Alors… »
Il se saisit la tête à deux mains.
« Tu dis que l'un des monstres qu'on a tués aurait pu être mon fils ? »
C'est exact.
C'était exactement la conclusion que j'avais hésité à partager — parce que je ne voulais pas y arriver moi-même.
Le teint de Sienne devint aussi pâle.
« Alors est-ce que mon amant aurait pu en être un aussi ? »
« Il n'a pas été éliminé. Il a juste été trahi et tué par Edgar à la fin. Je pense que les "éliminés" et les "morts" sont traités différemment. »
« Tu ne peux pas en être sûr. »
…… Non. Honnêtement, je ne peux rien garantir. Magireta manie le pouvoir comme si elle était la souveraine du monde. Si ce démon le décidait, il n'y a rien qu'elle ne puisse faire.
À cela, tout le monde tomba dans le silence.
Même notre groupe aguerri ne put rester calme cette fois.
Si cette théorie était vraie, ce n'était pas seulement le fils de Berseum ou l'amant de Sienne qui étaient en jeu.
Par exemple, comme la défunte mère d'Armelia — ces êtres chers qu'on pleurait déjà pourraient souffrir en Enfer.
Armelia parla.
« Alors tu dis qu'on a utilisé des êtres qui étaient autrefois humains comme bois de chauffage ? »
« Si mon hypothèse est juste, alors oui, ce serait le résultat. Mais à ce moment-là, on n'avait pas d'autre choix. »
« Non, je ne blâme personne. Même si je pouvais revenir en arrière, je prendrais la même décision. Je pense juste… qu'il faut que je me prépare. »
Sa voix était lourde de chagrin.
« Il y aura peut-être une autre quête où on affrontera des monstres. »
Ses mots plongèrent tout le monde dans le silence.
Au bout d'un moment, Aina prit la parole.
« J'ai un peu mal à la tête… on peut s'arrêter là pour aujourd'hui ? »
« En fait, moi aussi. »
« Désolée de montrer une telle faiblesse. J'aimerais me reposer aussi. »
« Pareil ici. »
« Moi aussi. »
Ouais. Moi aussi je ressentais la même chose.
J'acquiesçai lourdement.
« Je suis aussi pas mal épuisé. Arrêtons-là. »
« D'accord. »
« Je sais que tout le monde est secoué, mais reposez-vous du mieux que vous pouvez. »
« Merci. Toi aussi, repose-toi. »
Un par un, mes compagnons regagnèrent leurs chambres en titubant.
Je regagnai aussi ma chambre et m'allongeai sur le lit.
Ce que j'ai réalisé aujourd'hui allait au-delà de la simple idée que « les monstres étaient autrefois des humains ».
Ce n'était qu'un problème secondaire.
Peut-être que ce monde est déjà faux.
Comme l'a dit Sienne — si tout le monde, qu'il ait rejoint le jeu ou non, était traîné en Enfer après la mort…
Et s'ils finissaient tous dans les griffes de Magireta, tourmentés par ses caprices —
Alors peu importait de gagner cette quête stupide ou non.
À moins de souhaiter l'immortalité comme Edgar, nous nous retrouverions tous un jour en Enfer.
Un monde sans salut. Un monde dépourvu d'espoir.
Je poussai un long soupir.
Alors, le Journal du Futur parla.
[Tu ne dois pas perdre espoir, Mason.]
C'est facile à dire. Même si je gagne avec ton aide, je pourrais quand même finir en Enfer un jour.
[Je ne t'aide pas juste pour que tu gagnes, Mason.]
… Quoi ?
[Gagner n'est qu'une étape. En fin de compte, c'est pour sauver le monde des griffes de Magireta.]
Qu'est-ce que tu veux dire ? Explique en détail.
[Anyway, tu ne vas pas le faire aujourd'hui ? Vérifier la dernière page ?]
C'était évident qu'il changeait de sujet.
Pourtant, le Journal du Futur n'avait aucune raison de me cacher quoi que ce soit par malveillance.
Peut-être était-ce quelque chose que je n'étais pas encore prêt à comprendre — ou quelque chose que je n'étais pas censé savoir.
Je rassembla mes pensées et dis :
Ouais. Je suppose qu'il vaut mieux se concentrer sur le présent pour l'instant. Montre-moi.
[Compris.]
[Ouverture de la dernière page.]
[Points consommés : 50]
[Points restants : 1 158]
[An 327, 10 janvier.
J'ai survécu jusqu'au jeu final.
Alors j'ai cru que ce cauchemar misérable était enfin fini.
Mais je ne savais rien.
Non — même en écrivant cette entrée, je ne sais toujours rien.
Cependant, lors de ma dernière conversation avec Magireta, j'ai réussi à obtenir un indice.
Dans ce jeu, il y avait plusieurs « possibilités ».
Si j'avais atteint le jeu final avec toutes ces possibilités en vie… peut-être que la fin aurait pu être différente.
Magireta a énuméré les noms de chaque « possibilité » qu'elle avait confirmée.
Après avoir entendu chaque nom, j'ai protesté violemment.
— Ces noms que tu viens de citer. En commençant par Son Altesse la Princesse — ils sont tous juste à côté de moi ! Ils sont ici !
— Petit frère.
— On est venus jusqu'ici avec toutes les possibilités intactes, alors pourquoi ? Pourquoi ça finirait comme ça… ?
— Tu penses vraiment ça ?
Puis vinrent ses mots suivants.
Je ne les comprends toujours pas.
Non — peut-être que mon subconscient refuse de comprendre.
Magireta a définitivement dit ceci ensuite :
— Crois-tu vraiment que les compagnons à tes côtés sont réels ?]