La pluie de pièces d'or rendit les gens fous.
« Euh, hein ? »
« Mais qu'est-ce que... C'est de l'argent ? Des pièces d'or ! »
« Attendez ! Ne poussez pas ! Poussez-vous. »
« Bon sang, il n'y a rien pour ramasser tout ça ? »
En un instant, les gens se déchaînèrent comme des aliénés.
Quelqu'un ôta son manteau et se mit à y balayer les pièces entassées sur le sol, comme on ratisse des feuilles mortes.
Un autre se jeta sur le tas de pièces et agita les bras comme s'il nageait.
Armelia parla d'un air contrarié.
« Tout le monde se laisse manipuler par cette sorcière. Ont-ils déjà oublié comment on nous a traités il y a un instant ? »
« ... »
« Ne finissons pas comme eux. Mason... ? Qu'est-ce que vous faites ? »
« Hein ? Je ramasse des pièces d'or. »
Pour info, celui qui avait ôté son manteau pour balayer les pièces tout à l'heure, c'était moi.
Armelia s'exclama, le visage plein d'incrédulité.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
« Je ne vais quand même pas enlever mon pantalon pour m'en servir à la place, si ? »
« C'est ça, votre réponse ? »
« Ne me regardez pas comme si j'avais perdu la tête. La situation est toujours aussi sombre, mais tant qu'à ce qu'elle le reste, je préfère être malheureux et riche. »
« Haa... »
Tandis qu'Armelia poussait un soupir digne d'un vieillard, la voix de Magireta résonna dans les airs.
« Même si vous faites tout ce tapage, les récompenses seront partagées équitablement selon le nombre de têtes. Je sais que vous êtes excités, mais laissez-moi d'abord finir ce que je disais. »
« ... »
« Maintenant, ouvrez tous la bouche. »
Bien sûr, ni Armelia ni moi n'ouvrîmes la nôtre.
Bientôt, quelque chose nous tapota les lèvres et tomba par terre.
'Du papier ?'
J'attrapai le papier qui tombait.
Ceux qui avaient été assez bêtes pour ouvrir la bouche tiraient à présent d'entre leurs lèvres des bouts de papier trempés de salive.
Frrt.
Je dépliai le papier.
[Forêt de Bucklet.]
La forêt de Bucklet ?
Qu'est-ce que c'était ?
Armelia prit alors la parole.
« Puis-je vous demander ce que dit le vôtre ? Je vous montrerai le mien aussi. »
« Oui, bien sûr. Tenez. »
« La forêt de Bucklet... Le mien dit la même chose. »
Les papiers que nous avions reçus portaient le même nom.
Armelia fronça légèrement les sourcils et murmura.
« C'est une forêt dans le sud de l'Empire. Si je me souviens bien, c'est une région reculée, entièrement sauvage. »
« Vous la connaissez bien. Moi, je ne connais rien à la géographie ni aux lieux remarquables. »
« Eh bien, c'est normal, non ? Les simples citoyens naissent et meurent sur leurs terres. Mais en tant que princesse, j'ai appris les cartes dans le cadre de mon éducation. »
« Pourquoi nous donnerait-elle ces papiers ? »
« Comment voulez-vous que je sache ce que manigance cette folle ? »
Nous levâmes tous deux les yeux vers Magireta.
Il y aurait sûrement une explication.
Mais au lieu de cela, elle agita joyeusement le bras et dit :
« Bien ! Vous avez tous bien travaillé. Reposez-vous jusqu'à la prochaine partie. »
« Quoi ? »
« À bientôt. »
À cet instant,
le monde se mit à s'effondrer.
La plaine immense, assez vaste pour contenir une foule gigantesque, se brouilla et s'effaça.
Les cadavres qui jonchaient le sol disparurent.
Et notre conscience aussi, celle d'Armelia et la mienne.
Je tournai mes yeux alourdis vers Armelia.
« Mason... »
Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase avant que ses yeux se ferment.
Et je la suivis aussitôt.
[Vous avez accompli avec succès la première quête : « Présentez-vous ».]
[La fonction « Discussion secrète » de votre journal a été améliorée.]
[Quête cachée : survie d'Armelia accomplie. Récompense : 100 points.]
Ce fut la dernière chose que j'entendis.
La lumière du soleil traversa la fenêtre et me chatouilla les yeux.
Je me réveillai lentement.
'... Qu'est-ce que... C'était un rêve ?'
Évidemment, ça ne pouvait être que ça.
Ce n'était pas de la magie tirée des histoires d'ivrognes que racontaient les vieux : une chose pareille ne pouvait pas arriver dans la vraie vie.
Frrt.
« Hm ? »
C'est alors que je sentis quelque chose dans ma main.
Un petit bout de papier.
Et dessus, il était écrit :
[Forêt de Bucklet.]
Un frisson me parcourut du bout des orteils jusqu'au sommet du crâne.
Je me redressai d'un bond et regardai autour de moi.
Rien n'avait changé dans ma petite chambre mansardée.
Sauf une chose.
« Un sac ? »
Un sac rempli de pièces d'or se trouvait là.
À cet instant...
Craac.
Quelqu'un montait l'escalier.
Au bruit des pas, je sus de qui il s'agissait.
Je poussai précipitamment le sac sous le bureau et glissai le papier dans ma poche de poitrine.
Toc, toc.
« Mason. Tu es réveillé ? Je peux entrer ? »
'Tante Meyren !'
Je priai pour que ma voix ne tremble pas en répondant.
« Oui, entrez. »
Clac.
La porte s'ouvrit sur tante Meyren et son visage doux et chaleureux.
Elle souriait, mais une ombre légère planait sur ses traits.
« Désolée de te déranger de si bon matin. »
« Non, pas du tout. »
« C'est juste que... c'est à propos de mon mari. »
Je déglutis péniblement.
La tête de monsieur Forgotten avait été séparée de son corps : il était mort.
Se pourrait-il que son cadavre soit revenu dans sa chambre ?
Mais ses paroles suivantes furent tout autres.
« Il a disparu. »
« Disparu ? »
« Oui. Il dormait à côté de moi, en ronflant comme d'habitude... mais quand je me suis réveillée ce matin, il n'était plus là. »
« ... »
« Tu sais bien qu'il fait toujours la grasse matinée, non ? Ça n'était jamais arrivé, alors je trouve ça bizarre. »
Elle tenta de chasser son malaise d'un rire.
Je cherchai prudemment les mots justes.
Tout ce qui s'était passé la veille ne devait jamais être raconté.
Ni par la parole, ni par l'expression, ni par le comportement.
Le révéler sous quelque forme que ce soit signifiait l'élimination.
Finalement, je mentis avec précaution.
« Peut-être qu'il s'est levé tôt, pour une fois. Il est peut-être sorti faire une promenade pour profiter de l'air du matin. »
« Oui... oui, ça doit être ça. »
« Ne vous inquiétez pas, tante Meyren. Ah, je vais me préparer et descendre bientôt. »
« Oh, pardon, mon petit. Je ne voulais pas t'embêter avec une chose aussi inquiétante dès le matin. Je descends la première. »
Tante Meyren quitta la pièce, le visage un peu plus léger, comme si mes paroles l'avaient soulagée d'un fardeau.
« Ouf. »
Je m'assis sur le lit et me frottai le visage.
Quelle chose horrible. Vraiment horrible.
Magireta devait se régaler de me voir dans cet état. Ce maudit démon.
'Attends une minute. Maintenant que j'y pense.'
Tout ce qui s'était passé la veille dépassait de loin les limites de l'imagination. Mais parmi tout cela, il y avait une chose qui m'intriguait particulièrement.
'Le journal.'
À peine eus-je murmuré ces mots que le journal s'éleva dans les airs, comme invoqué par magie.
Il s'ouvrit tout seul en voletant et me révéla une ligne.
[Le récit de la période de la première quête a été modifié.]
Hein ?
Les pages se mirent à tourner d'elles-mêmes.
La page suivante, que je n'avais pas pu lire la veille, s'étala devant moi.
[Puis j'ai eu une bonne idée.]
[Et si le petit boulot que je fais en ce moment était lui aussi reconnu comme un métier ?]
[Si c'était le cas, comment jugerait-on quelqu'un qui a deux métiers ?]
[Je me suis approché de Magireta et je lui ai demandé...]
C'était écrit de ma main et avec mes tournures, tout ce qui s'était passé la veille.
J'avais dit à Armelia qu'à mon retour, je réécrirais le journal.
Et voilà que le contenu même que j'avais voulu corriger était écrit là, exactement comme je l'avais imaginé.
[Un jour, je tuerai Magireta.]
Jusqu'à la dernière phrase.
[Une partie du journal du futur a été corrigée en raison du contenu modifié.]
Une partie du journal du futur avait changé.
Cela voulait dire que l'avenir lui-même avait changé ?
'Attends.'
C'était une idée idiote, mais une étrange intuition me frappa.
Se pourrait-il que... ce journal comprenne ce que je dis ?
Je demandai avec prudence :
'Tu me comprends ?'
[Oui.]
Ça marchait vraiment, il me répondait !
Mais qu'est-ce que c'était que ce truc ?
La couverture et l'écriture étaient bien les miennes, sans aucun doute, mais...
Après un instant de réflexion, je repris la parole.
« Pour ouvrir les pages du journal du futur, il faut ces... points, c'est ça ? »
[Oui.]
« Court et précis, hein. »
[Je préfère ainsi.]
« Il faut combien de points ? »
[50 points par journée.]
« Tu ne m'as même pas laissé tourner la page suivante, hier. Tu as dit que je n'avais pas assez de points. »
[Mason, vous aviez zéro point hier. En principe, vous n'auriez dû pouvoir consulter aucune page. Même vous laisser lire le passage sur la trahison de monsieur Forgotten était un immense privilège.]
... Ah, c'est vrai. Merci pour ça.
Je réfléchis brièvement.
'Donc si c'est 50 points par jour, avec 100 points, je peux lire deux journées.'
Au minimum, je devais tester la fonction.
Mais je ne pouvais pas lire n'importe quel jour au hasard.
Quel serait le meilleur moment ?
Tandis que je réfléchissais, une idée me traversa l'esprit.
« Quelle est la date de la dernière page de ce journal ? »
[10 janvier de l'an 327.]
Quoi ?
C'était dans environ trois ans !
Mon cœur se mit à battre la chamade.
« Je... je veux lire la dernière page. »
[Compris.]
Frrt.
Les pages tournèrent d'elles-mêmes.
Bientôt, je lisais le journal du futur.
[10 janvier de l'an 327.]
[J'ai survécu jusqu'à la dernière partie.]
[Je croyais que cela voulait dire que ce cauchemar misérable était enfin terminé.]
[Mais je ne savais rien.]
[Même au moment où j'écris ces lignes, je ne sais toujours rien.]
[Pourtant, lors de ma dernière conversation avec Magireta, j'ai reçu un indice.]
[Il y avait plusieurs « possibilités » dans ce jeu.]
[Si j'avais gardé toutes ces possibilités en vie jusqu'à la dernière partie... peut-être que la fin aurait été différente.]
[Magireta a récité un à un les noms de ceux qu'elle avait identifiés comme des « possibilités ».]
[Les participants de ce jeu infernal.]
[Parmi eux, il y avait des gens célèbres, qui avaient brillé de bien des manières.]
[Dire que c'étaient eux, les « possibilités ».]
[Je n'ai pas envie d'énumérer tous leurs noms maintenant.]
[Mais il y a un nom que je ne peux pas passer sous silence.]
[Armelia. Qui aurait cru que la princesse impériale éliminée lors de la deuxième partie était l'une des possibilités ?]
[Il est trop tard maintenant, mais pendant la deuxième partie, j'aurais dû tout faire, absolument tout, pour la sauver.]
[Même si je pouvais remonter le temps, je ne sais pas si ce serait possible.]
[La deuxième quête s'appelait « Premier arrivé, premier servi ».]
[Seuls ceux qui atteindraient le but les premiers, soit la moitié des participants, survivraient.]
[Mais avant même le début de la deuxième quête, Armelia a dû tuer la personne qui lui était la plus chère.]
[À cause de cela, elle s'est complètement effondrée mentalement.]
[Dans la partie « Premier arrivé, premier servi », nous sommes arrivés bien trop tard. Un seul d'entre nous, Armelia ou moi, pouvait encore entrer dans la moitié des survivants.]
[Armelia m'a cédé cette dernière place.]
[Elle a dit qu'elle avait été trompée par Magireta et qu'elle avait tué la personne qu'elle aimait.]
[Qu'elle ne méritait plus de vivre.]
[Qu'elle me remerciait pour tout jusque-là.]
[Les larmes ruisselant sur mon visage, je n'ai pas eu d'autre choix que d'accepter son sacrifice.]
[Le jour où Armelia est morte, mon destin... et celui du monde étaient déjà scellés.]
[Mes yeux se ferment.]
[Ils ne se rouvriront sans doute jamais.]
[Le dénouement n'est pas celui que j'espérais, mais au moins, ce jeu maudit a pris fin.]
[Je m'en contenterai comme consolation.]
Je me frottai les yeux et relus le même passage encore et encore.
« Je meurs parce que je n'ai pas pu sauver Armelia ? Et je dois aussi sauver toutes les autres "possibilités" ? »
Voyons, rassemblons un peu mes souvenirs.
Magireta elle-même avait dit quelque chose comme ça.
Que j'étais peut-être une possibilité.
'Une possibilité, hein.'
Si la date de la dernière page de ce journal représentait vraiment ce qu'il me restait à vivre, alors j'allais mourir dans moins de trois ans.
Pas question de me laisser mourir, ballotté par ce maudit jeu.
Autrement dit, je devais sauver Armelia lors de cette deuxième partie, coûte que coûte.
À cet instant, comme s'il n'attendait que cette pensée, une ligne apparut.
[Quête cachée : assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum pendant la quête « Premier arrivé, premier servi ».]
[Points de récompense : 100 points]