Le groupe était écrasé sous le poids de sa folie, bouches bées sans un son.
Mais je pensais à autre chose.
« As-tu demandé à Magireta de te laisser participer aux prochains jeux, toi aussi ? »
« Non. Elle a refusé. Le contenu des quêtes et la liste des récompenses de première place changent à chaque génération, mais les règles cachées restent les mêmes. »
« …… »
« Si quelqu'un participe en connaissant toutes ces règles cachées, c'est comme s'il partait d'une autre ligne de départ. Comme tu le sais, Magireta tient à l'équité à sa manière. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas permettre ça, puisque les participants doivent être choisis complètement au hasard. »
Je le pensais aussi.
Après tout, Sienne n'avait-elle pas sacrifié ses deux yeux pour obtenir deux choses — 'un corps qui ne vieillit pas' et 'le droit de participer au prochain jeu' ?
Si c'est le cas…
« Tu as dû offrir quelque chose en échange, toi aussi. »
« C'est exact. »
« Quoi ? As-tu offert toutes les récompenses de première place que tu as rassemblées, comme je le soupçonnais tout à l'heure ? »
« Non. Les récompenses de première place disparaissent automatiquement une fois le jeu d'une génération terminé. Elles ne peuvent pas servir de paiement. À la place, j'ai offert mon existence même. »
« …… ? »
« À l'exception de quelques personnes sous certaines conditions, tout le monde a perdu la mémoire me concernant. J'ai fait en sorte que personne ne se souvienne de moi. J'ai jeté mon existence. »
Un silence s'installa entre nous.
Être oublié de tous —
Il a offert ça comme prix ?
Sienne parla d'une voix tremblante.
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ? Je me souviens encore de toi ! Boyle Kanen. »
« Tu as oublié ? J'étais le vainqueur final de la génération précédente aussi. Enfin, c'est toujours été le cas, peu importe la génération. »
« Le Ticket de Vœu… »
« Oui. La dernière fois, je n'avais pas de vœu particulier en tête, alors j'ai juste utilisé le Ticket de Vœu pour obtenir le droit de participer au prochain jeu. Après tout, mon but, c'est le jeu lui-même. Je n'ai pas vraiment de désir. »
À la fin de chaque quête, il créait de nouveaux liens sous un nouveau nom.
Et à la fin de chaque génération, il offrait ces liens comme paiement pour entrer dans le jeu suivant…
Ainsi, même en étant oublié encore et encore, Edgar choisit de continuer à jouer.
Parce que sinon, ce monde serait bien trop ennuyeux.
'Ah. Ma tête me fait mal tout d'un coup.'
Pourtant, une chose était certaine.
Magireta n'aimait probablement pas Edgar.
Elle a fait un marché avec lui et l'a laissé participer selon les règles, mais… impossible qu'elle accueille quelqu'un qui détruisait l'équilibre à ce point.
Comme l'avait dit Edgar, Magireta accordait bel et bien une attention subtile à l'équité.
Alors que notre silence s'éternisait, Edgar inclina la tête comme pour s'étonner que l'ambiance soit devenue si lourde.
« Ah, c'est vrai. C'est pour ça que mon vrai nom est bien Edgar Tyler. Je me donne un nouveau nom à la fin de chaque génération. »
« …… »
« Donc, dans cette ère, je préférerais que tu continues à m'appeler Edgar. Bien que je doute que tu en aies l'occasion encore longtemps. »
« Boyle !! »
Sienne poussa un rugissement.
Clang.
Elle tira son épée et fonça sur Edgar — mais naturellement, Ian lui barra la route.
« Écarte-toi. »
« Donc tu es Sienne. Malgré ton statut de commandante des chevaliers déchue d'un royaume ruiné, même dans l'Empire, beaucoup d'épéistes te respectent encore. Moi aussi, quand j'étais jeune. »
« Je t'ai dit de dégager. »
« Mais je me demande si tu es encore aussi forte qu'avant, maintenant que tu as perdu tes yeux. On vérifie ? »
L'instant d'après, l'épée d'Ian explosa.
Bien sûr, pas littéralement — la force derrière donnait simplement l'impression d'une explosion.
-Ku-kwagwang !
Avant qu'on s'en rende compte, la cabane était complètement détruite.
Nos têtes restèrent attachées à nos corps seulement parce que Sienne nous avait protégés dans le chaos.
« Frère ! »
« C'est déjà activé. »
Grâce à la magie de Berseum, nous avons survécu à l'effondrement du toit.
Aina cria :
« Il faut qu'on s'éloigne. Il n'y a pas de place pour nous dans un combat entre monstres comme eux ! »
« Monstres, hein. Maintenant que j'y pense… »
« Hein ? »
« Rien. Oublie. »
Le nom de cette quête soudaine était Chasse aux Monstres, non ?
On avait appris beaucoup de choses choquantes, mais au final, l'objectif principal restait de tuer Ian.
« Vous voulez regarder ensemble ? »
Edgar demanda paresseusement.
Aina répondit en lançant une aiguille.
Puk.
Elle s'enfonça profondément dans son front.
Edgar s'effondra au sol — mais arracha bientôt l'aiguille de la main et se releva.
« La dernière fois, tu m'en as planté une dans le cou. Tu es cohérente — devant et derrière, équitablement. »
« Toi, toi… »
« Tu comptais probablement combien de vies il me restait — trois, peut-être deux ? Mais ça n'a pas d'importance de toute façon. »
Crunch.
Edgar brisa l'aiguille en deux et continua :
« Mes vies sont infinies. »
« Un jeu où ta vie est garantie, hein. Ça ne guérira pas ton ennui. Tu ne participais pas aux jeux parce que tu détestais t'ennuyer ? »
« C'est exact. Ce n'est certainement pas la meilleure option. »
Il sourit faiblement.
« Mais c'est encore mieux que de mourir et de ne plus jamais pouvoir jouer. »
« …… »
« Au moins pour l'instant, je peux encore ressentir quelque chose qui s'appelle "l'amusement". Si j'étais éliminé, je ne le ressentirais plus jamais. »
« …… »
« Dans la vie, on ne peut pas toujours choisir la meilleure option. Parfois, il faut savoir se contenter de la deuxième meilleure. »
Son attitude décontractée et rusée m'irritait.
Et en même temps, quelque chose fit tilt dans mon esprit.
« Je vois. Quand tu as essayé de faire exploser tout le monde dans le Territoire de Deut avec nous, ce n'était pas parce que c'était l'option la plus efficace. Ce n'était pas parce que ça t'apportait un quelconque avantage. »
« …… »
« C'était simplement parce que c'était plus amusant comme ça. Je me trompe ? »
« Tu as raison. J'ai même préparé un feu de camp et je m'apprêtais à regarder. Mais tu sais quoi… »
Ses yeux changèrent légèrement. Son ton aussi.
« Ne vas pas tout comprendre sans permission comme ça. C'est franchement agaçant. »
Nous prîmes hâtivement position de combat.
Même s'il n'avait changé que son expression et son ton, la pression était écrasante.
Edgar agita légèrement la main.
« Ne vous fatiguez pas. Je vis depuis un peu plus de 350 ans. »
« …… »
« Et comme je l'ai dit — j'étais un génie dans tous les domaines. »
Thud.
Quoi — ?
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Quand je revins à moi, Aina roulait par terre.
Il avait déchiré la magie défensive de Berseum comme du papier et lui avait enfoncé son poing dans l'abdomen.
« Ghhk… »
Elle cracha du sang à plusieurs reprises.
« Tu te rends compte de ce qui arrive quand un génie continue de progresser pendant 350 ans ? »
« Aina ! »
« Mince. Esprits de la terre, rassemblez-vous — urk ! »
Berseum tenta de lancer un sort, mais le coup de pied d'Edgar s'écrasa dans son flanc.
Crac.
Au bruit de côtes brisées, il vola dans les airs.
J'attirai instinctivement Armelia derrière moi.
Puis je saisis le Journal du Futur et lui parlai.
[Votre Altesse. Il faut fuir. Aina et moi le tiendrons en joue pendant que vous et Frère vous téléporterez avec la perle de téléportation.]
[Ah, compris. Où ?]
[Au Territoire de Deut.]
Et à cet instant —
Thwack.
Soudain, Edgar tapa légèrement le sol de la pointe de sa chaussure.
Qu'était-ce ? Qu'est-ce qu'il fait ?
Non — ce n'est pas le moment de s'en soucier.
Je serrai la perle fort et marmonnai :
'Je veux qu'Aina et moi allions au Territoire de Deut.'
……
Mais rien ne se passa.
Hein ? J'aurais dû pouvoir me téléporter dans ces conditions avant.
Ce fut à ce moment qu'Edgar sourit faiblement.
« Vous essayez de fuir ? »
« …… »
« Ça ne marchera pas. J'ai fait en sorte. »
« Quoi ? »
« Pourtant, vous faites des efforts. Vous cachez votre femme derrière vous alors que vous savez que c'est inutile. »
Je grincai des dents.
« Vous pouvez plaisanter dans un moment comme celui-ci ? »
« On peut plaisanter en toute situation. Vous devriez savoir que les gens qui ne savent pas apprécier une bonne blague ne sont pas très populaires. »
Crac.
Quoi ?
Edgar disparut de ma vue un instant —
Et quand je revins à moi, Armelia était effondrée derrière moi.
Il lui avait frappé la nuque avec le tranchant de la main.
La direction dans laquelle son cou était plié n'avait rien de normal.
Ma vision s'assombrit un instant.
'J-Journal du Futur !'
[Oui.]
'N'importe quoi. N'importe quoi ira. Trouve une info qui pourrait être la faiblesse de ce salaud !'
[Compris.]
Edgar se mit à marcher vers moi.
J'essayai de gagner du temps en parlant.
« Avec ce niveau de force, pourquoi as-tu pris Ian comme subordonné ? Même des douzaines comme lui ne pourraient pas te battre. »
« Je l'ai appris de toi. Je me suis inspiré de la façon dont tu mènes ton petit groupe. »
« …… »
« J'ai joué les quatre dernières quêtes sous toutes sortes de concepts différents. Faire les normalement, ça ennuie vite. Si je commence à m'ennuyer même dans ce jeu, ce sera vraiment la fin. »
« …… »
« Alors cette fois, j'ai décidé d'opter pour un concept où je rassemble des subordonnés. »
J'ignorai ses paroles et parcourus le Journal du Futur ouvert.
[Utilisation de la fonction de recherche pour trouver la faiblesse d'Edgar dans le Journal du Futur.]
[Coût : 100 points]
[Points restants : 518]
[Quand je revins à moi, j'étais une momie.]
[Une momie avec tout le corps enveloppé de bandages.]
[Étrange. Je me souviens clairement… J'aurais dû être soufflé par Edgar lors de la quête précédente.]
[Je me souviens même que mon nez saignait.]
[M'a-t-il vraiment épargné ?]
[……]
[……]
Ainsi, à un moment futur, il semblait que je finirais par faire une quête aux côtés d'Edgar.
Dans cette quête, j'avais été au bord de la mort, pourtant Edgar m'avait sauvé.
Pourquoi ?
Où sa faiblesse était-elle cachée dans ces phrases ?
« Une fois que je t'aurai achevé, tout sera fini. »
-Ka-kang ! Paaat !
De bruyants bruits de combat résonnèrent derrière moi.
Je n'eus même pas le temps de me retourner.
Edgar jeta un regard paresseux par-dessus mon épaule et marmonna :
« Comme prévu, M. Ian se fait complètement déborder. Je devrais le rejoindre bientôt. »
« …… »
« Tu es la première personne depuis longtemps qui m'a fait ressentir quelque chose qui ressemble à de "l'amusement". C'est pour ça que je voulais t'observer le plus longtemps possible. »
« …… »
« Mais j'aime pas comme tu me cernes facilement. Finissons-en ici. Adieu. »
Swish.
Il tendit la main vers moi.
Et à cet instant, un mot traversa mon esprit.
Saignement de nez.
Je dégainai ma dague en un éclair.
Puis tailladai mon propre avant-bras, faisant jaillir le sang.
« C'est quoi ce numéro ? »
« Je sais pas si ça marchera, mais c'est la seule piste que j'ai. »
« Qu'est-ce que tu — »
« C'est mon sang noble. Sois reconnaissant. »
Whoosh !
Je projetai le sang sur la dague vers lui.
Il n'essaya même pas d'esquiver.
C'était le genre de coup désespéré qui n'aurait pas dû importer.
Mais l'instant d'après —
« Ghhk. Q-Qu'est-ce… que c'est ? »
Mon sang rongeait sa peau !
La chair touchée devint noire calcinée.
Une odeur de brûlé emplit l'air avec un crépitement.
Comme un ver de terre se tordant sous le soleil brûlant, Edgar se tordit de douleur, résistant à la souffrance.
« Uaaaaargh ! »
Il essuya le sang sur son visage —
mais ça ne fit qu'étendre les dégâts.
Quand il essuya avec sa paume, sa paume brûla.
Quand il essuya avec son avant-bras, son avant-bras brûla de même.
« Q-Qu'es-tu… qu'es-tu, vraiment ?! »
« Cet air paniqué te va bien. Garde cette tête. Elle te va le mieux. »
« Mason… »
« Moi non plus. Alors, on refait le test, voulez-vous ? »
Je tailladai l'autre bras et laissai le sang s'accumuler.
« Ghhk. N-Ne le fais pas. »
« Maintenant que tu l'as dit, j'en ai encore plus envie ! »
Je projetai le sang à nouveau.
Cette fois, il sauta plusieurs mètres en arrière.
Mais même ainsi, une seule goutte de mon sang éclaboussa son genou.
Bien qu'elle ait atterri sur ses vêtements, elle s'enfonça vers l'intérieur comme aspirée à travers le tissu.
Et de nouveau, un crépitement s'éleva de son genou.
« Gaaaah ! »
« Ça commence à devenir un peu amusant. »
« Ghhk… urgh… »
« Pleure pas. C'est une blague. Tu crois que je trouve ce genre de chose amusant ? »
Je grinai en parlant.
« J'ai dit que c'est une blague. Souris, allez, souris. »
« …… »
« On dit que les gens qui savent pas apprécier une blague ne sont pas très populaires, tu sais. »
Ses yeux se révulsèrent de rage.