J'acceptai la perle et les Chaussures qu'il me tendait et demandai :
« Mettons les Chaussures de côté, tu es vraiment d'accord pour donner la Perle de téléportation ? C'est un objet incroyablement utile. »
« Je n'en ai pas besoin. Je ne suis pas du genre à courir partout. Plus important encore, assure-toi de tenir ta promesse. »
« Bien sûr. »
J'enfilai immédiatement mes Chaussures.
Et puis.
'Je veux bloquer la fonction des Chaussures de récompense de première place.'
Je marmonnai cela et frappai le sol du pied avec force.
Rien ne changea visiblement, mais à partir de cet instant, l'objet connu sous le nom de Chaussures n'existait plus.
Celle que je venais d'obtenir.
Et toutes celles que quelqu'un pourrait obtenir à l'avenir également.
Pour une raison quelconque, l'acte de frapper du pied me parut la conclusion de tout.
Sienne prit la parole.
« Que vas-tu faire maintenant, monsieur Kaid ? »
Avant de répondre, il assura d'abord le Manteau.
Puis, comme si c'était évident, il répondit :
« Je me ferai discret. »
« Tu ne viens pas avec nous ? »
« Je te l'ai dit à la fin de la dernière quete. Le Maître vise monsieur Mason. »
« Ça n'a pas d'importance. Tu peux juste porter le Manteau et te déplacer. »
« Je refuse. Je ne veux laisser aucune possibilité, même infime. »
Je laissai échapper un faible rire et coupai court.
« Fais comme tu veux. Je ne chercherai pas à t'en empêcher. »
« Tu ne le pourrais pas de toute façon, même si tu essayais. »
« Plus tard, quand je tuerai ce MVP, viens me trouver. À ce moment-là, buvons un coup tranquillement. »
Kaid me regarda avec des yeux légèrement surpris.
Bientôt, il esquissa un faible sourire et répondit :
« Ça a l'air bien. J'ai hâte. »
« Ouais. Maintenant, enfonce le Manteau et tire-toi. »
« L'ambiance n'était pas chaleureuse il y a un instant ? »
« Je suis un peu mauvais pour exprimer ma sincérité. »
« Tu es vraiment une personne étrange. »
Il s'apprêtait à tirer le Manteau complètement sur lui.
Mais juste avant.
« Tousse. »
Soudain, Kaid cracha du sang.
Son sang gicla sur mon visage.
……
Quoi ?
Un trou béant s'ouvrait dans la poitrine de Kaid.
La chose qui avait transpercé son torse était un bras fin.
Kaid s'effondra.
Derrière lui, une silhouette apparut.
« Toi ! »
Le cri d'Armelia était empli de choc.
La silhouette regarda le Kaid tombé avec froideur et parla.
« Tu t'es complètement fourvoyé, Kaid Bel. »
« M-Maître…. »
« Je m'occuperai de toi plus tard. Retourne en Enfer et lave ton cou en attendant. »
La silhouette agita légèrement la main.
Instantanément, un trou s'ouvrit, et Kaid y fut aspiré.
Avec le Manteau qu'il tenait en main.
« Uwaaah. Sauvez-moi. S'il vous plaît, sauvez-moi, monsieur Mason ! »
Avec ce cri final, il disparut complètement au-delà du trou.
Face à cette situation soudaine, mes compagnons et moi ne pûmes réagir du tout.
Quelque chose d'absolument impossible venait de se produire.
Qu'avait dit Kaid à l'instant ?
'Maître ?'
Ce salaud devant moi était-il le troisième MVP ?
Mais……
« Tu es Louise Danahan. »
Je marmonnai, hébété.
Oui. Celui qui venait de transpercer la poitrine de Kaid était Louise.
Du moins en apparence, il n'y avait aucun doute que c'était Louise.
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Pas. Pas.
À ce moment-là, des pas se firent entendre derrière Louise.
Mes yeux s'écarquillèrent à l'extrême.
Est-ce possible ?
« E-Edgar ? »
« Oui. Nous nous revoyons. »
« Pourquoi es-tu là… ? Tu devrais être en train de fondre dans la grotte. »
« Keuk. »
Ses yeux brillèrent alors qu'il répondait.
« J'ai pris une assurance. »
« Quoi ? »
« Celui qui vous a rencontrés en premier n'était pas Edgar. C'était Louise qui s'était transformée en moi. »
Ma tête résonna d'un bourdonnement sourd.
Exact. Edgar avait la Doppelgänger Louise attachée à lui.
Louise pouvait se transformer en n'importe qui qu'il recouvrait de sa boue.
Sans que nous le sachions, Louise avait déjà fait d'Edgar une cible de réplication.
Peut-être Edgar l'avait-il ordonné en premier.
« Tu peux lire le futur. Tu devais savoir que je saisirais le Manteau et que je vous tuerais tous. »
« …… »
« Dans ce cas, tu aurais naturellement tendu un piège, n'est-ce pas ? Je ne pouvais pas connaître les détails précis du piège, mais je pouvais facilement prédire qu'il y aurait "quelque chose". »
« Donc tu as envoyé Louise. Lui as fait prendre ton apparence. »
« C'est exact. »
Louise pouvait se transformer en plusieurs personnes simultanément.
Ceux qui nous avaient rencontrés à ce moment-là n'étaient pas Edgar et Louise, mais Louise et Louise.
Edgar n'était même jamais apparu sur les lieux.
'Et bien sûr…….'
Ceux qui fondaient actuellement dans la grotte n'étaient pas non plus Edgar et Louise.
Juste Louise et Louise.
J'avais été complètement joué.
Il avait évité mon piège sans faille.
Edgar parla avec aisance.
« C'était vraiment un piège impressionnant, cela dit. Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez formé une alliance avec Kaid à l'avance. »
« …… »
« Bien que j'aie échoué à récupérer le Manteau… bon, tant pis. Je suppose que je ne peux que faire confiance au MVP pour me le rendre plus tard. »
« Le MVP te le rendra ? »
« Oui. Je n'ai appris le concept de MVP que cette fois-ci également. En tout cas, nous semblons assez bien nous comprendre. »
Il continua tranquillement.
« Quand j'ai vu Kaid m'endormir — plus précisément, Louise transformée en moi — j'ai réalisé. "Ah, c'est le piège de Mason." »
« …… »
« À ce rythme, à partir du Manteau, il était évident que toutes les récompenses de première place me seraient prises. J'ai donc honnêtement admis mes lacunes et demandé l'aide du MVP. »
À ces mots, il tourna la tête vers Louise.
« N'est-ce pas ? Monsieur le MVP. »
Il appelait Louise le MVP.
Louise croisa les bras et répondit :
« Tu aurais dû donner les asticots à Louise dès notre première rencontre. À l'époque, tu as fait tout un plat de ce que j'essayais de faire à ta femme. »
« Mm, mes excuses pour ça. »
« Pour être honnête, je vous trouvais tous les deux assez admirables comme couple à ce moment-là. Je suis très déçu. »
« Quoi qu'il en soit, grâce à ça, tu es debout ici maintenant, non ? »
« C'est vrai. Maintenant, dégage. »
Il agita légèrement la main.
Instantanément, le Trou noir qui venait d'avaler Kaid se forma à nouveau.
« Retourne en Enfer. Kaid y sera aussi, alors marche sur lui à ma place. »
« J'aimerais rester ici et regarder un peu plus longtemps. »
« Tu n'auras pas le loisir de regarder. Si tu restes ici, tu seras sûrement emporté et tu mourras aussi. »
« On dirait que tu prévois un spectacle assez grandiose. Je n'ai rien contre la mort… mais bon, si je ne peux pas regarder de toute façon, je me retirerai avec grâce. Je préfère ne pas froisser ton humeur. »
Il s'engagea lentement dans le trou.
Dès qu'Edgar eut complètement disparu, le Trou noir se referma.
« …… »
De leur conversation, je parvins à saisir la situation dans une certaine mesure.
Aina demanda d'une voix tremblante :
« T-Tu n'es pas vraiment Louise, après tout ? »
« Pour l'instant, le corps physique est bien Louise, cette Doppelgänger. Je suis simplement celui qui le contrôle en ce moment. »
« Comment est-ce possible. Par quel moyen ? »
Naturellement, le MVP ne répondit pas.
Mais de la conversation entre Edgar et le MVP tout à l'heure, j'inférai un fait et parlai :
« Vous lui avez donné des asticots, n'est-ce pas. »
« Oh ? Comment le sais-tu. »
« Comment ne le saurais-je pas ? Vous en parliez à peine tout à l'heure. "Au début, Edgar t'a empêché de donner des asticots à Louise."… Mais après avoir réalisé mon piège, il a changé d'avis et a coopéré. »
Après avoir entendu ça, il était impossible que je ne comprenne pas que vous contrôliez Louise à travers ces asticots.
Soudain, ma conversation avec Magireta me revint en mémoire.
Elle portait clairement sur la façon de gérer le troisième MVP.
Qu'avait dit Magireta à ce moment-là ?
Bon, réfléchis-y tranquillement. Au minimum, celui-là ne descend pas à la surface comme Hélène le fait.
D'ailleurs, pourquoi ne le fait-il pas ? Il est parfaitement prêt à commettre des actes qui ruinent la quete.
Son vrai corps est honnêtement assez faible. Il lui est impossible de voyager entre l'Enfer et le monde par ses propres moyens. À la place, il interfère avec le monde par une méthode spéciale.
Et quelle est cette méthode spéciale ?
Ça, je ne peux pas te le dire.
Cette méthode spéciale, c'était ça.
Contrôler un Monstre par des asticots.
Et envoyer ce Monstre contrôlé dans le monde.
'Que faire.'
À ce rythme, combattre le MVP était-il ma seule option ?
Je regardai anxieusement autour de moi.
Mes compagnons avaient déjà pris position de combat.
Sienne parla.
« Monsieur Mason, Votre Altesse. Veuillez reculer. »
« Mais. »
« À ce stade, l'affrontement direct est la seule réponse. Aucun de vous deux ne se spécialise dans le combat. »
« …… S'il vous plaît, occupez-vous-en. »
« Oui. Quand une bonne opportunité se présentera, ce serait utile si vous pouviez juste éparpiller un peu de sang. »
J'acquiesçai et reculai.
Louise — non, le MVP — parla.
« Non. Inutile de vous échauffer autant pour le combat. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas un combat. Ce qui va se passer ici. »
« Alors… ? »
Le MVP sourit faiblement et répondit :
« Un massacre. »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Soudain, le corps de Louise commença à changer.
Le premier changement visible fut les veines qui affleurèrent sur son visage.
Les veines recouvrirent la surface si complètement qu'aucune peau nue n'était visible !
Leur couleur devint d'un noir de jais, si grotesque que le simple fait de les regarder provoquait la nausée.
'Qu'est-ce qu'il fait.'
Bientôt, tout le corps de Louise fut recouvert d'énormes veines.
Aina parla d'une voix tremblante.
« Quelque chose rampe à l'intérieur des veines. »
« Quoi ? Je ne vois rien. »
« Ma vue est la meilleure parmi nous. Beurk, c'est vraiment dégoûtant. C'est comme… »
Elle avala sa salive.
« C'est comme si ces asticots d'avant avaient pondu des œufs. »
Un frisson me parcourut, et je ne pus parler.
Les veines s'emmêlèrent et se tordirent ensemble, formant une seule masse massive.
La masse de veines s'enracina dans le sol et s'enfonça.
Je la décrivis ainsi.
« Une chrysalide…. »
« Heh heh. Belle expression. »
La voix du MVP venait de l'intérieur de la chrysalide.
Essuyant la sueur froide de mon front, je dis :
« Qu'est-ce que tu prévois de faire exactement. »
« Cette chrysalide va éclore bientôt. »
« Et ? »
« Le monde périra. »
« …… N'est-ce pas sauter quelques étapes entre les deux ? »
Le MVP laissa échapper un ricanement.
« C'est peut-être vrai, mais il n'y a pas besoin que j'explique péniblement le processus par lequel le monde périra, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Cette méthode inelegante n'est pas à mon goût non plus, mais je n'avais pas le choix. Vous possédez la Perle de téléportation, après tout. »
« …… »
« La seule option est d'effacer les lieux mêmes où vous pourriez fuir. Bon, si rien d'autre ne marche, vous êtes les bienvenus pour fuir en Enfer. Je serais même ravi que vous le fassiez. »
Comme si cela arriverait jamais.
L'Enfer était son domaine.
Il n'y avait aucune raison de marcher volontairement dans la gueule du tigre.
'Plus que ça, je ne peux pas laisser le monde être détruit.'
Pendant ce temps, la chrysalide continuait de grossir.
Karin parla.
« Attaquons. »
« Hein ? »
« Si l'éclatement de cette chose signifie la fin du monde, alors nous devons frapper maintenant. Elle est juste plantée dans le sol sans rien faire. Elle n'a pas l'air de pouvoir contre-attaquer, alors frappons-la à distance. »
Simple, mais raisonnable.
Je regardai mes compagnons.
Ils hochèrent la tête et chargèrent simultanément vers la chrysalide.
Taat ! Thud.
Sienne fit tournoyer son épée.
Benjamin et Aina lancèrent chacun des aiguilles.
Berseum déchaîna un sort d'attaque assez vicieux, et Karin invoqua tous les esprits qu'elle put pour attaquer.
Mais.
-Kagang.
La chrysalide était d'une solidité terrifiante.
Elle avait clairement commencé à partir de la chair et du sang de Louise, non ?
Pourtant, aucune attaque n'y laissa la moindre éraflure.
De l'intérieur de la chrysalide, la voix du MVP résonna.
« Pour des humains, ce sont des attaques plutôt féroces. Mais c'est inutile. »
« …… »
« Voulez-vous que je vous dise ? Combien de minutes restent avant que cette chrysalide n'éclate. »
Son ton frivole fit soudain monter la colère en moi.
Je répliquai sèchement.
« Hé ! Pourquoi diable fais-tu un truc pareil. »
« C'est parce que tu es mon… »
« Rival en amour ? »
« Ah. Hem. Tu as entendu ça de Dame Magireta ? Donc elle écoutait mes paroles après tout, même en faisant semblant du contraire. »
J'avais mal à la tête.
Me pressant le front, je continuai.
« Écoute bien. Je ne suis pas ton rival en amour. »
« Quelles sottises racontes-tu ? »
« Laisse-moi clarifier les choses pendant qu'on y est… Je ne sais même pas pourquoi je dois l'expliquer de ma propre bouche. »
« …… ? »
« Je n'ai absolument aucun intérêt pour Magireta. Donc je ne suis pas un rival ! »
Soudain, le MVP tomba dans le silence.
Avait-il compris ?
Juste au moment où un fil d'espoir commençait à se former —
« Comment ose… comment oses-tu. »
« Quoi encore. »
« Comment oses-tu affirmer n'avoir aucun intérêt pour elle. En face d'une existence si charmante, tu profères un tel blasphème ! »
Ah, merde, mais qu'est-ce que je suis censé faire.