Elle se tenait devant un carrefour.
Le bord de la spirale était à ses pieds, et l'esprit d'enfant partit.
Le départ de Rosa lui serra la poitrine, comme un fil tendu à l'extrême.
Ses doigts brûlaient encore de l'offrande rejetée.
« Ton chemin diverge ici. »
Cela la tracassait.
« Pourquoi doit-il s'arrêter ici ?
Je suis Lucian depuis un moment déjà.
Sûrement… » La voix d'Alice tremblait, et elle sentit des larmes lui monter aux yeux.
« …il a encore besoin de moi ?
Je peux être son Guide… »
Elle regarda autour d'elle et ne le vit nulle part.
Il ne la cherchait pas, et la chambre de la cinquième spirale était anormalement large.
« Gardienne du Serment ? » Alice se sentit petite et instable.
La paladine avait-elle toujours été là ?
Elle avait pourtant dit qu'elle les emmènerait à travers la cinquième spirale.
Mais où était-elle maintenant ?
Est-ce que cela veut dire que le chemin divergé ?
Quelqu'un m'a séparée d'eux ?
Vont-ils me chercher ?
Elle ne percevait même plus le mince fil de la présence de Lucian.
Le Métier était parti avec lui, et ses doigts ne tenaient plus que la tempête dorée.
« Il a toujours eu les outils pour sauver les autres », dit-elle à voix haute.
Le Grimoire.
Le Métier.
La Fileuse l'a béni, et elle n'avait appris à tracer des glyphes que récemment.
Peut-être que tout n'est pas perdu.
Je peux encore dessiner des glyphes, même en cet endroit.
Elle regarda autour d'elle et se vit dans une boutique de fournitures d'art.
La porte était ouverte.
C'était un peu trop commode, mais elle entra quand même.
Elle aperçut son premier résident de Vel Quen, à moitié gelé près du comptoir.
Il clignait des yeux, mais ses mains restaient collées au comptoir de verre.
Alice n'avait pas d'argent, mais la façon dont ses yeux s'écarquillèrent en la voyant entrer lui fit peur.
« Salut », dit-elle, espérant ne pas avoir de fils lâches quelque part.
« Je vais juste prendre du fusain, d'accord ? »
Il cligna une fois des yeux, et elle prit cela pour un oui.
La bouche du commerçant était toujours figée, mais ses yeux étaient bienveillants.
Alors Alice saisit le fusain et ouvrit son carnet de croquis.
La ville gronda plus fort, et elle vit de ses propres yeux comment elle se réveillait lentement.
L'homme gelé pouvait maintenant bouger le nez.
Une partie d'elle avait envie de courir après Rosa, de comprendre quel genre de guide elle était vraiment.
Mais l'autre partie voulait être témoin des actes de Lucian.
Alors elle resta et dessina un glyphe « éclair » qui alerterait Lucian de sa position.
Ils étaient séparés pour l'instant.
Et elle devait l'admettre, explorer sans suivre quelqu'un faisait peur, mais c'était aussi libérateur.
Alice pouvait se défendre maintenant, un peu.
Même tandis que la ville grondait plus fort.
Elle regarda la lumière de fil dorée autour de ses doigts, qui émettait un peu plus de clarté.
Actuellement, les rues et la boutique étaient éclairées par les mêmes lampes — une bougie brûlant d'un bleu vif.
« Descends et fais un bracelet… »
Cela demanda un certain effort, mais elle parvint à créer un bracelet de fil doré.
Les minuscules points de lumière étaient plus brillants maintenant, et cela la rendait heureuse.
L'une des lumières était d'un rouge vif, et elle devina que c'était Lucian.
Avec son fusain, elle s'exerça sur son carnet avant de dessiner un énorme glyphe de feu et un glyphe d'air en dessous.
Ça ira, Lucian.
Nous nous reverrons bientôt.
Je te ferai lever les yeux vers le ciel pour moi.
***
Lucian entra seul dans la chambre du bassin.
Auren ne leva pas les yeux.
Le Gardien Lié au Fil était agenouillé dans le silence, les mains baignées de lumière, le visage à moitié fissuré comme de la porcelaine crue.
« Tu as sonné la cloche deux fois. »
La voix d'Auren était basse.
« Pas moi.
C'est lui. »
Lucian s'approcha.
« Frère Andrew ? »
Au nom, quelque chose tressaillit en Auren.
« Il m'a dit que la cloche n'était pas faite pour maintenir les morts en place.
Elle servait à donner une voix au chagrin. »
« Et j'ai donné le silence à la ville.
Était-ce si mal ? » demanda Auren, sans croiser le regard de Lucian.
« Vel Quen mourait.
Et le Maître des Espions — il ne nous a pas donné de réponse.
Il nous a donné une tâche.
Il nous a donné moi. »
Lucian sentit le poids des mots se poser.
« Le voulais-tu ? »
« Non. » Auren se redressa lentement.
Son ombre dominait les rayonnages à l'extérieur.
« Mais quelqu'un devait l'assumer. »
Lucian plongea dans le Grimoire, laissant les fils rouges scintiller vers les mains tremblantes d'Auren.
« Tu n'étais qu'un enfant. »
« Toi aussi », murmura Auren, relevant les yeux pour la première fois.
« Et pourtant te voilà. »
Avant que Lucian ne puisse répondre, la chambre trembla.
D'en haut, un grand craquement parcourut la bibliothèque.
Le sol derrière eux se fendit.
Et la Gardienne du Serment fut projetée en arrière, son armure se brisant contre un pilier de verre-de-fil.
***
Ailleurs, le Maître des Espions se tenait devant un petit autel garni d'épingles d'argent.
Il observait plusieurs fils commencer à trembler et à se défaire.
Il marmonna : « Le vœu d'Abigail n'était pas la paix.
C'était la permanence. »
Il se souvenait bien de ce jour.
Elle lui avait dit avec sévérité : « Je ne veux pas que les choses changent dans mon royaume.
Tout est parfait, tel que c'est. »
Un large sourire s'était dessiné sur son visage ce jour-là, même s'il avait essayé de garder son sang-froid.
Une façon bien intéressante d'exaucer ce vœu, hein, Abigail ?
Geler toute ta ville et faire en sorte que quelqu'un s'ancre dans le noyau, comme une chrysalide massive.
« Malheureusement… il semble que Lucian ait inspiré le cocon à révéler son papillon. »
Il se tourna vers un tiroir verrouillé dans sa sacoche et en sortit un charme gravé de noms qu'il avait autrefois effacés.
Un nom commença à luire.
Cadrel.
« Tu te souviens, alors », dit-il.
« Voyons ce que tu en feras. »
Derrière lui, de faibles fils tissaient une tapisserie murale — chacune dépeignant un avenir possible de Vel Quen.
La plupart étaient noircis.
Il plongea la main dans le second tiroir — et posa une aiguille contre sa propre tempe.
Avec un sifflement de douleur, il chuchota : « Pour mon amusement.
Vel Quen restera immobile.
Voyons quelle est la force de ta volonté, Lucian Bowcott. »
***
La jeune Guetteuse atteignit le sommet de la spirale.
Elle découvrit le plafond brisé au-dessus d'elle, ouvert sur le même ciel sans fin que Lucian avait vu.
Des livres flottaient en plein air.
Des fils s'étiraient dans de mauvaises directions.
L'immobilité se fracturait.
Elle traversa silencieusement un couloir où d'anciens rites tournaient en boucle.
Elle ne s'arrêta qu'une fois — pour toucher un linceul funéraire suspendu, qui n'avait jamais été posé.
Et là — au centre brisé — elle vit Auren.
Et Lucian.
Et une femme drapée de chagrin et d'or.
Alice.
Elle leva sa lanterne.
La troisième cloche commença à sonner.
La lumière explosa dans la lanterne.
Elle avança, n'étant plus une guetteuse.
Une témoin.
Une gardienne.
***
Au premier écho du glas, une large fissure parcourut le sol rituel.
De la terre fracturée s'éleva une forme en lumière de fil et mousse de deuil.
La reine Abigail.
Ni un souvenir, ni un mythe.
Elle entra dans la pièce comme si elle lui appartenait — et, en tant que reine, c'était toujours le cas.
Lucian se tourna vers elle, et le Métier recula.
Le Grimoire se referma net.
La voix d'Abigail était basse et liée de fer.
« Ma permanence a été brisée.
Choisis ce que tu emportes. »
Elle regarda droit sur Auren.
« Je voulais une ville scellée loin de la douleur.
Tu en as fait un tombeau. »
Les bois d'Auren s'abaissèrent de honte.
« J'ai essayé d'honorer ton vœu. »
« Et j'ai essayé de mourir en silence », dit-elle.
« Mais aucun de nous n'a réussi. »
Derrière elle, une porte faite de fils tissés s'ouvrit — et des douzaines d'yeux regardèrent à travers.
Certains se réveillaient.
Certains attendaient.
Mais tous observaient.