La lourde table de salle à manger gisait en morceaux.
L'illusion se fendit comme la glace sous un poids qu'elle ne pouvait plus supporter.
Les mets soigneusement dressés disparurent et révélèrent une table propre avec une nappe jaunie.
Et, debout au milieu des éclats, encadrée par les vestiges mourants d'un rêve, se tenait une femme vêtue d'une armure fissurée et de serments enveloppés de fil.
Elle retira son casque et il vit ses cheveux roux bouclés et ses yeux violets.
Son surcot, bien que déchiré, portait l'écusson de Vel Quen : une tour en spirale ceinte de lys.
Ses yeux flamboyaient — non de haine, mais de conviction forgée dans le chagrin.
« Vous ne les retenez plus », répéta-t-elle, plantant sa hampe de bannière dans le sol de pierre.
« Votre sanctuaire s'arrête ici, Gardien. »
Auren ne parla pas.
Ses bois s'étaient ternis.
Lucian s'instinctivement interposa devant Alice, serrant l'étui du Métier.
Le Grimoire frémit, puis s'immobilisa — pages figées sur un glyphe qu'il ne reconnaissait pas.
[MISE À JOUR DU CODEX : Profil Ajouté]
Nom : ?????
Titre : La Paladine de Vel Quen
Note : Difficile de déterminer l'année exacte de sa naissance.
Difficile ?
Elle devait être plus vieille que le Grimoire.
Le regard de la femme les balaya — s'attardant à peine sur Lucian, et plus longuement encore sur Alice.
« Vous n'êtes pas de la ville », dit-elle.
« C'est tant mieux.
Ça veut dire que vous pourriez peut-être faire ce que je n'ai pas pu. »
Lucian plissa les yeux.
« Qui êtes-vous ? »
Sa voix était rauque.
« J'étais la Gardienne des Serments de la Cinquième Spirale.
Gardienne des Profondeurs de la Spirale.
J'ai enterré mille morts, mais jamais laissé le chagrin sans réponse. »
« Et maintenant ? » demanda Alice.
Elle abaissa sa bannière.
« Maintenant, je creuse mon chemin vers la surface et j'abats l'homme qui nous a enfermés dans une cage faite de bonté. »
Lucian se tourna vers Auren.
L'homme aux bois ne semblait pas en colère.
Il paraissait… soulagé.
« Tu t'en es sortie », dit Auren doucement.
« Après tout ce temps. »
« Tu m'as laissée », cracha-t-elle.
« Non », répondit Auren.
« Je t'ai scellée.
Tu serais morte dans l'effondrement sinon. »
« Tu aurais dû me faire confiance pour faire ce choix moi-même », le coupa-t-elle.
Cela le fit taire.
Lucian s'avança prudemment.
« Vous vous attendez à ce qu'on vous croie sur parole ? »
Ses yeux se portèrent sur lui.
« Non.
Je m'attends à ce que vous regardiez autour de vous et décidiez par vous-mêmes. »
***
Elle désigna l'illusion qui s'effritait encore le long des poutres.
« Est-ce que c'est ça, la paix, pour vous ?
Une ville sans souffle ?
Une table qui se dresse toute seule ? »
Lucian fronça les sourcils.
L'odeur de pain était toujours présente, malgré les murs brisés.
Les chandeliers vacillaient en une synchronie parfaite.
La table s'était effondrée… mais l'illusion refusait de disparaître complètement.
« J'ai été piégée dans un souvenir », dit-elle.
« Avec seulement le poids de mon vœu pour me garder saine d'esprit.
Chaque jour, tout recommençait.
Les gens, les rues, la musique — tout était juste un peu faux.
Ils étaient dans le déni — tous désespérés de ressentir de la joie. »
Un frisson parcourut l'échine de Lucian.
Parce qu'il comprenait cela.
C'était exactement cette sensation.
Trop parfait.
Trop propre.
Alice fit un pas de plus.
« Si c'est vrai, pourquoi ne l'avez-vous pas brisé plus tôt ? »
« Je n'étais pas assez forte », dit-elle.
« Jusqu'à maintenant. »
Lucian l'étudia — vigilant, sceptique.
Le Grimoire restait silencieux, mais le Métier vibrait faiblement, comme accordé à son pouls.
« Je ne fais confiance à personne qui arrive les poings levés », dit-il.
« Vous êtes en colère.
Ça ne vous donne pas raison. »
Elle offrit un sourire fatigué.
« C'est vrai.
Mais demandez-vous ceci — vous a-t-il dit ce qu'est la Spirale ? »
Lucian regarda vers Auren.
L'homme aux bois soupira.
« Non », dit Auren.
« Parce que la Spirale est inachevée.
Et s'ils savaient ce qui repose en son centre, ils ne l'appelleraient pas un sanctuaire. »
***
La voix de la Gardienne des Serments tomba en murmure. « Vel Quen n'a pas été construite pour vivre.
Elle a été construite pour bien finir.
Pour faciliter la transition de la vie à la mort.
La Reine du Fil l'a sanctifiée comme une cité-hospice sacrée. »
Le souffle de Lucian se bloqua.
Il regarda Alice.
Alice, dont l'épingle à fleur brillait encore de la marque de la Guide.
« Une hospice ? » chuchota-t-elle.
« Un lieu de repos saint », confirma la Gardienne des Serments.
« La Spirale n'était jamais censée grandir autant.
Mais ça a fonctionné.
Un temps. »
Lucian secoua la tête.
« Alors qu'est-ce qui a mal tourné ? »
Ils répondirent tous les deux en même temps.
« Le chagrin est devenu trop grand. »
Lucian resta silencieux longuement.
***
« Si vous avez raison, et qu'Auren a scellé la Spirale… alors pourquoi le Maître des Espions lui a-t-il donné les moyens de le faire ? »
Auren parla maintenant — tranquillement, comme quelqu'un qui se souvient d'une vérité qu'il a autrefois voulu oublier.
« Parce que la Couronne voulait un effondrement contrôlé.
Un qui ne se propagerait pas.
Le Maître des Espions pensait que Vel Quen était un test.
Un échec contrôlé.
Et moi — »
Auren marqua une pause, pesant ses mots.
« J'ai accepté.
Parce que je croyais pouvoir en préserver quelque chose.
Empêcher le reste du royaume de se défaire. »
« Mais ce que vous avez préservé », coupa la Gardienne des Serments, « ce n'était pas la paix.
C'était le silence. »
Auren ne contesta pas.
Lucian fixa les deux d'entre eux.
Deux fantômes avec la même blessure, parlant des langages différents.
Et lui, debout entre les deux.
« Merry avait raison », murmura-t-il.
« Cette ville n'a pas besoin d'une fileuse. »
Les doigts d'Alice effleurèrent les siens.
« Elle a besoin d'un thanatopracteur. »
Et cela le terrifia.
Parce que soudain, le Métier lui sembla lourd.
Trop lourd.
L'Echoheart m'attendait.
Pas parce qu'il n'avait pas de réponses — eh bien, peut-être sauf pour la dame Paladin.
Mais il continuait d'attendre ma décision.
La Gardienne des Serments s'approcha lentement et s'agenouilla devant eux, sa bannière abaissée.
« Laissez-moi vous aider.
Je connais la cinquième chambre.
Je peux vous mener à ce qui reste. »
Lucian hésita.
« …Et après ? » demanda-t-il.
« Et si le fait de briser le scellé de ce chagrin détruit toute la spirale ? »
« Alors elle mourra honnêtement », dit-elle.
« Pas comme ça. »
Ce silence encore.
Alice ferma les yeux.
« Je lui fais confiance. »
Lucian, non.
Mais peut-être était-ce exactement ce dont ils avaient besoin en ce moment — quelqu'un qui avait trop fait confiance, et quelqu'un qui n'en avait pas fait assez.
Ses doigts se refermèrent sur la poignée du Métier.
« Très bien.
Montrez-nous le chemin. »
La Gardienne des Serments acquiesça une fois et se releva.
Elle se dirigea vers les décombres de la salle à manger et pressa un sigile dans le sol — un cercle de serment.
Le sol réagit.
La pierre glissa, révélant un étroit escalier caché en dessous.
Pas caché.
Scellé.
Auren se détourna d'eux.
« Vous verrez, thanatopracteur », murmura-t-il.
« Certains chagrins sont mieux laissés intacts. »
Lucian ne répondit pas.
Parce qu'au fond de lui, il savait —
C'était exactement le genre de chagrin pour lequel il était né.
[Résonance du Fil : 86 %]
[Alerte — Approche du Cœur de la Spirale]
[Alerte Système : Rite des Échos Persistants Phase II Débloqué]
>> Synergie de Classe Thanatopracteur Détectée
>> Gardienne des Serments Ajoutée au Groupe Temporaire