Apprendre la vérité sur Vel Quen avait pesé sur Lucian.
Il leva la main et dit doucement : « Tout le monde est d'accord pour partir à l'aube ? »
« Pas du tout.
Je suis juste soulagée qu'on puisse partir sans commencer ni finir une bagarre », dit Merry.
Lucian acquiesça.
« Tout ça, c'est grâce à vous et à Alice. »
Les joues d'Alice brûlèrent.
« ...merci. »
***
Ils partirent tôt, juste après que la brume eut commencé à se lever.
Aucune procession ni deuil n'étaient prévus pour aujourd'hui.
Alors qu'ils faisaient leurs bagages et se préparaient à quitter Mimea, ils n'entendirent que le bruit des bottes sur les pavés et un vent doux soufflant sur les toits.
La ville semblait presque normale.
Des morts-vivants et des demi-morts arpentaient encore les rues, mais ils avaient cessé de se décomposer depuis longtemps.
Lucian tira son manteau plus serré et réajusta la housse du Métier à sa hanche.
Derrière lui, Merry murmura un glyphe de protection pour un voyage sûr dans la brume.
Cadrel resserra son sac.
Alice fut la dernière à se détourner de la place.
Elle jeta un dernier coup d'œil à l'estrade où avait reposé le corps de Dara — désormais vide, les lys déjà fanés.
Au lieu d'un silence oppressant, c'était le calme confortable d'un rite achevé.
Pas réprimé, mais totalement apaisé.
C'était une bonne sensation.
Ils étaient à mi-chemin de la limite de la ville quand quelqu'un les interpella.
« Thanatopracteur Bowcott !
Attendez, s'il vous plaît. »
Je n'ai jamais changé mon nom de famille... Je suppose que l'Architecte Divin a eu pitié de moi cette fois.
Il n'avait changé que son prénom — Lucian espérait que Bowcott était un nom assez courant.
Et après leur long séjour à Mimea, les nouvelles de la Couronne avaient soit pris du retard, soit on n'y croyait pas entièrement.
Il n'était pas sûr de savoir lequel.
Mais il était reconnaissant pour ce départ pacifique.
Lucian se tourna pour voir la maire Tricia s'approcher.
Pour une fois, ses mains étaient sans gants.
Son masque avait été retiré, révélant un visage marqué par les ans et le souci, mais pas dur.
Derrière elle se tenaient trois autres personnes en noir — des témoins du rituel.
Cadrel serra son propre bras.
Il avait l'impression qu'ils allaient être attaqués d'une seconde à l'autre.
« Ça ira », murmura Merry.
« Personne n'a parlé d'Elian ni de Lucian.
Ils se sont concentrés sur le rite de deuil. »
Tricia s'arrêta à quelques pas et inclina la tête.
« Nous n'avons jamais laissé quelqu'un briser le silence auparavant. »
Lucian acquiesça.
« Et vous nous avez laissés rester. »
Elle jeta un regard à Alice.
« Pas à cause de vous, Thanatopracteur.
À cause d'elle. »
Lucian fit semblant que ça ne le blessait pas.
Une partie de lui était heureuse pour elle, mais une autre se sentait éconduite par la maire.
Alice cligna des yeux.
« Moi ? » Elle joignit les mains et baissa les yeux, timide.
« ...merci.
Je voulais juste... aider. »
Tricia s'avança, les yeux plus doux.
« C'est toi qui as donné à Dara la permission de partir.
Tu as senti le lien.
Tu as demandé.
Tu as écouté. »
Elle tendit une petite épingle — une fleur de pierre grise avec une attache argentée.
« Chacun de nous en reçoit une après son premier rite.
Nous avons cessé d'en distribuer il y a des générations.
Mais je pense...
que tu l'as méritée. »
Alice prit l'épingle avec des doigts tremblants.
« C'était normal », chuchota-t-elle.
« Non », dit Tricia doucement.
« C'était courageux.
Pendant nos rites de deuil, j'utilise un glyphe pour que nous bougions tous comme un seul. » dit-elle.
Lentement, elle traça un glyphe qui ressemblait à une poupée.
Quand elle leva sa main droite, les trois témoins en firent de même en parfaite synchronisation.
« Cependant, vous avez quand même interrompu notre rite sacré, même si c'était pour la bonne raison. »
Elle recula.
« Il y a des pratiques qui prendront des générations à changer.
Et... nous avons encore besoin du soutien de la Couronne.
Elle nous a imposé d'accomplir ces rites, de ces manières précises.
Votre venue ici a changé cela. »
Tricia mordit sa lèvre en continuant.
« Vous ne reviendrez peut-être jamais ici.
Mais les échos de ce que vous avez fait resteront. »
Puis, plus bas :
« Vous avez fini ce qu'on ne nous permettait pas de finir.
Ça fait de vous une guide, que vous l'ayez voulu ou non. »
Lucian observa Alice de près.
Elle ne pleura pas.
Mais elle serra l'épingle contre elle, comme si quelque chose en elle venait de s'emboîter.
Il sentit le Métier pulser légèrement à son côté, et le Grimoire apparut dans les airs.
[Mise à jour de Fil]
Alice – Traité de Rôle Détecté : Guide des Fils FinauxCondition : Rites Basés sur le Consentement UniquementEffet : Stabilisation passive des échos volatils à portée
Lucian esquissa un faible sourire.
Voilà donc sa voie.
Complètement différente de la mienne.
C'est bien.
Ils partirent peu après.
***
Dehors, devant les portes, Alice tenait toujours la fleur de pierre dans une main.
Lucian ralentit pour marcher à ses côtés.
« Ça va ? »
Elle hocha la tête.
« Je crois...
que je comprends quelque chose maintenant. »
Lucian attendit.
Alice leva les yeux.
« Je ne suis pas censée porter le chagrin comme toi.
Mais je peux me tenir à ses côtés.
Quand il est prêt.
Quand ils sont prêts. »
Lucian exhalait.
« Tu as appris une leçon précieuse ce jour-là.
Moi aussi. »
Avant qu'Alice ne puisse demander, Lucian continua.
« J'ai appris à attendre.
Merry essayait de me faire comprendre.
Les problèmes de tout le monde ne sont pas les miens à résoudre.
Parfois... attendre laisse quelqu'un d'autre prendre le relais. »
Ils continuèrent leur route, mais Merry hocha la tête et sourit dans le dos de Lucian, comme une mère fière.
Et tandis que la route s'incurvait et que le vent changeait...
Lucian ne se retourna pas.
Ils n'étaient plus les bienvenus, et ce n'était pas à cause d'une bagarre.
C'était davantage une question de politique et d'obéissance — et une petite ville n'avait pas les ressources pour lutter contre un royaume entier.
Si c'était à refaire... j'aurais peut-être fait d'autres choix.
Peut-être que j'aurais attendu plus, ou que je serais resté plus longtemps.
On m'a donné une seconde chance dans la vie et... je me sens encore perdu.
Mais ce n'est pas si mal.
Au fond de lui, il le savait.
Mimea se souviendrait d'eux, même s'ils faisaient semblant du contraire.
***
Une fois pleinement hors des frontières de Mimea, Lucian crut apercevoir une charrette familière garée sous un arbre.
« Vous cherchez un transport, peut-être ? »
C'était l'étranger, et un doux sourire jouait sur son visage.
Lucian ne voyait toujours pas ce qui tirait la charrette, mais ça ne le dérangeait pas trop.
Je ne sais pas si je supporterais de connaître la réponse.
Peut-être parce qu'il me manque quelque chose pour les voir.
Un outil, peut-être ?
Il soupçonnait que c'était lié aux émotions, surtout parce que c'était la seule chose avec laquelle il luttait encore ouvertement.
« Ouais, en fait, on en cherche un.
Pourriez-vous nous emmener à Vel Quen ? »