Dormir dans un nouveau lit, c'était toujours affreux, mais dans un autre monde ?
Deux fois plus difficile.
Casanier, Lucian était difficile, et il venait tout juste de s'habituer à son nouveau lit avant de mourir.
Il se sentait aussi un peu sale, si bien qu'il décida de chercher une salle de bains.
'Je n'ai qu'à me dire que je loge à l'hôtel. J'aime bien les hôtels...' pensa Lucian en découvrant la salle de bains.
« Oh. J'ai droit à une baignoire ? ... Ce ne sera peut-être pas si terrible, finalement. » C'était, certes, une de ces baignoires à pieds de griffon.
'Vu que tout le monde ici est un cadavre ou un squelette, ça pourrait être pire. J'aurais pu atterrir dans un endroit où tout le monde se contente de mettre du parfum avant de vaquer à ses occupations. Euh... ou du formol, en l'occurrence.'
La salle de bains était même assez grande pour accueillir une bouilloire.
Heureusement, le précédent thanatopracteur aimait l'eau chaude.
Et il restait même quelques robes noires suspendues.
'Ouais. Je n'ai qu'à me dire que c'est un hôtel.'
Il n'avait vu que quelques parties du château, mais Lucian était content que ce monde ne soit pas complètement médiéval.
Il y avait une baignoire et des toilettes, et une servante avait eu la gentillesse de poser un petit vase rempli de fleurs sur le plan de toilette.
Lucian passa la plus grande partie de la soirée dans la baignoire, laissant l'eau chaude apaiser ses nerfs.
La salle de bains était bien plus claire à présent, puisqu'il y avait apporté au moins cinq bougies.
Il se repassa en tête les événements de la journée, et fut tiré de ses pensées en sursaut par un bruissement de pages.
Au lieu du Grimoire de la Mort, c'était un carnet de cuir abîmé portant les mots « Aux nouveaux thanatopracteurs » gravés en argent.
« Merci », dit-il, surtout par habitude.
Lucian ouvrit la première page et y découvrit une courte lettre écrite d'une magnifique calligraphie :
« 29 octobre 1333. N'oubliez pas : vous n'êtes pas ici pour vous amuser. C'est un travail. Vous servez la reine Marguerite parce qu'il n'y a pas d'autre choix, et vous avez déjà embaumé le précédent maître thanatopracteur. Prenez soin de vous, et ne pensez pas à Lui. Elwynne, Maître Thanatopracteur. »
Elwynne, donc.
Il se souvenait de son portrait au mausolée.
« Hum. Je ferais mieux de prendre des notes là-dessus pour plus tard », dit Lucian en refermant le livre, et il pensa à ce que celui-ci retourne là d'où il venait.
Il fut légèrement surpris de voir le livre obéir à ses instructions, et se demanda si c'était de la magie.
'Probablement. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?'
L'esprit occupé par la note d'Elwynne et par ce qu'elle pouvait bien signifier, Lucian se prépara à se coucher en se sentant... étrangement plus détendu.
Si détendu, en fait, qu'il ne remarqua jamais que le lustre clignait pendant son sommeil.
Il se balançait doucement, et dans chaque cristal de rubis se trouvait un œil.
Tandis que la nuit se fondait dans l'aube naissante, chaque œil se ferma pour la dernière fois, jusqu'à ce que le lustre soit parfaitement immobile, et qu'une sombre traînée de fumée disparaisse sous sa porte.
Au matin, les cristaux du lustre étaient parfaitement translucides.
***
« Sire Lucian ? » La voix de Rosa l'appela de l'autre côté de la porte. « La Reine souhaite vous voir au petit déjeuner. »
Lucian se retourna dans son lit et regarda la fenêtre.
Le soleil était haut dans le ciel, d'un bleu éclatant, parsemé de nuages, comme dans un décor de théâtre.
« Quelle heure est-il, Rosa ? » lança-t-il en attrapant une robe noire.
Elle tenait un plateau avec une bassine d'eau peu profonde et un bout de tissu.
« Oh ! Euh... ici, nous comptons en segments de bougie. Il reste une heure avant le petit déjeuner. Si vous attendez encore vingt minutes, Kingsley viendra vous chercher lui-même. »
On aurait dit une menace.
Lucian se servit de la bassine pour se laver le visage et se rendit dans la salle où la Reine prenait son petit déjeuner.
La pièce avait un plafond si haut qu'il aurait fallu empiler trois dragons pour l'atteindre, et une table immense où pouvaient s'asseoir au moins soixante personnes.
Aujourd'hui, cependant, seules trois personnes s'y trouvaient : la reine Marguerite, Kingsley et Rosa.
La Reine le salua d'un léger signe de tête. « Vous avez l'air reposé, thanatopracteur. »
Lucian s'assit en face d'elle. « Le bain m'a fait du bien », admit Lucian. « Après une longue journée, se plonger dans l'eau chaude, c'est merveilleux. »
Elle sembla légèrement plus animée. « Ah, oui ! C'est l'un des plus grands plaisirs de la vie. » Un sourire heureux illumina franchement son visage : un instant, elle eut l'air d'une personne ordinaire plutôt que d'une reine. « C'est ma façon préférée de me détendre. Je suis si contente d'avoir dit à l'architecte royal qu'il fallait en installer. »
Lucian acquiesça avec enthousiasme. « J'apprécie aussi la variété des sels de bain, Votre Majesté. Le lit était un peu plus dur que ce dont j'ai l'habitude, mais je crois que je le préfère. J'ai moins mal au dos qu'avant. »
À ces mots, Rosa se redressa un peu, manquant de lâcher le petit pain nature qu'elle mangeait. « Il y a environ trois cents ans, l'un des thanatopracteurs que j'ai servis l'avait demandé. Apparemment, son dos allait mieux quand il dormait sur de la pierre. C'est ainsi que la reine Marguerite a trouvé un compromis. »
'Trois cents... Je me demande quel âge a vraiment la Reine.'
La moitié de son visage qui n'était pas masquée paraissait très jeune.
Dans son monde, on lui aurait donné vingt-neuf ans environ.
Il regarda son assiette et fut agréablement surpris.
Il y avait un bol de céréales chaudes avec quelques petits fruits aux couleurs de l'arc-en-ciel, des œufs durs et deux tranches de pain nature accompagnées de viande cuite.
C'était simple mais présenté avec élégance, et appétissant, même pour lui.
'Vraiment risible...' pensa Lucian en commençant à manger. 'Hier, je mangeais un steak avec Niko et Mei... et maintenant, me voilà... à manger un repas digne des presque morts.'
Il jeta un coup d'œil à ce que mangeaient la Reine, Rosa et Kingsley.
Son assiette était la plus colorée.
La Reine avait des œufs durs, du pain et un pot de confiture sombre.
Rosa prenait un petit pain, du beurre et une tasse remplie d'eau.
Kingsley... n'avait rien du tout.
Avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, le squelette haussa les épaules. « Pas de système digestif. Avec le temps, la nourriture devient moins im... »
Sa mâchoire émit un petit clic et tomba dans son assiette vide avec un grand fracas, ce qui fit glapir Lucian.
Il se reprit vite et tendit la main par-dessus la table. « Je crois que je peux arranger ça ! »
Quand le bout de ses doigts effleura la mâchoire, un léger miroitement apparut, puis son Grimoire surgit et s'ouvrit sur une page blanche.
[AVIS DU SYSTÈME : NOUVELLE COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE]
[Baume de la Mort (Niv. 1)]
[Vous pouvez désormais refixer les os et les articulations des morts-vivants à l'aide d'un mastic nécromantique. Plus efficace avec de la concentration, de la compassion et du temps.]
[Durée : Permanente]
Lucian aligna soigneusement la mâchoire de Kingsley et la recolla délicatement en place.
Rosa étouffa un cri tandis que le majordome essayait d'ouvrir et de fermer la bouche.
Le baume faisait briller la mâchoire de Kingsley, et Lucian eut un sourire d'excuse. « Il doit encore sécher, mais une fois sec, elle ne tombera plus. »
« Merchi », marmonna le majordome, que Lucian entendit buter sur le mot à cause du baume qui séchait. « Ch'est déjà mieux. »
Une flamme bleue vacilla derrière le voile de la Reine tandis qu'elle s'efforçait de cacher à quel point elle était impressionnée.
Il remarqua que l'une de ses mains tremblait presque tandis que Marguerite étalait encore de la confiture noire sur sa tartine.
« Peut-être n'avons-nous pas sacrifié l'apprenti en vain. »
'Sacrifié ?'
Les yeux gris de Lucian s'écarquillèrent, et la sueur perla sous ses cheveux noirs.
« Quoi... ? »