« Tuez tout ce qui vit en cet endroit ! »
Lorsque l'Étranger se vit confier cette tâche, son visage buriné et rude laissa percer une lueur de surprise. Quelle que soit la façon dont on l'envisageait, c'était une mission d'une brutalité et d'une difficulté extrêmes. Il s'agissait d'une petite ville de plusieurs milliers d'habitants — même si ces milliers avaient été des porcs immobilisés pour l'abattage, cela aurait suffi à épuiser un homme jusqu'à la mort !
Pourtant, l'Étranger brûlait d'envie de tenter l'exploit de tuer mille personnes en une seule journée !
Sur son chemin ardu vers la création de sa propre classe, il avait chassé d'innombrables bêtes féroces et oiseaux de proie — certains relevant même d'espèces semi-légendaires au sang de dragon ou au sang doré !
Pour n'importe quel transcendant, c'étaient là des hauts faits glorieux qui apportaient un honneur inimaginable et une collection de titres resplendissants. Mais rien de tout cela ne suffisait à le pousser vers l'extrême véritable de sa voie. L'Étranger avait commencé à s'ennuyer — mais la crise d'aujourd'hui ralluma cette chaleur oubliée depuis longtemps au bout de ses doigts !
« Si tu meurs, as-tu un dernier souhait ? »
L'Étranger canaille grinça vers la nonne à la robe noire, refermant négligemment le couvercle du cercueil sous lui avec un bruit sec tandis qu'il posait la question. Il l'admirait — son élégante acuité, sa gentillesse et sa résilience — tout cela si rare et précieux.
« Accorde-moi une mort rapide. »
« Haha ! Alors tu as trouvé le bon homme. Je m'assurerai que tu meures sans la moindre douleur ! »
« Merci. »
Peut-être était-ce l'allure libre, débridée de l'Étranger — ne mettant jamais personne dans ses yeux — qui influença Maria. L'étouffante pesanteur désespérée qu'elle portait s'allégea imperceptiblement. Elle posa longuement son regard sur ce visage optimiste et masculin. Combien de fois qu'elle le voie, elle ressentait encore l'envie de le gifler.
Mademoiselle Maria ne gâcha pas davantage son temps déjà précieux.
À cause des sentiments qu'elle avait voulu éviter, elle avait manqué l'occasion d'empêcher une tragédie. Maintenant, en rebroussant chemin vers la cathédrale, elle entendait compenser l'opportunité que sa propre faiblesse lui avait coûtée.
Même sans rien, je donnerai mon corps !
« Celui qui n'a rien a encore sa foi ! Cette foi me soutiendra jusqu'à la mort elle-même ! » marmonna-t-elle sa prière de guerre de sa vie antérieure, sa vitesse ne cessant d'augmenter, une silhouette noire filant dans la rue déserte.
Et dans la ville étrangement silencieuse, son mouvement rapide semblait déclencher une sorte de signal. Depuis les profondeurs du brouillard, des ombres indistinctes et chevauchantes commencèrent à émerger. Vue d'en haut, on les aurait vues avancer avec détermination vers une même destination.
Comme une colonie de fourmis au but clair, elles progressaient vers la petite chapelle dans la partie sud de la ville.
Les ombres cachées dans la brume ne purent échapper au regard de la nonne à la robe noire. C'étaient des créatures qui apparaissaient souvent à la suite des actes d'adorateurs du Chaos, individuellement plus faibles qu'un homme adulte moyen. Mais une fois rassemblées au-delà d'un certain nombre, leur territoire devenait aisément un terrain de culture pour le Chaos.
Tout n'était que brouillard épais. Maria ne comprenait pas — pourquoi, durant la bêta fermée, des adorateurs du Chaos avaient-ils déjà commencé à répandre la corruption ?
Dans la progression normale, le Chaos ne révélait véritablement ses horreurs qu'à partir de la version 2.0, Le Festin du Roi Chasseur. S'il émergeait déjà maintenant, il n'y avait aucune raison pour que les joueurs de la bêta fermée ne le remarquent pas. Mademoiselle Maria avait le sentiment d'approcher d'une vérité.
Petite Chapelle — Caveau
Glou… glou… ploc… ploc…
Dans l'obscurité totale, les sons humides et éclatants de fluides inconnus étaient particulièrement dérangeants. Dans la lueur vacillante, l'autel blasphématoire — construit entièrement à partir de corps humains gluants et pourris — se dressait d'une profondeur maléfique. Les cadavres semblaient conserver un instinct de leur vie, des membres tressaillant vers l'extérieur, comme pour supplier à l'aide !
Supplier grâce. Supplier la libération.
Ceux déjà morts, et ceux pas encore morts, offraient de faibles cris — abandonnant leur dernier lambeau de valeur résiduelle à l'être désespéré auquel ils étaient sacrifiés !
Le pasteur Lynn — ou plutôt l'homme qui avait autrefois été le pasteur Lynn — leva les yeux vers l'autel qu'il avait lui-même bâti. Son amas de corps humains suintait un pus rance, leur peau délibérément entaillée couverte d'inscriptions blasphématoires. Ces symboles moqueurs et dénués de sens suffisaient à enrager n'importe quel dieu !
Tout cela… était offert au grand être au-delà du monde !
« Green, est-ce que cela ramènera Ruth ? »
« Bien sûr, pasteur Lynn. Vous m'avez sauvé la vie — comment pourrais-je vous mentir ? » Le vagabond Green était assis tranquillement dans un coin, savourant la chute d'un pasteur droit. « Le grand être au-delà du monde — même un contact fugace révèle une telle grandeur que les petits dieux ne sont que des plaisanteries. Votre femme renaîtra comme vous le souhaitez… et vous, aussi, pourriez gagner la vie éternelle. »
« Je n'ai aucun intérêt pour la vie éternelle. Je veux seulement Ruth. »
Le pasteur Lynn semblait aveugle à la vue follement sacrilège. Sous la lumière verte et funeste, le cristallin de ses yeux se voilait lentement vers la déchéance.
« Que mon Seigneur est miséricordieux, de vous accorder à tous la vie éternelle ! »
Green observait avec une délectation enivrée. La fête des moissons de l'année dernière lui avait valu la chance de recevoir un message venu d'au-delà du monde — un aperçu de la réalité. Les soi-disant dieux étaient de pathétiques faibles recroquevillés dans une coquille d'œuf, tandis que les véritables êtres dignes du titre de « dieu » se réjouissaient et rivalisaient au-delà du monde.
Hélas, ce monde était obstiné.
Il n'avait reçu qu'un fragment d'information, incapable d'établir un vrai contact. Mais Green était patient. Il savait que même la barrière la plus obstinée finirait par se briser. Tout ce qu'il avait à faire était de préparer une offrande pour le grand être avant que ce jour n'arrive.
La fille aînée du pasteur était également favorisée et aimée par l'être au-delà du monde. La grâce de Mademoiselle Maria surpassait de loin la sienne — au point qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir de la jalousie !
Assis en tailleur comme n'importe quel vagabond, Green eut soudain une pensée amusante.
« Pasteur Lynn, je pense que votre fille aînée, Mademoiselle Maria, est en route ici. »
« C'est exact ! Oh, pauvre Mademoiselle Maria, miséricordieuse Mademoiselle Maria, belle Mademoiselle Maria ! Elle ne voudrait sûrement pas vous voir, vous et votre femme, l'abandonner. Alors… accueillez-la également dans la famille éternelle, et laissez-la réaliser la grandiose bénédiction qu'elle porte ! »
D'un ton engageant, Green attrapa distraitement une mouche à tête verte dans les airs, la croqua avec ses dents jaunies et en savoura le jus en l'avalant.
Le pasteur Lynn acquiesça lentement. La peau exposée de son corps virait à un gris-vert ant-naturel, tout son être semblant vide, sans âme.