La cathédrale de Torrent City, l'un des onze piliers terrestres de la foi du Panthéon Solaire, se dressait comme un somptueux témoignage de la majesté et de la miséricorde des dieux.
Mots, fresques, vitraux, motifs gravés, poèmes épiques — tous commémoraient l'ère lointaine où les anciens dragons qui régnaient sur la terre furent renversés par les dieux et les héros mortels. Le voile brumeux et gris fut dissipé par la Première Flamme, et les dieux en conférèrent le pouvoir au monde. Toute cette histoire était consignée dans la cathédrale par le biais de l'art sacré. Un seul coup d'œil laissait une impression durable.
L'atmosphère délibérément tamisée de la cathédrale ajoutait du mystère à son aura solennelle. Les visiteurs baissaient instinctivement la voix et allégeaient leurs pas, de peur de troubler le recueillement silencieux.
Bien qu'elle ait arpenté ces couloirs maintes fois au cours des deux dernières semaines, Maria ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'émerveillement. Durant le patch [Fléau du Cauchemar], cette cathédrale avait été entièrement détruite. À l'époque, elle ne pouvait en admirer la grandeur qu'à travers les cristaux de mémoire des joueurs.
La voir de ses propres yeux maintenant… c'était humiliant, dans le bon sens du terme.
« Sœur Maria, le groupe n'est pas encore rentré aujourd'hui ? »
Phoenix, le [Guerrier de Flamme], scruta l'intérieur de la cathédrale de ses yeux perçants d'épervier. Il remarqua l'absence de plusieurs visages familiers et sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
« Je m'excuse. Si c'est quelque chose de gênant, j'ai outrepassé mes droits. »
La politesse retenue de Phoenix fit rouler les yeux à Tyre avec une telle force qu'il était miraculeux qu'ils ne tombent pas. Tous les PNJ sont-ils aussi bugués ? Tu remarques littéralement que quelque chose cloche mais tu arrêtes d'enquêter par politesse ? Ce sont toujours des idiots comme toi qui laissent la catastrophe passer inaperçue dans tous les putains de films !
Comme si elle était hérétiquement au courant de son sarcasme intérieur, Maria étudia Phoenix avec une intensité sérieuse.
« Le groupe est déjà rentré. Quand vous rencontrerez l'Archevêque, vous comprendrez ce qui s'est passé. » Son ton était calme, mais portait un poids invisible.
Tyre, qui se débattait encore comme un animal piégé, s'immobilisa net. Il n'était pas bête. Ce petit échange entre PNJ de haut rang laissait présager le début de quelque chose. Dans un jeu, quelque chose voulait toujours dire opportunité — une chance de sortir des routines scriptées et de déclencher une quête.
'Ouais, [Fracturé] était un putain de calvaire, mais c'est ce qui le rendait amusant, non ?'
Ses yeux brillaient de ruse, insensible au coup d'œil de travers que Maria lui lança. Un regard chargé de sens.
Elle n'avait plus de doute : le malheureux que Phoenix avait embarqué était un joueur de la bêta fermée. Réduit au vol — quelle chance abyssale. Mais si elle jouait bien ses cartes, elle ne le laisserait pas exécuter. Cet outil avait du potentiel.
Quand on est assez malchanceux, la malchance se transforme en chance absurde.
Après tout, il était parvenu dans la [Cathédrale Lumineuse] sans le moindre brin de réputation ou de bonne volonté. Cela, en soi, était remarquable. Surtout après que les événements récents eurent confirmé que l'église du Panthéon Solaire traversait une mauvaise passe.
Quelques minutes plus tard, après avoir serpenté à travers de sombres couloirs solennels, le trio pénétra dans un espace baigné de lumière.
Ce n'était ni de la magie, ni de la lumière divine.
C'était une architecture ingénieuse. De complexes couches de lanterneaux canalisaient la lumière du soleil en un faisceau unique qui illuminait une fresque massive.
La vue coupa le souffle à Tyre.
Le tableau représentait une architecture impossiblement tordue, aux plans superposés, entourant une figure centrale. Au sommet, un vide sombre avait remplacé le soleil. De celui-ci, un unique rayon de lumière perçait les ténèbres pour toucher un chevalier en armure de fer, se tenant devant une épée plantée dans un bûcher, tendant la main vers la flamme.
L'image portait un poids profond, presque accablant — une déclaration muette que le feu ne s'éteindrait jamais.
[ Félicitations, Joueur Tyre. Progression d'exploration +100. Continuez ainsi ! ]
« Ce tableau est… ?! »
Impatient de ne rien rater de ce qui déclenchait une réponse du système, Tyre se tourna vivement vers la nonne au visage aimable à ses côtés. Il n'avait aucun intérêt à interroger le Phoenix hautain. Mais la jolie nonne semblait abordable.
« Âme du Monde Peint. Les Braises Demeurent. »
La voix qui répondait n'était pas celle de Maria.
Un vieil homme était apparu au bord du couloir, près de la fresque. Vêtu de robes blanches et s'appuyant lourdement sur un bâton, sa barbe effleurait presque le sol. Il paraissait ancien et frêle.
Mais Maria savait mieux.
Ce vieil homme frêle était une puissance de rang [Or]. Il n'y avait pas moyen de le gruger ou de le tromper. En combat, ce bâton de marche le buffait avec un arsenal de sorts divins — puis il chargeait au corps à corps et assommait des rangs [Argent] à coups de bâton avec une facilité déconcertante.
Phoenix et Maria s'inclinèrent tous deux respectueusement.
« Bonjour, Archevêque Mark. »
« Bonjour, Votre Grâce. »
Le vieillard balaya les formalités d'un geste. Caressant sa barbe, il contempla la fresque — celle qui incarnait la volonté de la flamme.
« Cette figure est le premier Élu Mort-Vivant à avoir lié le feu. On dit qu'il atteignit un jour le royaume des dieux et attira l'attention d'une déesse. Elle le supplia de rester dans son royaume, mais il refusa. Il s'offrit à la flamme, pour qu'elle ne meure jamais. Sa volonté vit encore aujourd'hui. »
C'est de l'histoire ancienne, songea Maria. L'intrigue du lien du feu ne deviendra pertinente qu'au patch [Braises de Cendre]. Encore bien loin.
« Putain, c'est badass. »
Tyre, comme toujours, gâcha l'atmosphère solennelle. Son ton et son vocabulaire juraient complètement avec l'ambiance révérencieuse. Phoenix avait l'air de vouloir lui coller du ruban adhésif sur la bouche. Maria, elle, se contenta d'élargir son sourire et de faire semblant d'admirer la fresque.
L'Archevêque Mark, imperturbable face à l'interruption, posa son regard sur le petit dumpling humain qu'était Tyre avec une chaleur surprenante.