Crac, crac, crac —
Ces ombres distordues furent soudain enveloppées d'une couche de givre blanc autour de leurs corps.
Immédiatement après, d'innombrables craquelures denses s'y propagèrent.
On n'entendit qu'une série de crépitements.
Toutes les ombres se brisèrent en un instant.
L'instant d'après, un trait de Lumière d'Épée cramoisi, flamboyant comme le soleil de plomb, parvint aux abords du Véritable Homme de l'Ombre.
Du froid extrême à la chaleur extrême.
La Lumière d'Épée du Véritable Homme de Glace et de Feu ne montra aucune hésitation, et la transition ne laissa aucune trace.
Une lueur féroce traversa le visage légèrement sinistre du Véritable Homme de l'Ombre.
Derrière lui, la lumière semblait dévorée.
Une lumière noire profonde, au comble de l'obscurité, jaillit soudain du néant.
On n'entendit qu'un *puchi* léger.
Cette lumière noire, comme glace et neige rencontrant le soleil ardent, fut fendue en deux par la Lumière d'Épée cramoisie du Véritable Homme de Glace et de Feu.
« Quoi ? »
Une once de stupeur scintilla enfin dans les yeux du Véritable Homme de l'Ombre.
Mais presque aussitôt, des tentacules noirs tordus semblèrent surgir de tout autour de lui.
Comme sans fin.
Un tentacule noir fut anéanti par la Lumière d'Épée cramoisie, puis un second, un troisième, un quatrième, et toujours plus de tentacules noirs s'étirèrent depuis le néant.
Les yeux du Véritable Homme de Glace et de Feu, pareils à l'eau d'automne, ne dévoilèrent aucune émotion.
Puis, elle porta lentement la main derrière son dos et finit par dégainer ce sabre précieux cramoisi.
*Clang !*
Comme si le soleil de plomb cuisait la terre, ou qu'une lame tranchante entaillait la chair.
Tous les Cultivateurs présents dans ce secteur ressentirent instinctivement une aura acérée, portant une chaleur extrême, suspendue au-dessus de leurs points vitaux, sans nulle issue pour fuir ni se cacher.
« Ombre, si tu ne veux pas que les cadets autour de toi soient entraînés par toi, alors bats-toi avec moi dans les Hauts Cieux. »
À peine les mots tombés, la silhouette gracieuse du Véritable Homme de Glace et de Feu se disloqua comme une bulle.
Mais en toutes directions autour de ce lieu, le Qi d'Épée brûlant, capable d'anéantir et de consumer toute chose, subsistait encore.
Le Véritable Homme de l'Ombre jeta un regard sur le Daoiste du Maléfice Noir et les autres à ses côtés, qui exhalaient déjà de fines brumes de sang, son expression s'assombrissant.
Il savait que dans l'échange de sondage qui venait d'avoir lieu, il avait été mis en position défavorable.
Après tout, jusqu'à présent, bien que Ji Haoyuan et les siens parussent quelque peu maltraités, ils n'avaient pas été gravement atteints.
À l'inverse, le groupe du Daoiste du Maléfice Noir avait visiblement subi pas mal de blessures.
Et ce n'était que l'effet résiduel de leur choc à l'instant.
Si cela continuait…
Le Véritable Homme de l'Ombre renifla froidement.
L'instant d'après, sa silhouette sembla avalée par l'encre, et il disparut sur place en un clin d'œil.
Boum !
En un seul instant, d'immenses rugissements éclatèrent soudain dans les Hauts Cieux.
Le Bleu et le Rouge, deux couleurs, s'entrechoquaient sans cesse avec une lumière noire sans fin.
La pression terrifiante fit taire les cent lieues alentour.
Jusqu'à un moment plus tard.
Une ombre noire massive s'abattit soudain, enveloppant instantanément le Daoiste du Maléfice Noir et les siens, puis, en quelques éclats, disparut complètement de la vue de tous.
Seule une voix chargée de refus résonna encore dans les airs :
« Jiang Miaoran, cette affaire n'est pas close aujourd'hui. Attends un peu, et nous réglerons les comptes comme il se doit ! »
Bzzz !
Pour toute réponse à cette voix, un trait de Lumière d'Épée bleu glace.
Crac-crac —
Là où l'ombre du Véritable Homme de l'Ombre avait fui, une longue traînée de givre s'étira vers l'avant, figeant complètement le Vide sur une longue trajectoire glacée.
Cette traînée s'accompagnait de traits de Lumière d'Épée d'une acuité extrême.
Avec un fracas.
À plusieurs centaines de lieues de là.
L'ombre en laquelle s'était transformé le Véritable Homme de l'Ombre réapparut soudain.
Ce qui fut immédiatement suivi d'un tremblement.
Mais bien vite, l'ombre s'évanouit vers le bord du ciel lointain à une vitesse encore plus grande qu'auparavant.
Voyant cela, tous ceux qui restaient comprirent.
L'affrontement entre ces deux Véritables Hommes du Noyau d'Or venait probablement d'être remporté par le Véritable Homme de Glace et de Feu de la secte des Nuages Écarlates.
Toutefois, par respect pour la renommée d'un Véritable Homme du Noyau d'Or, la plupart ne seraient pas assez fous pour laisser quoi que ce soit paraître sur leur visage.
Même si ce Véritable Homme du Noyau d'Or n'était plus là, il en allait de même.
Seul Ji Haoyuan n'avait pas de telles réserves.
Il s'inclina et joignit les poings, son visage affichant admiration et reconnaissance, et dit :
« Félicitations au Véritable Homme pour avoir vaincu le fugitif de la Voie Démoniaque, et merci de nous avoir sauvés tout à l'heure, et merci d'avoir apporté la gloire à la Voie Droite et d'en avoir établi l'éclat ! »
Ji Haoyuan prononça ces mots avec une fluidité extrême.
Mais aux oreilles des autres présents, cela ne put s'empêcher de sonner un peu… subtilement.
Surtout pour certains des Cultivateurs locaux présents.
Bon sang.
Un Véritable Homme du Noyau d'Or dignifié était qualifié de catégorie de fugitif dans votre bouche.
Eux, ils n'auraient jamais osé parler ainsi.
Même si le faire pouvait leur valoir une once de bienveillance de la part du Véritable Homme devant eux, ils n'auraient pas osé rabaisser publiquement un autre Véritable Homme de cette manière.
Après tout, tout le monde ne peut pas être comme Ji Haoyuan, se moquant totalement de savoir si un tel acte attirerait l'attention de ce Véritable Homme du Noyau d'Or, ni avoir le courage d'attaquer proactivement un Véritable Homme du Noyau d'Or avant que le leur n'arrive.
Cependant, les actions de Ji Haoyuan s'étaient visiblement arrêtées là.
On le vit sortir à nouveau de sa personne la Boîte de Jade contenant l'Objet Spirituel de troisième ordre, le Fruit Profond des Deux Éléments, et l'offrir respectueusement au Véritable Homme de Glace et de Feu :
« Véritable Homme, cet Objet Spirituel m'est de peu d'utilité pour l'instant, je vous en supplie, daignez l'accepter, pour combler ma profonde gratitude à votre égard. »
Les mots sonnaient un peu… suggestifs.
Mais Ji Haoyuan lui-même le savait fort bien.
Quand se montrer ferme, et quand baisser la tête.
Comme le dit le dicton, la cultivation ne concerne pas seulement la base de cultivation et la puissance magique, mais aussi les convenances sociales.
Dans le monde de la cultivation, ceux qui ne savent pas juger la situation, reconnaître leur environnement, ou comprendre leurs propres capacités, auront bien du mal à aller loin, si élevés que soient leur talent inné et leur aptitude.
De plus, s'incliner devant quelqu'un qui vous a sauvé la vie, qui est plus haut en cultivation et plus fort, et lui témoigner la gratitude et le respect appropriés, est la chose convenable à faire.
Ji Haoyuan ne ressentit aucune gêne là-dedans.
Le Véritable Homme de Glace et de Feu n'avait visiblement pas prévu que l'attitude et l'expression de la personne face à elle seraient si naturelles, sans la moindre feinte.
Cela lui donna même un sentiment de sincérité, comme si c'était ainsi que les choses devaient être.
Autrefois, vu son tempérament, elle n'aurait naturellement pas accepté à la légère des choses venant d'autrui, surtout de cadets.
Même si l'objet était de troisième ordre, cela ne faisait pas exception.
Mais la situation d'aujourd'hui était clairement différente.
Le Fruit Profond des Deux Éléments de troisième ordre était un fruit spirituel extrêmement rare, possédant à la fois les attributs de Glace et de Feu.
C'était un trésor dont elle avait un besoin urgent et qu'elle n'avait pu obtenir.
Par conséquent, après avoir entendu les mots de Ji Haoyuan, elle ne fit qu'une brève pause avant d'acquiescer doucement.
« Bien, j'accepterai cet objet. »
En parlant, la Boîte de Jade contenant le Fruit Profond des Deux Éléments, dans la main de Ji Haoyuan, se trouvait déjà dans la poigne du Véritable Homme de Glace et de Feu.
Puis, elle leva légèrement sa main de jade.
Un Jeton gravé de Bleu et de Rouge, deux couleurs, tomba directement dans la main de Ji Haoyuan.
« Ce Jeton est mon jeton d'identité personnel. Lorsque les choses ici seront réglées, tu pourras utiliser ce Jeton pour me trouver dans ma Demeure-Caverne. »
Cela dit, le Véritable Homme de Glace et de Feu ne s'attarda pas.
Après avoir posé sur Ji Haoyuan un regard profond de ses beaux yeux, sa personne entière se disloqua comme une bulle.
En un clin d'œil, elle avait disparu sans laisser de trace.