Avant d'arriver, Zhang Xingde avait déjà parfaitement saisi la situation actuelle de la famille Ji.
Nul mieux que lui ne savait ce que signifiait briser la Grande Formation de Protection de la Montagne de la famille Han et tuer plusieurs Cultivateurs de l'Établissement des Fondations à lui seul.
Cela voulait dire que Ji Haoyuan, qui se tenait devant lui, avait probablement atteint la fin de l'Établissement des Fondations, tout comme lui.
Bien que ce constat le stupéfie.
Il devait pourtant admettre qu'une telle force suffisait à faire baisser la tête à leur famille Zhang.
En effet.
Lui-même avait également atteint la fin de l'Établissement des Fondations grâce à cette longue retraite.
Mais il savait plus clairement encore que sa fin de l'Établissement des Fondations n'avait strictement rien de comparable à celle de Ji Haoyuan.
Surtout, sa Longévité touchait à son terme.
Il n'avait absolument aucune confiance en sa capacité à emporter l'autre partie.
Si leur famille Zhang offensait réellement la famille Ji jusqu'à la mort aujourd'hui, voire forgeait une haine irréconciliable, le sort de la famille Han pourrait bien s'abattre sur leur famille Zhang.
Quant à Zhang Zhilong, qui avait déjà rejoint la secte des Nuages Écarlates.
Bien qu'il portât aussi le nom Zhang et le sang de la famille Zhang.
En définitive, il n'avait pas encore pleinement mûri.
Et en un sens, il n'était plus considéré comme l'un des Cultivateurs de leur famille Zhang.
Dans ces circonstances, il ne pouvait garantir si la secte des Nuages Écarlates, ou plutôt son Maître, agirait contre l'actuelle famille Ji pour le bien de leur famille Zhang.
Surtout en cette période sensible où une pointure comme Ji Haoyuan était urgemment nécessaire.
Si leur famille Zhang pariàit mal, les conséquences qu'elle devrait assumer ensuite étaient quelque chose que lui, l'Ancêtre, et tous les membres de la famille Zhang ne pourraient pas supporter.
De plus, en fin de compte, ce mont Taiping appartenait à l'origine à leur famille Ji.
Quand leur famille Zhang l'avait acheté, elle profitait en réalité de leur situation difficile.
Leur famille Zhang n'avait absolument pas besoin d'entraîner toute sa maison dans un Abîme totalement imprévisible pour un simple mont Taiping.
Par conséquent.
Zhang Xingde se montra exceptionnellement décidé à cet instant.
Sans attendre la moindre réaction de Zhang Mingyuan et Zhang Mingze, il s'adressa de nouveau à Ji Haoyuan :
« Y compris tous les gains que ma famille Zhang a réalisés ici ces années, ma famille Zhang est prête à tout restituer à votre estimée famille.
Quant au prix pour que le Confrère du Dao rachète cette montagne, nous n'en demanderons qu'une unique Pierre Spirituelle, purement symbolique.
Qu'en pense le Confrère du Dao ? »
Les paroles de Zhang Xingde firent immédiatement afficher aux expressions de Zhang Mingze et Zhang Mingyuan, qui se tenaient à côté, un air d'incrédulité.
Mais après cette épreuve, les deux comprirent peu à peu quelque chose.
Bien que leurs visages restassent sombres, ils ne dirent plus rien.
Ji Haoyuan plongea son regard dans le vieillard qui lui faisait face.
Il sut que l'affaire du jour devrait probablement s'arrêter là.
Après tout, vu l'attitude de l'autre partie, il lui était effectivement difficile d'insister davantage.
Il hocha légèrement la tête.
« Une unique Pierre Spirituelle est inutile. Au prix où vous l'aviez acheté à ma famille Ji jadis, ma famille Ji le rachètera cette fois pour le même nombre de Pierres Spirituelles.
Par ailleurs, les ressources que votre famille Zhang a acquises ici ces années, ma famille Ji les rachètera également au prix normal du marché.
En outre... »
Ayant dit cela, Ji Haoyuan marqua une légère pause avant de poursuivre :
« Dans un jour, j'enverrai des gens de la famille Ji pour reprendre les lieux. J'espère que vous pourrez faire retirer tous les membres de votre famille Zhang avant cela. »
Après ces mots, Ji Haoyuan ne s'attarda pas. Sa silhouette se transforma instantanément en un trait de lumière arc-en-ciel et disparut devant les membres de la famille Zhang.
Regardant dans la direction où Ji Haoyuan avait disparu, Zhang Mingyuan et Zhang Mingze affichaient une mine extrêmement sombre.
Zhang Mingyuan dit avec une certaine réticence : « Oncle-Ancêtre, allons-nous vraiment laisser cette affaire en l'état ? »
« Hum... »
Entendant les mots de Zhang Mingyuan, le regard de Zhang Xingde se porta soudain sur lui, son expression sévère.
« Mingyuan, je ne souhaite plus entendre de tels mots sortir de ta bouche à l'avenir. »
Après une pause, Zhang Xingde continua :
« Il n'est pas terrible qu'une personne ait de la cupidité, mais c'est terrifiant quand elle ne sait pas se reconnaître, manque de lucidité et laisse la cupidité troubler son jugement. C'est le défaut le plus fatal.
La raison principale pour laquelle la famille Han a été anéantie est précisément qu'elle était trop sûre d'elle et n'a pas su discerner l'écart entre l'ennemi et elle-même.
Notre famille Zhang ne doit absolument pas suivre leur exemple.
Avez-vous compris ? »
Une fois achevée sa phrase, le regard de Zhang Xingde glissa de Zhang Mingyuan vers Zhang Mingze.
Le cœur de Zhang Mingze se serra, et il répondit immédiatement avec respect :
« Oui, Oncle-Ancêtre, Mingze a compris.
À l'avenir, je surveillerai aussi Mingyuan. »
« Bien ! »
Zhang Xingde hocha la tête avec une légère satisfaction.
Il était clair que Zhang Mingze avait véritablement pris ses paroles à cœur.
Cependant, peu après, il sembla se rappeler autre chose et s'adressa de nouveau aux deux d'un air grave :
« Aussi, à l'avenir, sauf nécessité absolue, ne dérangez pas Zhilong. Laissez-le cultiver paisiblement à la secte des Nuages Écarlates.
Sinon, ce ne sera pas une bonne chose ni pour notre famille Zhang, ni pour Zhilong lui-même.
Comprenez-vous ? »
Ces mots firent à nouveau figer les expressions des deux.
Finalement, Zhang Mingze soupira et hocha la tête vers Zhang Xingde :
« Oui, Oncle-Ancêtre, je comprends.
Dorénavant, sauf cas de force majeure, nous ne dérangerons plus Zhilong. »
...
Le temps s'écoula rapidement.
En un clin d'œil, deux ans passèrent.
Pendant ces deux ans, tous les Cultivateurs du territoire de la secte des Nuages Écarlates sentirent nettement que la situation entre la secte des Nuages Écarlates et la Voie Démoniaque de la secte des Enfers devenait de plus en plus tendue.
Une guerre totale entre les deux sectes n'était visiblement plus loin.
Cela se voyait aisément à la hausse des prix de diverses marchandises dans les grands bourgs marchands.
De plus, le nombre de Cultivateurs Démoniaques ayant infiltré le territoire de la secte des Nuages Écarlates depuis on ne sait où augmentait aussi jour après jour.
Sur le seul territoire où résidaient Ji Haoyuan et sa famille Ji, pas moins de dix avaient été capturés au total.
Parmi eux, deux Cultivateurs Démoniaques de l'Établissement des Fondations.
Bien qu'ils n'aient pu extraire aucune information utile des captifs, au vu de divers indices et de deux ans d'observation, Ji Haoyuan pouvait deviner grossièrement que l'autre partie cherchait quelque chose.
Cela rejoignait fondamentalement son jugement initial.
Serait-ce que la situation actuelle entre les deux sectes était provoquée par l'objet que ces Cultivateurs Démoniaques recherchaient ?
Bzzz !
Juste au moment où Ji Haoyuan réfléchissait à ces questions, il sentit soudain l'Énergie Spirituelle environnant le mont Yundong où il se trouvait commencer à converger vers une certaine Demeure-Caverne du pic du Flux Nuageux.
Cela lui fit immédiatement comprendre quelque chose.
Son regard se porta aussitôt dans cette direction.
Il vit qu'en cet endroit, une Pression Spirituelle totalement différente de celle d'un Cultivateur du Raffinage du Qi s'élevait lentement.
Qu'est-ce que c'est ?
Les yeux de Ji Haoyuan scintillèrent légèrement.
À cet instant, l'Ancêtre Ji Bochang apparut également à ses côtés à point nommé.
Son regard était lui aussi fixé sur la direction de cette Demeure-Caverne, et sa voix était emplie d'anticipation :
« Si rien d'imprévu ne survient, Yun Fan devrait avoir réussi. »