« Hmm… ? »
Sentant l'anomalie de cette Plaquette de Jade d'identité exclusive, Ji Haoyuan ne put s'empêcher d'être surpris.
Mais lorsqu'il sortit la Plaquette de Jade et distingua nettement son contenu, son expression jusque-là calme se figea immédiatement.
Les autres présents semblaient avoir remarqué l'étrangeté de Ji Haoyuan à cet instant, et tour à tour ils tournèrent la tête, le regard convergeant vers lui.
« Haoyuan, il s'est passé quelque chose ? »
Ce fut finalement Ji Bochang qui prit la parole pour tous.
À ces mots, Ji Haoyuan ne cacha rien et commença lentement à expliquer :
« Je viens de recevoir une nouvelle du Pavillon des Trésors Exquis.
Dans un demi-mois, le Pavillon des Trésors Exquis organisera une Vente aux enchères de grande envergure. »
« Une Vente aux enchères ? »
Ji Bochang et les autres ne purent s'empêcher d'être stupéfaits.
« Exact. » Ji Haoyuan hocha la tête. « De plus, cette Vente aux enchères n'est pas ordinaire ; elle mettra en lot une Pilule d'Établissement des Fondations. »
« Quoi ? Une Pilule d'Établissement des Fondations ? »
À l'annonce de cette ultime nouvelle par Ji Haoyuan, tous les présents, Ji Bochang compris, furent violemment secoués.
Une Pilule d'Établissement des Fondations, il y en aurait réellement une !
De ce fait, nul ne parvint tout à fait à garder son calme.
Il était clair qu'ils comprenaient tous parfaitement ce qu'impliquait une Vente aux enchères proposant une Pilule d'Établissement des Fondations.
Surtout à l'heure où la situation était pour le moins délicate.
Chacun pouvait presque imaginer l'intensité de la concurrence lors de la Vente dans un demi-mois.
Peut-être même que les Cultivateurs au sein de la secte des Nuages Écarlates y entreraient pour la disputer.
« Cinquième oncle, alors pour cette Vente aux enchères, notre famille Ji devrait-elle aussi… ? »
À cet instant, Ji Yunfan, qui était le chef de clan de la famille Ji, porta son regard sur Ji Haoyuan.
Sans s'en rendre compte, lui et les Anciens de la famille présents en vinrent à solliciter l'avis de Ji Haoyuan en premier.
Et c'était précisément ce que souhaitait voir Ji Bochang, se tenant à côté.
« Bien sûr. »
Ji Haoyuan répondit sans hésiter.
« Notre famille Ji doit non seulement participer à cette Vente aux enchères, mais elle doit aussi s'efforcer au maximum de disputer cette Pilule d'Établissement des Fondations.
Si cela échoue, nous devons au moins tenter d'acquérir quelques Objets Spirituels d'Établissement des Fondations. »
Dans le monde actuel de la cultivation, outre la Pilule d'Établissement des Fondations, il existait d'autres Objets Spirituels permettant aux Cultivateurs d'atteindre l'Établissement des Fondations.
Tel l'Essence des Cinq Éléments, ou la liqueur naturelle du Dao.
Cependant, que ce soit l'Essence des Cinq Éléments ou la liqueur naturelle du Dao, leur effet sur l'Établissement des Fondations était bien inférieur à celui de la Pilule d'Établissement des Fondations.
Qui plus est, elles ne possédaient pas l'effet de protection du Dao qu'offrait la Pilule d'Établissement des Fondations.
Si l'on tentait l'Établissement des Fondations avec elles et que l'on échouait, bien que ce ne fût pas nécessairement mortel, la future Voie du Dao serait assurément coupée, sans possibilité de réessayer.
Et c'était là la raison principale pour laquelle la Pilule d'Établissement des Fondations était saluée comme le premier Objet Spirituel d'Établissement des Fondations.
Car si l'on tentait l'Établissement des Fondations avec la Pilule d'Établissement des Fondations et que l'on échouait, tant que l'âge n'était pas trop avancé, on conservait une seconde, voire une troisième chance de réessayer.
« Donc… »
Ji Haoyuan poursuivit : « Faites le total des Pierres d'Esprit que notre famille Ji peut mobiliser actuellement. Voyez aussi si nous pouvons écouler certains objets dont la famille Ji n'a pas besoin pendant ce demi-mois, pour les échanger contre davantage de Pierres d'Esprit. »
Il comprenait clairement que la raison pour laquelle le Pavillon des Trésors Exquis fixait la Vente aux enchères à un demi-mois était de donner à ceux qui préparaient d'y assister plus de temps pour réunir des Pierres d'Esprit.
« Oui ! »
À l'entente des paroles de Ji Haoyuan, tous les présents s'inclinèrent en acquiesçant.
Après que tous furent partis les uns après les autres, Ji Haoyuan et Ji Bochang regagnèrent la montagne de derrière.
Ji Haoyuan sortit immédiatement l'Artefact Spirituel défensif Bouclier Rond de sa personne et le tendit à Ji Bochang.
« Ancêtre, prenez cet Artefact Spirituel défensif.
La situation est trouble pour l'instant, et ni vous ni moi ne pouvons garantir quand la vraie guerre arrivera.
Cet objet a un effet d'auto-préservation considérable ; vous devriez le garder. »
À ces mots, Ji Bochang secoua vivement la tête.
« Haoyuan, puisque cet objet est pour ton auto-préservation, comment pourrais-je le prendre ?
Garde-le pour ta propre défense. »
Cependant, Ji Haoyuan secoua la tête.
« Ça ne fait rien.
À ce stade, le rang de cet objet est légèrement trop bas pour moi ; son utilité n'est pas si grande.
D'ailleurs, j'ai déjà un nouvel Artefact Spirituel défensif. »
En parlant, il invoqua le Parapluie Spirituel Kun Luo qu'il avait lui-même raffiné.
Voyant le Parapluie Spirituel Kun Luo invoqué par Ji Haoyuan, Ji Bochang comprit d'un coup d'œil que le rang du Parapluie Spirituel Kun Luo était effectivement supérieur à celui du Bouclier Rond.
Ainsi, il cessa de faire la cérémonie avec Ji Haoyuan et accepta le Bouclier Rond défensif avec une expression plutôt émue.
Il dit : « Pour cette Vente aux enchères dans un demi-mois, je t'accompagnerai. »
À l'entente de cela, Ji Haoyuan voulut demander à Ji Bochang de rester dans le clan.
Mais lorsqu'il vit l'inquiétude reflétée dans les yeux de Ji Bochang à cet instant, il ne prononça finalement pas son refus, sourit et hocha la tête :
« Bien ! »
Le temps s'écoula en un éclair.
Un demi-mois plus tard.
Lorsque Ji Haoyuan et Ji Bochang arrivèrent ensemble à la Cité Immortelle des Nuages Écarlates, le nombre de personnes dans la ville était manifestement bien, bien plus grand que lors de sa venue précédente.
Inutile de dire que la majeure partie de ce surplus était là pour cette Vente aux enchères organisée par le Pavillon des Trésors Exquis.
« Aîné… »
Sur le chemin du Pavillon des Trésors Exquis, Ji Haoyuan entendit soudain une voix familière derrière lui.
Se retournant, il vit.
Bai Qingshuang, qui lui avait servi de guide lors de sa première venue à la Cité Immortelle des Nuages Écarlates, le regardait avec un visage plein de joyeuse surprise.
Ce qui fit naître une certaine surprise chez Ji Haoyuan également.
Il n'avait pas espéré une telle coïncidence pour recroiser Bai Qingshuang cette fois-ci.
« Hmm ? Haoyuan, celle-ci est… ? »
Ji Bochang, se tenant à côté, parut quelque peu perplexe.
Il ne comprenait visiblement pas pourquoi Bai Qingshuang, une Cultivatrice seulement au stade du Raffinage du Qi, connaissait Ji Haoyuan.
Ji Haoyuan expliqua brièvement la situation à Ji Bochang, puis sourit à Bai Qingshuang en disant :
« Puisque le destin nous réunit à nouveau, Qingshuang, veux-tu bien nous guider encore une fois ? »
« Oui, oui, je le veux ! »
Bai Qingshuang acquiesça immédiatement avec délice.
Disant cela, elle prit respectueusement la tête pour guider le chemin.
« Au fait, Aîné, où vous rendez-vous cette fois ? »
Ji Haoyuan répondit par un sourire.
« Menez-nous directement au Pavillon des Trésors Exquis.
Nous sommes venus cette fois précisément pour assister à cette Vente aux enchères organisée par le Pavillon des Trésors Exquis. »
À l'entente de cela, un éclair de compréhension traversa les beaux yeux de Bai Qingshuang.
L'affaire était exactement comme elle l'avait deviné.
Il y avait tout simplement trop de gens venus à la Cité Immortelle des Nuages Écarlates pour préparer la Vente aux enchères du Pavillon des Trésors Exquis pendant cette période.
Autant qu'elle le savait, il y avait pas moins de sept ou huit puissances au niveau de l'Établissement des Fondations.
Songeant à cela, elle raconta à Ji Haoyuan et aux autres certaines des informations qu'elle avait réunies pendant ce temps.
À l'écoute de cela, Ji Haoyuan et Ji Bochang hochèrent tous deux la tête.
La situation était bien telle qu'ils l'avaient anticipée.
Le nombre de personnes venues à la Cité Immortelle des Nuages Écarlates pour préparer cette Vente aux enchères du Pavillon des Trésors Exquis était manifestement plus grand qu'ils ne l'avaient imaginé.
Après environ quelque temps.
Ji Haoyuan et Ji Bochang, guidés par Bai Qingshuang, parvinrent au Pavillon des Trésors Exquis.