Le clan Zhang, mont Dongming.
Un homme d'âge mûr aux yeux légèrement étroits regardait le carton d'invitation que quelqu'un du clan Ji venait de livrer, l'air grave.
Un instant plus tard.
Il se tourna vers son frère aîné, l'homme d'âge mûr à la longue barbe, et dit d'une voix profonde :
« Grand frère, comment penses-tu que nous devrions traiter cette affaire, à présent ? »
Il était clair que la question posée par l'homme aux yeux étroits ne portait pas sur le carton d'invitation envoyé par le clan Ji.
L'homme à la longue barbe l'avait manifestement compris lui aussi.
Il réfléchit un moment, puis dit à l'homme aux yeux étroits :
« Va régler tout ce qui s'y rapporte.
Retiens bien : assure-toi de ne laisser aucune trace. »
L'homme aux yeux étroits sembla encore quelque peu réticent.
Mais il finit par suivre la suggestion de son frère aîné et hocha la tête :
« Bien, aujourd'hui, je ferai disparaître tous les membres restants du clan Sun. »
Mont Qianyang.
L'emplacement de la montagne arrière.
Après que eut informé de ce qu'il avait vécu et de ce qu'il en supposait, les yeux de lancèrent aussitôt un éclat doré.
« Il semble bien que quelqu'un convoite mon clan Ji depuis longtemps.
L'apparition de Sun Renzheng cette fois-ci en est la meilleure preuve. »
Le Sun Renzheng dont parlait était ce vieil homme masqué.
D'autres ignoraient peut-être la situation de Sun Renzheng, mais lui, , faisait exception.
Car si sa mémoire était bonne, lorsque la Calamité Démoniaque avait éclaté dans leur clan Sun autrefois, Sun Renzheng se trouvait justement loin de sa maison et avait ainsi échappé au désastre.
Et au fil des années, leur clan Ji avait été visé maintes fois, ouvertement comme en secret.
S'il ne s'était agi que d'un simple cultivateur du Raffinement du Qi, il n'aurait absolument pas eu le cran d'agir contre leur clan Ji.
Seuls ceux qui avaient des appuis, et dont la puissance ne le cédait en rien à celle de leur clan Ji, ceux qui se tenaient tapis dans l'ombre et montaient lentement sur la scène, auraient l'assurance de rivaliser vraiment avec leur clan Ji.
Et tout cela n'était que ce qu'ils pouvaient voir et deviner.
Quant à ce qui se cachait plus profond…
et avaient désormais une supposition générale en tête.
Cependant, tant qu'ils n'étaient pas vraiment en rupture, ils devaient maintenir l'harmonie de façade sur ce genre d'affaires.
« Au fait, Ancêtre, cette fois j'ai trouvé sur Sun Renzheng une Pilule capable de prolonger la vie. »
Après être tombé d'accord avec sur cette affaire, changea aussi de sujet.
Il sortit la Fiole de Jade contenant la Pilule des Dix Ans et la tendit à avec un sourire.
eut un air de surprise en la voyant.
Il ne s'attendait vraiment pas à ce que pût rapporter une telle chose cette fois-ci.
C'était précisément ce dont il avait un besoin urgent en ce moment.
Et quand posa devant la pile de Tablettes de Jade du clan Sun, gravées de divers héritages de Méthodes de Cultivation, ne put vraiment plus garder son calme.
En tant qu'Ancêtre du clan Ji, personne ne savait mieux que lui ce qui importait le plus pour qu'une maison se perpétue et se développe.
Outre les ressources extérieures indispensables, telles que les Veines Spirituelles, les matériaux précieux et les Matériaux Spirituels, l'élément central qui entretenait véritablement la prospérité d'une maison et sa croissance continue était sans conteste son héritage fondamental.
Et ce que présentait à cet instant était précisément la chose la plus importante pour une maison, ou plutôt pour une puissance.
Cela le rendit plus heureux encore que d'obtenir la Pilule des Dix Ans.
Car avec ce lot de Tablettes de Jade d'héritage de Méthodes de Cultivation, les futurs disciples de leur clan Ji auraient sans nul doute davantage de choix sur la voie de la cultivation.
De plus, l'une des Méthodes de Cultivation fondamentales du clan adverse, l'Art du Bois Yi Toujours Vert, était manifestement proche de la Méthode de Cultivation fondamentale de leur clan Ji, l'Art du Bois Vert de Longévité, et venait la compléter.
Cela lui donnait bien des points de comparaison et bien des inspirations.
Combiné à cette Pilule des Dix Ans, peut-être que, dans les quelques années à venir, lui qui était sur le point de s'éteindre pourrait même progresser davantage grâce à cela.
À tout le moins, réparer avec cela quelques-unes des vieilles blessures de son corps ne devrait pas poser de problème majeur.
Ainsi, il vivrait peut-être quelques années de plus et aurait quelques occasions supplémentaires d'agir.
Plusieurs mois plus tard.
La cérémonie de l'Établissement des Fondations de se tint comme prévu sur le mont Qianyang de leur clan Ji.
Outre les cultivateurs qui dépendaient du clan Ji pour vivre, la cérémonie réunit naturellement des cultivateurs des deux autres familles d'Établissement des Fondations du comté de Nanning.
À cet instant.
Dans la salle de réception du clan Ji.
et recevaient les Ancêtres de l'Établissement des Fondations du clan Zhang et du clan Liu.
C'étaient Zhang Mingyuan, du clan Zhang, l'homme aux yeux étroits ; Zhang Mingze, du clan Zhang, l'homme à la longue barbe ; et Liu Hongyu, du clan Liu, la belle femme d'âge mûr, la quarantaine.
Ils échangèrent quelques amabilités, paraissant tenir une conversation des plus cordiales.
Ce fut pourtant à ce moment-là que Liu Hongyu, du clan Liu, se tourna soudain vers et dit sur un ton assez lourd de sens :
« Confrère du Dao Haoyuan, avant de venir dans votre honorable maison, je me suis renseignée et j'ai appris qu'il semblait y avoir l'ombre d'une autre maison soutenant Sun Renzheng en silence.
À tout le moins, il devait avoir noué une forme de coopération, voire un lien de subordination, avec une certaine maison. Je me demande si vous avez entendu ou deviné quelque chose à ce sujet ? »
À peine Liu Hongyu eut-elle fini de parler que l'atmosphère harmonieuse en apparence se figea à l'instant.
Manifestement, personne ne s'attendait à ce que Liu Hongyu soulève soudain une telle affaire à ce moment-là.
Cela fit se plisser légèrement les yeux de Zhang Mingyuan et de Zhang Mingze.
Les expressions de et de se tendirent un peu.
Mais très vite, leurs visages redevinrent normaux.
sourit et secoua la tête : « Merci de m'en avertir, Consœur du Dao Liu. Mon Ancêtre et moi ne voyons pas très bien de quoi vous parlez.
Cependant, maintenant que Sun Renzheng est mort, si tout s'arrête là, mon Ancêtre et moi ne comptons pas pousser l'affaire plus loin. »
« Vraiment ? »
Liu Hongyu sourit d'un air entendu.
« Alors j'en ai trop dit.
J'aimerais toutefois entendre comment vous deux, Confrères du Dao du clan Zhang, agiriez si vous rencontriez une situation semblable ? »
En parlant, le regard de Liu Hongyu se tourna vers Zhang Mingyuan et Zhang Mingze.
Une lueur froide affleura faiblement au fond des pupilles de Zhang Mingyuan.
Quant à Zhang Mingze, il arborait un visage tout en sourires modestes.
Il regarda Liu Hongyu et répondit en souriant :
« La Consœur du Dao Liu plaisante. Nous sommes venus féliciter le Confrère du Dao Haoyuan. Ces affaires sans fondement devraient être laissées de côté pour l'instant.
Quoi qu'il en soit, nos trois maisons opèrent ensemble dans le comté de Nanning depuis des centaines d'années. S'il arrive vraiment quelque chose, nous nous tiendrons naturellement ensemble et y ferons face ensemble. »
Cela dit, Zhang Mingze sortit de sur lui un Coffret de Jade et le tendit à avec un sourire :
« Confrère du Dao Haoyuan, avant de venir, j'ai entendu dire que la Méthode de Cultivation que vous pratiquez est d'attribut Feu. Ce Fer Rouge d'Or Flamboyant que je tiens devrait vous être profitable.
Cet objet est un gage de la sincérité de mon frère cadet et de moi-même pour votre accession à l'Établissement des Fondations. J'espère que le Confrère du Dao Haoyuan ne le refusera pas. »