Une fois le repas terminé, In-hyuk se sépara de Jang Hyung-cheol devant le restaurant.
Hong Yu-geon et Van Hester, qui avaient mangé dans une pièce séparée, l'accompagnaient aussi.
Tous montèrent dans la voiture, et la première chose qu'In-hyuk fit fut de sortir son téléphone.
[Qu'est-ce qui t'amène à cette heure-ci ?]
L'appel se connecta à Go Mi-ah.
« Il me faut les données sur une entreprise nommée Hwain Techon, tout de suite. »
[C'est pas compliqué, mais pour quand tu les veux ? ]
« Le plus vite possible. Vérifie les antécédents du PDG et des cadres, les routes des navires affrétés utilisés tant à l'import qu'à l'export, et chaque mouvement de fonds impliquant l'entreprise. »
[Pourquoi tant de demandes d'un coup ? Y a-t-il un incident ? ]
La voix de Go Mi-ah laissait percer de l'inquiétude.
« J'ai juste un point à vérifier. Fais en sorte de laisser le moins de traces possible. »
[Pas de problème. OK, je m'en occupe. ]
À peine l'appel coupé, Hong Yu-geon, au volant, demanda prudemment.
« Tu as l'air grave... Il s'est passé quelque chose ? Vous n'étiez pas en train de prendre le petit-déjeuner avec le PDG Jang ? »
« Un truc est tombé par hasard. »
Le problème, c'étaient les documents d'examen de prêt pour Hwain Techon que Jang Hyung-cheol lui avait montrés.
Dans le futur d'origine, Hwain Techon s'était effondrée après la révélation de corruption massive et de gestion désastreuse.
Le vrai problème, c'était qu'à la suite de cet effondrement, les banques et sociétés financières détentrices d'obligations et de prêts avaient été durement touchées, et que même certaines entreprises liées par des affaires n'avaient pu éviter la faillite.
« Si tu contactes Mi-ah avec une telle urgence, ça n'a pas l'air d'une affaire banale... »
« Ça ne deviendra pas un gros problème maintenant que je suis au courant. Mais il y a des trucs que je dois régler. »
À l'époque, les institutions financières lésées n'étaient pas Chulsan Capital.
À ce moment-là, Chulsan Capital avait déjà disparu, pulvérisée quand Jang Hyung-cheol avait été arrêté.
Mais maintenant, à cause de l'intervention d'In-hyuk, le cours du futur avait changé, et la nouvelle cible s'était déplacée de Chulsan Capital vers sa devancière, AMK Bridge.
« Je te ramène au bureau maintenant ? »
« Oui, fais ça. »
La voiture démarra sur-le-champ.
Entre-temps, In-hyuk se mit à trier ses pensées de plus en plus embrouillées.
Le futur avait déjà commencé à changer. Son propre destin, aussi bien que celui de plusieurs autres, y était désormais inclus.
Compte tenu de l'ensemble des relations de cause à effet et de corrélation, il était impossible de calculer chaque variable.
Il ne savait même pas avec certitude jusqu'où s'étendait l'emprise de Kooou, l'organisation derrière Baek Si-hwan.
Bien sûr, l'affaire Hwain Techon pouvait être considérée comme un dossier à part.
Mais maintenant qu'AMK Bridge — une entreprise qui aurait dû disparaître — était la nouvelle cible, il était logique qu'AMK Partners puisse aussi se retrouver dans le viseur.
« À l'époque, Hwain Techon a infligé des dégâts massifs avant de s'évaporer — comme une bombe d'entreprise... Et ceux qui ont pris le plus cher à ce moment-là... »
Bzz bzz.
Juste à cet instant, un message de Go Mi-ah arriva.
En consultant le contenu, on voyait que les états financiers préliminaires de Hwain Techon avaient été examinés.
« Bareum Finance... »
Hong Yu-geon croisa son regard dans le rétroviseur et demanda.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par "bareum" ? »
« Je marmonnais. Concentre-toi sur la route. »
Actuellement, le prêteur de Hwain Techon était Bareum Finance. Le montant du prêt tournait autour de 1 000 milliards de wons.
Pour une entreprise de taille moyenne, ce n'était pas mal, mais en réalité ce n'était que la pointe de l'iceberg.
Au fur et à mesure que des obligations d'entreprise non divulguées et des prêts garantis s'effondraient les uns après les autres, le siège, les usines et les filiales de Hwain Techon allaient s'emmêler, déclenchant une série de faillites en chaîne.
* * *
Le président du groupe WISE&WIRE, Baek Ji-woong, examina le rapport qui venait d'arriver.
Ce n'était pas un document officiel — il avait été transmis en interne par son secrétaire, Do Jung-geol.
« Donc madame Kwon, qui était tranquille depuis un moment, repart à l'attaque. Mais pourquoi ce brusque revirement de Bareum Finance vers AMK Bridge ? Est-ce vraiment nécessaire ? »
Madame Kwon désignait son épouse, Kwon So-jeong, unique fille du défunt président du groupe W&W, Kwon Sang-chun.
Actuellement, elle était officiellement PDG de W&W Entertainment, qui combinait management de célébrités et production.
En réalité, cependant, elle était l'actionnaire majoritaire de W&W DAYS, la holding du groupe W&W, ce qui la rendait plus puissante que Baek Ji-woong lui-même.
Le secrétaire Do Jung-geol, qui avait apporté le rapport, parla gravement.
« Ils disent vouloir élargir l'échelle de l'opération. »
« Encore plus ? Vraiment, elle est ambitieuse... »
Baek Ji-woong secoua la tête.
« Donc, une partie des prêts existants de Hwain Techon est transférée vers AMK Bridge et passera par là ? »
« Les prêts sont en examen à présent... Il ne devrait pas y avoir de problème pour l'approbation. »
« Madame pense la même chose. »
Le véritable propriétaire de Hwain Techon n'était autre que l'ancien président du groupe W&W, Kwon Sang-chun.
Bien sûr, le vrai but de l'entreprise n'était pas les matières premières, mais servait de façade pour des fonds noirs, de l'évasion fiscale, des transferts de devises illégaux, etc.
Maintenant, elle était sous le contrôle de Kwon So-jeong.
« J'espère juste qu'elle n'envenimera pas les choses pour rien, mais ça semble peu probable, non ? »
« Le capital prévu à l'origine est d'environ 2 000 milliards de wons. Aller plus loin pourrait être risqué. »
Le chiffre était vertigineux, mais Baek Ji-woong ne sourcilla pas.
« Est-ce qu'elle écouterait, même si je lui disais de ne pas le faire ? »
« Dans ce cas, on se contentera de surveiller. »
« Faisons ça pour l'instant. Qu'en est-il de KQ ? Le président Kang Cheon-gyu bouge-t-il ? »
À cela, Do Jung-geol vérifia quelque chose sur sa tablette.
« Le dernier rapport de KAME indique qu'ils mènent des tests génétiques. Une fois les résultats sortis, il semble qu'ils passeront à l'approche de Kang In-hyuk sérieusement. »
Baek Ji-woong secoua lentement la tête.
« Une telle prudence — tester un pont de pierre encore et encore, même à ce stade... C'est presque stupide. »
« Mais ne pensez-vous pas qu'on a peut-être trop provoqué Jeon Hae-in ? Si elle fait un mouvement hors de notre contrôle, vos plans pourraient s'emmêler. »
Si Kang Cheon-gyu confirmait que Kang In-hyuk était vraiment son fils, il le positionnerait probablement comme un autre successeur du groupe KQ.
Bien sûr, Jeon Hae-in, la matrone de KQ, n'accepterait pas ça simplement.
« Plus que ça, je suis curieux de voir ce que fera Kang In-hyuk. Tu ne l'es pas ? »
« Pour être honnête, c'est étrange. Si être successeur du groupe KQ est un tel atout pour In-hyuk, pourquoi ne l'a-t-il pas utilisé ? Je ne peux m'empêcher de me demander s'il jouera vraiment le rôle que tu as prévu. »
Cette fois, Baek Ji-woong acquiesça.
« C'est ça. Du début jusqu'à maintenant, c'est toujours la même question : pourquoi Kang In-hyuk n'a-t-il pas joué cette carte ? »
« Peut-être qu'il attend le bon moment ? Kang Do-young a chuté lourdement à cause de Kang In-hyuk. Si In-hyuk révèle son existence dans cette situation, ce sera bien plus facile pour lui d'être nommé successeur du groupe KQ. »
Ce n'était pas une mauvaise spéculation.
Mais elle approfondit la réflexion de Baek Ji-woong.
« Toute l'affaire Texcellence et RSK a été orchestrée par AMK Partners dès le départ. Kang Do-young a essayé d'utiliser KQ Fabric et s'est pris les pieds dans le tapis. »
« C'est très compliqué. »
« Rien n'est simple. Et quels que soient les plans de Kang In-hyuk, dans la situation actuelle, il devra suivre notre mise en place. »
Le président du groupe KQ, Kang Cheon-gyu, était son père biologique.
Avec la chute de Kang Do-young, un nouveau successeur était nécessaire.
Kang In-hyuk, gendre de la famille du groupe Taeshin et homme qui avait généré d'énormes profits pour Taeshin Asset Management, était le coup stratégique parfait.
Bien sûr, le groupe Taeshin ressentirait la même chose.
« Compris. »
« Surveille juste ce côté pour l'instant. Le plus important, c'est Accentia. Qu'en penses-tu ? On va gagner le procès ? »
« Ça joue en notre faveur qu'Accentia ait poursuivi l'investissement de Redboar. Même si le prix monte un peu, on devrait pouvoir l'obtenir sans problème. »
« Si on perd après avoir mis tout cet argent, on peut crever. »
Ce qui avait commencé comme un investissement curieux dans Accentia prit un tour inattendu quand AMK Partners déposa obstinément un procès.
Cela ne fit que renforcer la détermination de Baek Ji-woong.
« Assure-toi qu'ils ne baissent pas la garde jusqu'au bout. »
« Je m'en occupe. »
Bzz bzz. Bzz bzz.
À ce moment, le téléphone de Do Jung-geol vibra dans sa poche.
« C'est un appel de Redboar. Vous voulez le prendre maintenant ? »
« Passe-le. »
Quand la communication se fit, une voix de femme d'âge mûr en anglais traversa la ligne.
[On a gagné. On a bouclé le contrat d'investissement avec Accentia sans aucun problème.]
C'était Amber Hart, la PDG de Redboar Technology. À son rapport, Baek Ji-woong pencha la tête.
« Je croyais qu'il restait quelques jours avant le procès ? »
C'était un revirement inattendu. Amber Hart continua d'une voix légèrement excitée.
[AMK Partners a demandé un règlement. C'était peut-être un pari, mais les conditions étaient plus favorables que si ça allait au tribunal, alors j'ai conclu les négociations le plus vite possible.]
« Combien ? »
[La pénalité est de 15 millions de dollars.]
Environ 20 milliards de wons en monnaie coréenne.
Ce n'était pas une petite somme, mais vu la gravité de la responsabilité d'Accentia et de Redboar Technology, un procès aurait pu doubler cette pénalité.
« Tu sais pourquoi ils ont proposé un règlement ? »
[J'ai vérifié. Il semblerait qu'il y ait eu un clash en Afrique pour des droits de production de matériaux de batterie en République démocratique du Congo, avec Orbis Investment impliqué.]
« Tengyuenz Cobalt, hein. Mais je croyais qu'Orbis se concentrait uniquement sur les projets au Moyen-Orient. Donc ils se sont lancés en Afrique. »
[Apparemment, ils s'étendent. De toute façon, c'est probablement ce qui a causé ce problème, mais pour nous, c'était une opportunité.]
Dans cette situation, il aurait dû se sentir soulagé, mais un inexplicable sentiment d'inquiétude remonta en lui.
« Y a-t-il une chance de problème avec le contrat d'investissement d'Accentia ? Une faille qu'ils pourraient exploiter... »
[On a un contrat blindé. J'ai même mis des clauses toxiques pour que leur PDG n'ait aucune idée farfelue.]
Elle avait une assurance suprême.
En effet, elle n'était pas du genre à prendre à la légère, vu son expérience extensive dans la gestion de Redboar Technology et plus.
Baek Ji-woong le savait bien et lui faisait confiance.
« Hum... »
Sentant sa réaction bizarre, Amber Hart demanda en retour.
[Y a-t-il un problème ? ]
« Non, c'est juste... »
À cet instant, des voix emplies d'exclamations se firent entendre de l'autre côté du fil.
Ça ressemblait à des réactions des employés de Redboar Technology.
[Ah...]
La voix d'Amber Hart se mélangea aussi. Sentant quelque chose de louche, Baek Ji-woong insista vite.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[Eh bien... ]
Juste avant qu'elle ne puisse répondre, Do Jung-geol, qui se tenait à côté de lui, vérifia soudain quelque chose qui venait d'arriver sur sa tablette.
Son expression se durcit, et après une courte hésitation, il la tendit lentement à Baek Ji-woong.
Avant qu'Amber Hart ne puisse répondre, Baek Ji-woong en consulta le contenu, et son visage se plissa comme du papier froissé.
【AMK Partners acquiert la société IT Velion ! Basée au Texas, Velion développe et étudie les programmes essentiels pour les systèmes de batteries basse consommation. Dans le cadre de l'accord, la PDG Rachel Baker reste en poste, et l'emploi de tous les salariés est garanti...】
【AMK Partners poursuit sa frénésie d'acquisitions ! La deuxième cible est la société IT Velion ! Le directeur de la branche coréenne d'AMK Partners, Norman McGrath, a même annoncé un accord de développement technologique conjoint avec Greenbyte Labs...】
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La main de Baek Ji-woong, qui tenait la tablette, se mit à trembler. Remarquant cela, Do Jung-geol demanda avec inquiétude.
« ... Ça va ? »
Mais Baek Ji-woong l'ignora, continuant à parler dans le téléphone encore connecté.
« Amber Hart. »
[Oui, président.]
« Mène une enquête complète sur tout ce qu'Accentia développe en ce moment. Découvre exactement ce qu'AMK Partners visait — ne laisse rien de côté ! »
[O-oui, monsieur...]
L'appel se coupa avant qu'elle ne finisse sa réponse. Un profond soupir échappa aux lèvres de Baek Ji-woong.