Cherchez-vous votre fils ?
In-hyuk termina son entretien privé avec le président Tae Gun-seung et quitta la pièce.
Baek Si-hwan, qui l'attendait, s'approcha et prit la parole.
« Directeur de division. Le rapport sur les mesures de la division TF pour les pôles Life, Énergie et Industries lourdes vient d'être déposé sur le cloud. »
« Ils l'ont envoyé plus vite que prévu. Descendons voir. »
« On m'a aussi signalé que les invitations pour le cinquantième anniversaire du groupe KQ ont été expédiées. »
« Une fête ? »
« Le président Kang Cheon-gyu du groupe KQ a apparemment demandé que vous et la PDG Tae Ju-ha y assistiez tous les deux. »
Un instant, le visage de son fils, Kang Do-young, lui traversa l'esprit avec une pointe de dégoût.
« Il a dit que c'était obligatoire ? »
« Oui, c'est exact. »
Sur quoi, In-hyuk afficha une moue agacée.
« C'est sans doute à cause de ce qui s'est passé la dernière fois. »
« ... De quel incident parlez-vous, monsieur ? »
Il faisait allusion à la tentative d'assassinat déguisée en accident de voiture lors de la soirée de lancement de l'autobiographie du président Kang Cheon-gyu.
Baek Si-hwan devait bien sûr être au courant, mais il semblait faire exprès de l'ignorer.
« Vérifions d'abord le planning, puis on répondra. »
Sans répondre à la question de Baek Si-hwan, In-hyuk monta dans l'ascenseur.
Alors qu'ils descendaient, la cabine s'arrêta brièvement à l'étage des bureaux de direction.
Quand la porte s'ouvrit, Tae Seok-ho et sa secrétaire, Reina Blackwood, se tenaient là. Un silence gênant envahit le court instant.
« Vous ne montez pas ? »
À la question d'In-hyuk, Tae Seok-ho souffle du nez et entra dans l'ascenseur.
« Vous venez de voir le président ? »
S'il descendait des étages supérieurs, il n'y avait pas d'autre destination.
« Il a demandé à me voir brièvement dès mon arrivée au bureau. »
« Peut-être vous a-t-il fait monter pour vous féliciter d'être un directeur de division si fiable. »
« On peut dire ça. »
Sur cette réponse brève, le silence retomba. Puis Tae Seok-ho parla le premier.
« Alors, quand la division TF sera dissoute, vous retournerez à Taeshin Asset Management ? »
« Ce sera le cas une fois les arrangements définitifs bouclés. »
« Dommage. Si vous restiez un peu plus longtemps au siège, vous seriez d'une grande aide à bien des égards. »
En entendant cela, In-hyuk tourna légèrement la tête.
« Vous le pensez vraiment ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
Ding—
Entre-temps, l'ascenseur arriva à l'étage de la division TF.
« Je ne pensais pas que qui que ce soit voudrait travailler avec quelqu'un qui a refusé l'offre du vice-président exécutif. Pourtant, je suis honoré que vous me portiez cette estime. »
Sur cette réplique, In-hyuk sortit avec Baek Si-hwan.
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, Tae Seok-ho poussa un long soupir.
« Il m'exaspère jusqu'au bout. Y a-t-il vraiment aucun problème avec le travail d'acquisition d'actions de ce côté-là ? »
La question suivante s'adressait à Reina, qui se tenait derrière lui.
« Grâce aux récents mouvements de personnel dans la division TF, le cours de l'action est à la baisse. Nous accumulons discrètement des titres, il n'y a donc pas de souci. Nous gérons aussi la désignation de procurations le plus discrètement possible. »
Il s'agissait de Tae Seok-ho qui sécurisait une participation de contrôle dans le groupe Taeshin.
Il fallait que tout soit parfaitement préparé pour ne pas être pris au dépourvu lors des développements futurs.
« Il n'y a pas de mouvement sur les actions du père, n'est-ce pas ? »
« Vu sa fermeté, je ne pense pas qu'il prépare la passation de témoin à qui que ce soit. »
« C'est étrange. Si les changements de personnel font vaciller le cours, on s'attendrait à ce que la préparation de la succession stabilise les choses. »
L'une des principales raisons de la baisse actuelle était l'âge du président Tae Gun-seung.
Malgré ses plus de quatre-vingt-dix ans, il n'avait toujours pas désigné de successeur clair, si bien que les actionnaires et le conseil d'administration devenaient naturellement de plus en plus anxieux.
Après avoir atteint le parking souterrain, les deux montèrent dans une voiture entourée de gardes du corps.
Assis à l'arrière, Tae Seok-ho affichait toujours une mine soucieuse.
« Règler le cas Kang In-hyuk... est-ce toujours hors de question ? »
« Pour l'instant. »
« Vous me mettez en balance avec lui ? »
Tae Seok-ho avait aussi fait ses propres recherches sur Reina Blackwood.
Pourtant, hormis les dossiers officiels, elle n'avait aucune faille apparente, et il était impossible de savoir qui la soutenait.
Il prévoyait une situation où lui et le groupe Taeshin seraient en danger.
Reina, assise à côté de lui, sourit.
« Bien sûr que non. »
« C'est à peu près me dire de vous faire confiance aveuglément ? Je ne suis pas vraiment en position d'exiger plus, mais既然 nous avons convenu de coopérer, ne devrions-nous pas nous montrer quelques cartes ? »
C'était une mesure de précaution. En réponse, Reina hésita un instant avant de parler.
« Je me renseignerai. »
« ... Faites-le. »
* * *
Bureau du président du groupe KQ.
Là, Jeon Hae-in, PDG de KQ Department Store et maîtresse de maison du groupe, fit irruption.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire exactement ?! »
Kang Cheon-gyu, qui examinait des documents, ne réagit pas à ses cris.
Il se contenta d'ôter les lunettes perchées sur son nez et de les poser doucement.
« Si c'est au sujet de Do-young, je vous ai déjà dit de ne pas aller trop loin. »
« Hein ! Do-young n'est pas un étranger, non ? C'est votre fils unique ! Pourtant, vous continuez à l'envoyer chez KQ Fabric, qui n'est même pas une filiale principale ! »
Un long soupir s'échappa des lèvres de Kang Cheon-gyu.
« Je l'y ai envoyé pour qu'il travaille tranquillement sur un nouveau business. Êtes-vous sûre de savoir ce qu'il y fait ? »
Jeon Hae-in tressaillit légèrement, puis répondit :
« J'ai entendu qu'il avait détourné des fonds pour des raisons professionnelles ! Mais ça arrive quand on gère, non ? En plus, vous lui avez bloqué une partie de ses fonds vous-même ! »
« Vous rendez-vous compte que cet argent était le budget de KQ Fabric pour l'an prochain ? Croyez-vous qu'une activité de fabrication se construise du jour au lendemain ? Si on commence la nouvelle année avec un trou budgétaire, comment les employés sont-ils censés produire ? »
Kang Cheon-gyu tenta de se contenir, mais l'attitude effrontée de sa femme le mettait en colère.
Pourtant, les excuses de Jeon Hae-in pour protéger Kang Do-young ne s'arrêtèrent pas là.
« Ce n'est qu'une filiale ! Je comprends que vous teniez aux employés, mais sûrement pas plus qu'à votre propre fils ! Savez-vous quelles rumeurs courent au siège en ce moment ? »
« Que le poste de prochain PDG du groupe irait à un cadre ou un gestionnaire professionnel plutôt qu'à Do-young ? »
L'expression de Jeon Hae-in se durcit.
« Ne me dites pas... vous ne le pensez pas vraiment, si ? »
« Pour quelqu'un qui connaît les capacités de Do-young mieux que quiconque, croyez-vous vraiment que je lui confierais le groupe les yeux fermés ? »
« C'est notre fils unique ! »
« Oui, le seul. Mais enfant est enfant, et travail est travail. Vous savez pertinemment ce qui arriverait si Do-young héritait de ce groupe. »
Ils tournaient en rond. Même ainsi, Jeon Hae-in ne céderait pas.
« Je ne voulais pas le dire, mais — KQ n'est pas seulement votre entreprise ! Mes parts sont dedans ! La Songhwa Distribution de mon père y est aussi ! Alors pourquoi continuez-vous à parler comme si vous seul décidiez de l'avenir du KQ que notre fils doit hériter ? »
Il y a trente-cinq ans, KQ Distribution avait absorbé Songhwa Distribution, dirigée par son père, dans une fusion qui avait permis l'expansion de KQ.
Au cours de ce processus, Jeon Hae-in avait épousé Kang Cheon-gyu, obtenant une part de KQ Distribution pour elle-même.
« Je regrette de le dire, mais je ne peux pas laisser KQ Distribution s'effondrer. Et ni les autres actionnaires ni les membres du conseil n'accepteront Do-young. »
« Pensez-vous vraiment que je laisserais les choses en arriver là ? »
« Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez changer. »
« Je n'approuve pas ! Alors n'envisagez même pas de faire quelque chose de précipité ! »
Le visage tordu par la colère, Jeon Hae-in quitta le bureau du président en claquant la porte.
Seul à nouveau, Kang Cheon-gyu poussa un autre long soupir.
Après être resté assis un moment, il appela son secrétaire, Noh Geun-cheol, par l'interphone.
« Il n'y a toujours aucune nouvelle de cet enfant... n'est-ce pas ? »
Bien qu'ils ne soient que tous les deux, il baissa la voix par habitude.
« L'agence de détectives que madame avait engagée a soudainement disparu, il n'est donc pas facile de suivre la moindre piste. »
« Donc nous ne le retrouverons peut-être jamais ? »
« Nous continuons d'enquêter. »
Kang Cheon-gyu tomba dans le silence.
La conversation d'à l'instant portait sur la recherche d'un autre fils, né de Yoo Ji-young, avec qui il avait autrefois eu des sentiments.
Il s'était mis à soupçonner quelque chose quand le comportement de Jeon Hae-in était devenu anormal.
Au début, il avait pensé que Kang Do-young s'était encore mis dans le pétrin et qu'elle agissait pour le couvrir, alors il avait tenté d'enquêter sur ses activités, et dans ce processus, il avait découvert le nom de Yoo Ji-young et un acte de naissance.
C'était une relation rompue depuis plus de trente ans, mais elle coïncidait par hasard avec la période où il fréquentait Yoo Ji-young, si bien qu'il ne pouvait l'ignorer.
« Sûrement, ma femme n'a pas déjà fait un move... ? »
« Cela, je n'en suis pas certain... »
L'agence de détectives qui avait lié les mouvements et les fonds de Jeon Hae-in était l'Agence de détectives Daemyung.
Mais comme l'avait dit Noh Geun-cheol, un jour, elle avait soudainement cessé ses activités et tout le personnel associé s'était volatilisé.
« Rien d'autre n'est ressorti ? »
À cette question, Noh Geun-cheol hésita avant de parler.
« Il y a en fait quelque chose que je voulais vérifier avant de faire mon rapport... »
« Quoi ? »
« Il y a quelque temps, il y a eu une effraction au domicile et au bureau de l'avocat Kim Myung-jun. »
L'avocat Kim était le conseiller juridique personnel et l'administrateur de testament de Kang Cheon-gyu.
En entendant cela, une seule possibilité lui vint à l'esprit.
« Une effraction ? Ne me dites pas... mais pourquoi je ne l'apprends que maintenant ? »
« Cela s'est produit il y a un moment, apparemment. Mais l'avocat Kim gérait tant de dossiers qu'il n'a pas immédiatement fait le lien avec vous. Ce n'est que récemment, en cherchant un conseil juridique pour une autre affaire, que cela lui est revenu à l'esprit. »
« Haah... ! »
« Je n'étais pas certain, alors je voulais revérifier avant de reporter. »
Compte tenu de l'escalade entre Kang Cheon-gyu et Jeon Hae-in ces derniers temps, il était logique d'être prudent maintenant aussi.
« Donc vous dites que ce n'est pas entièrement impossible. »
« À ce stade, oui. Je continuerai à vérifier et je reporterai si quelque chose d'autre surgit. »
Kang Cheon-gyu poussa un autre long soupir.
« Hoo... Faisons ça. Ah, et l'affaire de l'agent de sécurité Pyo Jun-woo ? Toujours pas de suspects ? »
« Nous vérifions régulièrement auprès de la police, mais il n'y a pas de nouveaux développements pour l'instant. À ce rythme, il est probable que l'affaire soit classée sans suite. »
Cette affaire était suspecte à bien des égards, mais la vérité restait insaisissable.
« Trop de dossiers compliqués en même temps. »
« Pour l'instant, je pense que la situation de votre épouse devrait être votre priorité. »
« Mieux vaut contacter les actionnaires et organiser une réunion avec les administrateurs aussi. »
C'était pour s'assurer qu'aucune part ne change de main. Noh Geun-cheol acquiesça légèrement et partit.
Seul à nouveau, Kang Cheon-gyu, l'air épuisé, alla vers une table dans le coin de son bureau et se versa du whisky.
Ce n'était pas pour boire pendant les heures de travail — il aimait juste l'arôme et en gardait pour se rafraîchir l'esprit parfois.
Mais maintenant, son verre tremblait dans ses mains.
Bzzz—bzzz—
Juste à ce moment, son téléphone, posé sur le bureau, vibra.
« ... Hmmm ? »
Le visage de Kang Cheon-gyu se durcit en consultant le message.
【Cherchez-vous le fils de Yoo Ji-young ?】
Il provenait d'un appelant au numéro masqué. Kang Cheon-gyu le fixa intensément, puis vérifia vite le message suivant.
【Si vous voulez savoir qui c'est, rencontrons-nous. Le prix est d'un million de dollars en USD. Vous devez le virer sur le compte et l'échange spécifiés.】
Une photo de document était jointe — l'acte de naissance de Yoo Ji-young, que même Kang Cheon-gyu avait trouvé.
« Comment peuvent-ils avoir ça... ? »
C'était un document que seules les personnes concernées pouvaient connaître.
Pourtant, avec un numéro masqué, il ne pouvait pas répondre — il ne pouvait qu'attendre les prochaines instructions.
Peu après, le nom de l'échange et un numéro de compte arrivèrent.
【... Dans trois jours. Si le paiement n'est pas reçu avant minuit le △△, vous n'aurez plus de nos nouvelles.】
Le prix représentait un peu plus de 1,3 milliard de wons en monnaie coréenne.
Ce n'était pas une somme énorme pour Kang Cheon-gyu, mais savoir si l'expéditeur connaissait vraiment son fils restait une inconnue.
Kang Cheon-gyu appuya de nouveau sur l'interphone.
« Directeur exécutif Noh. Revenez ici, s'il vous plaît. »