C'était l'heure où tout le monde quittait le bureau.
Kang In-hyuk était assis à l'arrière d'une berline de luxe avec Tae Ju-ha.
Après une trentaine de minutes de silence, ils arrivèrent à destination, Seongbuk-dong.
En sortant de la voiture, Tae Ju-ha se tint à côté d'In-hyuk et parla.
« Je respecterai vos préférences autant que possible (?), mais s'il vous plaît, ne le montrez pas devant la famille. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
À sa question, les yeux de Tae Ju-ha changèrent subtilement.
Tandis qu'In-hyuk penchait la tête, perplexe, quelque chose lui traversa l'esprit.
« ... Si c'est pour des histoires de maison, n'ai-je pas dit que je venais pour le travail ? »
« On ne sait jamais. Donc, soyez prudent, s'il vous plaît. »
« Haa... Pensez ce que vous voulez. »
Las d'expliquer, In-hyuk la suivit dans la cour où se dressait un manoir de deux étages.
C'était la résidence du président Tae Gun-seung du groupe Taeshin, où vivaient uniquement le président lui-même, son fils aîné Tae Seok-hyun et son épouse, ainsi que son petit-fils Tae Yeo-jun.
Dans le salon, l'épouse de Tae Seok-hyun, Lee Sun-hye, et leur fils, Tae Yeo-jun, étaient assis.
Ils ne firent que jeter un coup d'œil à Tae Ju-ha, restant silencieux. Puisqu'elle était l'enfant du mariage extérieur de leur mari, il était naturel qu'ils la détestent.
Ainsi, personne ne salua In-hyuk ou Tae Ju-ha en premier.
Puis, Tae Seok-hyun sortit du bureau du président Tae Gun-seung et prit la parole pour la première fois.
« Ju-ha, te voilà ? »
« ... Oui. »
Le salut adressé à In-hyuk ne fut rien de plus qu'un regard fugace de la part de Tae Seok-hyun.
« C'était donc ça, l'intérieur. »
Quand In-hyuk travaillait comme garde du corps, il venait rarement à l'intérieur du manoir.
Sa seule visite datait de l'époque où Tae Seokho avait réclamé à la fois la place de président et la maison.
À l'époque, la famille de Tae Seok-hyun n'était pas présente, si bien que l'atmosphère était encore plus glaciale qu'aujourd'hui.
Peu après, la fille aînée de Tae Seok-hyun, Tae Su-jin, et son mari Ha Do-kyung entrèrent.
« Oh, Ju-ha et mon beau-frère sont déjà là ? »
« Vous êtes là ? Unni. »
Parmi la famille Taeshin, seuls Tae Su-jin et son mari traitaient Tae Ju-ha avec un minimum de décence.
Après avoir échangé les salutations, Tae Su-jin s'approcha de son frère Tae Yeo-jun, qui était assis, l'air boudeur.
« Tu ne vas pas dire bonjour quand ta nuna et ton beau-frère arrivent ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Les frère et sœur, avec deux ans d'écart, n'étaient pas en bons termes.
Tandis que les deux se chamaillaient, la porte du bureau s'ouvrit à nouveau, et le propriétaire et patriarche du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, apparut avec son secrétaire personnel et garde du corps, Song Tae-ho, à ses côtés.
« La famille du deuxième fils n'est pas encore là ? »
« Ils étaient en train de se garer il y a peu, ils monteront bientôt. »
À la réponse de Tae Su-jin, Tae Gun-seung hocha la tête.
« Dans ce cas, tout le monde, veuillez prendre place. »
Tout le monde se déplaça vers la longue table de salle à manger devant la cuisine où le repas était préparé.
Les places de Kang In-hyuk et Tae Ju-ha étaient tout au bout.
Jusqu'alors, le président Tae Gun-seung n'avait pas adressé un seul mot aux deux, comme pour dire que c'était exactement là que s'arrêtait leur rang.
« C'est pareil, en fin de compte. »
Même s'il s'agissait supposément d'un repas, l'air était si lourd qu'on aurait cru qu'un briefing d'affaires allait commencer d'un instant à l'autre.
Peu de temps après, comme l'avait prédit Tae Su-jin, Tae Seokho, son épouse Choi Tae-eun et leur fils Tae Seung-hyun arrivèrent.
« Désolés d'être en retard, père. »
« Asseyez-vous simplement. »
Trois places restaient libres du côté gauche.
Cinq personnes s'assirent de chaque côté du président Tae Gun-seung, qui occupait le centre.
Enfin, une gouvernante apporta du riz chaud et de la soupe qu'elle déposa devant chaque personne.
« Mangeons. »
Dès le début du repas, seuls les bruits de couverts et de soupe comblèrent le silence.
Bientôt, le regard du président Tae Gun-seung se posa sur ses petits-fils, Tae Yeo-jun et Tae Seung-hyun, assis près du milieu.
« Vous deux, vous comptez vous marier quand ? J'ai entendu dire que la mère de Yeo-jun essaie sans cesse de lui arranger des rencontres. »
Toutes les cuillères s'arrêtèrent en l'air.
Face à cela, Tae Yeo-jun posa tranquillement sa cuillère et parut embarrassé.
« Je pense ne pas avoir encore rencontré la bonne personne. »
« Un homme doit avoir une compagne pour se sentir en sécurité. »
Puis Tae Gun-seung croisa le regard de Tae Seung-hyun.
« Pour moi, le travail reste la priorité. Mais ce n'est pas que je n'y aie pas pensé du tout. Une fois que j'aurai fini le projet dont je suis responsable à Taïwan, je prévois de m'en accorder le temps. »
« Cela ne semble pas mal. »
Les deux donnèrent des réponses aux nuances différentes.
Alors que le repas reprenait, Kang In-hyuk pouvait sentir les regards de Tae Gun-seung et de Tae Seokho posés sur lui.
« Tae Seokho, je comprends, mais qu'est-ce qui prend au président de me fixer comme ça ? »
Après la fin du repas, café et thé furent servis selon les préférences de chacun.
« J'ai entendu dire que Ju-ha avait réalisé une belle performance à la succursale new-yorkaise de Taeshin Asset Management. Vous avez été nommée PDG aujourd'hui, c'est bien ça ? »
Il demandait comme s'il l'apprenait à l'instant, alors qu'il le savait pertinemment déjà.
Face à cela, Tae Ju-ha posa tranquillement sa tasse de thé.
« C'est grâce à de bons investisseurs que j'ai rencontrés là-bas. »
« Tu t'en sors bien. Mais être PDG est très différent d'être directrice de succursale. Souviens-toi que la subsistance de tous les employés de Taeshin Asset Management repose sur tes épaules. »
« C'est comme ça que je l'envisage. »
Même au milieu de cela, le regard de Tae Gun-seung se posait occasionnellement sur In-hyuk, puis se déportait sur Tae Seok-hyun.
« Seok-hyun. »
« Oui, père. »
« Maintenant que Ju-ha est PDG, Kang devra travailler sous ses ordres... N'est-ce pas plutôt gênant ? J'ai entendu dire qu'il avait bien performé chez Taeshin Trading aussi. »
Un instant, plusieurs mains se figèrent.
Même lorsque Kang In-hyuk avait été muté de Taeshin Trading vers Taeshin Asset Management, Tae Gun-seung n'avait pas commenté.
Le soulever soudainement maintenant était étrange.
Tae Seok-hyun, qui avait envoyé In-hyuk à Asset Management, répondit.
« Je ne le voulais pas non plus, mais Kang a demandé la mutation. N'est-ce pas, Kang ? »
Des souvenirs de cette époque remontèrent brièvement à In-hyuk.
Même dans sa mémoire d'origine, il y avait eu un dîner comme celui-ci, mais il n'avait pas reçu cette question précise à l'époque.
Prudemment, In-hyuk'ouvrit la bouche pour parler.
« ... C'est exact. »
Mais Tae Gun-seung ne se laissa pas convaincre si facilement.
« La situation n'était-elle pas différente quand Ju-ha est partie à New York ? Si c'était un poste similaire, peut-être, mais pour un couple marié de travailler dans la même entreprise en tant que PDG et chef d'équipe, les gens pourraient parler. »
Quelle était sa véritable intention ?
Tout le monde était perplexe, et Tae Seokho sut qu'il n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
« Si c'est votre souhait, père, je renverrai Kang à Taeshin Trading. »
Le visage de Lee Sun-hye se durcit légèrement à ces mots.
Avant d'être l'épouse de Tae Seok-hyun, elle était la plus jeune fille de l'ancien président du groupe WS et la sœur cadette de l'actuel président.
En fait, une partie de la raison pour laquelle In-hyuk avait été envoyé à Taeshin Asset Management venait d'elle.
Elle détestait l'idée que Tae Ju-ha — la belle-fille que son mari avait ramenée à la maison — se trouve au cœur du groupe Taeshin et l'avait cantonnée aux filiales.
Maintenant que son beau-père Tae Gun-seung se concentrait sur son mari, In-hyuk, un malaise monta en elle.
« Ce n'est pas une mauvaise idée, mais ne devrions-nous pas au moins entendre ce que Kang en pense ? »
Tous les regards se tournèrent vers In-hyuk.
C'était une situation très lourde. Surtout avec le regard perçant de Lee Sun-hye, même une personne à forte personnalité se sentirait intimidée.
« Je voudrais rester à Taeshin Asset Management tel que je suis. »
Alors Tae Gun-seung insista.
« Êtes-vous sûr que cela ne vous mettra pas mal à l'aise ? »
« Mon travail et ma vie privée sont séparés, donc ça va. »
« Mais maintenant, avec Ju-ha comme PDG, cela pourrait être gênant. Les rumeurs courront quoi qu'il arrive, et vous devrez faire face aux préjugés. »
Pourtant, les intentions de Tae Gun-seung restaient difficiles à cerner.
« Pas vraiment. Je suis satisfait de mon travail actuel. »
« Hum... bon, si vous y tenez tant, je n'ai rien à dire. »
Quelques personnes parurent soulagées.
À ce moment-là, Tae Gun-seung regarda Tae Ju-ha et parla.
« Ju-ha, combien d'actions de Taeshin Asset Management possèdes-tu actuellement ? »
À la question abrupte, Tae Ju-ha hésita un instant.
« ... Probablement 2,45 %. »
C'était juste assez pour maintenir son poste de PDG dans une société non cotée.
« Si tu veux vraiment avoir voix au chapitre, il te faut détenir du pouvoir. Je t'en donne 3 % de plus. »
« A-ah, père ! »
« Père ! »
Surpris, Tae Seok-hyun et Lee Sun-hye s'empressèrent de s'y opposer.
« Pourquoi ? Ça vous déplaît que je lui donne mes actions ? »
« Il y a déjà plein de rumeurs sur la nomination de Ju-ha à Taeshin Asset Management, vu son âge et son expérience. Si vous lui donnez encore plus d'actions, ça ne fera qu'attiser les bavardages. »
Pas entièrement faux, mais la nuance des mots ne correspondait pas tout à fait à leur véritable intention.
« Yeo-jun est directeur au siège, et Su-jin et Seung-hyun sont aussi représentants. Quel est le problème ? »
Ils avaient tous reçu assez d'actions pour assurer leurs positions.
En revanche, Tae Ju-ha en avait reçu bien moins, et seulement à condition qu'elle gère le poste de PDG.
« C'est que... »
« J'ai déjà décidé de les lui donner. N'en faites pas tout un plat. »
« ... »
Dans l'atmosphère subtile qui régnait, tout le monde se tut.
Ce ne fut qu'après le dessert que la réunion se dispersa.
Les gens partirent un par un et montèrent dans les voitures dans lesquelles ils étaient arrivés.
.
.
.
Kang In-hyuk rentra chez lui avec Tae Ju-ha.
À un moment donné, quelqu'un avait dû échanger les chambres que les deux utilisaient.
Malgré le calme apparent, tous deux étaient envahis de pensées emmêlées.
« Mis à part la question qu'on m'a posée, aujourd'hui s'est déroulé exactement comme dans mes souvenirs. »
Pendant le dîner, le président Tae Gun-seung avait donné à Tae Ju-ha 3 % des actions non cotées de Taeshin Asset Management.
Avec cela, sa participation dépassait 5 %.
C'était tout ce dont In-hyuk se souvenait aussi. Peu de temps après, Tae Ju-ha mourait dans un accident de voiture.
Le seul changement était qu'In-hyuk savait désormais quelque chose qu'il ignorait auparavant.
« Avec ce transfert d'actions, Tae Seokho a encore plus de raisons de la tuer. »
Le problème, c'est qu'après sa mort, lui-même pourrait être menacé.
In-hyuk se leva et alla dans le salon. Juste à ce moment, Tae Ju-ha sortit de sa chambre, vêtue pour aller à la pharmacie.
« Où allez-vous ? »
« ... Je crois que j'ai une indigestion, alors je vais à la pharmacie. »
Bien qu'elle ait l'air indifférente, le dîner d'aujourd'hui a dû être profondément inconfortable.
« Si vous avez un moment, j'aimerais parler. »
« C'est important ? »
In-hyuk décida d'aller droit au but.
« C'est au sujet des documents du H&T Fund que vous détenez. »
Instantanément, son visage s'assombrit.
« ... Comment savez-vous ça ? »
« Votre oncle m'a ordonné d'apporter les dossiers du H&T Fund à lui. »
« Le directeur exécutif Tae Seokho ? Comment... ! »
« Il y a une photo de vous à New York en train de recevoir des documents de quelqu'un lié au H&T Fund. »
L'expression de Tae Ju-ha devint encore plus conflictuelle.
In-hyuk soupira doucement et continua.
« Il semble que le directeur exécutif Tae Seokho soit profondément impliqué dans le H&T Fund. Pourquoi l'enquêtiez-vous ? Lui en voulez-vous ? »
Vu la situation, si quelqu'un méritait la rancune de Tae Ju-ha, c'était son père biologique Tae Seok-hyun et son épouse Lee Sun-hye, pas Tae Seokho.
« Pourquoi devrais-je vous l'expliquer ? »
« Vu la situation, le H&T Fund semble extrêmement important pour le directeur exécutif Tae Seokho. S'il apprend que vous le détenez, ne pouvez-vous pas imaginer ce qui pourrait arriver ? »
Tae Ju-ha avait épousé Kang In-hyuk en sachant qu'il était le fidèle subordonné de son père Tae Seok-hyun.
Maintenant, soudain, il avouait avoir reçu un ordre de Tae Seokho.
C'était déroutant.
« Quel genre de relation avez-vous avec le directeur exécutif Tae Seokho pour qu'il vous confie une telle mission ? »
« Il veut m'utiliser pour ses propres desseins, mais je n'ai pas encore accepté. »
« Alors — voulez-vous dire que vous allez simplement prendre les documents du H&T Fund à moi et les remettre au directeur exécutif Tae Seokho ? »
In-hyuk pouvait deviner pleinement ce qu'elle pensait.
« Je n'ai aucune intention de m'allier au directeur exécutif Tae Seokho. »
Plus précisément, le problème était la mort de Tae Ju-ha et, par la suite, la sienne.
Puisque la raison de ces morts restait inconnue, il prévoyait d'éliminer d'abord tout ce qui était lié à sa cause.
Pourtant, son expression devint encore plus insondable, chargée de soupçons.
« Alors pourquoi avez-vous évoqué les documents du H&T Fund ? »
« Je vais vous les prendre et les remettre au directeur exécutif Tae Seokho. »
À cela, le visage de Tae Ju-ha se crispa d'irritation.