Le son de vibration du téléphone d'In-hyuk ne cessait de retentir.
Depuis le siège du conducteur, Baek Si-hwan demanda curieusement : « Tu ne réponds pas ? »
« Je devrais répondre. »
Avec un air légèrement contrarié, In-hyuk appuya sur les touches de réponse et de haut-parleur.
« Oui, ici Kang In-hyuk. »
L'appelant était Mark Campbell, le PDG de Greenbyte Labs.
« Est-ce un bon moment pour parler ? »
« Oui, vas-y. Au fait, n'étiez-vous pas en réunion avec AMK Partners ? »
À peine dix minutes s'étaient écoulées depuis qu'il en était parti.
« La réunion vient de se terminer. »
« Quelle est la raison de votre appel ? Y a-t-il du changement dans notre arrangement ? »
Aux mots dépourvus d'affect d'In-hyuk, Mark Campbell garda un court silence avant de répondre.
« J'appelle au sujet de la conversation que j'ai eue avec AMK Partners. Ils ont proposé à la fois un investissement et un protocole d'accord avec Accentia, comme l'avait mentionné votre directeur de division. »
À cela, In-hyuk jeta un coup d'œil au rétroviseur.
Une fraction de seconde, le regard de Baek Si-hwan croisa le sien dans le miroir avant de se reporter sur la route.
C'était un sujet qui captait naturellement les deux oreilles et les deux yeux.
« Cela a l'air d'être une affaire cruciale. Est-il convenable d'en discuter avec moi ? »
AMK Partners était devenue en un temps très court une entreprise incomparable à Taeshin Asset Management.
Quelle que soit l'offre qu'ils faisaient, Greenbyte Labs n'avait d'autre choix que d'y prêter attention.
« Cela n'a pas d'importance. J'ai déjà refusé leur offre. Le responsable de la succursale, Norman McGrath, vient juste de partir. »
« Vous avez refusé ? Leurs conditions n'étaient-elles pas meilleures que les nôtres ? »
« Elles l'étaient assurément. Bien sûr, peut-être par désespoir ai-je agi par entêtement, mais je ne pouvais pas ignorer la loyauté que je vous devais pour avoir fait la première offre d'investissement. »
À cet instant, In-hyuk ressentit une pointe au cœur.
Honnêtement, depuis le début, il avait lui-même orchestré cela.
Il avait fait bouger Norman McGrath d'AMK Partners pour jauger quel genre d'homme était Mark Campbell.
Si les résultats n'avaient pas été à la hauteur de ses attentes, il avait même envisagé de le remplacer si nécessaire.
Il avait trop croisé dans sa vie précédente de gens qui trahissaient par cupidité et intérêt personnel.
Mais la réaction de Mark Campbell différait de ce qu'il attendait.
« Vous voulez dire... que vous souhaitez continuer à collaborer avec nous ? »
« C'est exact. »
« Vous en êtes vraiment sûr ? »
In-hyuk avait chargé Norman McGrath de faire une offre conséquente, invoquant les directives de Gordon Grimes.
C'était une proposition très alléchante, de celles que quiconque étudierait sérieusement.
Il en avait même fixé le montant assez haut pour faciliter un revirement de Mark Campbell.
« Ce serait mentir que de dire que refuser leur offre ne me pique pas. Mais c'est ma cupidité qui a mis Greenbyte dans cette situation. Mon personnel en a aussi souffert. Mais après avoir déjà reçu un investissement au-delà de ce que nous méritions, serait-il juste de devenir avide pour en obtenir davantage ? »
Cette fois, In-hyuk garda le silence un moment avant de parler à nouveau.
« Merci d'avoir pris une bonne décision. Continuons d'en discuter autour d'un dîner. »
« Entendu. Je vous offrirai un vrai repas. »
L'appel en haut-parleur prit fin.
Observant la scène par le rétroviseur, Baek Si-hwan demanda prudemment : « Donc AMK Partners visait Greenbyte Labs... est-ce vraiment sans conséquence ? »
« Et si ce n'est pas le cas ? »
Sentant sans doute le ton agressif, ses yeux s'élargirent légèrement.
« ... Pardon ? »
« Il y a toujours des variables quel que soit le choix. Il en va de même pour la décision du PDG Mark Campbell. Alors, avant de demander si c'est convenable, ne devrions-nous pas analyser la situation et discuter des contre-mesures ? »
« Je ferai plus attention la prochaine fois. »
Le silence retomba.
Un instant plus tard, un message arriva sur le téléphone d'In-hyuk.
【Norman : Les négociations d'investissement avec Greenbyte Labs ont échoué. Et d'après la situation, il semble qu'ils aient décidé d'accepter l'investissement de Taeshin Asset Management. Devrions-nous tenter une nouvelle approche ?】
C'était un rapport de Norman McGrath, qu'il avait rencontré plus tôt.
【Gordon : Non. Pour l'instant, concentrez-vous simplement sur Accentia. Je chercherai à associer ce côté à une autre entreprise que j'ai sélectionnée.】
【Norman : Greenbyte semblait bien convenir pour la synergie technologique d'Accentia. Peut-être pourrions-nous augmenter le montant de l'investissement ?】
【Gordon : Cela pourrait en fait mieux se passer ainsi, alors merci de suivre ma décision.】
Cette fois, la notification arriva avec un peu plus de délai qu'auparavant.
【Norman : Je ferai comme vous dites.】
Pendant ce temps, la voiture arriva à l'hôtel. In-hyuk entra dans la chambre avec Hong Yu-geon et Van Hester.
« Tu as fait exprès de mettre le haut-parleur, non ? »
À la question de Hong Yu-geon, In-hyuk esquissa un léger sourire.
« C'était si évident que ça ? »
« Eh bien, quiconque connaît votre relation avec AMK Partners comprendrait ce que cela signifiait. »
Tous deux savaient qu'In-hyuk était Gordon Grimes.
Ils savaient donc aussi naturellement que c'était In-hyuk qui avait poussé Norman McGrath à approcher Greenbyte Labs.
« Nous devions voir comment le type bougerait. »
« À cette heure, Baek Si-hwan doit ruminer dans sa chambre. »
Une pointe d'admiration perçait dans sa réponse.
Comme il le disait, le but de ce plan était de semer la confusion chez Baek Si-hwan, l'Organisation derrière lui y compris Baek Ji-woong, et les autres.
Dans le même temps, il s'agissait d'utiliser l'entreprise discrète Greenbyte Labs pour exposer les mouvements d'AMK Partners et attirer l'attention sur Accentia.
« Si cela arrive, il sera bien plus facile de lire leurs coups. »
« Mais si Accentia est si importante pour Greenbyte Labs, pourquoi ont-ils approché via AMK Partners en premier ? Norman McGrath ne trouverait-il pas suspect que les étapes s'emmêlent ? »
On ne sait jamais ce qui arrivera une fois qu'ils apprendront qu'In-hyuk et Gordon Grimes sont la même personne.
« Inutile de s'inquiéter. Je veillerai à ce qu'ils soient trop occupés par d'autres choses pour devenir soupçonneux. »
« ... Jusqu'où prévoyez-vous à l'avance ? Au fait, êtes-vous par hasard allé à la planque dont nous vous avons parlé hier ? »
Hong Yu-geon abordait ce qu'il n'avait pas pu demander dans la précipitation du matin.
« Oui, j'y suis passé et j'ai réglé quelques autres affaires. »
« Les as-tu attrapés ? »
« Ils étaient déjà partis. Mais vous avez dit au début qu'il n'y en avait que quatre, non ? »
« C'est exact. Nous ne nous attendions pas à ce qu'un cinquième apparaisse et tue les autres. »
Les quatre tués sur la route ne portaient rien qui puisse prouver leur identité.
La police vérifierait bien sûr les registres d'entrée, mais In-hyuk supposa qu'ils avaient très probablement utilisé de faux passeports.
Même s'ils tentaient la reconnaissance faciale, retrouver leurs vraies identités serait ardu.
« Je suis allé voir s'il restait des traces, mais ils ont nettoyé soigneusement et ont disparu. J'ai fait pirater les caméras de surveillance environnantes par Mi-ah, mais ils se sont évadés très proprement. »
« Pour que quelqu'un disparaisse après avoir snipé depuis un bâtiment au bord de la route... cela en dit long. À en juger par leurs compétences, ce sont définitivement des professionnels. Il y a de bonnes chances qu'ils soient d'anciens militaires, ou peut-être comme nous, du côté mercenaire. »
Hong Yu-geon, inhabituellement, avait l'air sérieux.
Van Hester, à leurs côtés, ajouta son avis.
« Leurs compétences étaient un peu légères pour une tentative sur la vie du PDG. Si c'était le mieux qu'ils pouvaient faire, leurs chances d'échapper auraient dû être quasi nulles. Honnêtement, on avait l'impression qu'ils avaient été envoyés intentionnellement pour être éliminés. »
In-hyuk acquiesça.
« Je pense pareil. Ils ont dit que j'avais été blessé par des balles en caoutchouc, mais j'étais encore capable de bouger. Comparés aux types qu'on a affrontés dans la planque, il y avait une grande différence de qualité. »
Au moins leur attaque armée n'avait été possible que parce que ces hommes mystérieux possédaient des armes à feu.
« Il semble peu probable qu'ils continuent de nous poursuivre. »
In-hyuk approuva l'évaluation de Hong Yu-geon.
« S'ils me ciblent, ils réessaieront d'une façon ou d'une autre. D'autant plus de raisons pour nous d'être prudents. »
« Nous sommes des gardes du corps, mais même nous ne pouvons pas parer chaque tir de sniper possible. »
« Je m'en occuperai moi-même. »
In-hyuk se remémora l'attaque sur la route.
Ce ne fut qu'un instant, mais à travers le jeu de la lumière, tout ce qui entrait dans son champ de vision, et la sensation du vent, il avait pu sentir quelque chose voler vers lui.
« Sérieusement... être votre garde du corps est un métier dangereux. »
Avec un soupir, Hong Yu-geon s'affala dans le canapé.
En le regardant, In-hyuk sourit à nouveau.
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.
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Au même moment, dans la chambre d'en face.
Après mûre réflexion, Baek Si-hwan appela Baek Ji-woong, président du groupe W&W.
« Alors. Comment les choses se sont-elles passées ? »
Il n'avait pas encore rapporté les événements de la veille, l'autre homme les ignorait donc.
« ... Je suis désolé. Les choses ont mal tourné et j'ai échoué. »
Un silence d'un instant.
« Pourquoi ? »
« Les agents de sécurité qui étaient absents sont revenus par hasard. Et... »
« Quoi d'autre ? »
« Les renforts envoyés par l'Organisation étaient inutiles. Non seulement le scénario ne s'est pas déroulé comme prévu, mais un opératif de première classe de leur côté les a tous éliminés. »
Se remémorant ce qui s'était passé la veille, l'estomac de Baek Si-hwan se noua.
« Première classe ? Qui était-ce ? »
« Vous vous souvenez de Kuroki Reina... ? »
Baek Ji-woong, se remémorant quelque chose, répondit.
« N'était-elle pas dans votre promotion ? Je me souviens qu'elle était remarquablement impitoyable pour une femme. »
« Oui. Cette Kuroki Reina a amené les types qui devaient être écartés comme des échecs après avoir été distancés au camp. »
L'explication de Baek Si-hwan ne fit qu'approfondir le mystère, mais la réponse était facile à déduire.
« Si Kuroki est de première classe... Et l'envoyer sur ce travail n'est probablement pas bienveillant. Me trompé-je ? »
Il allait droit au cœur de la situation.
« Elle a dit que c'était un avertissement. Et m'a ordonné de soumettre un rapport sur l'incident Daemyung et l'attaque de la planque. »
Le ton de Baek Si-hwan devint encore plus prudent.
Il entendit bientôt Baek Ji-woong marmonner au téléphone.
« Une façon inutile de faire passer le message. »
« Que devons-nous faire ? »
« Quoi d'autre ? Faites ce qu'ils veulent. Il n'y a rien à gagner à se les mettre à dos maintenant. Si quoi que ce soit, je n'ai fait qu'empirer les choses pour vous en tirant cela en longueur. »
« Ce n'est pas grave. Je vais bien. »
« Est-ce tout ce que vous avez à signaler ? Rien sur Kang In-hyuk ? »
« J'allais justement l'expliquer. Taeshin Asset Management a approuvé un investissement de 100 millions de dollars dans Greenbyte Labs, les 50 premiers millions devant être transférés bientôt. »
C'était un développement inattendu et important.
« 100 millions de dollars ? Je ne pensais pas que cette entreprise valait autant. »
Baek Ji-woong avait enquêté sur Greenbyte Labs dès qu'il avait appris que Kang In-hyuk menait une due diligence.
« Il y a eu beaucoup de problèmes internes. Le problème, c'est qu'AMK Partners les visait aussi. Pour résumer, Norman McGrath s'est déplacé personnellement, mais Greenbyte a refusé son offre de 120 millions de dollars et a décidé de partir avec Taeshin Asset Management. Il y a aussi une entreprise appelée Accentia impliquée — cela vaut la peine d'être creusé. »
Un profond soupir parvint par la ligne.
« Hmm... Si on regarde seulement le profit, ce n'est probablement pas la raison. Est-ce la loyauté, la fameuse question de principe ? »
« Je n'en suis pas complètement sûr, mais le PDG Mark Campbell semblait trouver Kang In-hyuk plus fiable. »
« Cela revient au même. Il n'y a pas autant de gens qu'on le pense qui dirigent leur entreprise ainsi. Je ne m'attendais pas à ce que Kang In-hyuk surpasse AMK Partners de la sorte. »
« Mais si AMK Partners veut Greenbyte Labs à ce point, je m'attends à ce qu'ils tentent à nouveau d'approcher. »
« C'est possible. Alors, quand rentrez-vous ? »
À cette dernière question, Baek Si-hwan exhala légèrement.
« Nous sommes encore sous enquête policière à cause de l'agression sur Kang In-hyuk, cela prendra encore quelques jours. »
« Aucun mouvement de Kang In-hyuk lié à la division TF de Taeshin Trading ? »
« Il a peut-être fait quelque chose depuis sa chambre, mais d'après ce que j'ai pu voir directement, rien pour l'instant. De plus, la due diligence chez Greenbyte Labs s'est faite juste entre nous deux. »
« Je vois. Signalez périodiquement pour l'instant. »
« Compris. »
Après avoir raccroché, Baek Si-hwan lança son téléphone sur le lit et s'effondra en arrière. Son esprit s'embrouilla.
Il avait eu initialement des réserves quand l'Organisation l'avait assigné comme secrétaire de Kang In-hyuk.
Mais après avoir passé des jours à classer des paperasses à un bureau, puis effectué ce voyage d'affaires aux États-Unis avec Kang In-hyuk, il avait commencé à ressentir quelque chose de différent.
« Qu'est-ce que Greenbyte Labs a qui a mené à toutes ces décisions ? Et qu'est-ce qu'Accentia exactement ? »
Trop de choses restaient invisibles.
Avec un soupir, Baek Si-hwan s'assit à son bureau et ouvrit son portable.